且說徐鬆夫婦吵架，秦氏氣急攻心暈倒在地，請醫問藥，可到中午都沒醒，連太夫人都驚動了，顧不得外頭毒日頭，親自過來瞧秦氏。
“怎麼還不醒？”太夫人有些惱了，問大夫，“不是說一劑藥下去，半個時辰準醒嗎？”
“只是一時氣急，論理，早該醒了。”大夫戰戰兢兢說道：“剛纔把過脈了，脈象趨於平穩，已是好多了，其實不醒也無妨的。”
“你這大夫，說醒也是你，說不醒也是你，好端端的人一睡不醒了，你倒是說無妨！真是庸醫誤人！”徐鬆今日夫綱大振，振的有些過火，直接把媳婦振暈過去，此時看着秦氏慘白着一張俏臉躺在牀上一動不動，胎兒也不知保不保得住，甚是心疼，想起以往夫妻恩愛和生母臨終囑託來，着實有些後悔，便對着大夫發火。
這大夫被叫庸醫，心裡也是一肚子火，但懼怕國公府權勢，不敢拂袖而去，又不甘心壞了名聲，暗道：不是想要這婦人醒過來嗎？這還不簡單！
大夫從藥箱裡取出一套針來，“恐是藥性還沒發出來，我斗膽施針，打通經脈，即刻就醒了。”
徐鬆有些猶豫，一直保持緘默的沈佩蘭說道：“就讓他試試吧，醒了也好喂藥吃飯，單是灌些蔘湯怎麼夠？應該吃些米粥肉蛋什麼的——如今是兩個人吃飯呢。”
也對，胎兒要緊。太夫人和徐鬆對視一眼，示意大夫施針。
大夫取了一枚牛毛粗細的銀針，銀針寒光閃閃，掠過秦氏緊閉的眼皮，正待去扎腦門上的穴位時，秦氏嚶了一聲，猛地睜開眼睛，像是被銀針嚇的驀地坐起，抱着徐鬆的胳膊叫道：“不要扎！我怕疼！”
衆人面面相覷，沈佩蘭懶得點破，淡淡道：“媳婦醒了，大夫，煩你再看看脈像，崔大家的，準備擺飯。”
太夫人是吃過午飯來的，沈佩蘭和徐鬆一直守在秦氏身邊，着急秦氏的身體，兩人只用過一些糕點墊了墊。
秦氏抱着徐鬆胳膊嚶嚶哭泣，哭訴自己委屈傷心，徐鬆低聲哄勸，無非是些都是自己的錯，委屈了娘子云云。沈佩蘭對這些習以爲常，垂首看着自己染着鳳仙花汁的指甲，等着吃飯。太夫人看四房鬧到如此地步，心裡暗暗搖頭。
太夫人是曹國公府嫡女，孃家經歷了從沒落到振興，重現輝煌後又急速衰敗；在婆家更是不必說——當年魏國公府奪爵之爭，兄弟相殘，二死四傷被逐出家門又何其慘烈，秦氏這點小伎倆當然被她識破了，覺得又好氣又好笑，又有些後悔：
當年不該一時心軟，答應原來的四兒媳病重時提出娶自己侄女秦氏的請求。這秦氏相貌類似四兒媳婦，甚至生的更好些，可是性子差遠了，從今日裝暈的小伎倆來看，通身小家子氣，簡直就是爭寵姨娘做派！
後娶的四兒媳婦沈佩蘭嘛，當初太夫人看中了沈佩蘭，除了某些特殊原因，沈佩蘭心寬豁達的性格很得她喜歡，繼妻就該這樣，凡事看的開，不在乎小事，才能寬待原配子女，家庭和睦。可現在來看，沈佩蘭的心似乎太寬、太無所謂了。
秦氏懷頭胎徐海時，藉口保胎，連初一十五都不去沈佩蘭那裡晨昏定省，生了孩子後也是如此，沈佩蘭不理會；秦氏生了兒子徐澄，自覺腰桿硬了，屢屢頂撞挑釁，沈佩蘭只是說，兒媳年輕，性子急，敲打幾句就住了；秦氏又有孕，沈佩蘭說孕婦脾氣古怪也實屬平常，再後來，秦氏小產，沈佩蘭更體諒了，說就原諒這個傷心人吧。
直到這次秦氏當衆將沈家二小姐沈韻竹三日和離、丟失嫁妝的事情當笑話講，太夫人才第一次見沈佩蘭發怒，她暗想早該如此了，遂做主將秦氏禁足，足足過了一個多月，徐鬆、包括四郎來說情她都沒點頭，沈佩蘭親自來求，她才解了秦氏的禁足令，目的就是警告秦氏，沈佩蘭是你婆婆，她是可以管束的。也在暗示沈佩蘭，你該管一管秦氏了。
沒想到秦氏根本沒有教訓，一出來就鬧開了，徐鬆這小子色厲內荏，都說一哭二鬧三上吊，這纔到“鬧”這個階段，徐鬆就敗下陣來。沈佩蘭呢，一直隔岸觀火，直到秦氏裝暈不肯醒，沈佩蘭纔出手“接針扎人”。
由此可以看出，沈佩蘭不是不敢管，也不是沒有手腕調[教秦氏，而是根本不想管、也不屑於管！
這可怎麼行！管束兒媳是當婆婆的職責，怎麼可以任其妄爲，將來釀成大禍怎麼辦？得想辦法啊，太夫人陷入了沉思，略有深意的看了沈佩蘭一眼，“我先走了，鬆兒和秦氏小夫妻倆年輕衝動，行事有時沒個分寸，你這個做母親多教教他們，我老了，孫子這一輩管不着了，四房你多費費心。”
沈佩蘭似乎沒聽出太夫人弦外之音，低頭稱是，將太夫人送到了院門口。回去時飯已經擺上了，沈佩蘭獨自吃着中午飯，徐鬆的飯就擺在臥房裡，陪着臥牀的秦氏吃飯。
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隔着門簾，沈佩蘭聽見秦氏嬌滴滴要徐鬆餵飯，徐鬆居然也都依了，要菜給菜，要湯就盛湯，夫妻倆個蜜裡調油，還時不時傳出陣陣笑，沈佩蘭嚼着飯，心中冷笑：怎麼管？王母娘娘法力夠大，把織女弄到銀河邊上，那牛郎還不是想着法子騎着牛追過去了麼？
沈佩蘭心寬，無論那邊兩口子怎麼秀恩愛，她照樣吃的有滋有味，令一旁服侍的焦大家的佩服不已。
飯畢，沈佩蘭又瞧了一回兒媳婦，見其雙頰微紅，神采飛揚，徐鬆說秦氏吃了一碗碧玉粳米粥，幾塊鴿子肉，一個素包子，四個魚丸並半碗魚湯，知其已無恙了，叮囑了幾句，說晚上再過來看看，便回去了。
徐鬆送沈佩蘭出了院門，沈佩蘭在涼轎下頓住，問道：“海姐兒和澄哥兒晚上要不要和我一起過來？”
當頭一棒，徐鬆被砸醒了，從溫柔鄉里回到現實，早上吵架的言辭歷歷在目，徐鬆囁喏片刻，舉棋不定，說道：“哥兒姐兒先在您那裡住幾日吧，我叫丫鬟婆子把他們慣用的被褥衣衫送過去。”
這個繼子，說他是個明白人吧，有時也糊塗，外表堅毅，其實耳根子軟，意見搖擺；說他擰不清吧，大體上還是個好兒子，好丈夫，好父親。當然了，好兒子只是對他親爹和前面走了的姐姐而言，沈佩蘭知道，繼子對她只是面子情，她也沒什麼不忿，因爲她對繼子也是如此。
曾經也想過，也確實嘗試過把他親生兒子，好好和秦氏相處的，可惜——唉，以前的事情就不要提了，正思忖着，涼轎已經到了自己的院子，福嬤嬤在院門口候着呢，親自扶了沈佩蘭下轎。
沈佩蘭說道：“大中午頭的，不去歇午覺，等在這裡做什麼，三個孩子呢？”
“聽說三少夫人病倒，傷了胎氣，夫人不回來，奴婢不放心，哪能睡的着。”福嬤嬤道：“表小姐在東廂房，海姐兒和澄哥兒在西廂房睡着，兩個孩子小，叫玉釵當值，應是妥當的。”
“那澄哥兒沒了奶孃，肯睡麼？”
“澄哥兒吃睡都聽話，這多虧了表小姐呢。”福嬤嬤笑着將午飯時沈今竹彈弓射夏蟬的事講了。
“還真是一物降一物。”沈佩蘭無奈說道：“今竹也就在南山院和大嫂那裡裝了回淑女，一回來呀，就原形畢露了。”
說着話，沈佩蘭回到正房，梳洗更衣，懶懶的躺在美人榻上，舒展了一下身體，說道：“忙了大半日，怪累的，把纓絡叫來給我按按，這丫鬟手法甚是不錯。”
福嬤嬤道：“纓絡在表小姐屋裡當值，奴婢這就去叫她。”
沈佩蘭擺手道：“罷了罷了，不急於一時，我看點書歇個午覺，醒了再說，你也睡會。”
福嬤嬤告退，沈佩蘭拿起翻過一半的遊記，突然想起了什麼似的，問道：“我叫你從院子裡挑幾個丫鬟跟着今竹搬過去，那個名單裡好像沒有纓絡吧。”
“是的。”福嬤嬤說道：“一來是覺得纓絡一手按摩推拿功夫不錯，正好伺候夫人；二來是覺得這個丫鬟心思太活絡了，表小姐又是個有主意的，怕生事端。”
沈佩蘭抽出書裡荷花做的書籤，掃了一行字，說道：“名單那幾個人都是老實聽話的，問一句答一句不會多說話，今竹恐怕覺得她們太悶，沒幾日就膩歪了，把纓絡加進去吧，調劑一下，先籠住她再說。至於心思活絡嘛，聽說這纓絡以前是大廚房打雜的，不活絡如何做到三等丫鬟呢，有上進心是好事，我不怕丫鬟們有能耐，怕的是心思不正，帶壞了孩子。你盯住她，經常敲打就是了。”
夏日的午後，沈今竹喝着摻着冰葡萄的酸梅湯，聽着纓絡閒扯瞻園的一些小事。
“前日乞巧節，揭開盒子，三小姐的蛛網最密呢，園子的人都說蛛兒有靈性呢，知道三小姐要說親、繡一堆嫁妝，所以織張大網添喜氣。”
徐碧若爽快的性子，以及送的唐朝鎏金香薰球，贏得了沈今竹的好感，聽纓絡說到了她，便問道：“三表姐說的是那戶人家？”
纓絡說道：“奴婢不清楚，只是園裡都這麼說。”
外頭小丫鬟進來來說道，“纓絡姐姐，福嬤嬤叫你給夫人按腿去。”
“好，我這就去。”纓絡不敢怠慢。
“姑姑醒了啊，我去陪她說說話。”沈今竹飛快將最後一個凍葡萄粒塞進嘴裡，跟着纓絡同去——她其實想問問沈佩蘭，徐碧若定的那戶人家，唉，怎麼好姐姐都要嫁人呢。
到了正院書房，沈佩蘭歪在羅漢榻上和上午遇到的了凡師太說話呢，纓絡行了禮，跪在榻上給沈佩蘭按摩腿腳，沈今竹心裡大呼不巧，她對講經一點興趣都沒有，此時也不好退回去。
幸好沈佩蘭也嫌她礙手礙腳，說話不方便，玉手一擡，“你和峨嵋小師傅出去玩會，我有話和師太說。”
說是出去玩，夏日下午烈日炎炎，還真沒有什麼地方好玩的，沈今竹將峨嵋帶到她住的東廂房，兩人沒有什麼共同語言，不鹹不淡說了幾句話，冷場了。
白白胖胖的小峨嵋坐在黃花梨圈椅上，似乎是一堆正在融化的雪，沈今竹沒話找話了幾句，場面更冷了，乾脆豁出去問了一個困擾她一下午的問題：“你不是吃素麼，怎麼那麼胖。”
峨嵋臉色緋紅，“我——我以前是吃肉的。”
沈今竹瞪大眼：“什麼？你不是在庵堂長大的嗎？怎麼還吃肉？”
峨嵋解釋道：“庵堂的師傅們都是吃素，我們這些七梅庵收養的孩子每月吃四次肉，是請了外頭的飯館做好了送過來。師太說吃肉長身體，我們小孩子尚未皈依佛門，是可以吃肉的。去年我跟着了凡師太學經，纔不吃肉的。”
沈今竹疑惑問道：“出家人不能沾葷腥，難道你們一邊吃着肉，師太們一邊唸經給這些肉超度嗎？”
峨嵋說道：“師傅說，清規戒律是用來約束自己，不可以拿來強行約束他人。比如遇到捕魚殺豬的，總不能因我們不殺生，便放了魚，勸人不吃豬肉，那漁夫和屠夫生計何在？他們妻兒老母如何生存呢？”
真是知音啊，沈今竹興奮說道：“你師傅真是明白人！真該請你師傅把這道理講給我那個朱外祖母聽聽。”
峨嵋胖臉一繃，“豬——外祖母？小施主怎麼可以如此詆譭自己的親人呢？”
“姓朱，是國姓呢，可別誤會了。就是我繼母的母親朱老夫人啦，我有兩個外祖母，自己的那個早就去世啦。這朱老夫人也信佛，我在京城的時候，每次她去我們家呀，她不吃肉，也不准我們吃肉，連聞着看着都不行！廚房那幾天就只做素菜。就連桂花糕這些帶着豬油的點心也不準吃呢，所以我最討厭她來我家了。”
“有一次，她一連在家住了四天，我實在忍不住啦，掏了自己的壓歲錢，叫丫鬟去外頭買了肉包子來吃，真香呀，我兩個弟弟妹妹饞的直流口水——雖說都是朱氏繼母生的孩子，但好歹叫我姐姐吧，有時也挺可愛的，我就勻了幾個小籠包子給他們，可能是包子太香了，朱老夫人聞着味找過來，劈頭蓋臉的一頓數落啊！”
“說什麼吃豬頭、羊肉，將來投胎轉世只能入畜生道，被人宰割，嚇得弟弟妹妹都哭了，還逼着我們把肉吐出來，我生氣了，反問朱老夫人，說既然吃豬變豬，吃羊變羊，吃牛變牛，那上輩子您一定是吃了人肉了對不對？”
峨嵋嚇得連忙雙手合十道：“阿彌陀佛，罪過罪過。”
沈今竹講道：“朱老夫人氣得都站不直了，你看，我又沒說什麼，這可全是她自己講的，對不對？她又說啦，吃肉是罪孽，現在悔改還來得急，經常捐香火，放生，吃素，就能求佛寬恕罪孽。”
“我又說啦，按照您的意思，壞人吃肉，好人吃素，那我大明朝養那麼多推官幹嘛？六部設刑部做什麼？讀書人累死累活編《大明律》有何意義？兩人打官司，根本不用審問，吃素的勝訴，吃肉的敗訴得了。”
“小施主說的有道理。”峨嵋點頭道：“我師傅了凡也說過，逼人吃素是不對，逼人吃肉也是錯，人是因善惡而分好人壞人，不是看他吃什麼。”
沈今竹嘆道：“所以說你師傅是個明白人嘛！難得有了凡這種不拘泥的師太，唉，我那朱外祖母當初是跟着了凡師太學佛法就好了，全家就能正常的吃肉啦。”
“那朱老夫人後來怎麼說的？”峨嵋問道。
“我不知道呀。”沈今竹一臉無辜，“她想不開，氣暈過去了，能說什麼。後來我‘跟着’三叔回金陵，就更不知道她說什麼啦。”