大皇子不滿八歲，還沒留頭，中間頂發綁成一個辮子，用紅絲帶扎束着，其他的頭髮都剃光了，就像剛煮熟的鹹鴨蛋一樣，是淡淡的鴨青色。論理，出身富貴，這個年紀的小男孩都是一副白胖可愛肉包子的模樣，懂事而嬌寵，時而天使，時而小魔鬼，讓人又愛又恨。
可是整個大明身份最尊貴的大皇子卻例外，他面色黝黑，體型偏瘦，穿着褐色粗布薄棉襖棉褲，捆紮在腰間的腰帶好像是大人的，足足纏了五圈，小肚皮因此鼓鼓囊囊的，好像吃撐了似的，其實都是假象，此刻他肚皮轟鳴，加上一陣子勞累，此刻對着案前一籠籠包子流口水，可憐兮兮的對草棚下正在和麪包包子忙碌的慶豐帝說道：“爹爹，我餓了，我能不能先吃一個包子歇歇。”
慶豐帝頭也不擡的擀着麪皮說道：“大中午頭的，大家都餓了，生意最好的時候，你吃包子會耽誤做生意，乖兒子，等忙過這陣子，爹爹親自給你包一籠皮薄肉多的大包子吃。”
大皇子眼圈有些發紅，“可是我餓了。”
慶豐帝覺得兒子這副可憐樣很有趣，笑道：“那把褲腰帶勒緊點，就不覺得餓了。”成年人的言行喜好都能從童年找到原因。慶豐帝童年時嚮往宮外喧囂熱鬧的市井生活，覺得宮裡死氣沉沉，沒甚趣，但是在母后父皇，還有翰林院老師們的教誨之下，他不得不將自己的願望深埋在心底，做出一副合格太子的模樣，想要贏得父皇的讚許，可惜最後事與願違，無論他如何努力，父皇總是會挑出一堆不足逼他繼續向前，然後誇讚兩個弟弟如何如何優秀，把他比成渣渣。
等他登基做了皇帝，並坐穩了江山之後，幾乎是竭盡全力的瞎胡鬧來彌補童年的遺憾，尤其喜好鬥蟋蟀、養蛐蛐、飼養虎豹大象、蹴鞠打雙陸棋子等等這些小時候被父皇和太傅們訓斥爲“玩物喪志”的東西，到後來更是變本加厲，動不動就罷朝撂挑子不幹了，跑出宮門開鋪子做生意，而且越跑越遠，通州港和天津衛都有他行商的身影，甚至自封“威武大將軍”去關外打仗。人到中年，越發中二起來，像個不羈的少年似的不停的挑戰皇室和大臣們容忍的底線和神經，並自得其樂。
慶豐帝四十多歲只有大皇子一個兒子，結髮夫妻皇后娘娘至今沒有生育，孃家承恩侯犯事後，皇后自貶瓊華島閉門思過，夫妻兩早就不同眠共枕，就更不可能有嫡子出現，所以大皇子已經是默認的太子，將來會繼承大統的。慶豐帝對這個獨子很疼愛，他發誓不會像先帝爺那樣嚴酷的對待繼承人，他扮演了自己童年想象中完美慈父的模樣：
寬容，慈愛，從不吝惜表達對兒子的喜愛和讚美。鼓勵兒子冒險嘗試，有什麼好吃的、好玩的、新鮮的東西，第一個就是想到和寶貝兒子分享。當年大皇子還不滿三歲的時候，慶豐帝就帶着他白龍魚服下江南遊玩，若不是在海寧縣觀潮時遭遇倭寇圍城，說不定他還能再玩一個月。慶豐帝喜歡市井生活，幾乎每次出宮，都會把大皇子拉在身邊當童工，在兒子身上彌補他小時候的遺憾，固定的鋪面玩膩歪了，還時不時有大臣們裝作客人來鋪子求他回去上朝，就乾脆挑起擔子走街串巷叫賣，和大臣們玩躲貓貓的遊戲。
比如臘月的時候，他要大皇子舉着一個比他高兩倍的草把子，上頭插滿了糖葫蘆，沿街叫賣。夏天酷暑，和大皇子推着冰車賣冰鎮酸梅湯，殊不知他正值壯年把買賣當遊戲，而力氣小、身子骨還沒硬朗起來的大皇子禁不住這樣折騰，爲此吃盡了苦頭，又不敢坑聲惹父皇不快，畢竟他也曉得父皇是善意的，想逗他玩耍。以前父皇宣他伴駕出宮時，有時候母后還能找理由他留在宮中休息讀書，去年母后自閉瓊華島後，慶豐帝將大皇子接到身邊親自“教養”，周圍的太監宮人也是以迎合皇上的喜好爲主，這日子就愈發精彩了。
“有勒褲腰帶的功夫，早就吃下一個包子了，有你這樣當爹的嘛？把兒子餓成這樣。”一個清脆的女聲響起，大皇子和慶豐帝都覺得這個聲音十分熟悉，父子倆循聲而去，目光皆是一亮：“今竹？”、“表姨！”
沈今竹豪爽的將一兩銀子往大皇子手裡一塞，將攤子上的包子全部承包了，表姨真是大救星啊，大皇子幾乎要感動的哭出來，沈今竹將一籠小籠包擱在油膩膩的桌面上，“過來吃吧，別餓着了。”
慶豐帝卻笑道：“有朋自遠方來，一定要請你下館子吃一頓，包子太簡陋了，去饕餮樓給你接風洗塵。”大皇子已經累餓得顧不上謙讓，舉筷埋頭吃包子，沈今竹瞧見他吃的太急噎的可憐，忙扔了一個銅板叫隔壁攤主端一碗不加香菜的豆腐腦來。
大皇子“百忙之餘”感激的看了一眼沈今竹，這個表姨太貼心了，時隔幾年，居然還記得自己這點飲食習慣。沈今竹低聲對慶豐帝說道：“怎麼看見我一點都不覺得奇怪？難道你還不知道我的死訊？”
慶豐帝雲淡風輕說道：“懷義已經密報給我了，說茶樓爆炸，你炸得面目全非，一半的身體都是木頭拼成的，反正我憑直覺就覺得其中有詐，躺在棺材裡的肯定不是你。像你這種人啊，遭遇那麼多大難都死不了，命太硬了，閻羅王不敢收，就怕收一隻孫悟空那樣的猴子進去，關你不得，反而大鬧地府，擅改生死薄。昨天剛收得密報上說，你的墳墓被盜，連棺材屍骨全都不見了，我就更確定你是死遁——做生意樹大招風，對上不該惹的仇家了？這手段可真夠狠的。”
沈今竹邊聽邊用眼角的餘光打量着周圍的吃客、行人、進出寺廟上香的香客，看誰都覺得像是刺客死士，這時隔壁豆腐腦攤主又端上了一碗熱氣騰騰的遞過來，這次是放在慶豐帝和沈今竹的桌上，笑呵呵的說道：“你是貓蛋的表姨啊，以前聽他說起過你，我沒甚拿出手的東西，就這豆腐腦還做的湊合，送您嚐嚐味。”
沈今竹笑道：“這怎麼好意思呢，你也是小本買賣。”
攤主說道：“這裡每月逢五逢十開集市，我們兩個小攤是兩年的老鄰居，每月見個五六次，早就熟悉了，不用客氣，我有親戚從遠方來，朱老闆也是送包子的。”
“——這”沈今竹看着慶豐帝，慶豐帝笑着點點頭，沈今竹便不再推辭了，攤主說道：“快趁熱吃，加了辣椒油了，身上暖和。”
對方如此熱情，沈今竹舀起一勺白花花的豆腐腦，看着上面飄着一絲火紅的辣椒油，瞬間就聯想起了茶樓爆炸後，廢墟滿地，江大人炸的頭身分離了，頭蓋骨被炸飛，腦花流了一地，上頭還帶着猩紅的血絲——和麪前的這碗豆腐腦一模一樣！
想到這裡，沈今竹頓時胃口全無，都被人逼得要死遁了，吃什麼吃啊，趕緊把正事辦完了，重新回魂繼續海商事業要緊，她放下碗勺，將慶豐帝拉到草棚後面的煤堆裡，將和江大人的對話告訴了慶豐帝。
懷安在慶豐帝心中頗具份量，聽說懷安勾結藩國謀反，想要弄死自己扶大皇子上位，挾天子以令諸侯，慶豐帝先是呆若木雞，而後喃喃說道：“你從雙嶼島挖到的證據呢？”
沈今竹指着自己腦袋說道：“全都背下來了，爲了以防萬一，我不會將證據帶在身上的，皇上，懷安狼子野心，您一定要小心——”
正說着話，外頭大皇子突然發出一聲驚恐的尖叫，打斷了沈今竹的話頭。慶豐帝急忙從煤堆裡跑出來，但見一隻野貓在桌子下面伸脖子伸腿，瘋狂的抽搐着，嘴裡流出鮮血，並且發出尖銳的慘叫聲。
大皇子跑過去躲在慶豐帝的懷中，指着沈今竹絲毫未動的那碗豆腐腦戰戰兢兢的說道：“有毒——野貓跳上去舔舐豆腐腦，然後就倒地了！”話音剛落，野貓四腳突然挺直，僵硬不動，已經斷氣了。
“有刺客！”
突然街頭巷尾涌來一羣喬裝的大內密探，將慶豐帝等人用盾牌團團圍住，往不遠處的仁壽寺方向而去，另一夥人迅速將目瞪口呆的豆腐腦攤主和食客們制服捆綁，帶回去審問，連沈今竹的那碗豆腐腦也被整個端走，留作證據。攤主大叫“冤——”後面的話還沒來得及說出，便被人堵了嘴。
密探對着空中釋放了紫紅色的煙火，很快就有五城兵馬司的人關閉坊門，半個時辰後，順天府尹宣佈全城戒嚴，提前關閉城門，店鋪關門，所有閒雜人等回家閉門不出，明明是豔陽高照的下午，街頭空無一人，好像宵禁一樣，只有全副武裝的軍隊和五城兵馬司的衙役們結隊巡街。九門提督親自帶領軍隊巡視京城九大城門，陸續有燕山衛等衛所的軍隊在城外集結，京城內外，皆是一片肅殺之氣。
慶豐帝等人在仁壽寺靜候消息，仁壽寺是皇家寺廟，也是事先安排好的藏身之地，這裡各種機關暗道，連裡頭修行的和尚許多都是大內高手，奉命保護在外頭擺攤賣包子的慶豐帝父子，此處暫時是安全的。
大皇子被野貓打挺死的慘狀嚇得有心理陰影了，覺得自己剛下肚的那碗豆腐腦裡有問題，趕緊抱着痰盂狂吐，沈今竹安慰道：“沒事的，對方是要弄死我，你的豆腐腦沒毒。”
慶豐帝就這麼一條根，雖覺得沈今竹說的有道理——懷安是要弄死沈今竹和他，扶大皇子繼位，方便操縱朝政，所以大皇子是安全的，但爲人父親到底不放心，命人將大皇子吐出來的東西爲了寺廟的野貓野狗，觀察其動向，並且給大皇子吃解□□丸。
不一會，一個光頭和尚打扮的密探進來說道：“大皇子的食物沒毒，沈小姐那晚豆腐腦是馬錢子之毒，此毒又名牽機，中毒症狀是渾身抽搐，並呈弓角反張之態，死裝很是可怖。”
沈今竹連忙說道：“當年金陵城策劃綁架我的同謀就是中了馬錢子之毒死的，頭角呈弓角反張之勢，這種藥一旦發作，就無藥可醫了。”
密探點頭說道：“的確，我們也檢查過了豆腐腦攤，豆腐腦、滷子、香菜、辣椒油、韭花姜、蒜汁、碗筷等都沒毒，之前我們對這個集市所有的攤主都查過底細，沒有作奸犯科或者來歷不明的，可能這個攤主確實冤枉，他從做這碗豆腐腦，到送到沈小姐桌上，被人打斷過好幾次，可能刺客就在那時乘其不備投的毒。”
差一點點就死成那副慘裝了啊，沈今竹至今心有餘悸，中馬錢子雖然保有全屍，但是慘狀也就比炸成碎片稍微好一點點而已。看來管住自己的舌頭還能救命呢，要戒一戒嘴饞這個毛病了……
夕陽西下，二月春風似剪刀，在夜間依舊寒冷刺骨，在全城戒嚴這股肅殺之氣的襯托下，這股寒氣好像能將人的心臟都凍住——此刻慶豐帝就是這種感覺，懷安對他而言不僅僅是一個太監、從襁褓嬰兒到遊戲人間的皇帝，懷安一直陪伴在他身邊，是幫手、是玩伴、貼心貼肺爲他服務，要星星不給月亮，永遠都想着如何讓他開心，就像是自己多出來的一雙手，他覺得懷安是永遠不可能背叛的人，可是這個人卻要置自己於死地——心好疼，好冷。
慶豐帝對沈今竹嘆道：“我突然想起了先帝臨終前的話，那時他已經垂垂老矣，病入膏肓了，但是握着我的手依然溫暖有力，先帝感嘆說，人越往上，就越孤單，等我坐上九五至尊的位置，就高處不勝寒了。但是作爲一個君主，要學會享受這種孤獨，因爲坐在這個位置上的人註定孤單，除了接受現實，無路可退。”
沈今竹暗道，說的好像這對父子有多麼不情願當皇帝似得，誰不孤單呢，連我這個小小商人都有青鸞舞鏡的孤單呢。