南陽城外的暮春剛過，孟夏的雨便裹着青萍氣息漫過城郊。
不過，雨沒下一陣就停了。
在四丈多寬的青石板官道上，周奕與天魁派一行已走過大半日。
若非應羽受傷，以他們的腳程早該在城內。
“易道長，在城中可有落腳之地？”
“自然有。”
周奕拍了拍肩上包袱，“有孔方兄作伴，哪裡都可落腳。”
“這倒不錯，”呂無瑕道，“不過若是長居南陽，還是有個安穩的地方好。”
周奕一本正經：“那時我第一個想到的便是諸位了。”
幾人聞言都笑了。
他們一路閒話，方知這易道人原是個難受拘束之人。
雖然對方本事不俗，卻也沒有明言邀他入派。
天魁派道場極多，遍佈漢南、襄陽，統轄人手怎麼說也是萬人大派。
放在郡內的八大勢力中，足可排進前三。
萬一請人加入反被拒絕，豈不丟臉。
雖不能同爲一派，卻能結交做朋友。
經任老太爺一役，應羽呂無瑕等人嘴上沒說，心中門清，曉得這道人手段高妙。
行事言語拿捏之巧處，全不能用他的年齡去丈量。
不過天下間奇人異士甚多，倒也沒有大驚小怪。
權當是賒旗奇遇了。
正在這時...
“駕~！”
“駕~！”
官道上迎面駛來一輛三匹馬同駕的朱漆大車。
車轅前端立着展翅銅雀，廂頂覆以玄色錦帳，帳角垂着拇指粗的流蘇。
周奕凝目看那三匹大馬。
毛色如墨緞，脖頸肌肉鼓如小丘，鬃毛特意修剪過，根根豎直如箭簇。
馬車前後，各護十餘騎。
這二十騎皆跨健馬，一個個呼吸平穩有力，全是內家高手。
前方開路之人，目蘊精光，氣勢沉凝。
周奕朝那車廂一瞧，巧的是，馬車主人正掀開遮簾。
兩人驚鴻一瞥。
周奕隱隱瞧見一位透着淡雅氣息的絕美女子，正在小口吃着什麼果品，一雙妙目從指尖的果子移到周奕身上。
見他直直望來，不由微微一瞪，倏地垂下簾子。
“飛馬牧場...”
馬車走後，應羽的聲音迴盪在周奕耳畔。
這無疑印證了周奕的猜測。
能將這麼多上等壯馬不當一回事的，少有勢力能做到。
那飛馬牧場，堪稱是洞天級別的富庶存在。
不僅有雙峽險要地勢，還在險要地勢基礎上有十五丈高的城牆。
難道，剛纔那便是商秀珣？
周奕朝馬車消失方向回望一眼。
沒錯了，準是她。
確實挺美，不比小鳳凰差，不過，怎麼有點兇巴巴的。
彷彿多看一眼就會...
就會被這冷傲絕美的場主剜目似的。
周奕脣角輕揚，還是小鳳凰可愛一些。
“易道長在瞧什麼？”
“定是想看看那美麗動人的商場主。”
“呵呵，易道長道心搖曳，此刻再逢任老太爺，恐怕難有從容。”
“哈哈哈...！”
天魁派幾人和周奕混得有點熟，竟取笑起來。
周奕一臉無所謂的樣子：“江湖倥傯，歲月匆匆，貧道只不過短暫流連於一處不可多得的美景。”
衆人聽罷又笑了起來。
他們走走笑笑，更爲熱鬧。
周奕又打聽到，原來飛馬牧場下屬的馬幫近來得罪了人。
此行多半是來尋楊鎮大龍頭的。
飛馬牧場非常特殊，被諸多大勢力看重，南陽大龍頭見了牧場來人，也怠慢不得。
……
“樑執事。”
“在。”
飛馬牧場車駕，走在最前邊的樑執事駕馬來到馬車邊。
馬車內傳來清清冷冷的聲音：
“方纔路遇行過的是什麼人？”
樑治乃牧場大執事，眼力自然不俗：“看他們的衣飾與長窄佩刀想來是天魁道場的人。”
“至於那位年輕道人，我就...”
他“就”了好幾聲憋出一句話：“他的扮相太古怪了。”
“怎麼古怪了？”
大執事道：“沒見他攜帶兵刃，提着個陰陽旗幡，我起先多瞧幾眼，沒看出名堂，倒像個驅邪抓鬼、做靈媒出黑的先生。”
馬車內。
妙齡女子聽了他的話，腦海中浮現那道人的打扮。
確實古怪得很。
果然不是什麼正經人物。
“南陽附近出名的道觀又有哪些？”
樑治怔然：“場主是要查他根底？”
“不是，就是隨口問問。”
“噢，聽說道觀不少，但多半是荒廢的，至於出名的道觀，我也叫不上來。”
樑治試探道：“場主若是感興趣，我就差馬幫的人打聽一下。”
“算了，回去吧。”
……
申時三刻。
周奕舉目朝前望去，只見一座大城橫亙在大地上，城牆環連，門關節樓，堅固雄偉。
那城牆，少說有十三四丈高。
他看得心驚，管中窺豹，已腦補出東都之巍峨。
南陽靠北處湍水最兇，故而借急流爲塹，繞外牆成爲護城河。
道旁樹木青蔥，周奕是個外鄉人，跟着應羽等人一道進入。
果如他們所說，城門口處正有人盤查。
商旅行客正排隊入城。
“易道長，這邊來。”
周奕跟着天魁派的人從側門進入，守城的大漢打了個招呼，徑直放行。
卻沒想到，甫入城門。
就有人攔在前方，那人看上去像個貴介公子，二十七八歲，穿着打扮很是花哨。
此人眼睛長窄，狹目隱透陰鷙。
“且慢！”
他伸手攔住了幾人，“應兄帶人進城，總要遞個話吧。”
呂無瑕搶話道：
“笑話，我們天魁派帶朋友入城，就是楊大龍頭在此也不會阻攔，你憑什麼攔路？”
三名天魁派弟子腳步不停，直接往前闖。
攔路那人立時讓開，假笑一聲道：
“莫要動怒，只是與幾位開個玩笑。應兄氣機虛浮，怎像是受了傷？”
“哼，走，別理他。”
呂大小姐拂袖而去，搶先走了。
應羽等人也是如此，擁着周奕直接入了城。
“方纔那是什麼人？”周奕回望城門。
“故意噁心人的，”一位張姓天魁門人露出嫌棄之色，“他叫羅榮太，是湍江派掌門人的兒子，爲人蠻狠陰險。”
湍江派是南陽三派之一，屬於八大勢力，論實力應該不及天魁派。
“怎是他們在值守城門？”
“你初來乍到，自然不明白南陽郡的規矩，”呂無瑕直接挑重點，“郡城主要分爲財權與防務兩塊，財權掌握在大龍頭手中。”
“至於防務，每月輪換，這月正好是湍江派。”
“所以你與我們一道是沒錯的，這姓羅的最會刁難人。”
周奕順勢問道：“他會不會將我打上天魁派的標籤？”
“那是肯定的，易道長怕了嗎？”
另外一名師妹開了個玩笑，又迅速正色：“其實沒事，只要遵守城中規矩，他也不敢亂來。”
“湍江派、陽興會這兩家，你儘量別去惹他們，這兩家與我們不對付。姓羅的以前可不敢囂張，現在他們兩家勾肩搭背，這纔敢與我們慪氣。”
周奕敏銳捕捉到關鍵：“楊大龍頭不管嗎？”
“管，一直都管。”
周奕心道那還好。
卻又聽呂無瑕小聲吐槽一句：
“但大龍頭總是嘴上嚴厲，手段甚寬，大多數時候只是找幾家管事之人聊聊，倒沒有嚴厲舉措。”
“師妹，不可隨口亂說。”
應羽搖了搖頭：“師父常說大龍頭多有顧慮，這不是一家兩家的事，城內城外這麼多人，這麼多勢力，不是簡單的嚴酷手段就能治理好的。”
“而且...”
“上游冠軍城還有個朱粲虎視眈眈，大龍頭做得夠好了。”
呂無瑕低哼了一聲，不開心地扭過頭去，這套說辭她已聽過很多回。
師兄這樣說，老爹也這樣說。
可是，
她總覺得大龍頭太仁慈太寬厚，甚至...
有些軟弱。
瑞江派與陽興會，也是一點一點試探出來，這纔有今日的嘴臉。
想着想着，腳下的步子越來越快。
應羽望着師妹的背影無奈嘆了口氣，叫兩個同門追上去。
“易道長，你可以就近去城中的悅來客棧，掌櫃的知曉你是我們天魁派的人，能少算你投宿錢。”
應羽急着去追師妹，語速快了三分，“待我養傷三日，便去客棧尋你，幫你一齊找收信之人。”
“多謝。”
“不必客氣。”
兩人互相拱手，應羽領着人快步追去。
南陽郡城比周奕想象中要更大更繁華，遠遠超過了他對南陽的認知。
不過...
能養活這麼多大勢力，沒點離譜的繁榮，想想也不可能。
望着四下鱗次櫛比的房屋，目及商店攤販佈滿的長街，耳聞往來不絕的車馬人流...
周奕不由一笑。
這一刻，他也融入了這片市井喧囂之中...