承天府過年很是熱鬧，瀟.湘館活動也多，各色遊戲玩得袁世凱不亦樂乎，真明也喜歡。有了這一老一小，柳明秋自然也跟着四處玩兒去，漸漸有了那麼一點釋放天性。王熙鳳終究有本事，愣是在年前弄來一批可可茶。雖還不能上市賣，特供是夠了。賈琮陪陳瑞錦逛了一日街回來，兩個人面對面坐在屋裡喝熱可可，霎時有種回到前世的錯覺。
偏這會子柳明秋來了，二人也懶得相迎，只在屋裡等着。待她進來，賈琮揮了揮手：“大侄女好！今兒玩的還開心麼？”
柳明秋側頭看了看他二人，道：“聽聞這些新奇點子都是琮三爺想的。”
“當然不是。”賈琮道，“都是從別處抄來的。我這人沒多大本事，就是膽子大，但凡覺得好的東西都拿來試試。好在臺灣府不過一個小島，縱然有什麼玩過了，收回來也容易。最後的經驗我都會送給幾個看好的王爺。比如燕王，本是個明主；吳王，雖然他自己算不上拔尖，卻很肯聽勸，吳國也不乏有見識的文武；蜀王，有開拓精神。還有小廬王，年歲雖小，知道輕重。”
柳明秋道：“琮三爺的用人之道是什麼？”
賈琮道：“每個人各展所長，英雄不問出處，多勞多得。”乃正色道，“西洋有位科學家叫托馬斯·愛迪生。”陳瑞錦在旁低頭輕輕一笑。“此人有云，成功是百分之九十九的努力，加上百分之一的天分；而百分之一的天分比前頭那九成九更要緊。你們這些前大內護衛個個都是人精中的人精。許多事旁人使出再多力氣也無法得成，你們卻可以。你們若將心力花在護着兩個老女人上頭，就太可惜了。何況這兩個老女人也活不了多久。”
柳明秋一驚：“琮三爺何意？”
賈琮道：“太皇太后本來就上了年歲，又諸事不順，還能活多久？慧太妃也活不了幾天了。”他微笑道，“陳王麼，說實在話，挺能幹的。放在太平盛世也能是個不錯的假太子，運氣好說不定能弄假成真。但眼下他只是個小國國主。小國國主最要不得的就是沒有志氣，偏生他就沒有。慧太妃就是壓在陳王頭上的一座大山。不搬走她，陳王就無法施展。慧太妃只擅深宮的那一套；到了陳國，她那套就不成了。宮中做事拐彎抹角，最要緊的是收拾乾淨首尾，但凡留了半點把柄也早晚被敵手拿住。而宮外做事要直接得多，故此也就省事得多。再有，宮中的規矩是極要緊的，而外頭的規矩實在不怎麼要緊。”
柳明秋道：“三爺還未說到要節。”
賈琮聳肩道：“陳王妃和她母親。”
柳明秋眉間頓時鬆懈下來：“不是慧太妃對手。”
賈琮含笑道：“賭不賭？周大梅離開慧太妃最多三個月，她就活不了。”
柳明秋道：“太妃身邊還有人呢。”
賈琮道：“若沒有那些人，慧太妃還能多活幾年。”他輕嘆一聲，“你們最可惜之處就在於，因爲底子好、就自以爲天下無敵，縱然栽過跟頭也不會吸取教訓。我很奇怪，你們都這麼年輕，怎麼會如此盲目？我舅公是你曾祖父那一輩的，他都沒有這麼盲目。”
柳明秋當真聽不懂他所言，站起來正經抱拳道：“請琮三爺指教。”
賈琮道：“火器。”柳明秋眼神一跳。賈琮隨手從自己懷中掏出一把手.槍來在手上轉了幾下，道，“此物，陳王下頭的兵士是有的。而你身爲慧太妃的要緊護衛，顯見沒有。”
柳明秋忙說：“陳王妃又豈能有這個？”
賈琮道：“以她的身份，只要想要，就能弄得到。慧太妃沒想到給護衛佩槍，是因爲她的護衛實在太厲害了，不需要。柳大侄女自己也說過，你們都是跟着周大梅的，而周大梅纔是跟着慧太妃的，這就是用心和用力的問題了。另外還有‘三個和尚沒水喝’的問題。你們一羣高手護衛一個沒什麼危險的老女人，放鬆警惕是早晚的事。橫豎我如果是陳王妃，再沒有比周大梅離開陳國更好的機會弄死慧太妃了。你不會想問我陳王妃爲什麼想弄死慧太妃吧。”
柳明秋思忖半日，道：“她就不怕事情暴露？”
賈琮道：“其一，她自小跟着慧太妃，學會了遮掩痕跡和哄騙男人。當然，哄不過慧太妃自己——可惜死人不會說話。其二，縱然陳王有所疑心，也不會太過追究。終究陳國還有不少事得靠着陳王妃母家。最要緊的是，陳王妃是陳國世子的母親，陳王只得一個兒子。沒有實在證據他是不會動世子之母的。哦對了，此事還特別好栽贓。燕王那邊查出了許多證據，雖都不是什麼鐵證，卻能旁證，疑心燕王那個死掉的兒子乃陳王動的手。燕王妃恨陳王入骨。”
柳明秋苦笑道：“那事兒當真與陳國無關。”
賈琮道：“可燕王妃就是這麼認爲的。所以我才說，栽到她頭上去極容易。只是燕王妃早已失寵，沒那麼大本事。”
柳明秋又思忖半日，道：“三爺猜錯了，王妃不會起那個心思。天下婆媳多有不睦，行動就殺人還了得？”
賈琮嗤笑道：“天下還有幾家婆母帶着一羣不會用火.槍大內護衛、並兒媳婦能弄到火.槍？又有幾家婆母會放任兒媳婦的妹子弄死她還冷眼旁觀？她昨日會放縱陳王妃的妹子，明日還會放縱旁人，心裡眼裡那個侄女兼兒媳婦都沒半點分量。我不會看錯陳王妃的。此女做事周全細緻、一擊即中，絕非肯爲人下者。不信你等着瞧。”他說得篤定，柳明秋一時竟不知該不該信。陳瑞錦在旁閒坐着喝可可茶吃點心，只做沒聽見。她心中明白，給慧太妃局必然已經設好了。
到了晚上，柳明秋特特來尋陳瑞錦說話兒。陳瑞錦瞧着她道：“在猶豫要不要去給慧太妃報信？”柳明秋點點頭。陳瑞錦欣慰道，“會猶豫就是好事。你已開始想着自己比想着東家多了。”
“東家？”
“慧太妃不是你東家，難道是你主子麼？”
柳明秋搖了搖頭。半晌，問道：“今兒下午，琮三爺說那個西洋發明家，你笑什麼。”
陳瑞錦道：“那個叫托馬斯·愛迪生的美國人，一百年後纔會出生。”柳明秋倒吸了口涼氣。
次日，柳明秋說她想回陳國一趟。真明道：“過了十五再走不遲。”袁世凱也說：“正月十五有花車遊.行！小萌小全他們說可好玩兒了！”遂拽着她不讓走。
柳明秋仍非要走，道：“我若不去，恐怕日後難安。”
真明道：“既這麼着，早去早回，拐些人回來。”柳明秋苦笑了一下，行禮告辭。袁世凱癟着嘴滿臉不高興。
她一路飛馬趕路，趕在二月初到了陳國。纔到城門口往裡望去，便見滿街素白、滿城服喪、往來百姓皆素服——陳國有國喪。柳明秋腿一軟，從馬背上栽了下來。進城略走了走，尋處茶鋪子打聽，果然是慧太妃薨了。
正月十五看花燈那一日，依着往年的規矩，慧太妃、陳王、陳王妃要與民同樂，到街頭走走。她老人家到城隍廟下了轎子，還沒開始看燈呢，人羣中忽有爆竹聲響起，嚇得百姓一陣大亂。有人高喊“護着王爺太妃——”一大羣親兵護衛涌上去。不想慧太妃竟忽然倒下了，事後聽說是捱了西洋火.槍。陳王滿城搜拿刺客，蹤跡不見。
柳明秋不自覺的便疑心到了陳王妃頭上，也不驚動旁人，獨自悄然閃入陳王府，暗暗偷聽偷看陳王妃行動言語。
這日晚上，陳王妃之母過府來瞧她，給她送了罐補湯來。趁着四下無人，母女倆都歡喜不已。瞿夫人唸佛道：“那老虔婆可算是死了！也不知是哪路菩薩幫忙收了她去。”
陳王妃道：“早年她在宮中不知結下了多少仇家。如今天下大亂，有冤的報冤、有仇的報仇。古人說萬事皆有報，果然不錯的。”如此這般說了半日，聽着並不是她們做的。
直聽到陳王妃喝完了湯、瞿夫人走了，柳明秋又跟着瞿夫人出了王府。纔要再跟着，忽有人從身後一招襲來，趕忙側閃開。與那人打了幾下，旋即認出乃是另一位女衛，忙低聲道：“我是柳明秋。”
那女衛也認出她來，也低聲道：“師父不是領着你去南邊公幹了？”
柳明秋道：“一言難盡。師父……保不齊回不來了。”
“她老人家怎麼了？”
柳明秋苦笑道：“只怕是會讓小師叔給扣下。小師叔……已經在海外打下一個大國，登基爲帝了。”擡目瞧那女衛，果然如她自己初聽此事一般，張了半日的嘴合不上。柳明秋心中莫名涌起一股奇怪的愉悅感。
這日晚上，柳明秋召集了衆師姐妹到一處，先是說了周大梅遠渡爪哇去尋周小蘭、九成會被留下，又說了太上皇無心立陳王、只以他替真太子釣魚擋刀，最後方提起賈琮猜慧太妃之死可能是陳王妃所爲。
有個女衛道：“賈琮怎麼能算得那麼準？會不會就是他乾的？”
柳明秋道：“他從不曾將慧太妃放在眼裡，甚至連王爺都不放在眼裡，殺她作甚？”
那女衛道：“他不是想收服咱們麼？”
柳明秋搖了搖頭：“他誘人以利，與慧太妃並不相干。他手上有的是火器，那位真明道長功夫強過師父。縱沒有我們，他們一樣去西洋做事。若得了咱們只不過錦上添花罷了。”
另一個女衛道：“我卻是疑心燕王的。有個燕國來的貨郎兒，年初七來的陳國住在客棧裡，正月十五那日中午退房走了。”
柳明秋道：“若是燕王所爲……只怕就沒法子報仇了。”乃看了看大夥兒，“我已決意跟着真明道長了。縱然來日改變主意去別處，也無意留在陳國。”
先頭那個女衛道：“莫非柳師姐讓賈琮迷住了？”
柳明秋道：“賈琮早讓陳師妹迷住了，旁人俱入不了他的眼。我只是覺得，既然陳王本不是太上皇相中的太子，我還留着作甚？連師父都當長公主去了。再不濟，投奔小師叔都比留在陳國有前途。”
衆女衛互視了半日，又有一個道：“柳師姐，臺灣府那頭究竟如何？”
柳明秋微笑道：“賈琮乃天人下界、千真萬確。此人最盼着我朝的能人出去打西洋人，小師叔打爪哇時他就幫了許多忙。咱們會比小師叔差麼？”此言一出，衆女衛深深淺淺的都在吸氣。“我看過世界地圖，真的很大。在承天府只呆了一個來月，卻長了好幾輩子的見識。咱們往日果然都是井底之蛙。你們，我管不着。我，是要跟真明前輩走的。不只是爲了讓西洋人多打幾年仗，也爲了再長些見識。來日我柳明秋也佔了一國去做個國主也未可知。”
衆人默然半日，無人開口，心中俱有千萬個主意在轉圈子。忽有一個說：“既是賈琮疑心王妃，可要告訴王爺？”
柳明秋道：“方纔我偷聽王妃與瞿夫人說話，當不是她們做的。”
方纔偷襲她的那個女衛道：“王妃知道咱們的本事，保不齊猜到會有人跟着她，故意那麼說的。”
柳明秋道：“既無證據，何必惹得他們夫妻不睦？”
那女衛瞧了她會子，道：“柳師姐怕是心思已飛了，不願意再多管陳國之事了吧。”
柳明秋含笑道：“我本還沒想到這一節。師妹一提醒，彷彿當真是這麼回事。”
那女衛也笑了起來，爽利道：“既這麼着，我跟着柳師姐。”
有人帶了頭、又沒了留在陳國的理由、慧太妃死了周大梅走了、尤其是周小蘭當了國主，這羣女衛沒花多少功夫，悉數跟了柳明秋。柳明秋道：“既這麼着，咱們再走一趟京城，可好。”
有個女衛問：“去京城作甚？”
柳明秋揚眉一笑：“爲了趕來陳國，我竟沒看承天府的元宵花車遊.行！虧大發了。就這麼白白的回去不划算。太皇太后身邊那些，跟着她豈不是也浪費麼？能撈幾個算幾個。人多了，打起西洋人來也容易。”
衆人又互視了幾眼，有個女衛道：“柳師姐好足的勁兒。”
柳明秋笑道：“替自己打江山和幫旁人守江山能一樣麼？”衆人心中本還有幾分忐忑，讓她豪言壯語幾句，又想起周小蘭，頓時踏實多了，也暗生幾分豪氣出來。柳明秋不費吹灰之力撬走了這些女衛。
另一頭，京城的馮紫英忽然收到一張箋子，上頭寫着：“昔年燕王次子岧乃慧太妃遣前大內護衛刺殺，某已殺之，謝燕王替某殺仇人閹黨劉登喜之恩。”乃大驚，立時揣着那玩意上燕王府求見。
司徒磐見了亦大驚：“此事可是真的？”
馮紫英查了這麼多年沒查出結果來，內裡自然巴不得這是真的，乃道：“怪道查來查去都是陳王有嫌疑卻無證據呢，原來是慧太妃所爲，只怕陳王並不知情。依我看是真的。不然，人家何苦來平白給咱們送了這麼一張箋子？”
司徒磐長出了一口氣。回頭一想，馮紫英又不是草包。若當真是綠林賊寇所爲，何至於好幾年還沒半點得用的線索？先大內護衛都是些什麼人物，司徒磐一清二楚，也難怪他查不出來。兒子死了這麼久，可算有了個結果，也結案安心了。