三人停住腳步，發現一件奇怪的事情，衙役和老婦人鬧得那麼兇，可是街邊的人卻跟沒看到一樣，做生意的做生意，走路的走路，偶爾有人往那邊看一眼，也是偷偷摸摸的，似乎在畏懼着什麼。
“這位老丈，請問那是怎麼回事啊？”秦雲姑忍不住好奇，悄聲地問旁邊一個賣蒸包的老漢。
老漢擡頭掃了三人一眼，“你們是外地人吧？”見秦雲姑點頭，又一迭聲地說道，“好好走你們的路，其他的莫問，莫問！”
蘇晴眸見老漢說話的時候一臉的驚慌，愈發感覺奇怪了。眼見那兩名衙役將那老婦拖過街市，對單迎和秦雲姑使了一個眼色，悄悄地跟了上去。
“快走吧，別再來了，下次我們可沒有這麼客氣了。”兩個衙役將老婦一直拖到城門，才鬆了手，又呵斥了她幾句，才轉身離開了。
老婦伏地痛哭，“老天爺啊，你睜睜眼啊，看看這些惡人和官府是怎麼欺男霸女、狼狽爲奸的，你睜眼看看吧……”
行人對她的哭訴充耳不聞，經過她身邊都如同避瘟神一樣，繞開老遠加快腳步走過去。老婦哭了半晌，許是哭累了，顫顫巍巍地起身，腳步蹣跚地往城外走去。
蘇晴眸三人也連忙離開茶館，跟着她走出城外，一直走到沒人的地方纔上前搭話，“這位大娘，請問你剛纔是怎麼回事？爲什麼被官差拖了出來？”
“天助惡人，不開眼吶，跟你們說又有什麼用呢？”老婦掃了他們一眼，苦笑道，“這還是算什麼大周的朗朗乾坤？真是天下烏鴉一般黑啊……”
蘇晴眸見這個老婦人的衣着和談吐都不像是普通人，愈發想知道究竟了，於是笑了一笑，“大娘，反正你有冤也無處訴，又何妨對我們說說呢？說不定我們還真的能幫上忙呢？就算是幫不上，你也能訴說一下心中的苦悶，有益無敝，又何樂而不爲呢？”
“大娘，你別怕，我們不是湖州人，我家小姐也不是壞人。”秦雲姑見老婦定定地看着他們，怕她幫他們當成她口中所說的惡人，於是出言安撫她說。
老婦人苦苦一笑，“我原本好好一個家如今已經家破人亡，我還怕什麼呢？跟你們說說也無妨，只是你們幾個外地人又何必管我這將死之人的閒事，趟這趟渾水呢？”
“無妨，大娘你儘管說吧！”蘇晴眸不以爲意地笑道。
老婦看來也是憋得狠了，也想找個人傾訴，於是嘆了一口氣，“看來們是不知道這湖州有多麼黑暗啊！好吧，既然你們不嫌，我也就沒什麼好隱瞞的了！”
單迎搬來幾塊乾淨的青石，讓大家坐了，自己則抱着雙臂站在一邊，似乎對老婦人的故事並不感興趣。
“我夫家姓尤，住在這東邊的馬腰城裡。我丈夫是個教書先生，膝下有一兒一女，後來兒子娶了媳婦兒，一家人和和美美的。”老婦人提起自己的家人，臉上閃過一絲幸福感，可是很快又被憤恨所替代了，話風一轉，“可是，去年這馬腰山上來了一夥土匪。說是土匪，可是又不像，有好幾百人，開始還規規矩矩的，看着像是當兵的。可是等他們在在山上紮了根了，行徑就變得跟土匪一樣了！”
老婦人心緒難平，只好停了下來深吸了一口氣，才繼續說下去，“先是徵了馬腰城下的男丁去山上蓋房子，修路，開始說是有工錢的，可是這人一上山就下不來了，工錢也不見一分。這還不算，山上的人隔三差五地下來，甭管是開客棧酒館的還是擺小攤做生意的，一律收費，叫什麼護城錢，見到好東西就搶了去，不給就砸，再鬧就殺人。”
“啊？這不就是強盜嗎？官府難道不管嗎？”秦雲姑聽了忍不住插話道。
“姑娘，你先別急，聽我慢慢說啊！”老婦人長長地嘆了一口氣，“這夥人有一個頭頭，他下面的人都叫他主公。據上山幹活的男丁回來講，那頭頭長得五大三粗的，一臉的黑胡茬，面相惡得很，馬腰的老百姓背地裡叫他黑老虎。”
蘇晴眸冷笑了一聲，“主公？莫非他把自己當君主了？”
“姑娘你這話可說對了，那黑老虎就是把自己當皇帝了！”老婦人接着話茬說下去，“這不兩個月前，那黑老虎突然要選妃子，就派了手下的人四處找姑娘，但凡是長得有幾分姿色的，全都搶上山去。他看上的就留着，看不上的和玩弄夠的就賞給手下的人糟蹋，有不少姑娘媳婦兒都忍受不了這種屈辱，在那山上自盡了。我的閨女和兒媳婦兒也被搶了去，閨女還沒嫁人，媳婦兒有了三個月的身孕……我丈夫和兒子氣不過，跟他們理論，結果都被活活地打死了……我閨女和兒媳婦兒也不知道在山上怎麼樣了，我幾次上山去，都被打了出來……”
老婦說到傷心處，老淚縱橫，忍不住痛哭失聲，蘇晴眸連忙拿出帕子遞給她，“大娘，來，擦擦眼淚！”
秦雲姑忿忿地握了一下拳頭，“這個黑老虎，簡直無法無天，他是想造反啊！”又憐憫地看了那老婦人一眼，“可是大娘，你們爲什麼非要留在那馬腰城裡受苦，怎麼不逃走呢？”
“逃走？”老婦人老婦哭了半晌，心情稍稍平復了一些，“要是能逃走我們還留在那地方幹什麼呢？那黑老虎和官府勾結，挨家挨戶都登記了名字，單身一人的和婦人孩子壓根就不讓出城，只有有家口的男丁可以出城，但是必須要把家口留在城裡，若是在規定的時間回不來，家裡的人就別想活了。哪個男人捨得扔下自己的父母老婆孩子自己逃走啊？聽說連下面的村子都被黑老虎的人看守了起來，不能隨便離開馬腰地界。”
“那官府呢？官府是幹什麼吃的？”
老婦人長長了嘆了一口氣，“嗨，就別提官府了。開始馬腰城有一個知縣大人邱老爺，他爲官清廉，聽說山上來了一羣人，便上山去詢問，結果說是掉落山崖摔死了，後來便來了一個聞老爺，這聞老爺跟那黑老虎明目張膽地勾結在一起，對那夥人的所作所爲視而不見聽而不聞也就罷了，還助紂爲虐，把個好好的馬腰城搞得烏煙瘴氣，民不聊生啊。
我家出事之後，我憤恨難當，說要去告他們。可是那聞老爺和黑老虎根本就不把我當回事，還讓守城門的儘管放我出城，讓我隨便去告狀。我這不就來到了刺史衙門，誰知道那刺史衙門裡面的大官一聽說我要告黑老虎，連門都不讓我進啊……我這三天來天天去刺史衙門擊鼓，天天都被趕出來……”
“我看那湖州刺史跟黑老虎也是一夥兒的！”秦雲姑插嘴道。
“何止是一夥的，但凡湖州的老百姓說黑老虎個不字，官府就不問青紅皁白抓人打上一頓關起來，百姓們都圖過個好安穩日子，誰也不想招惹麻煩，哪裡還敢提起黑老虎啊？”
蘇晴眸這才明白方纔那些人爲什麼會是那樣的態度了，“大娘你知道官府和黑老虎勾結，怎麼還去官府告狀呢？這不是自討苦吃嗎？”
“我倒是想上京去告御狀，可是你看看我這身子骨，再說我也沒錢，還不等走出湖州府，恐怕就去見閻王了。那些惡人就是看準我沒法，才存心耍弄我看熱鬧的。我就是咽不下這口氣啊……”老婦人又低頭啜泣了起來。
秦雲姑擰起眉頭，“那就沒有外地人到馬腰去嗎？他們去了就沒感覺奇怪嗎？”
“感覺奇怪又能怎麼樣？他們頂多是來做生意的，哪裡會去招惹那些豺狼啊？”老婦人無奈地嘆道。
蘇晴眸點了點頭，“就算是馬腰的事情傳到別的地方的官府去，引起某些官員的注意，那也不在他們的管轄範圍，他們頂多也只能通過官府過問一下，恐怕也都讓湖州的官壓下來了！”
“是啊，這位姑娘說得對啊！”老婦人仰面長嘆，“我現在就盼望着老天能開開眼，一個雷劈死那個惡人黑老虎！”
蘇晴眸本想再多問點兒情況，就聽到單迎說了一句，“有人過來了！”她擡頭望去，果然看到幾個勁裝打扮的漢子走了過來。
“是……是黑老虎的人，姑娘你們快走吧，被他們知道你過問這些事情會沒命的！”老婦人趕忙低聲催促着蘇晴眸。
蘇晴眸稍作思量，便握住老婦人的手，“大娘，您別再去官府告狀了，回家去老老實實地待着，先保住命要緊。會有人來給你們做主的，你要相信我……”
話還沒說完，那幾個勁裝漢子已經到了跟前，惡聲地喝問道：“你們是什麼人？在這裡幹什麼？”
“他們都是外地人，路上看到我老婆子昏倒了，纔好心來看看我的。”不等蘇晴眸等人說話，老婦人便搶着說道。
“這不是尤家那個老不死的嗎？原來你還沒死啊？”勁裝漢子看到老婦一臉的嘲弄，嘻嘻哈哈地笑了起來，又掃了掃蘇晴眸三人，“看在你們是外地人不懂湖州事的份兒上，今天就放過你們。以後不準管這老婆子的閒事，不然有你們好受！”
蘇晴眸見單迎眼睛裡閃過一絲寒光，怕他動手，連忙一把拉住他，裝作害怕的樣子，“我們走吧，快走吧！”
“尤老太太，你今天沒去告狀啊？怎麼不去告了呢？由着你告，看你什麼時候能告倒我家主公，哈哈哈……”
三個人走出老遠還能聽到那幾個勁裝漢子囂張的笑聲，秦雲姑握了握拳頭，“這些壞蛋，一定要讓他們得到報應才行！”
“一定會的。”蘇晴眸面色分外嚴肅，“我想陛下的失蹤十之八九與這個黑老虎有關係。”
秦雲姑吃了一驚，“啊？是黑老虎乾的嗎？”
“根據上官大人的描述，陛下失蹤的地方就在馬腰山附近，那是黑老虎的地盤。而且在湖州擁有那麼多人馬的除了官府，也只有黑老虎了。以尤大娘所說的來推斷，那湖州刺史恐怕是一個懦弱無能、貪財亡義、貪生怕死之輩，這種人不會去劫持陛下。那就只有黑老虎了！”蘇晴眸頓了一頓，“昨天夜裡我們碰到的那三口人恐怕也是從馬腰城逃出來的，那個年輕女子應該就是被黑老虎選中的‘妃子’！還有，我懷疑馬腰的前任知縣不是自己掉落山崖摔死的，而是被黑老虎害死的！”
秦雲姑眼神閃了閃，“大人，那我們接下來該怎麼辦？”
蘇晴眸略一思忖，“這裡不是說話的地方，先回金家店鋪再做商議吧！”
“好！”
三個人趕忙進城，回到了金家店鋪。鬱兒和楊朱等人正坐在鋪子的後院打盹兒，見蘇晴眸回來了，趕忙都站了起來，“大人，您回來了！”
“進屋說話！”蘇晴眸招呼了所有人進屋，把從尤大娘那兒聽到的事情跟大家細細說了一遍，掃了衆人一眼，“必須要馬上把這個消息告訴上官大人和韋大人。你們之中誰的記性比較好的？”
韋南鬆挑選出來的一個衙役舉了舉手，“大人，小人的記憶力還是比較好的！”
“好，那你就跟金家的夥計一起回杭州去，把這裡的情況一五一十告訴韋大人。因爲黑老虎的勢力無處不在，不方便寫信，只能靠你的腦子來記，一切都要拜託你了！”蘇晴眸怕他記不住，又細細地叮嚀了一遍，“你把黑老虎和湖州官員勾結欺壓百姓的事情告訴韋大人，並且告訴他我懷疑我們要找的人也在馬腰山，讓韋大人悄悄帶兵借路太湖等待消息，我會想盡辦法調查清楚，他便明白了！”
衙役默默地記在心裡，“小人明白了，大人。”
“鬱兒，你出去找金家的夥計，讓他馬上裝一車貨物，帶他回杭州。”蘇晴眸吩咐鬱兒道。
鬱兒點了點頭，出去找人辦事去了。
“大人，那我們要怎麼調查啊？”秦雲姑見蘇晴眸皺着眉頭凝思了半晌也不說話，於是出聲問道。
蘇晴眸看了她一眼，“不入虎穴焉得虎子，我們先想辦法混進馬腰城！”