卻說賈琮在軍營玩了幾日，預備在城內考察合適的商業街選址，向高歷道：“小侄想請三位表哥與我一道去。”
高曆本想只讓高英陪着他，聞言躊躇了片刻道：“我問問他們可有旁的事沒有。”
乃將三個兒子招來一說，高芒忙道：“不必說，這一回琮兒必然有許多咱們沒聽過的事或說或演給我們瞧。我是定要去的。”
高歷也知道老三在榮國府那幾年學到了許多難得的學問，便道：“既這麼着，你們一道去吧。”
次日，四人便領着一大羣人浩浩蕩蕩在城內遊逛。先拿地圖畫好路線，又預備了一張大大的白紙、上頭畫着許多大大的格子，開始在各條街道依次做記錄。有哪些鋪子，每半個時辰路口多少人多少車馬、多少男人多少女人約莫多大歲數，每家鋪子最近一年每月分別賣了多少錢的貨品、都是哪一類，每個店面大約值多少錢，諸如此類琳琳種種。
人家掌櫃的看見是節度使家的爺們兒一塊兒出動，還以爲自家犯了什麼事兒，嚇得臉都白了。高華笑道：“不是查賬，是爲了查查如今商貿之狀大體上如何。”
賈琮道：“我們不問你賺了多少錢，只做個市場數據調查，爲的是興建商業街，讓大家賺到更多的錢。煩勞掌櫃不要瞞着我。若是有虛報或是少報，最後出來的結果可能會有誤，怕是要耽誤大事的。”掌櫃的忙不迭的答應。
如此這般每個鋪子演了一回。其實那些鋪子的人多少還是有些虛報，只是讓他嚇唬一下能虛報得少些。
一日下來，哥四個累的夠嗆。
回到高府，賈琮笑道：“煩勞三位表兄了，明兒接着查。”
高家三兄弟雖不知道他要做什麼，看他整得像模像樣的，也有些新鮮，都好奇來日能弄成什麼模樣。
連着查問了七日，整出一大堆的資料來。賈琮笑道：“大家辛苦了。咱們只在花街柳巷左近查鬧市，今兒已是最後一日，該到的該看的都到了看了。晚上我請大夥兒去羣芳樓吃頓好的。”羣芳樓乃是一著名青?樓。
衆人鬨笑：“賈家哥兒是京城來的，也瞧瞧咱們這兒的花樓子可好不好。”
賈琮哼道：“我家裡就開了花樓的好麼？你們去京城打聽打聽，怡紅院乃是首屈一指的花樓。”
衆人都說：“來日去京城定然逛逛怡紅院。”
遂鬧哄哄到了羣芳樓，老︶鴇子滿面堆笑迎了出來，招呼一衆粉頭擁着衆人往樓上走。
忽然，不知下頭哪位大爺大聲笑道：“那個高家老二連個嫡子都沒有能有個鬼出息哈哈哈哈……”高華本來歡歡喜喜的，聞言霎時黑了臉。
旁邊有機靈的小子趕忙說：“爺，他說的是別的高家，天底下姓高的人多了去了。”
賈琮在旁苦笑道：“你小子不會說話別亂說，越描越黑。”
高芒道：“男人管他什麼嫡庶，瞧琮兒環兒，再瞧瞧寶玉。”
高英也忙打圓場，老︶鴇子又湊上來說了一串的好話，衆粉頭齊聲嬌語，將高華勸好了些。
衆人到了一處大大的雅間安坐了，高芒點了菜，席面開了，粉頭們紅.袖綠巾的勸酒，一時觥籌交錯極是熱鬧。賈琮忽然說：“其實剛纔那人話倒也沒錯，通常在大戶人家，庶子有比嫡子出息是極少見的。”
高英道：“庶子可有出息瞧你不就知道了？”
賈琮道：“我們家是特例，十家也難得一家。一個女子過得好不好，最要緊的是她爹；一個男子可有出息，最要緊的是他娘。”
高英方欲打岔，聽他彷彿有話要說，又咽下去了。
賈琮遂飲了半盞酒道：“女人過得好不好，得看嫁得好不好。品格模樣性情才華，皆要緊，然皆不是最要緊的。最要緊的是她爹是誰。爹好，潑婦陋姑也嫁得極好；爹不好，憑你是什麼賢良淑德、才比易安呢，難有好人家嫁。要不怎麼說紅顏命薄呢。許多紅顏一點都不命薄，人家過得好着呢！不過是大家都只留神惋惜了命薄的。那些命薄女子多半品格模樣性情才華樣樣皆好，偏偏嫁得極不好，旁人才憐香惜玉的。他們總想着，這麼好的女子，若是我得了來必然對她極好，怎麼就瞎了眼嫁給那麼個男人去？其實這些在旁想着的男人保不齊也錯過了這般女子，因爲他們娶媳婦的時候多半看的是老丈人。命薄女子若有個好老子，也就不會命薄了。”
四周的粉頭聽了立時有垂淚的。高英有二子，高華卻一子一女，聞言笑道：“爲了我那小閨女，我也得出息些了。”
賈琮接着道：“男人卻不一樣。男人有沒有出息，家境是一條，聰慧是一條，先生教導是一條，最要緊的卻是性子。《後漢書》雲，有志者事竟成。有志的很多，事竟成的卻沒幾個。你們瞧我大師兄賈維斯家境平平，環哥哥天賦平平，都出息了。寶玉哥哥家境天賦都極難得，性子卻是那般模樣。俗話說，三歲看大，七歲看老。因爲一個男人的性子多半是三歲到七歲這幾年間養成的。這幾年，父親忙着公務，乳母早已用不上了，先生還沒請，教養兒子的多半是母親。”他苦笑道，“是大老婆教養還是小老婆有教養，還用說麼？我親孃雖去的早，倒是見過我爹的那一院子姨娘。再有，看環哥哥那姨娘實在上不得檯面。愚昧無知、粗俗不堪，心眼子比針尖還小、眼皮子比皇帝家的情分還淺。”說的衆人都笑了起來。
賈琮也撐不住笑了，道：“再說長成之後。有沒有個好外祖、好舅舅，對男人而言還是挺要緊的。例如，兩個人都想謀同一個職位，各自的家族、能耐、功名相差無幾，一個舅舅有本事，一個舅舅是個奴才；後頭這位保不齊能耐還大些，這職位卻九成會落到前頭那個身上。故此，庶子想要出頭比嫡子難十倍。”
下頭有個跟着的人問道：“怎麼你們家卻不同呢？”
賈琮道：“我比尋常孩子聰明，從三歲便得了高人教導；環哥哥是我爲了在家裡拉個同盟拉來的，我先生教導我什麼我便教他什麼。至於寶玉哥哥，純粹是被溺愛得離譜了些，慣得那樣。我若沒這麼聰明，環哥哥若沒遇上我，必然是拍馬也趕不上寶玉哥哥的。我們這樣的極少見。”
高華皺眉道：“難怪許多大戶人家將庶子交由大婦養着。”
賈琮連連擺手：“大婦無子還罷了，無非是借那小妾之腹生個兒子。大婦若有子，那庶子基本就廢了。”
高華立時想起他昨晚的話，愈發將眉頭擰的緊了。
“翻回頭來說，若是大婦唯有女兒，庶子長成後也難得照應嫡母所生姊妹。因爲男女七歲就不同席了，難得相見的人之間情分必少，血脈又比同母的要淡。瞧環哥哥如何待我家大姐姐與三姐姐就知道了。”一壁說，他忽然從下頭捏了高芒的手一把。
高芒知道他還有話，便順着說：“琮兒最不尋常的便是能看清楚世間許多事之根由來。你說的這些事兒我們大都或聽過或見過，只沒想過根由罷了。”
賈琮嘆道：“人總說，怎麼事情竟是這樣的、怎麼是那樣的、怎麼與本應當的不一樣。實則多半‘本應當’是不對的。德意志國有位大賢名叫黑格爾，此人曾雲，‘存世者即有理，無理者不存世。’這個‘理’非是咱們平日說言‘講理’，乃是‘理性、因果’之意。而當世許多規矩皆‘無理’。依着規矩，先不提我，我家太太至少當視璉二哥哥如己出的，可她怎麼可能做的到！依着規矩，國與國之間人不犯我我不犯人，偏總有一國會先打起仗來。依着規矩，君要臣死不得不死，臣說，臣就是不死就是不死有本事你來咬我啊！”衆人又笑了。賈琮也含笑道，“莫去憤怒那個誰誰怎麼反了呢？朝廷待他不薄他怎麼會反的？他既然反了必有緣故。規矩是死的人是活的，沒有活人肯被死規矩困死。”他扭頭看着一個早已沒了笑容的粉頭，“這位姑娘，您看呢？”
立時有旁的粉頭喊：“你是誰？不是我們樓裡的！”
那粉頭怔了片刻，苦笑道：“賈三爺怎麼瞧出我來的？”
賈琮道：“才說過，我家是開窯子的，我打小便見過各式各樣的粉頭。有賣了死契的、有掛在我們樓裡掛單的。凡粉頭不論什麼性情、來歷、本事，皆要賺錢。你衣裳妝容甚至動作神情都與尋常粉頭一般無二，只是眼神不對，沒有那種‘大爺快把錢給奴家’的勁兒，顯見不是粉頭。”
那粉頭道：“縱然不是粉頭，又怎見得是……？”她沒說出來。
賈琮道：“因你不是粉頭，我恐怕是你什麼綁匪歹人，特多多的留神了你。你方纔給二表兄斟酒的動作與我大姐姐是一樣的。她曾在宮中做了多年的女官，其實就是給貴人端茶倒水打扇子的宮女。”
此言一出，高家三兄弟皆倒吸了一口涼氣！殺氣迸出，皆圓睜虎目盯着那粉頭。
“我只猜不出你是當今小天子的人還是太上皇的人。”
那粉頭默然片刻，上前來向他行了一個極端正的宮禮：“奴婢想請賈三爺借一步說話。”
賈琮望了望衆人道：“人家大老遠的來了，我且聽聽去。大夥兒吃好喝好，橫豎賬都算在我頭上。”
高英瞧那粉頭不過十六七歲，想來也沒多大本事，便喊老︶鴇子來替他二人安置一間好說話的屋子。
他們進了一間小小的雅間坐下，賈琮先開口道：“我性子急，姑娘，你有話快些說吧，莫要兜圈子。”
那粉頭輕嘆一聲，道：“奴婢陳氏，本是聖人身邊的女衛，平日扮作宮娥。聖人失蹤，司徒磐作亂，忠良難求。”
賈琮道：“你們找到他了麼？”
陳氏搖頭：“奴婢們已將天津城的每一寸地方都踏過了。”
賈琮道：“那他顯見不在天津了。”
陳氏道：“當日御林軍兵困天津四門，另有水軍壓港，連只狗都跑不出去。”
賈琮道：“既然沒人跑出去，城裡頭又沒有，說明他老人家根本沒進過天津，直接讓曹大通送去別處了。”
陳氏“哎呀”一聲，花容失色：“竟沒想到這一節！”
賈琮嘆道：“你們還是先找到人再說吧。”
陳氏問道：“依着賈三爺看，聖人被藏在何處？”
賈琮撇嘴道：“我又不是神仙，不會掐指一算，實在猜不出他能去哪兒。橫豎曹大通知道。他人多，人多則線索多，細查總能查出點什麼來。”
陳氏咬了咬嘴脣，輕聲問道：“是司徒磐所爲麼？”
賈琮道：“不知道、不排除。可能是他，也可能是別的王爺，或是如曹大通一般犯下了許多大罪、聖人八成不會饒過的文臣武將。不是有句俗話麼，惹得一身剮，敢把皇帝拉下馬。至於賢王究竟何時起的不安分之心倒是不好說，保不齊是在方雄霸京師之後。”
陳氏冷冷的道：“你果然與賢王交好。”
賈琮聳聳肩：“人非聖賢，我更不是聖賢。賢王也不是。千萬不要拿聖賢的標準來要求尋常人，我們都做不到的。”
陳氏眯眼看着他道：“林大人不曾教過你忠義麼？”
賈琮道：“教過。也教過我‘民爲貴，社稷次之，君爲輕。’若使百姓安居樂業，誰當皇帝我是不介意的。再說，賢王並沒有反，在位的不還是五皇子麼？誰知道五皇子來日不會成爲一代明君？周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。假使當時身便死，千古忠佞有誰知。”
陳氏用一種“你被司徒磐迷住了”的眼神看了賈琮半日，終嘆道：“三賈當中最聰慧的一個也不過如此。”
賈琮道：“未必。是你過於執迷也未可知。”
陳氏失望的搖搖頭，推門出去了。
賈琮有幾分奇怪她就這麼走了，呆了片刻，麻利的溜回高家兄弟那屋子，拍手道：“沒事了！我將那女的哄走了！”
高家兄弟皆不問，旁人?大約也得了吩咐，也不曾打聽。衆人吃喝痛快了顛三倒四的回到高府。
賈琮回去後趁高芒讓高歷招去了，悄悄告訴迎春自己有意說給高華聽那些話，道：“我想着，二表嫂那般賢良的性子，要她使出各色手段與什麼臘梅爭寵，大約她也不會；縱然會，礙着面子也未必肯。自打萌兒出世，璉二嫂子便懶得管二哥哥了。若是二表嫂有了嫡子，二表哥自然也不那麼要緊了。替她得二表哥一時寵愛只是指標，這纔是治本呢。”
迎春聞言怔了片刻，輕嘆一聲，撫着他的頭頸嘆道：“難爲你了。”
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