肖庶人五步一喘的走到養心殿，連王閣老這種千年狐狸都驚訝的合不攏嘴了，就這個模樣怎麼可能是從冷宮出來的？倒好像真的是趙太妃所說去南方溼潤之地療養身體去了。
肖庶人一見到兒子，就跪地嗚嗚哭泣，小皇帝愣在龍椅上，都忘記了要肖庶人免禮平身，時隔兩年，親孃面容身形鉅變，看着如一團雪融化在地上的胖女人，他一時難以接受。
肖庶人預料中的母子相認抱頭痛哭的場面沒有出現，一個人哭的好沒意思。沈今竹說道：“皇上，肖庶人已經來了，你什麼話就和她說吧。”
小皇帝這才意識到自己親孃還跪在地上，他忙擺了擺手，說道：“免禮，平身，賜座。”
一張黃花梨玫瑰椅搬過來了，肖庶人腰身和屁股太寬，這玫瑰椅勉強才能承得住她，一身肥肉擠滿了整張椅子，猶如蓮花臺上的大肚彌勒佛像。偏偏這個彌勒佛不笑反哭，很是滑稽可笑，連王閣老這個不苟言笑的人此刻都忍俊不禁了。
小皇帝一時不知說什麼纔好，這個女人太陌生了，和印象中的親孃相差太遠，心中那股子涌起的親情也就平息下去，但他必須說些什麼，因爲人是他堅持要叫過來見面的，只得說道：“肖庶人，你可知罪了？”
這是什麼意思？肖庶人一怔，哭聲驀地停止了，太后和王閣老在場，她不敢瞎說話，點頭說道：“我——我一個深居宮中的女子，那裡曉得孃家族人圖謀不軌之事。不過皇上說的對，身在後宮，不能約束孃家人，造下如此罪孽，確實是我的罪過，我知罪了，在冷宮日夜悔過，爲先帝爺抄經唸佛，從來不敢懈怠。皇上，我一直都在想你，你長高了，長壯實了，太后和趙太妃把你照顧的很好，你要好好聽話，將來孝順她們。”
肖庶人的話情真意切，就是那句“從不敢懈怠”和體型形成了鮮明對比，讓人不得不質疑她話語的真實性，反正在場的人，包括小皇帝在內，都不相信她。
王閣老聽這話很惱火，肖家人謀反一案，各種證詞上寫的很清楚，此事是肖庶人挑起，想要弄死太后，取而代之，肖家人爲了富貴堵了一把，她纔是始作俑者。可是肖庶人從來就沒有承認過，現在和小皇帝相逢，她依然是裝無辜，這樣的人哪有半點悔改之心？這種兩面三刀的女人就是禍水，虧得我和宗人府都力保她的性命！
沈今竹面上淡淡的，不過看見王閣老有些僵硬的神色，她心裡還是暗爽一下，曉得肖庶人的厲害，後悔救錯人的吧，肖庶人這種人本事小、野心大，一旦翻身，她什麼事情都做得出來，本事和野心不匹配，結果就是禍國殃民。這樣的人要麼直接弄死，要麼一輩子都要壓着她無法翻身才行。王閣老，你要搞制衡之術我不反對，但是別給我挑選這樣的對手行不行？這對我、對你都是一種侮辱。
小皇帝對這樣的肖庶人無感，言語裡是疏離和客套：“你放心吧，太后和趙太妃都對我很好很好的，還有王閣老這樣的老師教導，我已經會寫百來個字了，你——”
原本小皇帝是打算說你要好好照顧自己，可是看着親孃這個體型，好像這句話沒有必要叮囑了，於是轉變了話題說道：“你要好好思過，將來——我會去看你的。”
肖庶人心裡有些失望，原本以爲兒子要接她出來了，冷宮雖不愁吃穿，可是困在宮裡不得自由，幾乎與世隔絕的，她覺得挺難受的。原來今日只是見見面而已，也是，兒子還小，當着太后和王閣老的面，兒子想親近我、接我出來也不可能，所以還是再等等吧，等到兒子長大，掌握了權柄，將來——對，兒子說了將來，將來都會是我的，我的兒子，誰都搶不走。
一場會面從期待中開始，從失望中很快謝幕了。面對這樣的親孃，小皇帝有些無所適從，肖庶人從冷宮一路走到養心殿，此刻已經累的筋疲力竭，坐在玫瑰椅上不得動彈，汗如雨下，溼透了大紅緙絲褙子的前襟，好像是胖乎乎的雪人融化了般，母子天性讓他對這個女人產生了憐憫之心，他說道：“給肖庶人備一輛馬車回宮。”
肖庶人聽了，淚如雨下，和汗水攪合在了一起。王閣老想要阻止，但是看着年幼的小皇帝，還是忍了忍，什麼都沒說。沈今竹面上依舊淡淡的，說道：“下午的功課快要開始了，皇上先歇息一下，準備上課吧。”
今日是一位翰林講課，王閣老決定取而代之，好好的給小皇帝上一課，而且必須將陪讀們全部清場，總要給小皇帝留點面子。小皇帝今日如此表現，將嫡母太后置於何地？真是個不懂事的孩子。
肖庶人坐上了馬車回冷宮，頗有些“衣錦還鄉”的架勢，心情大好，晚上又多吃了兩碗飯。
一場風波就此平息，也同時醞釀了另一場風波的到來。裕王一家子帶着閉門思過的聖旨灰溜溜的走了，宗人府翻了翻宗室玉蝶譜系，魯王的藩地在濟南，從距離上離京城最近，趕緊連夜派人去請了魯王一家子趕來京城參加大祭。魯王帶着世子還有部分家眷往京城方向趕，終於趕上臘月三十的家宴和正月的大祭。
正月京城熱鬧非凡，加上今年還有春闈，文武舉人齊聚京城，準備一場殘酷的淘汰廝殺，京城最熱門的話題就是今天前三甲的人是誰，已經有多不少賭坊將每個考區最熱門的人選例了出來，開始下注賭博，茶樓酒館裡也基本是聊這個。
這一日，京城一家茶樓正在上演一出滑稽戲，由於是名角上場，今日茶樓是爆滿，連窗臺上都坐着人。熱場的鑼鼓響過了三遍，京城有名的丑角登場了，一亮相就獲得的滿堂彩，爲何？因爲此人鼻頭一點白，臉上畫着兩撇鬍須，頭上戴着一頂其大無比的烏紗帽，仔細一瞧，烏紗帽的帽體居然是一隻夜壺做的！
哈哈！看客們開懷大笑，丑角卻一臉嚴肅的說道：“各位爺猜一猜，這自古以來，誰是最髒的？”
有看客笑道：“不就是你頭上的那東西麼？”
“什麼？我年紀大了，聽不見！”丑角故作不知，雙手搭在左耳邊，說道：“你大點聲，什麼東西最髒？”
看客們鬨堂大笑，齊聲說道：“你頭上的夜壺！”
丑角恍然大悟，捂着頭頂說道：“你們是說我頭上的烏紗帽啊！”
京城的人最喜歡議論政治了，這個丑角時常唱一些諷刺時政的新戲，所以很受吹捧，此刻看客們心有靈犀，紛紛側目，暗想今日丑角盯上了那一位大人呢？
正思忖着，兩個伶人推着一頭豬上了戲臺！丑角說道：“今天我不唱戲，唱戲不賺錢啊，我轉行賣肉了，這頭豬一共賣兩千零十兩白銀，你們誰要？”
看客們嬉笑說道：“做夢吧，一頭豬賣兩千零十兩白銀，你這豬是神仙喂的，吃了能長生不老？”
丑角搖頭說道：“非也非也，就是吃泔水長大的黑毛豬罷了，身上的比我的烏紗還乾淨。”
看客們笑道：“你胡亂宰客，小心我們把你送到順天府衙門去。”
丑角頓時嚇得在戲臺屁滾尿流的亂串，大聲說道：“我沒有亂叫價啊！一頭豬一共四個蹄髈，一個蹄（題）兒賣價五百兩，四個蹄（題）兒兩千兩，其餘的豬頭加上豬身子才賣十兩銀子，我這是賠本買賣呢，你們還嫌貴啊！”
由此，長興三年春闈震驚全國的科場舞弊案開始發生了。