肖太嬪暫時不能死，至少在宗人府和刑部做出決定之前，她不能以任何方式死去，否則沈今竹不好交代，將來和小皇帝本來就不合太和睦的母子關係更添一抹陰影。東廠能夠往人肚裡子填上任何一種東西，飯食等物就更不在話下了。一個月後太醫院的人給肖太嬪請平安脈，發現這位傳言中尋死覓活鬧絕食的太嬪不僅沒瘦，反而胖了一大圈，有發福之像！奇了怪了，難道傳言都是假的？
肖太嬪欲哭無淚，雖說爲了防止她尋死，房間內連鏡子都沒有，她還是覺得肚皮上的贅肉比剛生下小皇帝時少不了多少了。那樣的吃法，能不胖嗎？一天三頓飯，加上半夜的夜宵，頓頓都是被強行喂三大碗豬油拌飯或者拌麪，喂完之後還將她綁在牀上不得動彈，吃喝拉撒都是在牀上，沒有下地走半步，連續半個多月後，肖太嬪終於受不了了，表示她不會絕食，開始主動正常進食吃飯。送飯的嬤嬤給她立下規矩，每天食盒裡的東西必須吃完，否則就強喂。
送來的東西都是雞鴨魚肉大葷之物，平日喝的也多是山楂等消食的湯飲，加上肖太嬪因前半個月填鴨似的強喂，胃口大開，食量猛增，又連續半個月的胡吃海塞下來，肖太嬪體重猛漲了約二十斤。太醫把脈，一切健康。
懷義將消息報給沈今竹，乘機邀功。沈今竹笑了笑，還是東廠的花樣多，說道：“肖太嬪身子發福了，這是好事啊，恐怕以後會衣帶漸窄，她身份貴重，衣服不合身怎麼行呢？沒得說哀家苛待皇上生母。叫尚衣局去量一量身，重新做幾套衣服送去。”衣服失去了參照性，肖太嬪從此往胖子這條路不歸路越走越遠了。
太子開蒙讀書也有一個月了，王閣老愁眉苦臉的找沈今竹倒苦水，“趙太妃在學堂裡設了個屏風，坐在屏風後面聽微臣們講課，時常出言打斷講解，時而問皇上渴不渴、餓不餓、甚至還說要不要去蹲馬桶，皇上年紀還小，聽了幾句就不耐煩了，跑到屏風後面和趙太妃玩耍，拉着一羣伴讀捉迷藏，一天下來，實在學的有限，還望太后約束一下趙太妃，莫要干涉微臣們講課了，長此以往，會耽誤皇上的學業。”
沈今竹面有難色，說道：“哀家早就聽說了，也找過太妃說起過此事。哀家說內閣五位閣老，還有翰林院的大學士皆是兩榜進士出身、滿腹經綸的人，無論人品還是學識都信的過，可是趙太妃聽不進去，說皇上還小，沒有長性，哪能聽一整天的課呢，有說皇上連筷子都拿不穩，如何握筆？還怪罪哀家太心急了，又埋怨哀家偏心，爲何不送大公主去讀書？讓皇上在課堂裡受罪。哀家左右爲難，王閣老，你是有重孫的人了，可曾三歲就開蒙讀書的？”
王閣老一噎，確實沒有，一般在五歲開蒙，再小了連板凳都坐不住，可是皇上是一國之君，後宮都是女人和太監，若不早點給他開蒙讀書，多接觸內閣閣老和翰林院的學士們，長於這些人之手，養成婦人性子，將來有什麼出息呢？趙太妃一再幹擾課堂，小皇帝和一羣小伴讀們基本處於放羊狀態，講師們不堪其擾，紛紛找王閣老告狀，王閣老被逼的實在沒有法子了，只得找太后出面干涉，這後宮之中，也只有太后能震的住這位糊塗太妃了。
皇上是必須要出來讀書的，這決不能退讓，王閣老只能向沈今竹施壓，說道：“太后是皇上的母后，趙太妃只是庶母，這後宮之中只有太后做的了主，太妃當然是要聽太后的。聖人云，齊家治國平天下，太后垂簾聽政，管理國家大事，可是一屋不掃，何以平天下呢？趙太妃干擾課堂，太后應當約束太妃，還課堂清淨，以皇上的教育爲重啊。”
王閣老的邏輯是傳統士大夫典型代表，反正家裡管不好，男人們有錯，都是女人沒有教好，沒有管好。出了任何差錯，罪惡的本源都是女人。王閣老咄咄逼人，質問沈今竹沒有管好後宮。
沈今竹臉色一肅，說道：“什麼一屋不掃？王閣老是把趙太妃當成垃圾，要哀家掃到簸箕裡去？趙太妃是先帝的生母，王閣老，這是大不敬之罪啊。”
沈今竹是從談判桌上練過的辯才，挑刺歪樓曲解比御史們還厲害，王閣老曉得說不過她了，只得跪地請罪：“微臣失言，請太后降罪。”
瞧瞧，是你來有事求我，就應該放低姿態，好好的和我說話，你上來就教訓我連治家都不會，何以管理政事，我能忍纔怪呢。趙太妃做的確實太出格了，不過這樣也好，讓你們內閣和自詡清流的翰林院也嘗一嘗這位糊塗太妃胡攪蠻纏的滋味。才一個月就受不了了，若是再過一個月，估摸你們請求廢掉趙太妃位份，軟禁這位極品太妃的心思都有了。
沈今竹着實讓這位王閣老跪了一會，才說道：“王閣老起來吧，雖說成大事者，不拘小節，但涉及趙太妃的體面，下不爲例。趙太妃糊塗，哀家不糊塗，你是四朝元老，忠心耿耿，先帝彌留時也說過哀家和內閣要齊心協力，穩住大明江山，好好的輔佐皇上。念你是初犯，人非聖賢，孰能無過？哀家不會死抓着不放，影響大局，應當寬容對待，你說是不是？”
王閣老當然稱是。沈今竹說道：“今日這話哀家記在心裡了，聖人也說己所不欲，勿施於人，同樣的，己所欲，也要施於人。你希望哀家寬容，哀家也希望你能心胸寬廣，能寬容的對待哀家。你不能總是要求哀家做聖人，你也要當一下聖人是不是？趙太妃有錯，你要慢慢勸諫，動之以情，曉之以理，她若知錯，肯定會慢慢改正的，她若明知故犯，對你們這些老師的勸諫充耳不聞，到時候你再來找哀家。哀家會說動徐貴太妃還有京城幾個大長公主等長輩幫忙說項，不能一棍子把人打死了，總要給趙太妃改過自新的機會。”
王閣老覺得自己又掉進坑裡了，只能硬撐着老臉說是。沈今竹暗道，趙太妃護孫心切，能夠聽進去纔怪呢，反正惡人自有惡人磨，我暫且坐山觀虎鬥。趙太妃要公平對待嘛，別總是噁心我，也噁心噁心你們。
看着王閣老的背影，沈今竹暗道我就是喜歡看見你吃癟卻不得不配合我一起建設大明江山攜手對付極品的樣子。
王閣老剛走，趙太妃就滿臉怒氣的來了，說道：“肖家人都死絕了，怎麼那個謀反的賤人還能活着？就奪了太嬪的位份，圈禁起來了？該死的肖家人敢對着我們的車駕開炮，我額頭上的傷口留了疤，估摸以後夏天都要戴着抹額遮掩，肖家人就敢犯上作亂了，都是這個賤人挑唆的，如今首惡不誅，砍了那些幫手有何用？”
肖太嬪是皇帝生母，上了玉碟的太嬪，屬於宗人府管轄，宗人府查了案情一個月，最終決定奪了太嬪的位份，貶爲庶人，圈禁在冷宮裡悔過。謀反屬於不赦之罪，她的父兄族人全部伏誅，如果先帝還在，肖太嬪肯定是賜死，爲了給大皇子留些體面，估摸留個全屍下葬。可是如今太后攝政，大皇子已經登基了。爲了皇上的顏面，還有平衡宮中勢力，掣肘太后沈今竹，最終判決就是這個結果，內閣五位閣老，只有崔閣老表示反對，其他的全部通過，何況崔閣老資歷最淺，不像王首輔大人那麼有威信，所以內閣通過了這項結果，把奏摺交給沈今竹硃筆批紅。
這個結果在意料之中，沈今竹並不覺得詫異，肖太嬪的黨羽和宮外的勢力被連根拔起，屬於斷了線的風箏，飛不起來了，再謀反起事是不可能的，但是留着她的命卻可以制約太后，將來皇上成年，太后還政的時候，肖太嬪就可以起大作用了，反正那時候皇上心智成熟，不會由生母擺佈，肖太嬪不足爲慮。
沈今竹手裡有披紅之權，倘若覺得內閣的決議有誤，她可以發回去重審、重新判決，可是如今的局勢看來，再一次也依舊是個結果。
肖太嬪一定要除掉，不過不是現在，沈今竹硃筆在上面寫了一個準字。肖太嬪從此變成了肖庶人，軟禁在冷宮之中，不準進出，也不準任何人進去探視。
趙太妃在五軍營謀反那日受了大驚嚇，五軍營的炮火轟鳴聲驚嚇了她的馬車，她從馬車裡被甩出來，擦傷了額頭，好大一塊皮肉沒了，她這個年紀，再好的傷藥都會留疤，趙太妃相貌平庸，愛美之心依舊，因此深恨肖家人，尤其是肖庶人，虧得她當年爲了保護她們母子，冒着偌大的風險將有孕的肖庶人葬在自己宮裡，這肖庶人居然忘恩負義、得寸進尺的想要弄死她！
哼！賤人打的好主意，逼太后自裁，再弄死我，這後宮和大明就是你們肖家人的了。幸虧太后是個潑辣貨，親自帶兵督陣，把肖家人打敗了，否則豈不是讓你這賤人得逞了？趙太妃每天梳妝是看着額頭上的傷口，就恨的牙癢癢，心想等肖庶人被賜死的那一天，她一定要去現場，逼肖庶人喝下毒酒，讓這賤人也嚐嚐絕望的滋味！
可是等了一個月，她額頭的傷口都已經結痂脫落了，居然聽到肖太嬪只是廢了位份，在冷宮圈禁的消息！趙太妃就風風火火的找到了沈今竹，要她一定弄死肖太嬪這個賤人！她都要弄死你了，你不得還回去？
沈今竹慢吐吐說道：“太妃這話言重了，哀家是代管朝政，這事不是哀家說了算，是宗人府還有內閣一起決定的。”
趙太妃說道：“他們要放肖賤人一馬，你可以不同意啊！你手握權柄，完全可以發回去重審，反正他們不判賜死，你就不批便是了。”
沈今竹說道：“哀家怎麼可能不批？這天下是皇上的，哀家只是代爲聽政而已，倘若這個奏摺落在皇上手裡，他也能看懂是什麼意思，他會不會批？當然會啊，因爲肖太嬪畢竟是他的生母，沒有一個皇帝會下旨賜死自己的親生母親。硃筆在哀家手上，哀家如臨深淵、如履薄冰，任何一個決定都要深思熟慮，否則要揹負千古罵名的。”話當然要說的冠冕堂皇一些，沈今竹已經有了名正言順讓肖庶人歸西的法子，她纔不會明刀真槍的弄死對方，給自己製造麻煩。掌握權柄的人手裡一定要有血腥，所以她會親手開槍處決五軍營的肖指揮使。但有些人的鮮血是不能親手粘上的。
其實不同意，發回去重審又能如何呢？到時候宗人府和內閣一拖再拖，出來的結果都是一樣的，哪怕重審一百遍，肖庶人都會一直活着，不如痛快點認下這個結果，還能換得寬厚仁慈的名聲。
以前先帝在時，趙太妃囂張跋扈的不成樣子，因爲她知道親生兒子不會把她怎麼樣，只是她再大膽，也從沒有想過要謀反，再看不慣沈今竹獨寵後宮，兒子被她迷得六宮無妃，也沒有想過要弄死沈今竹，平時就是添添堵，製造麻煩罷了。
趙太妃是個可憐又可憎的女人，一生都在尋求存在感。年輕時英宗和她一夜春風，之後生了兒子都沒有再得垂青，總是被當做空氣。好容易熬到兒子登基了，兒子從小就和她不親，母子情分還不如和那個瞎眼瘸腿的皇后，而且自從娶了那個比他還大八歲的老女人，眼睛裡就更沒有她這個生母了，趙太妃是蠢，但也從兒子眼裡看到了厭煩和疲倦。
可是那樣怎麼樣呢？至少她到處點火闖禍，做下一樁樁極品事時，兒子會看她一眼，無奈的勸上幾句，否則的話，兒子的目光一年都頭都不會在她身上停留。
趙太妃明知故犯，只有女人才最瞭解女人，沈今竹猜出了趙太妃的心思，所以深知她絕對沒有悔改的意思，這其實也不是人們嘴裡的那個糊塗人，她明白的很吶，知道皇上不會她怎麼樣，所以由着她的性子胡鬧。
所以趙太妃太明白有個皇帝兒子的重要性了，孫子是她的血脈傳承，可是祖母和母親比起來，當然天生和母親最親密，先帝剛出孃胎就送到瞎眼皇后那裡去了，而小皇帝是肖賤人親手帶大的，母子情深，小皇帝至今都以爲生母得了病，去了很遠的治療，等他乖乖長大了就回來。如果曉得肖賤人還活着，肖賤人肯定會成爲第二我，那我就要退居第二，籠絡不住小皇帝了。
一山不容二虎，趙太妃希望肖庶人快快去死，沈今竹用冠冕堂皇的話搪塞，說宗人府和內閣都不答應，趙太妃低聲說道：“太后，後宮都聽你的，冷宮那個地方一年死不少人，處死一個肖庶人太簡單了。”
沈今竹纔不會給別人當槍使，低聲喝道：“太妃請慎言！肖庶人畢竟是皇上生母，雖在冷宮，但衣食都不會委屈了她，有病也有太醫開藥，朗朗乾坤，冷宮什麼時候不明不白死過人？太妃是在質疑哀家管不了後宮？”
沒有了兒子庇護，當面撒潑也不管用，趙太妃見好就收，賠笑說道：“我就是聽了些風言風語，不當真的，太后莫要怪罪。”
冷宮寂寥，連個說話的人都沒有，唯一的安慰是伙食特別豐盛，全是肖庶人最愛的口味，除了一日三餐加上晚上的宵夜，每日還供應“加了料”的三次點心，兩次水果，肖庶人如吹氣般變胖了，她也曉得這樣不好，沒有一個胖子能夠長壽，她至少要在冷宮裡熬到兒子十六歲大婚、太后歸還朝政。
可是不知爲何，她總是覺得餓，控制不住的想要吃東西，最後胖得需要兩個體壯的太監攙扶才走得動道，只需餓她一頓，她就什麼都願意配合着說，已經是木偶般的廢人了。當然，這都是後話。
此時已到了初冬，天陰沉沉的，一夜北風過後，大雪終於乾脆利落的下來了，掩蓋了皇宮的琉璃瓦，白茫茫的一大片，妹妹沈文竹進宮封懿旨進宮說話，大雪紛飛，沈文竹說道：“今年的冬天冷的早些。”
沈今竹倒有些如釋重負，說道：“冷的好啊，朝野上下盼着一場大雪很久了，冬天越冷，次年的莊稼地裡害蟲、瘟疫、天花就越少些，據說這些東西都怕冷。這次宮裡鬧天花，死了兩百餘人，連先帝也——下了雪，感覺心裡都放鬆了許多。”起碼那種談痘色變，人心惶惶的氣氛不見了。
沈文竹問道：“姐姐，我怎麼聽玄兒說宮裡的講學被太后鬧騰的要停了？他這幾日愁眉苦臉的，就怕不能來宮裡上學，被黑子哥抓到校場上練武。”
黑子就是以前沈家流放東北白山縣時候殺豬賣肉黑屠夫家的小子，真實身份是東廠的一個小旗，黑屠夫父子護送沈家人到了朝鮮後，沈文竹就和黑子成了親，沈二爺和朱氏起初不同意，無奈女兒執意要嫁，再看黑子人品似乎還不錯，就只得點頭同意了。沈文竹的長子玄兒也是在朝鮮出生的，現在已經七歲了。現在黑屠夫在東廠升了千戶，黑子則離開東廠去了神機營，現在是一名百戶。玄兒長相像父親，牛高馬大，一股勇猛彪悍之氣，七歲的孩子看起來像十歲了，可能是在外公沈二爺膝下長大的緣故，玄兒對武一點興趣都沒有，就是喜歡看書愛安靜。
長子是要繼承家業的，黑子着急了，時常逼着兒子練武，礙於沈文竹的冷臉，不敢逼的太狠，玄兒沒辦法，求母親乾脆把自己送到外公外婆所住的金陵城去讀書，沈文竹捨不得兒子離的太遠，聽說皇上開蒙讀書招伴讀，便利用姐姐的關係把兒子送進宮裡，以逃避丈夫逼兒子習武。
沈今竹說道：“哦？講課的都是閣老還有翰林院的大學士們，聽說課堂很沉悶，老師們講的太森奧，皇上要麼趴在桌子上睡覺，要麼拉着伴讀跑出去玩，玄兒他願意在那聽？”沈今竹小時候最厭惡正兒八經讀書，比小皇帝還調皮，她很難理解小外甥的想法。就像現在學渣不理解學霸一樣。
沈文竹說道：“玄兒說他也聽不大懂，不過回家仔細想一想，覺得挺有意思的，有不懂的去問夫子們，夫子也樂意答疑解惑，比家裡請的夫子學識高多了。”
“玄兒可能真有些天賦，哀家以前也聽父親說過，下一代人玄兒悟性最高，最像他小時候，可惜不姓沈，呵呵。”沈今竹笑道：“既然如此，就繼續在宮裡聽課吧。皇上既然已經開蒙，斷沒有無故停課的道理，別聽外頭風言風語了，等趙太妃消停下來，一切都會恢復正常的。”
趙太妃如何大鬧學堂、慫恿小皇帝逃學的事情早就在京城傳開了，反正這位太妃幾乎沒有做過靠譜事，大家習以爲常，沈文竹低聲問道：“趙太妃什麼時候能消停？”
沈今竹說道：“那要看內閣什麼時候到了容忍的極限，肯上奏摺數落趙太妃的惡行、誠心實意的來求哀家約束趙太妃了。”沈文竹吃了個定心丸，這下回家可以向兒子交代了。
沈今竹雪夜看奏摺，應天府尹劉大人的奏本引起了她的注意，上頭說冬天寒冷，天花瘟疫不生，正好是提前預防的時候。太后給大公主用水苗法中痘，避過了宮中天花之災，太后身爲國母，應當用一顆憐憫的心關心天下百姓。既然水苗法證實有用，就應當在大明推廣此法，救天下蒼生。民間遇到天花痘症流行時，會被舉家驅趕到城外四十里，有些貧苦小民移居城外，無居無食，不得已將弱子稚女拋棄道旁，任其自生自滅，死後屍首不能及時焚燒掩埋，往往會爆發更大的瘟疫，一個村鎮的人都會死亡，情景慘不忍睹。又以英宗在位時推行紅薯種植，在荒年時解了饑荒爲例子，說在全國推行水苗法和英宗推廣紅薯種植一樣，都是彪炳千秋的大好事云云。