咔擦，咔擦，咔擦，咔擦……
葉清玄聽見了有清脆的聲音迴盪在虛空之中。
虹光流淌，宛如無數鏡面彼此碰撞，破碎，折射着碎散的霓虹，天地彷彿變爲了萬花鏡一般，絢麗得讓人不可直視。
又孤獨得令人不安。
“你醒了？”
他聽見了一個平和的聲音。
茫然地擡起頭，只能看到一個模糊的背影，被隱沒在碎散的光中。
“這裡是哪兒？”
“中央核心的分區，獨立與三賢人之外的部分。它是由人類所創造的原始硅晶服務器，名字叫做‘尼安德特人’，意義爲人與獸的分界。”
那個人回頭，看着他，微笑着：“你是蘭舟的孩子？我認得你，你也應該認識我纔對。”
那一張面孔，葉清玄曾經見過無數次。
在推開樂師之門的時候。
在點燃葉氏權杖的時候。
在夢裡。
葉清玄恍然，“你是……葉暄？”
“姑且算是吧。”
那個人影模棱兩可的迴應，起身，向着葉清玄走來。
就彷彿不存在距離一樣，短短的幾步，出現在了他的面前。
是葉喧沒錯。
一如記憶之中那樣，披着黑衣，白髮如雪，帶着似曾相識的輪廓，和一種……難以磨滅的孤獨。
在他的手裡，捧着一個古怪的東西，看上去像是一個三環嵌套的鎖，伴隨着他手指的運動，不斷旋轉。
“你還活着？”
葉清玄看着他，然後，眉頭皺起：“不對，你將自己變成了天災？”
“唔……你是說製造固定的聲場對以太進行編程，將意識上傳？”葉喧想了半天之後搖頭，“姑且可以當做是折中的辦法吧。”
他說：“我將記憶復刻在‘尼安德特人’的數據庫裡，然後將自己的人格模式摺疊起來，作爲暗示，植入血中……兩者重合的時候，我就能夠暫時甦醒。或者說，暫時被創造出來——
這大概就是後備艦長唯一的特權了？”
“你也選擇了逃避死亡？用這種不像樣的辦法。”
“我只是選擇了等待。”
葉喧的迴應平靜，並沒有試圖去解釋什麼。
沉默中，只有他低頭轉鎖的聲音。
卡擦，卡擦，卡擦，卡擦……
葉清玄皺眉：“你在幹什麼？”
“做徒勞的事情。”
葉喧鬆開手，看着手中固執復位的‘鎖’，便忍不住搖頭：“果然，不論怎麼緊急停止，都沒有任何響應。
不論人類怎樣工於心計地謹慎使用智能，可脫離了中樞成爲天災之後，就再不受一切條約所束縛。”
伴隨着轟鳴，萬花鏡的天空破碎出一道慘烈的縫隙。
彷彿有看不見的龐然大物覆壓而下，無數刀斧劈鑿，‘尼安德特人’的防火牆出現了裂痕。破碎的鏡面落在地上，迸射出清脆的聲音，最後消融在虹光中。
裂縫之後，有一個隱約的標誌浮現，如同眼眸一般，望向了他們所在的地方。
和人類渺小的意識相比，那無數邏輯所堆積而成的龐然大物宛如不可抗拒的神靈。此刻伴隨着防火牆一片片的破碎，便帶來了令人窒息的絕望感。
“那是……什麼？”
“東王公。”
葉喧丟掉手中已經沒有意義的鎖，任由它消散在光暈中：“如果我猜得沒錯，應該是白恆正在切斷祂和皇帝之間的聯繫。
祂現在沒有了退路，只能在白恆成功之前，強行攻佔中央核心，然後改造大源……別擔心，祂只是路過而已。
尼安德特人原本就是爲了防止三賢人失控而製作的封閉系統，它進不來。”
葉青玄愣住了。
他完全沒有想到，白恆那個傢伙，竟然在外面以一個階下囚的身份，將東王公逼到了這種份上？
而就算到了這種程度，祂也依舊不肯放棄……
哪怕孤擲一注。
“祂究竟想要幹什麼？”
“很簡單啊，保存人類。”
葉喧想了想之後說道：“如果用反烏托邦的套路來舉例的話，那祂就是那種哪怕將全體人類進行腦白質切除，也要讓人類變得更好的反派智能吧？
就算擁有了意志，也不願意進行改變，明明使命已經沒有任何意義了，可還是忠誠於使命。”
他輕聲嘆息，“怪不得赫爾墨斯會討厭祂，兩邊相比，完全是兩個極端嘛。”
“究竟究竟發生了什麼？”
葉清玄看着他：“人類爲什麼會變成現在的樣子？”
“發生了……很多事情，比如說‘戰爭’。”
葉喧聳了聳肩，“結果，人類如願以償的獲得了大地和未來，代價卻是失去了過去和天空。
很可笑，對吧？明明有無限的宇宙可以彰顯人類引以爲傲的自由意志，可到最後，人類還是選擇了鑽進一個讓自己安心的箱子裡。”
說到這裡，他從天穹之上收回視線，向着葉清玄伸手：“有煙麼？”
葉清玄攤手，雙手空空如也。
他連這裡究竟是自己的腦子還是中央核心都不清楚，自然不可能帶一包煙進來。
“只要想象就可以了。”葉喧問：“你習慣抽哪個牌子？”
卡啪。
有一個鐵盒子憑空出現在了葉清玄的手中。
葉喧露出笑容。
“多謝。”
就這麼從葉清玄手中拿過盒子，迫不及待地拆開，點燃，深吸了一口，便苦笑起來：
“隔了這麼長時間了，就連煙的味道都忘了嗎？還是說我印象記錯了呢，抽起來總覺得怪怪的。
話說回來，哪怕已經死了，也割捨不掉對尼古丁的這一點寄託，也真是挺可悲的，對不對？
對了，你和赫爾墨斯很熟吧。”
葉喧彈了彈菸灰，忽然問：“他死的時候很痛苦麼？”
“不，是笑着的。”
葉清玄回答：“笑得很令人羨慕。”
“是嗎？”
葉喧嘆息，聳肩：“那個傢伙成爲天災之後，可以說最離經叛道的一個了。在我上傳之前，見過他一面，完全嚇了一跳，根本已經認不出來了。
——對過去的一切斷然拒絕，然後遵循自己所謂的美學開啓新的生涯，那副我行我素的樣子……簡直像個人類一樣。
同樣是成爲了人，他那麼快樂，彼得卻那麼痛苦，果然有什麼地方是被我疏忽掉了吧？”
葉清玄沉默。
“怎麼了？一副心事重重的樣子？”
就好像洞徹了他心中的焦躁和不安，葉喧彈掉了菸灰，輕聲問：“有什麼話想說麼？放心，不論是質問還是抱怨，我都不會生氣。
反正，後繼的子孫對我這種不負責任的先祖有所怨言，也是理所應當。放心，作爲補償，不論什麼問題我都可以回答你。”
沉默裡，葉清玄搖頭。
“我該走了。”
他後退了一步，看着面前的葉喧：“抱歉，我知道這是最後的天人傳承還是什麼的——但我不能再待在這裡了。”
他說，“我還有很重要的事情要做。”
葉喧愣住了。
伴隨着隱約的流光從眼中閃過，他的神情就變得恍然起來。
“原來如此。”
他頷首：“我知道了。”
說着，葉喧指着葉清玄身後。
在那裡，突兀地有一扇門的輪廓浮現。
“但是在那之前，葉清玄，有一件事情我需要提醒你，”
葉喧重新點燃了一根菸卷，在虛無的世界裡重複這種沒有意義的動作，就彷彿能夠找回生而爲人的實感一樣，笑容愉快。
或者說，帶有某種看人遭殃的惡趣味。
如此熟悉。
“雖然這裡看上去和現實世界差不多，但畢竟是虛擬沙盒。也就是說，你本質上是作爲一段代碼，運行在中央核心的數據層之中。
穿過那裡之後，你就能夠進入中央核心的真正邏輯層，現在中央核心和大源銜接在一處——白汐的意識應該會在那裡。
不過，東王公的速度比你快，你想要趕到他之前，就只有抄近道。
近道並不安全。
我不知道東王公已經奪回了多少運算能力和權限，如果防火牆也失守了的話，你恐怕在進入的一瞬間，就會被自律程序視爲病毒而殺死。
同時，你所有的腦細胞都會被強行格式化，大腦燒成一鍋粥。”
他看着葉清玄，眼神審視：
“——就算是這樣，你也打算去找回白汐麼？”
葉清玄笑了，指了指自己的腦袋：“既然你能夠閱讀我的記憶，那就不要再問沒有意義的問題了。”
“那就好。”
葉喧抽着煙，輕聲笑了起來：“你已經十分出色的完成了自己的使命，葉清玄。反正，每一代葉氏的使命也就是進來陪我聊聊天而已。”
說着，他從脖子上摘下來一個東西，丟向葉清玄。
“去吧。”
他說，“去做你應當做的事情。”
葉清玄下意識地藉助，看到了手中的東西，愣了一下，然後掉頭向着那一扇門狂奔。
只是在推開門的瞬間，他猶豫了一下，回頭看向葉喧。
葉喧依舊站在那裡。
背對着他，沉默地仰望着流動的天穹。
數百年來，他留在這裡，等待着每一代的傳承者進來和離去。
就好像要等待到時間的盡頭和未來。
自始至終，都是一個人。
孤獨的像是被整個世界拋棄了一樣。
“喂，葉喧！”
他停下腳步，向着那個背影高聲喊：“後來你和長孫怎麼樣了？”
這是他唯一的問題。
不是當年，不是曾經，只是在過去的宏大劇目的角落裡，那個沉默的女人，曾經奮不顧身，將他推進升空艙裡的人。
她喜歡你，你知道的。
可她去哪兒了？
爲什麼你會一個人留在這裡？
究竟發生了什麼？
“什麼都沒有發生，葉清玄。”
葉喧背對着他，將表情隱藏在他看不到的地方，只是低下頭，“移民船墜落時我受了重傷，睡了四十年。”
他說，“她等了我很久，可沒有等到那一天。”
葉清玄沉默。
最後看了他一眼，記住了那個孤獨的背影。
門關上了。
寂靜的世界裡，葉喧仰起頭，輕聲嘆息：“去吧，葉清玄，不要讓她等太久。”
“不要像我一樣……”