一家人開心地吃了頓飯，席間洋溢着並不常見的笑聲。
酒足飯飽之後，三女心靈相通地一起退去，留下吳伯昌父子倆抱着一杯清茶閒談着。
“爹，孩兒有一事，想聽聽爹的意思。”
“唔，說吧。”
“孩兒在想，莫家女許於孩兒，也有年頭了，這些年，莫家對孩兒助益良多，特別是莫老，可謂鞠躬盡瘁……所以，孩兒想着，是不是把莫家女迎娶回來，也算是對莫家的回報？”
吳伯昌沉默了一會，問道：“之前，你爲了什麼不迎娶？”
吳爭抿嘴答道：“之前，孩兒想着，要依重莫老，可若是莫家女進門，就會使得莫老手中權過重，所以，一直拖着不迎娶，就是想給下面一種暗示。”
“那麼，你覺得現在這種擔心不存在了嗎？”吳伯昌臉色平靜地問道。
吳爭想了想，答道：“擔心猶在，但今時不同往日，孩兒已經有了足夠的實力，去應對任何事情。”
吳伯昌笑了，“那還說什麼？娶唄！爹瞧着莫氏人美，心地還好，關鍵是她夠聰慧……爹不反對，兒媳婦多多益善……哈哈，咱吳家這下總算可以開枝散葉了。”
吳爭哭笑不得，“那孩兒就迎娶了？”
“娶吧娶吧，益早不益遲。”吳伯昌大手一揮，“對了，爹心裡也有事，想要和你講講。”
“哦……爹儘管講就是了。”
“爭兒啊，這幾年的教學，爹是感覺到了，你所提倡的虛君強國的理念，是正確的，也是能被士子所接受的，而且讓士子反過頭去影響家中親人、朋友，效果斐然，但不可否認，此倡議也有不妥之處。”
“請爹賜教。”
“無所謂賜教……在這方面爹還不如你，算是探討吧。”吳伯昌深深地看了吳爭一眼。
“是。”
“虛君強國的理念，解放了黎民百姓的思想，這不容否定，可由此帶來的負面影響是，君王的號召力大減，如果僅僅是和平時期，那也就罷了，可在戰亂時期，或者象如今社稷危亡之時，何人還能登高一呼，從者雲集？君王威嚴的下降，將會使得在國家重新處於各地諸侯分治的境況下，這對國家弊大於利。所謂的無爲之治，那已經有了數千年傳說，可現實行不通，爲何？因爲天下百姓還達不到可以令君王無爲之治的覺悟……爭兒啊，民衆是愚鈍的，你不能寄希望於民衆自發地去抗擊敵人，同樣也不能寄希望於官員自發的廉潔奉公，人治，任何時候都不可能達到爲官者個個是聖賢的程度。”
吳爭回答道：“爹所說的都在理，也正中人治的本質，其關鍵之處，爹也說到了，在於人。這就象在咱吳莊家中時，鄉親們平常遇到紅白事時，所請的瑣吶樂班一樣，一個好的樂班，不在乎領頭人，哪怕是個外行，指揮這支樂班，一樣遊刃有餘。可反之，一個再好的指揮者，也會對一個爛草臺班子束手無策。如果把君王比做樂班指揮者，道理也是一樣，其實國家的強弱、興衰，與君王清明、昏饋與否關係並不大，這也是爲何崇禎帝勤政，大明朝依舊亡國的原因所在。”
吳伯昌喟嘆道：“既然你知道，可想好如何去應對？”
吳爭微笑道：“爹不就在做這事嗎？”
吳伯昌一愣，啞然看着吳爭。
吳爭解釋道：“在江北，無數的漢人百姓，惡明軍殘暴、無良已久，見清軍攻城，竟夾道歡迎之，對他們而言，沒有什麼國家、民族的概念，以爲換個新皇帝，日子就會好一點，所以，無所謂什麼抗爭，也只有江南一帶，讀書人多了，明白事理了，才知道抗爭，才知道可以爲信念去死，雖然有不少讀書人選擇了錯誤的道路，但讀書明是非、辯黑白，不可否定。如今的形勢，其實不是業已滅亡的明與入關的滿清相爭，而是漢人讀書人的南北對立，不，準確地說，是投降派與堅守派的對立。”
吳伯昌若有所思地點點頭道：“這話似乎有些道理。”
吳爭道：“滿人攏共就百萬人口，怎麼可能統治華夏萬萬人？其實無非是一批讀書人藉助滿清之軍力，對付另一羣讀書人罷了。”
吳伯昌蹩眉搖頭道：“這話不對。滿人還是想滅我漢族的。”
吳爭笑道：“對。可他們做不到，沒有人能做到，徹底消滅傳承了數千年的大漢族，匈奴人做不到，他們自己先亡了。蒙古人做不到，他們被太祖趕回了大漠吃沙。如今的滿人自然也不可能做到。”
吳伯昌聽了，也笑了起來，“這話說的，倒是貼切。”
“所以嘛，大明亡在了立國近三百年中，缺失了足夠的自我反省，對外喪失了進取之心，坐視滿清的壯大，在內缺失了除塵滌垢的清洗機制，任憑貪腐橫行、官宦勾連，再加上後期皇帝換得實在太勤，皇帝甚至沒有足夠的威信去推行他的新政，旨意被堵在紫禁城牆之內，特別是東林黨掌權之後，閹黨一朝土崩瓦解，東林黨從此高枕無憂，缺少了制約，更不把皇帝當回事……如此內外交困，恰逢滿清崛起，豈能不亡？但若說清亡了明，這我肯定不認同，就憑韃子入關區區十三萬人，就算兵臨順天府城下，怕也攻不進，沒有明人的投降，就沒有如今的清廷。”
吳伯昌長嘆一聲道：“是這麼個理，泱泱華夏竟淪喪於一個百萬人口的異族手中，我漢人的大辱啊！”
“所以，爹現在正在做的，正是重塑漢人脊樑的偉業。引導、教化一代人，讓他們重新明白，無國無家，以民族利益爲先的觀念，讓每個民衆都明白，傾巢之下安有完卵的道理，到時，再有異族入侵，無須君王徵兵發詔，每個人都會挺身抗擊，……如此的大漢民族，就再無可戰勝之可能。爹啊，您也將由此載入史冊，永垂不朽！”