陳州事了，賈琮等人收拾行裝結了賬正欲離開客棧，外頭忽有陳王府的人來，說是王爺替他們備了份薄禮。賈琮喜滋滋道：“咱們也沒幫上什麼忙，這怎麼好意思呢。”一壁命人悉數收好了。因着急趕路，也沒功夫驗看，只瞧了瞧單子，大略還不錯。遂趕往平安州去給團團賀週歲。
趕了一天的路，晚上宿於小鎮，包下一間客棧，惜春讓下頭的人清點陳王之禮。過了會子，有個夥計面容古怪的來回道：“四姑娘，你瞧瞧去吧。”
惜春問道：“可是有什麼差錯？”
那夥計道：“禮單子上有一件東西，上頭寫的是一頭整的臘香豬，卻是拿一個大藤箱子裝的。”
賈琮皺眉道：“咱們是要先去平安州的，怎麼好帶着一頭臘豬到處跑！也不知這禮是誰預備的。”
夥計苦笑道：“哪裡是豬，那是一個大活人！”
“什麼！”賈琮蹦了起來，“男的女的？”
夥計道：“一個好漂亮的小姑娘，只是昏迷着，彷彿着了迷藥。”
衆人互視了幾眼，惜春笑道：“我知道這禮是誰預備的了。”
遂趕到院子後頭一瞧，果然藤箱裡的臘香豬就是瞿三姑娘。此女只穿着裡衣，裹了條薄被子，大約是睡着時被人迷昏了塞進箱子的，裡頭還撂着一張籤子。取出來一瞧，竟是賣身契！賣家是她父親瞿申，還留了手印。
起點皺眉道：“瞿申素來聽慧太妃的，怎麼會賣女？”
賈琮道：“此事做得不幹不脆，保不齊是設法哄騙他按了個手印，且是否當真是瞿申按的也未可知。”乃笑道，“這個陳王妃倒是有趣。五叔，殺了她麼？”
賈敘道：“殺了作甚？美人難得，有的是用處。”
賈琮道：“我們怡紅院可不要這樣的。而且她聰明漂亮狠毒加到一起，不好控制，萬一玩脫了呢？還是殺了吧。”
賈敘道：“她那麼點子小道行算什麼？你實在不敢用，送給劉侗去。他們四處給人送美人，如今也送他們一個。總不能讓他們吃虧嘛。”
賈琮撇嘴道：“那算誰送的？”
“豈能白送？”賈敘道，“好好的一頭臘香豬，他不花錢就想拖走麼？”
賈琮斜睨着他道：“那這事兒我不管了？交給您老！”
“你不必管了。”
賈琮巴不得一聲，一溜煙兒跑回屋去。惜春等人也跟着跑了，只留秦三姑在他身邊似笑非笑瞥了兩眼：“好難得的美人。”
“嗯。”賈敘正色道，“美人雖多，這般絕色不好找。三姑，幫我去弄點東西。”
秦三姑本來要走，都已轉過身了，見他說的一本正經，只好回來：“弄什麼？”
“不少。走，回屋我列個單子給你，咱們倆只怕要暫撂下他們去許昌。”賈敘乃吩咐夥計將臘香豬放回藤箱，拉着秦三姑走了。
賈琮等人沿着官道走了數日，有人騎快馬飛馳如電掠過他們的車馬，猛然撥轉馬頭。那馬長嘶一聲，噠噠噠的走了幾步，立住了，恰擋在榮國府衆人之前。榮國府的人忙也紛紛拉馬，起點先喊了一聲“小師叔”。
來者正是周小蘭，迎着賈琮一抱拳：“琮三爺，敢問瞿家三姑娘可在你手裡？”
賈琮一愣：“哈？誰？”
周小蘭道：“今有人招供，將瞿家三姑娘迷昏後放入藤箱，充作禮物送給了琮三爺。”
“沒有啊！”賈琮茫然道，“陳王送的禮我們當日就清點過了，都是貨品，沒有活人。”遂回頭問道，“禮單子誰收着呢？”
起點：“我收着呢。”乃打開包袱將陳王的禮單子尋了出來，催馬上前遞給了周小蘭，“這個便是，你瞧瞧。”
周小蘭看了看，道：“有一整頭臘香豬？”
賈琮忙說：“別的都在，唯有那臘香豬我們送給一家客棧折了些宿資。”又抱怨道，“那玩意我們帶着多不方便。我雖愛吃，也不是什麼都吃的。”
周小蘭問道：“你們可還記得那客棧在哪兒？叫什麼？”
起點道：“我記得。”遂將客棧所在說了。“那裝臘香豬的藤箱子也送給客棧老闆了。”
周小蘭點點頭：“我記下了。”乃輕笑道，“如今慧太妃查出是王妃與瞿太太合謀，以瞿三姑娘充做臘香豬送給琮三爺。”
賈琮道：“真是一頭豬，不會說話不會動，醃得香噴噴的，可惜不合我口味。”
周小蘭道：“王妃與瞿太太俱不認，王爺也替王妃出了佐證。只是瞿三姑娘委實不見了。”
賈琮假笑了一下：“什麼不見了，就是逃跑了唄。她那容貌，在哪個男人身邊不好混？慧太妃根本就是想整治一下兒媳婦，欲加之罪何患無辭。”
周小蘭含笑道：“琮三爺如何知道瞿三姑娘必定不是王妃藏起來的？”
“我不知道。”賈琮道，“只是我與陳王妃都險些死在瞿三手上，敵人的敵人就是朋友。故此但凡得了機會，我都會說陳王妃的好話、並說瞿三的壞話。”
周小蘭點頭道：“琮三爺倒是實在。”因思忖片刻道，“我先去那客棧問問。”乃催馬走了幾步，回頭打量這羣人幾眼，含笑而去。
她依着起點的話趕到那客棧一問，果然榮國府的人留下了臘香豬一頭折價充作店資，只是兩日後有個來住宿的過路客商愛吃那個，他下頭的夥計在廚房看見了，便告訴東家。那商人過去聞了聞，連聲叫好，立時買下來讓廚房做給大夥兒吃，一頓就吃淨了。那藤箱子因老闆娘瞧着好，留下來沒扔，如今裝着些雜物。周小蘭查驗了藤箱，委實是陳王府常用的。不禁笑道：“做的好周密。”
她遂取了藤箱子帶回陳州去給慧太妃，慧太妃冷笑道：“他們倒是當真弄了一頭臘香豬去。”擡頭瞧了瞧陳大梅，“你猜，她與賈琮什麼時候搭上的？”
陳大梅道：“若有人搭上，除非是王爺。王妃與賈琮搭不上。”
慧太妃道：“怎麼賈琮會將事情做的如此齊全？”
陳大梅道：“如賈琮所言，敵人的敵人就是朋友。此事無須商議，他一看見三姑娘便心照不宣。”
“倒也說得過去。”慧太妃搖了搖頭，“她怎麼就忍不得？不會下蛋的母雞還能礙着她什麼？”
陳大梅道：“王妃終究年輕。再有，王爺也不想留着三姑娘。”
慧太妃嘆了一聲：“如此看來，我倒是不能將她如何了。”
陳大梅問道：“娘娘不稍作懲治麼？”
慧太妃道：“我若懲治她，他們兩口子豈不是更親密了？你設法告訴我那個糊塗兒子，他母親如今只剩下一個可用的侄女了，縱出瞭如此大事也不敢動她。”
陳大梅應了，又道：“琮三爺來陳之事，燕王的人已知道了。”
慧太妃道：“三丫頭之事不必瞞他，悉數依實漏給他知道。東瀛國與霍晟，半分莫提。”她思忖片刻道，“告訴司徒磐賈琮特特來陳是爲了謝謝陳王殺了他兒子，可惜人不是我們殺的，他白來一趟、還好懸喪命。”
“屬下知道分寸。”
卻說另一頭，瞿三姑娘醒來，驚覺自己被捆在一輛破舊的馬車裡，忙掙扎起來。只聽前頭有人說：“彷彿是醒了？”便掀簾子進來，乃是一對滿臉褶子的老兩口子，上下打量了她幾眼，老婆子道，“可算是醒了。”瞿三姑娘頓時明白不好，整個人都僵了。那老婆子捏了一把她的臉，惋惜道，“可惜了，是個啞巴。”又撤身出去。瞿三姑娘忙張嘴想說話，這才發覺，只能啊啊幾聲——她已不會說話了。又看自己身上穿着的乃是破舊的農家女衣衫，驚懼惶恐，癱倒在馬車內。
又不知走了多久，馬車停了下來，彷彿老兩口在吃午飯。等了許久，那老婆子進來解開她手上的繩子，丟給她一碗水一個饅頭。瞿三姑娘又餓又渴，旁的也顧不得了，先吃喝了再論。待她吃完，老婆子又捆起她來，出去駕馬車跑開了。當晚，馬車彷彿是進了城，又駛入一座小院子。老婆子便趕着瞿三姑娘下馬車，關入一間屋子。
瞿三姑娘心中洞若觀火：她這是被灌了啞藥、賣與了人伢子。是誰做下的亦不必問了。乃伏在茅草炕上無聲飲泣，如芙蓉垂露、柳葉滴雨，惜之無人得見。
次日，老婆子領了個滿口黃牙的瘦子進來指着瞿三姑娘道：“喏，就是這個。貨是好貨，只可惜是個啞巴，身子也破了。”乃低聲道，“就是她親哥哥做的。”
那瘦子笑道：“這般模樣兒，又是啞巴，難怪親哥哥也耐不住。”乃上來捏着瞿三姑娘的下巴細瞧了瞧，嘖嘖道，“可惜了。若是個完璧，價錢可了不得。”
老婆子又道：“這丫頭還有一個好處。她與她哥哥那事兒讓她嫂子知道了，鄉下女人極潑辣，連夜跑去鎮上買了包藥下給她，故此她生不得孩子。她嫂子又將此事扯的十里八鄉都知道了。本來她老子還指望將她嫁出去得些彩禮，此事一宣揚——不會下蛋的母雞，模樣再好有何用？沒奈何，只得將她折價賣與我的一個上家。”她笑得滿臉褶子都開了，“殊不知，這等不會生孩子的女人更好。”
瘦子笑道：“下回有這種便宜撿，可別忘了告訴馬爺！”
“好說好說！”老婆子道，“她老子姓臘，就是臘腸那個臘；她還有個名兒叫做香珠，在她們那一帶是個頗爲有名啞巴西施。”
瘦子道：“名兒倒是不錯。”乃摸着瞿三姑娘的手道，“怎麼鄉下女孩兒手這麼好？連個繭子都沒有，跟大戶人家的小姐似的。”瞿三姑娘兩眼一亮！
誰知那老婆子道：“她可不就是像個小姐一般養着？在家裡連針線都不沾手的。他老子就指着她能嫁到城裡大戶人家呢。誰知白白養了十四年，讓自己的兒子媳婦給弄砸了，花在她身上多少心血眨眼打了水漂。我那上家說，剛入手的時候可了不得，不是哭就是尋死，沒奈何只得捆着她，她仍是鬧，最後竟只得下藥迷昏了方好些。誰知到了我手上倒是聽話了許多，只管哭，倒是不尋死覓活了。”
瘦子道：“如此說來，想必心氣驕傲，未必好馴服。”
老婆子笑道：“多烈的野馬，到了馬爺手上不都馴服了？何況是個啞巴。”
瘦子橫了她一眼：“少說好聽的。模樣兒再好，啞巴就是啞巴，身子也破了。”
“哎呦呦，馬爺，這模樣可是萬里挑一啊！再說，馬爺是替劉大人買人的，如此美人兒還怕賞賜會少麼……”
他二人便討價還價起來。瞿三姑娘悲從中來，淚珠子滾落灑滿衣襟。那馬爺說着說着忽然看呆了，老婆子喊了他好幾聲他才明白過來。不禁撫着後腦道：“媽呀，我都要忍不得了。”扭頭一瞧老婆子的臉便喝道，“你還想坐地起價不成？”
老婆子諂笑道：“實在是替上家賣她，我老婆子也不過是個拿抽頭的。”
馬爺實在瞧上了她，不多時便議定價錢帶人走了。
到了馬爺的住處，臘香珠已不啼哭了，只哀容滿面看着馬爺。馬爺憐惜她，衣裳用具皆不虧待她，她便立時歡喜起來。馬爺聞報連連點頭，笑道：“鄉下人沒見過好東西。”又使人教些禮儀並跳舞彈琵琶，告訴她學的好便有好飯食好衣裳。此女學的極快且好，馬爺聽了又笑，“竟得了一寶！”
這一日，馬爺親看了她跳舞並聽了琵琶，乾脆與她商議道：“香珠姑娘，如今只說你是我的老家的妹子，如何？”臘香珠狂喜，連連叩首。馬爺哈哈大笑，連贊她“聰明無雙”，彎腰攙她起來，道：“妹子無須多禮！”他遂下令，從今兒起，香珠姑娘姓馬，家裡上下都叫她做“小姐”。
又重新換了一套衣裳首飾，裝扮出來竟是一副大家小姐的模樣了。馬爺擊掌道：“我這妹子可了不得！”乃又請了花樓中的教習師傅來教她些風月之事。至於學得如何，馬哥哥自然要親驗一番的。