話說韓奇讓魯國的捕快在客棧門口堵了個正着，拱手道：“各位差官，可有事麼？”
捕快打着哈欠上前道：“我們朱先生說了，你若好生呆着就沒你的事；若昨晚連夜逃走、或是今天趕早跑路，必是細作。”
韓奇忙說：“小人不過是個尋常商賈，絕非探子！”誰搭理他？捕快拿鐵鎖往他頭上一套，拉着走了。
在牢房關了整整一日，韓奇腦中想了千萬種說法，並餓的頭昏眼花。直至黃昏時分，可算有衙役來提他了，乃高一腳低一腳的跟着出去。倒不是直接上公堂審問，而是上了輛驢車，拉了半日，到了一處角門；裡頭極大，從角門進去又走了半日纔到。
才進屋子便聞見一股飯菜香，韓奇眼睛都直了！只見堂前的小几上擺着三碟菜，有個人正捧着飯碗吃呢。韓奇老半天才將目光從飯菜上移到那人臉上。那人一壁吃一壁說：“抱歉，實在太忙了，這會子纔有功夫審你。聽說你們當細作的都訓過耐心，想來齊爺也預備好了說詞。”
韓奇苦笑道：“在下委實不是細作，冤枉。”遂腸鳴一聲。“不知閣下可是朱先生麼？”
“嗯。”此人便是朱桐，放下筷子道：“那賣西洋座鐘的前幾天就告訴你那鍾是王三看上了、要獻給魯王的；你那會子沒買，昨日忽然搶着買。且買完了之後就與劉三爺飲酒，還特特灌醉他。齊爺總不會是想告訴我，你看那東家可憐、特特花錢買下那座鐘，就爲了不讓他被王家那兩位拿零頭的銀子買整件的東西走？”
韓奇道：“在下何以想過這許多？不過是想奉承劉三爺罷了。”
朱桐道：“你既挑了他奉承，顯見也是知道魯王在魯國並不頂事的。既知道，昨日劉三爺要尋王三算賬，你何以攔着？跟了去狐假虎威的將東西搶回來豈不好？”
韓奇辯道：“終歸不過一件器物，何苦來惹得劉三爺與王爺不睦。”
朱桐冷笑，拉長了調子道：“若是劉三爺殺了王爺下頭要緊的人，豈非更不睦了？”
韓奇連連擺手：“在下豈能未卜先知？若知道，在下就不買那鍾了。”
朱桐眼神猛的一亮，盯着韓奇。韓奇本來苦着臉預備了一肚子的詞兒纔要說，見了這模樣竟說不出來。許久，朱桐忽然微笑起來，頗有幾分溫潤之意，韓奇卻莫名的背後一涼。朱桐乃直喊了人進來帶韓奇回牢房，隨口吩咐道：“莫要餓着了齊先生。”韓奇頓時心中一塞：齊爺已變成了齊先生。待他走了，朱桐才輕笑道，“有趣
。”
韓奇遂回到牢房。不多時，有人給他送了飯來，皆是尋常粗食。他也挑不得了，三五下吞了下去。約莫一個時辰之後，另外兩個人過來，趁着夜色蒙了他的眼送去另一處關押，屋子比牢房齊整得多。
原來那王家兄弟本是魯王的錢袋子；他二人一死，魯王便不依不饒了，親鬧到朱桐跟前來。朱桐只得放下手裡許多事物去查問。先分別問了跟着王三爺與劉三爺的人。王家的說座鐘是他們家爺們老早瞧好了的、被劉三的人截胡；劉家的說是他們家爺們的朋友隨手在路邊瞧上的。有捕快問可要將韓奇喊來問話，朱桐擺手道：“先喊店家來。”
不多時座鐘鋪子的掌櫃過來一說，齊爺便露出來了。朱桐因想着，此人七成是想誠心挑得劉家與魯王不虞，三成是想借劉三爺之手對付王家、自己好做生意。他實在忙的緊，沒空細查。遂告訴捕快去盯着韓奇，他急着跑就抓回來。果然，韓奇一大早就跑。
朱桐連查驗韓奇行李的功夫都沒有，也沒想起來讓別人查，一直耽誤到日頭要落山方想起此事。他因想着，這個齊爺做事極不周全，一查就露餡，顯見不是個老手，保不齊是哪家新近胡摟來的細作，也沒好生教導便放出來了，想必隨意咋呼幾下便能招供。遂不甚在意，一壁吃飯一壁審他。韓奇終究不是細作。又餓又驚、又有飯菜香撲鼻，竟忘了裝模做樣。他擺了數下手，那儀態不留神成了他平日之狀——顯見是大戶人家念過書的爺們，且頗有幾分威儀。朱桐遂起了興致。
前些日子漳州董明遇刺養傷，賈琮恐他無聊，寫了福爾摩斯兄弟以研究行人爲遊戲解悶的故事給他，誘他養傷中找點樂子玩。後因嶺南白家出了事，須得給朱桐寫信通氣。此事實在要緊，恐有萬一甚至不敢用鴿子，乃派了兵士快馬送走。信是依着密碼寫的。爲遮掩密碼，須得另寫些別的事。賈琮遂又將福家哥倆的遊戲扯了一通，朱桐自然也順帶看了，亦覺得這遊戲有趣。得了閒暇功夫，他也琢磨路人玩兒。
今有了這個“齊爺”，說是細作麼連遮掩都不會，說是商賈又不像，還一股子大家子架勢。遂將他關到自家一間廂房去，無事瞧瞧他行動舉止，依着他對飲食、天氣甚至送飯人忽而漂亮丫鬟忽而粗蠻兵卒的反應琢磨其性情、家世、喜好，猜個樂子。可憐韓奇就這麼胡裡蒙登的被軟禁了，還沒人知道。至於王家那案子，無非死了兩個市井惡霸，沒什麼要緊，只勸劉三爺給他姐夫留個顏面、將那西洋座鐘送給魯王算了；劉三爺只不肯。他倒是有點良心，聽聞朱桐把齊老闆抓了，還親跑來要他放人，讓朱桐幾句話哄走了。
另一頭，白令儀喪事已畢，郡主欲去蠻部靜養些日子。白令恩怔了怔，道：“當日送郡主去蠻部乃是迫不得已。如今萬事皆好，去那裡作甚？”
郡主道：“因心頭無緒，想尋個清靜之處呆些日子，安安神。”
白令恩道：“就在香港左近挑個莊子便好。”
郡主道：“我想看看小時候住的地方，離開香港廣州這些花柳繁華地、溫柔富貴鄉遠些。”
白令恩仍舊相勸，她執意要去。沒奈何，只得與詹家的人聯絡，商議安置她去蠻部住兩個月。白令恩乃命他長孫收拾行裝，送郡主去蠻部散心，過些日子再帶她回來。誰不知道郡主心有所屬？如今伯祖父已死，這家裡眼見便是自己這一房的天下了，他那長孫說死不肯去，鬧了好幾日。倒是白令儀次子之次子名叫白綸，向叔祖父說願意護送郡主。
白令恩本不願意將這差事給白令儀的孫子，只是他瞧這孩子也可憐。此子幼年時全家隨祖父發配北疆，母親、長兄都於半路病死。後白令恩設法救了他們來嶺南，其父續絃，另生了兩個弟弟。平素雖也有丫鬟書童照應，難免受人冷落。白令恩權衡再三，難以決斷。
不過半日功夫郡主便已得知此事。左思右想了一整夜，天亮時分提筆給賈琮寫了封信，命貼身的姑姑送去了香港的賈氏馬行。
過了兩日，二更天時分，闔府都已入睡了。郡主忽聽窗戶響，“噠噠噠”的，忙坐了起來，喊道：“什麼聲音？”
只聽窗外有個女聲道：“榮國府琮三爺求見義姐
。郡主不必憂心旁人，都睡死過去了。”郡主抽了口冷氣。她乃自己爬起來出帳探視，有月影透過紗窗投在地上，守夜的丫鬟靜靜無聲，院中蟲鳴不斷。窗外那人又道：“請郡主燃起燭火，換好衣裳。”
郡主窘然道：“我不會點蠟燭。”
只聽窗戶“吱呀”一聲開了，外頭躍進來一條人影，就着月色向郡主行了個禮，待郡主看清楚她身形委實是個女子，她已轉身直朝燭臺處走去，顯見知道燭臺在哪裡。不多時點着了蠟燭，這女子舉着燭臺送到木施旁的高案上。郡主只得自己換衣裳。她平素皆有人服侍，也不大會穿；那女子並不幫忙，只在旁站乾岸兒。郡主覷了她一眼，抿了抿嘴沒說話。
費了老大力氣換好衣裳，郡主又想起沒人幫她梳頭，看了看這女子依然筆直立着不動。遂輕嘆一聲，顯見她也不會幫忙的。賭氣隨意篦了幾下頭，拿簪子略一插便罷，口裡道：“我好了。”
那女子點點頭，移步打開門道：“三爺，郡主有請。”
賈琮拭着汗從外頭進來，一壁說：“都秋天了還這麼熱！好像香港已經是熱帶了。”乃向郡主作了個揖，“義姐好！我接了你的信，覺得你頗爲猶豫。想了半日，還是來一趟。”
郡主這會子才明白自己坐在梳妝檯前，忙站起來走到書桌邊，張了張嘴又不知說什麼好。
賈琮嘆道：“許多事知易行難。義姐當了十幾年的郡主，忽然要你獨立起來，你也難做到。是我想得太順溜了。義姐若想嫁人也沒錯。我今天臨時查了下這個叫白綸的，義姐從前可認得他麼？”
郡主緩緩搖頭：“不認得。”
賈琮道：“他既不認得你，自然不是看上了你的人，而是看上了你的身份。你這身份，白將軍在的時候還是有用的。或許此人也有本事，只是差一個機會。若能攀着你跳出來，讓白家的長輩看到他，說不得還能有所作爲。故此，你若嫁給他，但凡白令恩沒死，白綸一定會對你好。而且你嫁給他會比嫁給別人——比如白家兩房的長孫，過的好。因爲白綸還要依靠你，那兩位已用不着了。他們若終肯娶你，只能是被白將軍逼的。”
郡主默然。
他又說，“嫁給白綸，也比嫁給旁人要少些威脅。白綸是白令儀次子之次子，且沒有生母手足、繼母不大管他。說白了，白家的綸二奶奶這個位置，少有別的女子想搶。綸二爺也不是什麼惹眼的人物；你二人倘若和諧美滿、簡簡單單過日子，也不會有人想謀算你們什麼。”
郡主淡然道：“綸二爺若想簡簡單單過日子，又何必爭着送我去蠻部？”
賈琮“啪”的拍掌：“原來你不傻啊！”
郡主苦笑道：“兄弟想說什麼直言便是。”
賈琮聳聳肩道：“白綸，野心是有的，本事不知道。若空有野心沒有本事，義姐不可嫁。他今借你做梯子在白家露了臉，本以爲可得重用，卻因本領不濟白白犧牲了自己的婚事——犧牲這個兩個字小弟沒用錯——來日必抱怨你顏面太薄，決計不會恨自己本事太差。”
郡主皺眉道：“我也不知道他有沒有本事。”
賈琮接着說：“倘若有本事，還得弄明白他有沒有良心。他借你當梯子上去，誰知來日會不會蹬掉你？這兩樣都得義姐自己去查看，或是到了蠻部請他們的人幫着查看。”
“白將軍已答應了讓他送我去麼？”
“沒有，但早晚會答應。”賈琮道，“如今白令儀既死，於白家而言最怕的就是兩房不合。送個甜頭給大房也好。”
郡主哼道：“我倒是成了甜頭
。”
“我說大姐，還沒弄明白自己的身份啊！接受現實是不太容易，也不至於這麼難吧！”賈琮抽了抽嘴角，“能當甜頭不錯了好麼？別的女孩子可都是當豬賣的。”
郡主又不吱聲了。許久才嘆了一聲：“從前我只當自己命好，不想仍是個命苦的……”說着倒是哽咽了。
時值秋日，嶺南氣候又溼熱，賈琮便有幾分不痛快了，道：“您也算命苦？您那些白白丟了性命的姐妹呢？”又一指小塌上被他們拿摻了藥的茶迷昏的丫鬟，“這位丫鬟姐姐呢？”
郡主惱道：“豈能拿我比下人！”
賈琮哼道：“當日上臺的若不是老三而是其餘幾位，郡主這會子只怕在掖廷做苦力呢，一輩子別想見天日。”
郡主噎着了。
賈琮瞥了她一眼道：“郡主該不會暗暗有抱怨白家沒好生教導兒孫、讓他們敬你如真郡主吧。”
郡主忙說：“焉有此念！”
“沒有就好。”賈琮懶洋洋的道，“白家真的對你很好了！人家並不欠你的，要欠也是欠你祖父的。把你養到這麼大也足夠對得起你祖父了。”
郡主嘆道：“事到如今，我想不嫁入白家只怕也不能了。”
賈琮託着腮幫子道：“小弟給你出個招：你在蠻部多呆些日子。原本想呆兩個月就呆半年，看那個白綸是個什麼意思；或是露出話去，想在蠻部一輩子。咦，其實多留兩年也挺好，可以教導那裡的孩童讀書寫字。人麼，與東西是一樣的。但凡有人需要，就有用。”
郡主遲疑道：“只是……我那兩個京中帶來的姑姑不許我與蠻人往來。”
賈琮嗤道：“好大的臉面！又要靠着人家保命還看不起人家。義姐身爲郡主若連這麼點子小事也要受她們挾持，小弟上回就說錯了。你與別的女子也沒什麼不同，也是豬。”
郡主渾身一動。
賈琮站起來拱手道：“我的話說完了，義姐自己想吧。”轉身就往外走。
郡主忽然說：“兄弟！”
“嗯？”
她指着立在一旁一動不動的那個女子道：“你這位女護衛功夫極好，可否送我？”
賈琮懵了片刻，張大了嘴好懸沒掉了下巴，半晌才拉了拉耳朵：“你說什麼？！”那女子低眉一笑。
郡主立時明白說錯了話，嘆道：“想必此女要緊，罷了，是我失禮。”
賈琮瞧了那女子一眼，嘀咕道：“還笑！”她愈發笑出聲來。賈琮乃朝郡主作了個揖，問道，“敢問郡主，可曾聽說過臺灣知府賈璉大人與福建巡撫黃文綱大人所籤的條約？”
郡主怔了怔：“什麼？”
賈琮哼道：“竟然不知道！果真白家在把你當豬養。”乃擺手道，“罷了罷了，肯爲了這麼點子小事跑來香港一趟，小弟我已經很對得起龔三亦了。”遂拿起腳來便走。那女子也跟了出去。
郡主尚在發愣的功夫，賈琮又從門口探了腦袋回來：“這位姐姐也是國公府嫡女，家中有屋又有田，身份不比你低。郡主，人可以遲鈍，但不要愚蠢。你比尋常女子、甚至比一些人家養來當豬賣的女子都缺見識。還望這次去蠻部，先學會自己點蠟燭什麼的。不然真的很丟義忠親王的臉。”方真的走了。