從世子府上回來，陳瑞錦把經過說與賈琮。陳瑞錦告訴曹氏，若想保住她自己和女兒的身份，務必保住她父親曹先生的清白，把黑鍋都甩給她表兄姬先生；乃給她出了個主意。曹氏聽罷想了會子，另出了個主意。陳瑞錦嫌太麻煩，又與她改了改。賈琮聽罷有些慨然——原來女人的思路如此相似。曹氏那主意簡直是《紅樓夢》原著裡頭王熙鳳毒設相思局的翻版。
陳瑞錦在離開世子府之前又去見了一回世子妃。世子妃知道榮國府富庶，以爲陳瑞錦是南邊大海商之女，遂熱絡的緊。陳瑞錦吃了半盅茶、又說了些客套話，拿眼睛溜一眼左右。世子妃會意，趕忙將左右退下。
陳瑞錦道：“有句話叫‘世間安得雙全法，不負如來不負卿。’人生在世，大事小情都可能顧不得兩頭，只盡力而爲罷了。”
世子妃端坐問道：“陳姑娘這是何意。”
陳瑞錦道：“賈琮欠了人家一個人情，不得不幫人家一個忙。偏生那事兒不是什麼好事。好在賈琮做事素來不糾纏在一處，一碼歸一碼。既是欠了人家的情，人家託付他的事兒自然是要做的。做完了之後麼……”她擡起頭看着世子妃微笑，“跟另外的人家打個招呼就是了。”
世子妃不禁屏息凝神：“陳姑娘這是來跟我打招呼的？”
陳瑞錦點頭：“前幾日賈琮被綁架了。若非事先有人暗示過他點子什麼，他這會子八成已死得妥妥的。這個人情要還。世子妃知道你們曹側妃從前定親的那位姬先生麼？”
世子妃皺了皺眉頭：“我知道她從前訂過親，並不清楚那戶人家姓什麼。”
“那姬先生對曹氏情根深種，今兒我便是受他之託來見曹氏。”
世子妃“騰”的站了起來：“大膽！”
陳瑞錦微笑道：“世子妃莫急。曹氏嚇得魂都飛了，臉兒也白了，使勁兒說她與那人毫無瓜葛、早忘了還有那麼個人。我瞧着全是那個姬先生自作多情，或未必多情、只是不甘。曹氏模樣兒生的好。那漂亮女人本來是自己的，忽有一日被旁人奪了去，心裡不痛快也尋常的緊。”
世子妃冷笑道：“如此說來，那位姬先生是怨我了？”
“大略如此。”陳瑞錦道，“姬先生說他明日會設法混入世子府中，晚上在湖上的聽雨堂等曹氏。曹氏方纔使勁兒說決計不去，讓我帶話給姬先生萬萬莫要害她。偏姬先生並沒讓她答話，只說自己必來，若等不到曹氏他便一直等着。曹氏急的抹脖子上吊的不知如何是好。我想着，既是世子府上的事，來告訴世子妃一聲也好，你們也做個準備。”乃擡目含笑看着世子妃，“若能保住世子體面、又救了那曹氏一命，豈非善事？”
世子妃不曾經過這等事，腦中思來想去拿不出個法子，半晌才道：“陳姑娘可有主意？”
陳瑞錦瞧她這模樣便知道此女不大有主見，乃道：“自然是莫要鬧出來的好。倘若那姬先生不死心，闖了世子府便是賊了。”又看了她一眼，“論起來曹氏並無過錯。”
世子妃頓時想起來：曹氏縱然無錯，世子若是知道了豈能高興？這事兒倘若置之不理，無非是那個姬先生空等一宿；若把那人拿住，曹氏便如同捏了個把柄在自己手上似的。想通了這一節，她乃款款的道：“曹氏委實無辜。她自打入了我們府裡便規規矩矩的，又得我們世子寵愛，我也喜歡她的緊。”陳瑞錦望着她嫣然一笑，起身告辭。
這日世子回來宿在曹氏院中。次日，他忽然加派人手去花園子。世子妃問起緣故，他隨口道：“昨晚曹氏做了噩夢，說是夢見後花園子進了賊、掐死了她，嚇得不輕。我們這府裡周全的很，不過是爲了安她的心罷了。”世子妃便知道曹氏是心虛了，恐怕那個姬先生當真不顧死活到世子府來。她也不告訴世子，只說了幾句閒話混過去。
晚上，世子府後花園的看守比往常多了些，並有世子妃暗暗在聽雨堂旁栓了兩艘畫舫，藏着她幾個得用的心腹。過了二更天，世子妃派去曹氏那頭的人來回說曹氏哄小郡主睡着之後自己也睡了，並無要出去之意。世子妃心想：這女人還算安分。又候了會子，有個媳婦子來傳信，並不曾見外人過去聽雨堂，只得一個巡夜的小子藏在那兒偷懶。
世子妃身邊一個嬤嬤想了會子，忽然道：“哎呀！那個小子會不會就是姦夫假扮的？”
世子妃忙說：“快去查清楚！那人是誰！”
那媳婦子道：“說是從前在西邊守庫房的，馬房李瘸子的小兒子。”
嬤嬤登時站了起來：“可了不得！李瘸子的小兒子才十三歲，這會子還沒派上差事呢！”
世子妃哪裡知道什麼張柺子李瘸子？聞言也站起來喊道：“斷乎就是那個姓姬的！拿下！快把那個人拿下！”來報信的媳婦子撒腿就跑。
過了老半日，嬤嬤又拍腦袋道：“哎呀~~不對。李瘸子的小兒子有二十六七歲呢，那個十三歲的是他侄子。”
世子妃跌足：“你也不想明白些！快些去把人喊回來！”那嬤嬤自己撒腿便跑。
世子妃在屋裡急的團團轉，老半日等不見人回來，趕忙又打發兩個去探探。又等了許久，她汗都溼透了，方纔去的那嬤嬤跑了回來，喊道：“跑了！跑了！”
世子妃急問：“誰跑了？”
那嬤嬤又是喜又是愁，結巴着說不出句囫圇話來，費了半日才說明白：“聽雨堂裡頭那個巡邏的並非李瘸子的兒子，就是那個姦夫！”
世子妃大喜：“可抓到沒？”
嬤嬤哭喪着臉道：“好懸抓到，偏他急了，跳進湖不見了！這會子已有好幾個擅水性的下去抓他，也不知道抓到了沒有。”
世子妃跌足不已：“廢物！多少人也抓不住一個書生！”
嬤嬤忙說：“世子派去巡邏的也驚動了，想必那人逃不走。”
世子妃長嘆一聲，坐下道：“若是落入世子手裡，於我有何用！我要的是……”乃又搖頭，“罷了。”
只可惜花園子裡頭折騰了小半個時辰，終是不曾抓到那人。後來世子妃與曹氏俱扮作無事人一般。世子妃看曹氏滿面慶幸，心道：縱然沒拿住那姓姬的，她的短處依然在呢。又舒坦了些。
第二天賈琮陳瑞錦又出去閒逛，買些西北的小玩意欲帶回南邊去送人。正逛着呢，忽有個人在他們跟前閃了閃。賈琮扭頭張望一眼，小聲問道：“你方纔看見什麼人沒有？”
陳瑞錦正挑花樣子呢，道：“沒留神。”
賈琮道：“好像是那個姬先生。”
陳瑞錦放下手裡的帕子：“他沒讓世子打死？”
便聽有個人在耳邊低聲道：“莫非有誰以爲我已讓人打死了？”
他二人扭頭一瞧，可不就是姬先生麼？青衣小帽活像個小廝。賈琮笑道：“你真的還沒死啊！了不得！”說着，豎了個大拇指。“看你像個文弱書生，竟還有逃跑的本事。”
姬先生看着陳瑞錦：“卻不知陳姑娘是如何收服我表妹的？”
陳瑞錦道：“我只問她肯不肯跟你走；她不肯，說是世子待她極好。給你下套是她自己的主意。我若想殺你，用不着下套。”
姬先生慘笑了一下：“女人冷血起來，比男人可狠厲多了。此事我舅舅可知道？”
陳瑞錦奇道：“怎麼問我？我並不是你們一夥的。”
姬先生又慘笑了下，喃喃道：“表妹並不敢揹着他害我。秦王與秦王妃的人都開始暗查我了，這是棄卒保車呢。”
賈琮拍了拍他的肩膀：“小卒子，保重。”轉頭拉着陳瑞錦道，“走，我們去看皮影戲。”
陳瑞錦道：“等會兒，我帕子沒挑好。”又低頭挑帕子。
賈琮忙說：“明白明白！晚生三從四德。”陳瑞錦嗔了他一眼。賈琮看姬先生有些好奇瞧過來，便解釋道，“媳婦逛街要跟從、媳婦命令要服從、媳婦說錯話要盲從，是爲‘三從’。媳婦打扮要等得、媳婦花錢要捨得、媳婦生氣要忍得、媳婦生日要記得，此乃‘四得’。”
姬先生啼笑皆非：“胡言亂語。”賈琮聳肩不理他，又對帕子不敢興趣，在旁老實等着。
過了會子，陳瑞錦挑好了幾塊帕子，他二人拉着手尋皮影戲去。姬先生便跟着走。賈琮皺眉道：“你跟着我們幹嘛？當電燈泡啊。”
姬先生道：“賈先生可知道我上次給你的名錄並不都是真的。”
賈琮道：“我本來也沒信。”
姬先生道：“我有真的給賈先生，賈先生可願意幫晚生逃出性命去？”
賈琮瞧了瞧他：“你想逃命很難麼？不難吧。”
姬先生嘆道：“若是表妹想殺我，我逃走不難。若是舅舅想殺我……”他搖頭道，“我便沒命活了。”
賈琮道：“會不會是你想多了。”
姬先生冷笑道：“我親耳聽見那些人喊，‘不要走了姓姬的。’”
陳瑞錦思忖片刻道：“你的女人孩子不要了？”
姬先生苦笑到：“那小郡主並不是我的。”
“哈？”賈琮翻着眼睛鄙視道，“又不是你的了？合着那小姑娘的生父還是可以轉換的麼？”
姬先生嘆道：“當日那話是我哄賈先生的。賈先生之意從頭一回見面便明白，除非我肯好生待那孩子……我若不說孩子是我的，縱然上回改口說肯視如己出賈先生也不會信、自然不肯幫我救表妹出來。如今……”他搖頭道，“她在世子府上穿慣了綾羅綢緞、吃慣了山珍海味，不肯出來也不稀奇。”
賈琮斜瞟了他一眼：“你語氣裡頭這麼重的怨氣是怎麼回事？難道曹氏做得不對？難道你覺得她應該死心塌地的念着你？”
姬先生悵然道：“不是……只嘆女子薄情罷了。”
陳瑞錦眉頭擰起，拿胳膊肘兒頂了賈琮一下。賈琮抽了抽嘴角道：“姬先生，你若遇見了一個模樣兒比曹氏俊俏、父親比曹氏官銜高得多、嫁妝少說是曹氏十倍的女人，愛上你了，會娶麼？”
姬先生怔了怔道：“我不知道……然我必不負表妹。”
陳瑞錦忍不住說：“不負的意思是納她爲妾？”姬先生看了看她、看了看賈琮，默然。
賈琮道，“他這是默認了，沒說出來是怕咱倆同他辨。由此可知，姬先生覺得只要得丈夫喜愛，大老婆和小老婆沒什麼區別，對吧。”姬先生又看了看陳瑞錦，點點頭。賈琮聳肩道，“既然如此，人家曹氏給你當大老婆和給世子當小老婆，名分雖不同、世子寵愛她，她豈非並不虧？世子的老子比你老子官銜高得多、家境比你老子富庶得多，她選了世子難道不對？”
姬先生怔了怔：“我何嘗說了不對？”
賈琮攤手道：“那你一臉‘我愛的女人負了心’是個什麼意思？這年頭的女人本來就是靠男人吃飯穿衣的，世子家的飯比你家的香、世子家的衣裳比你家的貴，有本事你自己博出事業來比世子強啊，想要什麼女人都有。”
姬先生默然半日，道：“我真的只想要她一個，你們是不是從來不信？”
“我從前不信，這會子信了。”賈琮對陳瑞錦咬耳朵，“我要開始裝逼了。”陳瑞錦輕輕一笑。賈琮扭頭看着姬先生道，“但你說的話有歧義。你應該說，你只喜歡這一個女人。你想要的不止她，還有很多別的東西。爲了得到別的，縱然讓你另娶他人你也願意。然而你並不想好生待她的親生女兒。哥們，這就是愛與喜歡的的區別。喜歡是‘我高興就好’，愛是‘你高興就好’。曹氏寧可在世子府裡當金絲雀並不奇怪，反正你也不愛她。”
姬先生聞言怔了會子，回過神來那兩個人已經走出去老遠了。他趕忙幾步跟了上去：“賈先生，晚生當真與你做生意，做不做？”他咬牙道，“既然曹家棄了我，我又何須顧着他們？”
賈琮看陳瑞錦。陳瑞錦道：“行啊，等我們看完皮影戲。你不也得去查查找找麼？”
“不必。”姬先生微笑道，“晚生全都記得。”
“那也得等我們看完皮影戲。”陳瑞錦扯着賈琮走了。