京城王恭廠爆炸案，死傷過兩萬餘人，據說當時聽到巨大的咆哮聲，猶如傳說中的遠古巨獸甦醒，然後看見王恭廠上空升起一個巨大的、黑色的猶如蘑菇靈芝狀的雲彩，瞬間天昏地暗、地動山搖，萬物騰空而起，連駙馬大街上五千斤重的石獅子也被衝擊的騰空而起，飛到了順誠門外，屍首和各種人體殘肢從空中如雨點般的落下，爆炸波及之地的情景猶如人間地獄，百姓如此，皇宮也遭了秧，在紫禁城修繕房屋圍牆的兩千多工匠們從腳手架上跌落下來，成了“肉袋”！
乾清宮受損最爲嚴重，當時安泰帝正在用早飯，掌印太監冒死將安泰帝推出了殿外，當時在乾清宮服侍的太監、等候傳喚的幾位御史大人均喪命，而抱着五歲的太子跑出殿外的太監摔倒在地，用身體護住太子，腦漿都被砸出來了，等侍衛們從斷壁頹垣中挖出太子，太子早已經昏迷不醒了，林淑妃看見渾身浴血的兒子，當場昏厥過去。
之前火藥局工廠爆炸發生過幾次，但是其破壞力有限，這一次王恭廠爆炸案死傷如此慘重，居然還波及到了皇宮，許多受害者的屍體衣服等物居然奇蹟般的落到了並無震感的昌平縣，實在蹊蹺，難以單純的用火藥局失火爆炸來解釋，再加上安泰帝囚禁侮辱長兄、在朝中排除異己、廢長立幼，東宮易主等事不得民心，朝野之中頓時盛行“天譴”之說，天子無道，所以天降災禍。
迫於壓力，安泰帝發佈了“罪己詔”，此時他已經三天三夜沒有閤眼了，不是和大臣們議事安撫百姓、收拾殘局，就是守在東宮太子身邊，希望兒子能醒過來。
奉先殿裡，今日廷議的主題依舊是賑災和廷推新的工部尚書，因爲此事罪魁禍首火藥廠屬於工部管轄，事發後工部尚書兼任內閣次輔被彈劾成了篩子，引咎辭職，安泰帝死裡逃生，唯一的兒子重傷昏迷，也深恨這個尚書，並無挽留，直接就準其辭職，工部尚書和內閣都出現了空位。
上一任工部尚書是德高望重的王大人，去年沈今竹奇蹟般迎回了海南島垂釣的順王，王大人奏請安泰帝親自去海澄縣迎接順王回京，並且准許太子朱思炫上朝聽政，開罪了安泰帝，隨後其老母得了“急病”去世，不得已丁憂辭官，回老家守孝去了。新的工部尚書是安泰帝的心腹。
誰知這位心腹入閣不到一年，就出了這等大事，被迫捲包袱滾蛋了。今日廷議的主題是推選新的工部尚書，但是御史們依舊不依不饒的要刑部立案，說此人瀆職，玩忽職守，對王恭廠監管不力，釀成大禍，勢必要將此人下獄，定罪量刑，否則如何面對地下兩萬冤魂！
人走茶涼，不僅御史如此，連工部自己人都開始咬以前的上官了，衆人深知齊心協力把上官咬出來定罪是正經，否則問責就要問到自己頭上了，死貧道不如死道友嘛。
安泰帝的頭被飛瓦擊中，此刻還裹着傷藥覆着傷口，幸虧當時頭上戴着狐皮暖帽，否則傷口就要見骨了。他已經連續三天都沒有休息，此刻眼冒金星，還出現了耳鳴，連底下議論聲也聽不太清楚了，羣臣的聲音越來越刺耳，他心煩意燥，一拳擊在龍案上，吼道：“准奏！刑部、御史臺聯合徹查此案。外頭有數萬災民等着安置、馬上就春暖花開，再不清理街道，掩埋屍首，很快就滋生瘟疫，整個京城都要變做一座死城！當年東海之變，又有韃靼人犯變，直逼山海關，朕都堅持天子守國門，沒有遷都金陵，如今邊關安寧，我們反而要被瘟疫趕走嗎？”
見安泰帝發怒了，也“揮淚斬馬謖”，將曾經的心腹重臣推出來受死，衆人就閉了嘴，開始廷議賑災。一直議論到了中午，賑災之事終於有了頭緒，安泰帝覺得自己四肢發軟，快要“駕鶴西去”了，鑑於去年臘月順王迴歸大朝會上吐血昏厥的黑歷史，安泰帝不會容許自己再犯這樣的錯誤，他虛弱的擺了擺手，說道：“退朝吧，推舉新的工部尚書一事，等下午再議，先把賑災之事做好，不能再死人了。”
一旁的東廠廠公懷義很有眼色，趕緊過去扶着安泰帝從龍椅上站起來，平日站在皇上身邊的是掌印太監，此人有些陰私手段，比上一任被懷義玩的團團轉、最後假傳聖旨毒死的福全強多了，可惜此人“紅顏薄命”，爲了救安泰帝，埋在了乾清宮裡，被砸的稀爛，也成了“肉袋”。
安泰帝剛站起來，一個禮部的大臣突然站出來說道：“此事因火藥而起，臣請奏將京城四座火藥廠全部關閉，以防再起禍事。”
兵部右侍郎出列，指着禮部大臣罵道：“一派胡言！我大明六成的將士都配備了火器，你關閉火藥廠，是要大明將士用血肉之軀去迎戰韃靼人還有紅毛番的炮火嗎？”
禮部大臣是個保守派，立刻反駁道：“我大明是馬上得天下，那時候沒有火器，不照樣將蒙古人驅趕出了中原！是你們兵部操練廢弛，戰鬥力衰弱，才使得大明邊關不穩，沒有槍炮，我們用意志來取勝！還有，臣請奏大明重新海禁，片板不得下海，自從開了海禁，世風日下，人心思變，紅毛番想要霸佔我大明領土，有了後來的東海之變，此禍皆是開海禁而起。”
安泰帝聽的腦仁疼，他刷的一下抽出旁邊錦衣衛的繡春刀，緩緩走到禮部大臣跟前，禮部大臣一副大義凌然的模樣，昂首說道：“聖上只管取微臣項上頭顱，微臣冒死覲見，死而無憾！”
安泰帝將繡春刀遞給禮部大臣，朝着配着燧發槍的錦衣衛招了招手，說道：“你和他對打，什麼時候用刀和意志勝了他手裡的燧發槍，朕就關閉火藥廠。”面對這樣愚昧的蠢貨，安泰帝疲倦的連發火都忘記了。火器對大明有多重要，安泰帝再明白不過了，他在漳州就藩多年，深知開海禁造福於民，這兩樣事情是他必須堅持做下去的。火藥廠確實危險，但是涉及到保密和防衛，不能搬遷到郊外，否則一旦火器被盜被搶，流入民間，引起的災禍會比爆炸更大，所以只能設在戒備守護森嚴的京城或者金陵城。
禮部大臣目瞪口呆的拿着繡春刀，安泰帝在懷義的攙扶緩緩走出奉先殿，身後又有大臣叫道：“太子病危，國儲動搖，臣請去黑山迎回崇信王。”
安泰帝腳步一滯，差點又吐血了，論誰也受不了別人在一旁說你兒子快死了，趕緊把侄兒接回來吧，你兒子就沒當太子的命！安泰帝頭也不回的繼續往前走，怒道：“朕還沒有死，朕說的話不管用麼？退朝！退朝！”
懷義體貼的找了暖轎請安泰帝上去，平日批閱周折的乾清宮已經坍塌成了斷井頹垣，爲了方便看兒子的病情，安泰帝命人將奏摺都運到了東宮，守在兒子身邊。
還在正月裡頭，天氣依舊寒冷，內侍打開夾板門簾，安泰帝聞得一陣女子嚶嚶的哭聲，頓時眉頭微蹙，內侍低聲說道：“是淑妃娘娘來瞧太子了。”安泰帝聽的心煩，說道：“請淑妃回宮。”整日哭哭啼啼的，太子就會好了？
內侍來請，淑妃知道安泰帝的說一不二的脾氣，雖說捨不得兒子，還是忍痛走了，行至御花園，看着滿園殘雪，心中無比淒涼，她深知一生的富貴都在兒子身上，兒子若有不測，她這輩子就到頭了——我不甘心！
正思忖着，劉皇后的宮女來請，說皇后在暖亭烹茶，請淑妃娘娘品茶賞梅。兒子遭遇劫難，林淑妃沒有這個雅興，但是要給皇后面子，她理了理情緒，跟着宮女到了暖亭。
劉皇后依舊麗色無邊，美豔之色使得早春的梅花都含羞，不過縱使如此，林淑妃依舊能發現皇后眼角的落寞之意，安泰帝如今以保養爲主，對子嗣不再強求，加上初試就受挫，始終沒有走出心裡的陰影，不再臨幸嬪妃了，免得自尊心再受傷。劉皇后這朵鮮花還沒到最美的時候，賞花人就不再出現，就更談不上結果。
“茶裡頭加了梅花，淑妃嘗一嘗。”劉皇后安慰說道：“淑妃眼皮有些腫，剛從東宮出來吧？太子吉人自有天相，不要太擔心了。”劉皇后有些幸災樂禍，淑妃就是靠兒子才一直綿裡藏針，和自己針鋒相對嗎，要是沒有兒子，看你能猖狂到幾時！
林淑妃捧着茶盅飲了一口，冷冷一笑，說道：“皇后沒有當過母親，不曉得當孃的揪心，自己生的兒子，即使沒病沒災的也會牽掛擔心，何況如今太子還昏迷不醒呢。”她今日心情糟糕到了極點，兒子生死未卜，安泰帝嫌棄她哭泣煩人，根本不想見自己，一肚子怨氣無處發泄，正好遇到劉皇后。
劉皇后大怒，“你——你敢諷刺本宮無子？！”
林淑妃繼續在劉皇后傷口上撒鹽，說道：“皇后此言差矣！皇后娘娘母儀天下，這宮裡不管誰生下孩子都是你的孩子，太子都要叫你一聲母后！可是你不配叫“母后”！太子病危，你卻還有心情賞雪看梅，還有餘力往太子生母心口上捅刀子！老天開眼，幸虧你常年被青樓老鴇灌了不宜受孕的藥物，無法體會爲人母親的快樂，否則有你這種膽子大、腦子蠢、心眼狠的母親，那孩子不知會遭多少罪！”
劉皇后臉色煞白，低聲說道：“我們有過協議的，我不說你設計誣陷福王妃與和尚通姦，你也不能提我當過瘦馬的過去！你是要撕破協議，和我同歸於盡嗎？”
林淑妃冷冷一笑，說道：“如果你還記得這個協議，就知道什麼話該說，什麼話不該說，詛咒我的兒子不得好死很有意思嗎？我早就發過誓，不準任何人踩在我頭上，你是皇后又如何？手裡有我的把柄又怎樣？我本來就是失去過一切的人，我不容許再失去現在。誰要是毀了我，我會把她拖進地獄和我作伴。”
劉皇后喃喃說道：“你失去過一切，我又何嘗不是？家中被‘洗女三代’的道士蠱惑，將我遺棄在山林，先爲獵戶女，後爲賣笑瘦馬，同是天涯淪落人，都是家族的犧牲品，你我應該惺惺相惜纔是，爲何偏要刀戎相見，把彼此都逼到絕境。”
林淑妃冷哼一下，說道：“揚州瘦馬慣會唱唸做打，這一套對付男人或許可行，但對我是無用的，你我休戰，是因爲彼此手裡都有對方把柄，勢均力敵，誰都無法佔上風。你我和解，你繼續當皇后，說服你們劉家支持我兒子當太子，將來輔佐他登基當皇上，你我都是太后，保你劉家世代富貴。一切都是利益交易，有何情誼可言？還惺惺相惜，我林萍兒豈會和一個揚州瘦馬惺惺相惜！”
林淑妃心情不好，將劉皇后一頓臭罵，就是想着利益平衡，誰都不會戳破誰，索性盡冷嘲熱諷之能事。劉皇后沒想到向來隱忍的淑妃今日會如此鋒芒畢露，先是被罵懵了，畢竟當了幾年千金小姐，在後宮也有所錘鍊，她很快鎮定下來，反諷道：“一個伺候人的奴才秧子而已，靠着兒子和寵愛才有今天，裝什麼高貴？你那點底細誰不曉得？連皇上都不想冊封一個當過奴婢的奴才爲皇后，別說你生了太子，你就是生十個兒子，依然當不了皇后，試問世人誰會願意見一個奴婢母儀天下。你說我冷心腸不配爲人母，你就配了？當年你爲了絆倒福王妃，居然用太子冒險，冰天雪地的逼着奶孃抱着兒子投湖自盡！”
林淑妃瞳孔一縮，“這是誰說的？無憑無據不要亂講！”
劉皇后笑道：“沒有誰敢說，是我猜的。奶孃已死，死無對證，你在怕什麼？是不是心虛啊！林萍兒，你心裡很清楚，這事你做的出來，你利用安遠侯的善良，用兒子來了一場豪賭，從此使得皇上和福王妃夫妻離心，在心裡種下了耿介，再買通了和尚演戲，製造和福王妃私通的假象，讓皇上對此深信不疑，爲了掩恥毒死了福王妃。你纔是最不配當孃的蛇蠍女人！老天不忍心看在太子被你這個冷血無情毒婦利用，憐憫太子一生悲苦，纔會降下天譴，將太子收回去，重新投胎做人，到了來世，他會有一個全心全意愛他的母親，不會因爲任何利益來傷害他！”
林淑妃冷冷說道：“青樓出來的瘦馬，見識比頭髮短，如何懂得什麼是悲苦？身爲王府庶長子，不
能繼承親王爵位，這纔是苦；身爲大皇子卻不能冊封太子，繼承皇位，這纔是苦！你若還不懂得這些，就去南宮看看順王還有順王妃他們過的是什麼日子，就去想想那日順王爲了參加太后葬禮，像狗一樣從南宮牆壁裡爬出來的情景，那纔是苦……”
兩個女人互相揭短痛罵，在東宮的安泰帝渾然不知後院失火了，皇后妃子串通在一起，瞞着他這個真龍天子。惦記着昏迷的兒子，他無心看奏摺，宣太醫過來問道：“太子何時才能醒？”
已經有好幾個太醫被趕出去挨板子丟飯碗了，這個太醫戰戰兢兢說道：“雖說宮殿坍塌時被內侍護在身下，可是埋在瓦礫下太久了，太子呼吸不暢，身體被重壓，五臟內腹都受了傷，加上驚嚇過度，這——微臣也有兒孫，以己度人，深知皇上心疼。不過事已至此，微臣斗膽說一句，與其強行讓太子醒來感受成年人都難以承受身體上的痛苦，不如一直睡着，當做這一切只是噩夢。”
太醫說出了殘酷的實情，安泰帝反而不發怒了，他頹然坐在龍椅上，三十多歲的他已經生了白髮，比哥哥順王還顯老態，難道這真是天譴嗎？南宮如此簡陋，順王一點沒事，太子卻成了昏迷不醒的活死人，沉默了許久，安泰帝說道：“朕知道了，你下去吧。”
太醫緊張的裡衣都溼透了，哆哆嗦嗦的從地上爬起來，剛走幾步，安泰帝問道：“真的一絲希望都沒有了嗎？”
太醫不敢把話說死了，只得說道：“皇上放心，只要有一絲希望，太醫院都不會放棄的。”
也就是說基本沒有希望了，傷成這樣，非死即殘，大臣們不會容許一個殘疾的皇子當國儲，安泰帝沒有說話，他走出御案，到了太子寢宮，摸着兒子日漸消瘦的臉頰，將頭貼在兒子小胸膛上，聽着孩子柔弱的心跳，他只有這麼一個兒子，順王除了崇信王，還有一對郡主，論子嗣，哥哥還是比自己強些。
憑什麼！哥哥昏聵荒唐，懶惰貪玩，而我勤政愛民，從不懈怠，無論身懷疾病、還是兒子重傷，都堅持上朝，批閱奏摺。若是天譴，應該到哥哥頭上啊，爲什麼偏偏是我兒子！安泰帝吻着兒子的額頭，摳了摳兒子的手心，暖聲說道：“兒子快點好起來，父皇不逼你讀書了，父皇帶你出宮踏青、放風箏、你喜歡什麼，父皇都給你買回來，父皇容許你養那條西洋斑點子哈巴狗，不會訓你玩物喪志，其實父皇小時候也喜歡貓狗的，少年時還趕着獵狗隨先帝打獵，等你長大了，父皇還會帶你微服出巡，看大明萬里河山。”
或許是父子連心，太子的手指頭開始蠕動了，安泰帝狂喜，大聲說道：“你聽到父皇說話了對不對？兒子快醒醒，熬過了身體之痛，整個大明都是你的！父皇會不惜一切，來與你共享這河山！”
話音剛落，太子驀地睜開了眼睛，只是眼神木然，沒有一絲神采，安泰帝正要再說些什麼，太子幼小的身軀突然劇烈抽動起來了，口吐白沫，表情痛苦。安泰帝大聲叫道：“太醫！宣太醫！”
一大波太醫使出吃奶的勁跑進來對太子施救，約過了一個時辰，太醫伏地痛哭說道：“臣等——臣
等無能，太子脈搏虛弱，回天乏術了。”
安泰帝回到太子寢宮，看着被子下面身體依然在痛苦抽搐的小小人兒，一滴淚水滾落下來，他屏推衆人，坐在牀邊，悄聲說道：“是不是看到牛頭馬面拿着勾魂鎖走進來了？莫怕，父皇是真龍天子，他們不敢近身的。覺得很痛苦嗎？沒事的，父皇親自送你一程，很快就不覺得疼了，父皇要給你造一個大大的地宮，好多和尚道士給你祈福做法場，早日轉世投胎做人，記得下輩子莫要再投胎帝王家了、莫要再姓朱，浮華背後全是醜惡、算計和孤獨。”
安泰帝目光一凜，用手捂住了太子的口鼻。小人兒微弱的掙扎着，安泰帝瞪着血紅的雙眼，在兒子耳邊喃喃道：“不要怕，你得不到的東西，你堂哥也休想得到，他不會再回來了，天譴，呵呵，我連兒子都沒有了，我還怕什麼天譴，誰都可以當太子，就是他不能！”
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安泰三年，一月二十七日，年僅五歲的太子夭折，諡號懷獻。國儲崩亡，舉國悲哀的同時，朝廷又開始熱議立國本了。安泰帝冷冷的看着下面吵得不可開交的臣子，心中一片荒涼，跟着崇信王去黑山縣的都是一羣廢物，冬天大雪封山封路，多好的行動機會啊，居然一而再、再而三的讓崇信王逃脫了，什麼土匪爲了藏寶圖挾持郡王進了山林，瞧這個手法，八成又是沈今竹在搞鬼，真是百足之蟲，死而不僵，都全家發配流放了，居然勾結土匪，還能折騰出風浪來！既如此，就莫怪我無情，下出格殺令了。