第290章 稱王？
範忠信是金國西京大同府人士。
範家世代經商，在當地也算小有名氣。
可前些年卻栽了個大跟頭，競爭對手勾結官府，羅織罪名把他扔進大獄。
爲了保命，範家散盡大部分家財，才讓他從鬼門關撿回一條性命。
那場劫難沒打垮範忠信，他揣着僅剩的錢財，重走絲綢之路。
將中原的絲綢、茶葉倒賣至西域，又把西域的玉石、香料帶回中原。
憑藉着精明的頭腦和敢闖敢拼的性子，他硬是在刀光劍影的商路上殺出一條血路，狠賺了一筆，再次發家。
回來後的範忠信吸取了教訓，知道在這亂世，沒有靠山寸步難行。
他花重金傍上了大同府的一位高官，每月按時上供，從不含糊。
有了這層庇護，範家的生意順風順水，很快便在大同府重新站穩了腳跟。
這一日，範忠信正在後堂覈對賬目，下人忽然來報：“大掌櫃，外面有位先生來訪，說是您的故人，姓北。”
範忠信放下算盤，略一沉吟，說道：“故人？姓北？讓他進來吧，好生招待。”
他經商多年，認識的人遍佈各地，一時也想不起是誰。
很快，下人引着一位年輕男人走進來。
眼前的男人二十出頭，體型健碩，站姿挺拔如鬆，眼神銳利，一看就非尋常之輩。
可範忠信敢肯定，自己從未見過這號人物。
“這位先生，恕範某眼拙，”
範忠信拱了拱手，語氣帶着幾分疑惑，“你是？”
年輕男人微微一笑，不慌不忙地從懷中掏出一物，託在掌心。
那是塊鐵鑄令牌，巴掌大小，除了正面刻着個日月同輝的圖案，再無其他裝飾。
可當範忠信的目光剛落在令牌上的瞬間，臉色驟然大變。
他瞳孔猛地收縮，像是見了鬼一般，猛地從椅子上彈起來，帶倒了身後的木凳，發出“哐當”一聲響。
“你是從北北北~”範忠信的聲音發顫。
男人點了點頭，淡笑道：“沒錯。”
即便是經歷過大風大浪、從生死場爬回來的範忠信，此刻也無法鎮定了。
他的思緒不由自主地飄回幾年前的那次西域之行。
正是北疆軍攻破高昌的那一戰，鋪天蓋地的鐵騎如潮水般涌來，甲冑碰撞聲、戰馬嘶鳴聲震得大地都在顫抖，那是他畢生難忘的場面。
當時他以爲自己必死無疑，貨物和性命都要交代在那裡，可北疆軍並沒有殺他，反而讓他見到了一位大人物——金州都督李驍。
那是一個很年輕的漢人，談吐間自有乾坤，周身的氣場強大得讓人不敢直視。
對方問了他許多中原的事，尤其關心金國境內漢家百姓的生活。
臨走時，李驍不僅歸還了他的貨物，還派親兵護送他出了西域。
再次聽聞李驍的消息，已是去年冬天。
那時對方已成爲威名赫赫的北疆大都護，統帥着整個北疆的軍隊。
範忠信對北疆的疆域沒什麼概念，他只到過高昌便折返了，卻也知道那是個龐大而強悍的存在。
李大都護率軍征伐夏國，佔領了整個河西走廊，兵鋒直抵黃河西岸，嚇得夏國上下惶惶不可終日。
消息傳到金國時，金國君臣坐立難安，雖極力封鎖消息，普通百姓無從知曉，範忠信卻有自己的渠道。
他原以爲與那位大都護只是一面之緣，和北疆再無瓜葛，萬萬沒想到對方竟會派人尋來。
範忠信心虛地瞥了眼門外，快步上前給年輕男人斟上熱茶，姿態謙卑了許多，輕聲問道：“不知先生名諱？”
“名字只是個代號，無關緊要。”
年輕男人端起茶杯：“範掌櫃叫我老六便可。”
老六？
範忠信心裡哭笑不得，面上卻不敢怠慢，恭敬地稱呼一聲：“六先生”。
“不知大都護他老人家……一切安好？”他試探着問，語氣裡帶着幾分小心翼翼。
老六呷了口茶，淡淡點頭：“大都護一切安好，只是念及範掌櫃當年的坦誠，特讓在下前來，與掌櫃談一樁生意。”
範忠信的心提了起來，正襟危坐：“不知是何生意？”
老六擡眼看向他，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“一樁能讓範家資產翻漲十倍的大買賣。”
“十倍？”
範忠信瞬間睜大了眼睛，呼吸猛地急促起來。
……
合蘭真沙陀的草原上，風捲着沙塵，嗚咽作響。
克烈部的鐵騎如黑雲壓境向着鐵木真的營地逼近，又聯合了鐵木真的宿敵扎木合及蔑爾乞、斡亦剌諸部。
聯軍兩倍於鐵木真所部，一場慘烈的大戰於合蘭真沙陀爆發。
鐵木真的隊伍雖奮勇抵抗，怎奈寡不敵衆。
博爾忽揮舞長槍挑落數人，卻被克烈部的重甲騎兵圍在中間。
木華黎率輕騎衝擊，也被扎木合的弓箭手射退。
廝殺從清晨持續到日暮，乞顏部的陣型漸漸潰散。
鐵木真身上添了數道傷口，看着身邊的人一個個倒下，眼中滿是血絲。
“撤！”
他嘶吼一聲，帶着殘部向北方突圍。
桑昆豈能放過，率軍緊追不捨。
鐵木真帶着殘部一路北逃，身後的追兵如影隨形。
待甩掉最後一股騎兵時，身邊只剩下十八人，人人帶傷，甲冑破碎，連戰馬都累得口吐白沫。
眼前突然出現一灣渾濁的河水，正是班朱尼河。
此時正值枯水期，河牀裸露着淤泥，僅中央有一汪淺淺的水窪，混着草根與泥沙，散發着腥氣。
鐵木真勒住馬，看着身邊一個個帶着傷痕的追隨者，又望向身後空曠的草原，慢慢翻身下馬，跪倒在河岸邊。
十八人見狀，紛紛跟着跪下。
“長生天在上！”鐵木真捧起一捧泥水，仰頭灌下。
“今日我鐵木真落難至此，蒙諸位安答不離不棄，若有朝一日重整旗鼓，定與諸位同甘共苦，共享榮華！”
“若違此誓，天人共棄！”
十八人聽聞之後，滿是感動，齊聲嘶吼道。
“願隨首領同生共死。”
聲音嘶啞卻帶着決絕，紛紛捧起泥水一飲而盡。
鐵木真站起身，拔出腰間斷刀，指向南方：“克烈部、扎木合，今日之辱，他日我鐵木真必百倍奉還！”
他將斷刀插在河岸，又解下狼皮披風系在杆上，權當旗幟。
吃過馬肉之後，鐵木真開始分派任務。
“阿術魯，你帶人去收攏潰兵；哈撒兒，你去尋找失散的家眷。”
“咱們在巴爾虎草原集結，積蓄力量，伺機復仇。”
十八人抱拳領命，分頭行動。
這一戰，乞顏部的部衆全部失散，就連鐵木真的家眷都不知所蹤。
數年的積累毀於一旦，鐵木真再次走到了人生的低谷。
只能一邊集合失散的部衆，尋找家眷，一邊北上巴爾虎草原，也就是後世的呼倫貝爾草原。
那裡遠離克烈部和扎木合的影響範圍，方便鐵木真重新恢復力量。
……
合蘭真沙陀的草場上，血腥的味道還未散盡。
大量的烏鴉和禿鷲在空中盤旋，野狼咆哮，遍地都是折斷的槍矛、散落的屍體。
成羣的乞顏部、塔塔爾諸部俘虜被繩索捆着，像一串螞蚱似的蹲在地上。
男人大多面帶悲憤，有的還在低聲咒罵鐵木真丟下他們獨自逃跑。
女人們則抱着孩子，眼神惶恐不安，時不時擡頭看看周圍手持刀槍的克烈部士兵，身體止不住地發抖。
胡立跟着桑昆巡視戰場，看着這滿地狼藉，臉上堆起淡淡笑容。
“恭喜殿下大獲全勝，鐵木真那廝狼狽逃竄，這下草原上再無人能與克烈部抗衡了。”
桑昆勒住馬，眉頭卻皺着，望着遠方空蕩蕩的草原，語氣裡滿是不甘：“勝是勝了，可惜還是讓那鐵木真跑了。”
“殿下放心，他跑不了多遠。”
胡立微微一笑，語氣篤定：“依在下看，他無外乎就是逃去巴爾虎草原，或者鑽進大鮮卑山裡。”
“殿下當命克烈部的勇士加緊追擊，絕不能給那廝喘息的機會。”
這話其實是在離開龍城的時候，李驍告訴他的。
胡立心裡更是對李驍佩服得五體投地，大都護遠在萬里之外的龍城，竟然能把漠北草原的事兒算得這麼準。
連鐵木真會戰敗，甚至會逃往巴爾虎草原都知道，簡直神了。
可桑昆聽了這話，臉上卻沒什麼喜色，反而露出幾分憂愁。
他勒轉馬頭，指着那些密密麻麻的俘虜：“追擊？難啊。”
“你可知道巴爾虎草原和大鮮卑山有多大？”
“派遣大量的勇士去圍剿鐵木真，需要耗費多少糧食？”
更何況，這次還抓住了大量的俘虜，也需要養着他們。
就算是加上從乞顏部搶來的牛羊糧食，也不一定能讓克烈部撐過下個冬天。
當然，也可以將這些乞顏部的俘虜全部殺掉，節省糧食。
但桑昆不想落個殘暴的名聲，扎木合就是因爲太狠，失了人心，才被鐵木真打敗的，這事兒他記着呢。
胡立看在眼裡，心裡早有盤算，趁機說道：“殿下要是爲難，北疆可以買下這些女奴。”
在李驍看來，北疆的女人越多越好，有能耐的男人就算納十個妾室也不算啥。
爲漢家將士繁衍更多的孩子，北疆才能更興旺。
所以，胡立這次來漠北，買女奴本就是任務之一。
桑昆卻撇了撇嘴：“我們不要那些硬邦邦的石頭，要的是能讓部民活命的糧食、牛羊。”
他對錢沒興趣。
在草原人眼裡，糧食、牛羊、鐵器這些能用的東西纔是硬通貨。
把這些女奴帶回克烈部，給勇士們生兒育女，才能讓克烈部更強大，犯不着爲一堆沒用的石頭賣給北疆。 胡立卻淡淡一笑：“糧食？北疆自然有。”
“哦？你們願意用糧食換女人？”桑昆眼睛一亮。
“當然願意，”
胡立慢悠悠地晃了晃馬鞭，眼底藏着算計：“不過糧食的價錢，可不便宜。”
“有多貴？”桑昆往前傾了傾身子。
“若是用銀子，年輕女奴能給三貫，年紀稍大或太小的給兩貫，不能生養的，我們不要。”
胡立話鋒一轉，目光掃過那些縮在地上的女俘：“可若是換糧食~”
“一石粗糧，換三個年輕女奴。年紀太大或太小的，得五個換一石。畢竟，運糧到漠北，車馬耗費可不是小數目。”
聽到這比例，桑昆的臉“唰”地沉了下去。
思緒劇烈翻涌起來。
這些女奴固然能爲克烈部生養勇士，可那得等十幾年，糧食短缺卻是火燒眉毛的事。
有了糧食，他能立刻收攏更多牧民，挑揀乞顏部降兵充實隊伍，趁勢掃平鐵木真殘部。
統一漠北的機會就在眼前，哪裡等的了十幾年？
“時不我待啊……”桑昆心中暗暗說道。
如今北疆和金國兩強相爭，纔給了克烈部對乞顏部動手的機會，若是拖到那兩頭老虎騰出手，克烈部遲早成了嘴邊肉。
“好！”
他猛地勒緊馬繮，戰馬不安地刨着蹄子，咬着牙說道：“換糧食！”
看向遠處那些縮成一團的乞顏部女人時，他眼裡最後一絲猶豫也散了。
乞顏部跟克烈部本就不是一路人。
乞顏部的根在東部草原，跟室韋人是近親。
克烈部的血脈與突厥、回鶻更近一些。
完全是兩個不同的族羣。
就算乞顏部真的絕了，他也不會眨一下眼。
“殿下的選擇，很明智。”胡立拱手笑道，眼底的光更亮了。
“相信您絕不會後悔。”
敲定了換法，桑昆忍不住追問：“你們的糧食什麼時候能到？”
“最遲兩個月。”
胡立答得乾脆：“不過，殿下若是不想讓這些女奴白吃兩個月糧食，也可以先送她們到於都今山，交給北疆駐軍。”
“世人都知北疆人講信義，斷不會賴賬。”
桑昆冷哼一聲，調轉馬頭：“不必了。兩個月而已，我克烈部還養得起。”
胡立望着他的背影，嘴角的笑意更深了。
他擡手招來隨從，低聲吩咐：“回去傳信李大掌櫃，這趟買賣，成了。”
“讓他儘快將皮子、琉璃等物資運來。”
……
龍城，大都護府書房。
李驍捏着胡立從漠北傳回的密信，輕輕搖了搖頭：“歷史的慣性，終究還是太強了。”
桑昆、扎木合這羣人，費了那麼大勁，終究還是沒能留住鐵木真。
合蘭真沙陀這一戰的結果，如歷史上一樣，讓鐵木真跑去了巴爾虎草原。
而鐵木真則是在巴爾虎重新召集部衆，慢慢恢復實力，然後又派人去向王罕請罪，離間他和桑昆的關係。
最終，找準機會偷襲了克烈部大營。
反敗爲勝。
雖然合蘭真沙陀晚了一年爆發，但還是沒有發生根本性的變化。
“果真啊，”
李驍放下密信，指尖在案几上輕輕敲擊，嘴角勾起一抹自嘲的笑：“能殺死天命之子的，怕是隻有咱們這些穿越來的。”
案上攤着六鎮擴編的軍冊，墨跡未乾的數字密密麻麻。
他指尖點過六鎮各部的士兵名冊，眼神漸漸銳利。
等這批新召士兵練出來，他便親自率軍東征，非要把鐵木真這個“天命之子”連根拔了不可。
不過眼下嘛……
李驍拿起自己根據記憶繪畫的漠北地形圖，手指在克烈部的疆域上畫了個圈。桑昆如今還佔着絕對優勢，就讓他們接着打去。
“死的人越多越好。”他低聲自語。
克烈部也是頭猛虎，遲早要跟北疆撞上，不如讓他們先跟鐵木真拼個兩敗俱傷。
反正不管最後是桑昆勝還是鐵木真贏，北疆都穩賺不賠。
而且爲了讓這場仗打得更久些，還得給克烈部添點“血”。
李驍抽出一張空白信紙，給錦衣衛千戶張石頭下達命令。
“不惜一切代價，打通界壕防線的走私渠道。”
這條路用處大着呢。
日後若真拿下漠北，必然要駐重兵鎮守。
雖說草原上能放養牛羊，但也不是所有人都能奢侈的吃羊肉。
牧民們餓極了吃草的日子，他不想讓北疆的士兵再過一遍。
漠北離金州太遠，運糧成本高得很。
從金國走私糧食，反而更加便捷。
安排完走私渠道的事宜，李驍又拿起胡立關於乞顏部女奴貿易的後續稟報。
在案上批了一行字：“按原定比例換糧，優先挑選適齡女俘，交由第六鎮妥善安置，嚴禁苛待。”
河西之戰後，他向西海遷移了兩萬戶漢民，其中很多都是單身軍漢和民夫。
爲了讓他們在西海紮根，就必須遷移更多的女子。
而漢家向來又都是以父系血脈爲重。
父爲漢，便生爲漢人。
所以，多一個女奴，便多一分生息的希望，西海的人丁便更興旺幾分。
處理完這些，案頭只剩下最後一封奏摺，封皮上“顧自忠啓奏”五個字筆力遒勁。
內容也更加勁爆。
“臣顧自忠，謹奏於大都護。”
“自大都護經營北疆以來，歷數載寒暑，敗王廷，定高昌，平河西，徵夏國，拓地千里，帶甲十萬。”
“百姓歸心，四夷臣服，此非王霸之業，實乃天命所歸也。”
“昔周室衰微，諸侯並起，秦據關中而統六合；漢承秦制，終成四百年基業。”
“今北疆雖名爲藩鎮，實則政、軍、財皆出大都護之手，金州爲基，伊犁、西海爲屏，大漠、高昌爲庫，漠北將爲牧，已然具備王畿之象。”
“臣聞‘名不正則言不順’，大都護之名，雖威震四方，然於禮法不合。”
“諸將久隨麾下，浴血奮戰，皆盼光耀門楣，六鎮軍民安居樂業，亦望有共主可奉。”
“近聞王廷不安，宋室北伐，夏國苟延，天下將亂。”
“此時正宜應天順人，進位稱王，以安北疆軍民之心，亦爲日後逐鹿中原正名。”
“臣顧自忠，頓首百拜。”
李驍逐字讀完，看着上面那“進位稱王”四個字，眼眸之中也泛起了波動。
歷史上，朱升爲朱元璋定下‘廣積糧、緩稱王’的策略，是因爲當時朱元璋的實力有限。
無論是兵力、地盤還是資源，都遠不及陳友諒、張士誠等割據勢力。
若是過早稱王，必然會成爲各方攻擊目標。
元庭雖已腐朽，但也定會首先鎮壓公開稱王稱帝的勢力。
直到擊敗了陳友諒，控制了江南之地後，朱元璋才稱‘吳王’。
現在的北疆也到了這個階段。
放眼周圍各大勢力，王廷被打的蜷縮回了楚河流域，東喀喇汗國更是不斷的賠款和親、高昌覆滅、吐蕃內亂不斷、夏國苟延殘喘、漠北諸部更是不懼爲懼。
唯一對北疆有威脅的，便是金國了。
但金國有宋國的牽制，且路途遙遠，很難發起一場大規模的遠征。
“放眼天下，竟已無一個能打的了。”
李驍低聲自語，指尖重重敲在“稱王”二字上。
這些年北疆吸納了太多部族，有漢人、有契丹、有回鶻、有乃蠻突厥等等，總得有個精神共主把他們黏起來。
以前是靠着北疆軍的絕對實力，以及利益來凝聚人心。