大雍景治年間，藩鎮勢大。
長亭王朱晟獨子隱姓埋名，化名朱雍，以布衣之身發跡，整合藩鎮兵馬，揮師南下。短短兩年間已佔據四州。有見北地襄軍者，均言其軍容整肅，大有虎吞山河之勢。
而今位屬九邊重鎮之一的蔚州，也已大半歸屬北襄軍。
襄者，有解衣耕種之意，《說文解字》有言：襄乃解衣而耕的振奮狀態，有昂揚向上之意，或假借爲高、除、助、成等義。
朱懷安將麾下兵馬取以襄軍，便是要告訴世人，北軍乃是爲了天下百姓而戰，他化名朱雍，從軍中底層做起，則等同於解去華服，白身從戎，與布衣百姓乃是同一陣營。
此時蔚州境內，前年纔剛從翰林院庶吉士熬出頭，出任丹墀縣縣尊的吳文才正在發愁。
“想我寒窗十年，又屢遭磨難，這纔出人頭地，做了一縣長官，如今不過二年，蔚州竟被叛軍攻破，等叛軍攻破城池，我又該如何應對？”
一旁，衙門師爺出主意道：“大人，叛軍勢大，若是此時放棄城池，撤回京城，還來得及。”
“撤回？棄城而走與逃兵何異？況且我若走了，這一縣百姓無人照應，倘若生出亂子來，又會有多少人妻離子散？”
城牆上，蓄了短鬚的吳文才不復以往的意氣風發，而是多了一些滄桑和沉穩，他嘆道：“如今我只希望那北襄軍果真如傳言一般，不犯百姓一犬一豕.”
“大人要降？”師爺眼前一亮，一旁的武將守備同樣投來視線。
北襄軍彪悍，攻無不克，蔚州郡縣不戰而降者甚多，而執意與北襄軍爲敵者，多數都沒有好下場。
慈不掌兵，兩軍一旦交戰，許多事情便會脫離掌控，再難挽回。
在場之人，有心死戰者屈指可數，剩下的人誰也不敢賭北襄軍的喜惡。
吳文才看了圈師爺和守備將官，幽幽道：“我爲大雍臣子，得朝廷器重，纔有今日成就，若我不戰而降，豈非不忠不孝不仁不義之徒？”
“那大人是想”
吳文才伸手扶向城牆，瞭望遠處塵煙，目光深沉道：“張守備，取弓來！”
一旁的守備猶豫片刻，還是將弓遞給了縣尊。
吳文才看着遠處逼近的沙塵。
暮色中，一支玄甲軍肅立如林，裸露在外的鋒刃處映着寒光。鎧甲相擊，錚然有聲，其間將卒身姿皆如鬆如嶽，軍容之整肅令鬼神生懼。
底下有嗓門大的執旗兵出列，於馬上舉起金色旗幟，讓丹墀縣主官武將等人即刻開門投誠。
吳文才挽起長弓，咬緊牙關，衝着城外軍列射出一箭！
底下執旗兵嚇了一跳，還當是有武藝高強的好手要拿他當下馬威！
執旗兵一個馬肚藏身，驅馬後退，卻不曾想那箭只射到一半距離，便勢頭萎靡，紮在了地上。
吳文才丟下長弓，說道：“不發一箭一矢是不戰而降，而今我擊發一箭，便是表明了我的立場。”
“但我身爲一縣長官，卻沒能爲國朝守住疆土，其罪依舊難贖，從今日起，我便是大雍罪臣，再不是你們的官長。”
吳文才雙手舉起，摘下官帽頂戴，鄭重的放在了城牆上。
朝廷剋扣餉銀，迫使鎮北軍倒戈，蔚州各郡縣軍中餉銀同樣遭受其害，若不是吳文才這兩年殫心竭慮，將治所打理的井井有條，給軍中將士額外關照，怕是此時的軍將早已投敵求榮去了！
“一個丹墀縣抵不住北襄鐵軍，若是因我一人，讓縣中百姓受難，使軍中將士白白喪命，那便是我的罪孽。”
“張守備，李縣丞，今日我一人不降，與爾等無關，若北襄軍怪罪，也是我一人罪責。”
“大人.”縣丞與張守備幾乎同時張口，但當兩人目送吳文才走下城牆時，卻無一人上前阻攔。
唯有師爺小跑着跟了上去。
“大人何必要射那一箭，若惹惱了北襄軍，不就禍事臨頭了嗎？”
吳文才沒回話，他射的哪是箭，而是心裡的不甘！
枉他有一腔抱負，到頭來竟陷入兩頭爲難的境地。
一面是臣子忠義，一面是百姓安危；一面是爛透了的大雍，一面是剛興起的‘仁義之師’。
這仗怎麼打？
“師爺跟着我難道就不怕被我連累？”
吳文才問。
“大人於我有知遇之恩，若無大人，我現在還是身陷囹圄，難洗冤屈的囚徒，若大人真要與北襄軍一戰，我也當捨命陪君子！”
吳文才笑道：“那倒不必，若北襄軍真如傳言那般，你我未必有禍。屆時我便歸隱山林，從此再不入官場。”
兩人回到衙門，吳文才還未與屬下叮囑妥當，便有戎裝嚴整的北襄軍隊將衙門團團圍住。
當先將官來到堂前，喝道：“吳文才何在？”
師爺面如土灰，心道完了！
吳文才輕笑一聲，走向前去，渾然不懼道：“我便是吳文才，城頭那箭也是我射的，要殺要剮悉聽尊便！”
來人挑眉看向不卑不亢的吳文才，內心多少有些欣賞，他開口道：“我家主帥有書信一封，讓某親手轉交與你。”
說完，這將官把一封信遞給了吳文才。
“敢問將軍姓名？”
“某姓王，單名一個樑字。”
吳文才接過信件，打開匆匆一看，眼睛頓時睜大。
“朱”
朱字剛出口，吳文才瞬間反應過來，他急忙收起信件，說道：“有勞王將軍回稟，此事容我再考慮一二，待明日我再給予答覆。”
王樑點點頭，說道：“我軍早探得本縣蒼廩豐實，賦稅不苛，刑獄清明，實乃吳縣令治理有方，今後還請有勞吳縣令繼續濟民之善政，讓本縣儘早安穩下來。”
“王將軍，我乃大雍官員，你等是北襄.”
王樑擡手打斷道：“吳縣令不必急於答覆，我知吳縣令愛民如子，便是爲了城內安穩，代爲治理幾日又有何妨？”
“某還有要事，不便滯留，還望吳縣令體諒。”
“.”
吳文才還要說些什麼，就見王樑拱手轉身，出了衙門。
衙外，王樑走向衆軍，喝道：“諸軍聽令！我等乃仁義之師，凡軍中士卒違反軍紀，取民一錢一縷者，立斬！凌虐百姓者，以奸軍論處；竊物奪功者，以盜軍當誅！”
吳文才走出衙門，此時北襄軍士卒正從衙前街道經過。 有軍民陌路相逢，士卒則扶劍立如鬆，目不斜視。民舍閉戶而安，唯聞馬蹄踏塵、鐵甲鏗鏘，風過無痕。
吳文才由衷嘆道：“軍律之根深植於此，如山如嶽，真不愧仁義之師！我大雍唉！”
師爺玩笑道：“這是好事，大人至少又有幾日縣令可當不是？”
吳文才聞言又是一嘆。
若果真替北襄軍治理幾日縣所，那他可就真成了叛國逆賊，往後亦不能回頭。
想起此節，吳文才急忙迴轉書房，再次取出了北襄軍主帥送與他的信件。
只見信封上寫着‘文才兄親啓’的字樣。
打開信封，信箋上的內容大致如下——
文才兄臺鑑：
當今雍朝腐朽，民不聊生，君素懷才，豈忍見天下淪喪？徐青兄昔日送我錦囊妙計，乃歸心於吾，不日將共舉義旗，圖謀大業。兄久負鴻鵠之志，何不來我軍中，共襄義舉？昔流觴之樂，當化身革故之聲；願攜手戮力，一掃污穢。誠邀共赴，期君速決。
此致——朱懷安敬上。
吳文才眉頭緊鎖，思忖多時，最終握拳自語道：“徐兄向來有高明遠識，若連他都認可朱兄，我未嘗不能投靠北襄.”
黔州，平邱縣治所。
正枕戈待旦，隨時準備應對南厝賊軍的吳志遠也收到了一封信——
志遠兄啓鑑：
而今朝綱崩壞，已至極矣。朝廷奢靡，奸佞當道，不分賢愚，以致民不聊生。前聞兄在平邱清正爲民，然今官賊四起，忠臣難容。
徐青兄及令弟文才兄深明大義，已投愚弟，共舉義旗。兄若遲疑，恐失良機。
愚弟素知兄剛正，誠望兄速來，同整朝綱。天下洶洶，我等當救蒼生於水火。
專此急告，待兄如飢如渴。
——朱懷安，頓首。
吳志遠看完信件，只遲疑片刻，便持筆寫了封回書。
上面寫的是：雍室昏聵，民瘼深重，弟與文才、徐兄高舉義旗欲救蒼生，此誠大義所向，愚兄豈能不知？
然今事有急變，南厝蠻夷包藏禍心，秣兵歷馬欲北上伐謀。平邱乃北上要衝之地，而愚兄治所恰是其兵鋒所向.
蠻兵殘暴，所過處城邑蕩然。若棄城而走，則一縣婦孺必遭屠戮。
願弟稍待，待某驅除夷狄，護得城內百姓安危後，即星夜馳赴共謀大業。
若違此約，天地不容！
吳志遠涕泣手書，頓首。
未隔幾日，臨江縣城。
今日是戲班義演的最後一日，臺上保生救嬰、貓兒家神、八旗將軍的戲碼輪流演出，柳素娥和繡娘也將總共七折的護嬰記唱到了最後一折。
“井底寒，風似刀！兒啊……莫啼哭，莫驚擾。娘血暖你三春襖，娘魂守你到破曉。”
“保生娘！若憐我兒命如草，求您引那善心人，救他出荒郊！”
最後一日，附身孫二孃，登臺與柳素娥對戲的繡娘剛一開口就是直擊所有人心魄的絕世唱腔。
那聲音如抽絲剝繭，尖細處彷彿能刺入骨髓，素白水袖甩動間，似是有着說不盡的哀慟。
繡娘一句三嘆，尾音顫巍巍地拖長，又猛地低伏下去，化作氣若游絲的嗚咽，當真是聲聲泣血，字字含情！
待最後收聲時，還伴有一絲若有似無的氣聲漏出，像是唱得人已傷心欲絕，難以續接。
ωωω ▲ttKan ▲￠ ○
淚溼裙衫，傷心欲絕，誰解其中味？
“我的親孃，這梨園戲苑是從哪又請來的名角兒？”
臺下不少心軟的女子被臺上氣氛觸動，已然哭成了淚人。
哪怕是錚錚鐵漢，也仰起腦袋，看向天空，說今日的風沙可真大。
徐青瞧着臺上柳素娥、繡娘師徒二人對戲，心裡同樣感嘆。
這水準要是唱冥戲與客人，不得全部好評啊！
當護嬰記全場唱罷，臺下落針可聞。
也不知是哪個粗嗓門的二百五開口說了聲好字，這纔打破了臺下寂靜。
“好！真是好戲！”趙中河掏出懷裡才撿不久的銀錁，丟上戲臺，一時間底下看客銅板、玉佩、銀子、鐲子、氈帽、毛巾，不管貴的便宜的，亂七八糟的東西都一股腦的往臺上撒。
戲班負責收撒錢的武生哪見過這陣仗，臺子底下陪縣尊看戲的戲班班主都恨不得自個上去親手幫忙。
到了夜場，戲班裡的角兒不再登臺，此時只有個半截身子埋土裡的老頭晃晃悠悠的上臺，接着拿起醒木往桌上一拍，摺扇那麼一打，就開始說起戲詞裡沒唱到的，關於保生娘娘和貓兒神之間的故事。
這是徐青特意想的收尾節目，繡娘和柳素娥日場那一齣戲太過出衆，夜場唱什麼都缺點意思，想來想去，也就說一說戲外邊的事，當做補丁番外來講。
這樣一來不光大夥願意聽，也不會因爲夜場沒戲，就覺得沒意思。
徐青坐在臺下前排，正聽得樂呵時，一個頭戴瓦楞帽，穿着寬闊長衫，身體卻瘦的像麻桿的人，湊到了他跟前。
“這裡有掌教一封信，來人挺急，說什麼也要親手送到掌教手裡”
“那人呢？”
徐青壓低聲音，問向赤尾馬猴。
後者嘻嘻一笑道：“被我丟到一邊打呼去了，這信是在他衣裳裡找着的。”
“.....”
徐青搖搖頭，起身來到戲臺一側，藉着燈燭光亮，看向信箋。
徐兄臺雅鑑：
而今雍室衰敗，奸佞橫行，兄明達之士，必憂國殤。吳文才兄及吳志遠兄已投我麾下，同心戮力，共謀義舉。君若歸心，則大事可成；四海烽火，猶可換新天。念流觴曲水之風雅，今化雄豪之願。邀君共舉，勿作遲疑。
此致——朱懷安敬上。
徐青撇撇嘴，伸手一道陰燃火，把那信箋燒了乾淨。
這小胖子一天天的怎麼就淨做美夢呢！