“我之前要的裝備準備得順利嗎？”
洪範喝了口豬骨湯，看向錢宏。
“按部就班，沒什麼壓力。”
後者回道。
“槍械方面我預留了一半產能，差不多每月二百支，往後再擠一擠，九月末絕對能完成。後裝野戰炮還在試產，但炮尾與炮閂的錐形螺紋太過精密，我們的車牀能力不足，恐怕短期內只能靠武者手搓。”
洪範聞言並無不滿。
他搞研發不是一年兩年，最知道心急吃不了熱豆腐的道理。
“現在咱們僱了多少全職武者了？”
洪範問道。
“天南行少，駿馳行有十二人，開明行已過五十人，當然絕大部分是貫通境。”
回答的是洪福。
“看來風氣有所變化？”
洪範若有所思。
“是的，現在好多了。”
聞中觀嘆道。
“放兩年前我們招攬武者十次有九次要吃閉門羹，畢竟練武多年還要上工勞作，不傷不殘的誰拉得下這個臉？也是我們開的價碼實在不低，而且做工雖然少些體面，至少沒有性命之憂。”
“第一個吃螃蟹的人難免受人側目。”
洪範露出笑容。
“現在不體面，等乾的人再多些也就體面了。”
“這世道的底層邏輯是暴力，但底層之上大部分還是經濟驅動；從前武者不勞動也不能說完全是武者的錯，說起來除了廝殺搏命坐吃供奉，這世道也着實沒有給武者別的路子……”
幾人邊聊邊吃，一頓飯期間將幾大商行的近況盡數說遍，嘴巴是一刻不停。
時至今日，洪範親自創辦的商行已有六家，其中領域橫跨丹藥、軍火、鋼鐵、紡織、路軌交通，再加上族中決策一應要他批閱，事務之繁雜遠超普通人想象。
哪怕身爲先天武者精力旺盛，他也常有焦頭爛額之感。
【赴鎮北衛上任之前，恐怕有必要組建一個控股集團公司了。】
送走幾大商行的掌舵人，洪範在回往朝日府的路上想到。
······
七月初二，上午。
洪範隻身南下飛越涼州，正午前抵達三郡。
自汀山東往景明郡，曾屬於淮陽國的肥沃原野如畫軸般在他身下捲動。
三年過去，勞作者盡已歸田，而那些百丈長的風災創痕皆沒於青鬱，在時光中淺淺淡出。
午時，洪範降落在靈波城外，與闊別半日的瑤河重會於兩千裡外。
哪怕是同一條江河，也會在不同身段展現出不同風姿。
西京的瑤河平靜沉穩，而靈波城段因爲河灣多繞，便有更多波瀾，每每河水受風洶涌，自生出鉛汞奔流般的雄渾威嚴。
望河灣，無名小巷。
洪範踱步深入，尋見一座清冷嚴整的三進宅子。
篤，篤。
敲門後過了半晌，木門拉開一尺。
“閣下何事？”
開門的是條皮膚黝黑的精壯漢子，嘴角沾着米粒，大約正在用飯。
但隨着他認出門外來客，頗不耐煩的神情立刻轉爲不敢置信的驚喜。
“莫不是屬下看錯，真是洪公子？”
“是我，你家將軍可在？”
洪範亦笑得親熱。
“在的，在的！公子請先進來，屬下這就去通報！”
漢子熱情請道。
穿過第一進小院，洪範見到了隱居在此的前百勝軍大將徐運濤以及左軍將軍羿鴻——相比從前，徐身形瘦削，臉上的刀疤似乎淡了許多，此時正與十幾位親衛軍官圍坐在桌邊用飯。
貴客既來，親衛們連忙離座忙活，很快在別廳收拾出一張小桌，新擺上酒菜，讓洪範與徐、羿等三人入座。
過命的戰友陡然重逢，三人臉上都掛着遮不住的喜意，各自說起過往與近況。
“當時在雲嵐城見山長親自邀你赴任，我便覺得你往後要一飛沖天。結果區區三年便依次聽說你在勝州力挽狂瀾，擒下捉弄客，擊殺鐵魔，壓服青帝真宗，乃至接天台上大敗易奢，可比我當初設想的厲害多了！”
徐運濤感慨萬千。
“相比之下，我與羿鴻這三年粗茶淡飯隱居於此，倒沒什麼可說的。”
他笑着託了託手裡的粗瓷飯碗，自嘲道。
“百勝公自從三年前拜見山長得了指點後，一直在門內閉關鑽研，直到去年年底終有突破，成功將《天靈純陽功》升至第二品。”
羿鴻就着梅菜扣肉大口乾飯，補充道。
“今年年初他百尺竿頭更進一步，成就天靈純陽門第一位元磁宗師，得償夙願後還在二月辦了酒，你卻沒去。”
他口吻裡帶有玩笑式的埋怨。
“這事我知道，着實是我的不是。”
洪範解釋道。
“百勝公年後給我發了請柬，我也說好要去；但二月份山長臨時下發重任，實在是無法親至，只能以賀帖和禮物相代。”
彼時《神煞典》出世與被奪走的事情在九州掀起老大風波，徐運濤等外人雖然不清楚最後結果，但大致聽說由洪範領銜處置，自不會真的怪他。
酒菜下了一半，寒暄趁意，對話終於走向正題。
“將軍，我此次來，其實是有事相求。”
洪範斟酌開口。
“你如今證得天下先天第一的名號，年輕一輩聲勢不作第二人想，哪還有什麼是我能幫上的？”
徐運濤奇道。
洪範將北上烽燧城之事細細說完，連帶蕭策私下的保證都未隱瞞。
“到底是天驕榜首，竟讓陛下許你開府之實！”
羿鴻吃了一驚，整個人都興奮起來。
“都說巨靈天生強橫，論個體戰力橫蓋諸族，羿某人沒見過卻是不信。”
“鎮北衛的情況你們多少也知道，神京那位無非是拿我投石問路。”
洪範謙虛一句，旋即正襟危坐肅然請道。
“我雖經歷不少兵事，但不論在三郡還是勝州都未親自領軍；此去北疆我心中沒底，所以來請將軍出山相助。”
羿鴻聞言，轉首望向徐運濤。
後者默然片刻，沒有馬上回答，反而回憶起過往。
“我少時從軍半生戎馬，先是替風家練兵，因風災失了家人後又與百勝公扯旗造反，如是跌撞三年，直到段公來了纔有起色。”
他望着牆頭上雀躍的青鳥，嘴角噙着輕笑。