弗朗克斯帶來這個爆炸性的消息，昔日大明水師在無敵艦隊的炮火之下戰慄瓦解，連皇帝都被人俘虜活捉了，那海僅僅是無敵艦隊一半的力量，而如今整個無敵艦隊都敗在英國女王的艦隊之下，那是何等的力量啊！沈今竹竭力讓自己平靜下來，說道：“謝謝你和我分享這個消息，你們荷蘭人呢？未來要當做一個旁觀者還是會選擇站在那一邊？”
弗朗克斯狡猾的笑道：“我們是生意人，那裡賺錢就去那裡，你們大明也好，英國那位偉大的女王也罷，都無法獨吞整個世界，我們荷蘭人沒有做第一的野心，但是很願意爲勝利者吶喊助威，不管哪一方贏了，我們都有機會分一杯羹。西班牙人稱霸海洋的時候，我們就是這麼做的。”
“所以你們荷蘭人堅持要做騎牆派？”沈今竹問道。
弗朗克斯笑道：“我個人是傾向殿下，因爲我希望看見我的學生走上輝煌，不過我的國會要求公司中立，我很愛殿下，可是我同樣是個愛國者，我不會因爲私心而背叛我的祖國。”
沈今竹不會輕言放棄，笑道：“我很理解你的想法，不過也請你將我的意思傳達給你們的國會，還有十七紳士，英國人給你們的利益，我們也可以給，甚至更多。”從長遠看，和英國女王的海上爭霸戰無可避免，能爭取一個盟友，總比對方多一個爪牙要好的多。
弗朗克斯說道：“我會的，殿下，金幣是我們最好的盟友。”
外交家的話永遠都是模棱兩可，不可以相信。沈今竹曉得從弗朗克斯那裡永遠得不到準話，搞政治的都是左手拿着鮮花，右手拿着刀槍，她自己也是如此——只是可惜局勢複雜多變，出現強敵英國女王，她從荷蘭人手裡收復臺灣的計劃又要推後了。
弗朗克斯提醒道：“坦白的說，現在的大明水師和英國艦隊差距太遠了，殿下和英國女王的唯一優勢，就是比她年輕，殿下三十歲，女王六十多歲了。不過即使女王去世，她的繼任者依然會推行海上霸權，英國人利用莫臥兒王朝傀儡政權佔領了印度，他們垂涎大明很久了，時不待我，殿下要早些準備。”作爲一個愛國的荷蘭商人，弗朗克斯很期待這場戰爭，兩虎相爭，豺狼才暫時安全，有口肉吃，販賣戰爭是荷蘭的基本國策，和後世的米國差不多。
荷蘭使團是進京慶賀小皇帝的登基大典，大典在深秋就進行完畢了，弗朗克斯看着漂亮的寡婦，低聲說道：“其實我更期待參加殿下的登基大典。”
沈今竹冷眼瞧過去，弗朗克斯立刻改了口，換了話題說道：“聽聞皇帝是得了天花痘症去世的，嚇得我們的使團好多人都不敢加快旅程來京城，擔心染上天花。等天氣冷了，下雪纔敢進城，因爲天花在冬天很少出現。”
沈今竹心中一亮，連連問道：“哦？你們歐洲也有天花？你們是如何防治的？”
提起天花，連弗朗克斯這種歷經大風大浪的人表情都十分畏懼，說道：“我們最怕的是一種鼠疫，叫做黑死病，一旦發病，整個城市都會毀滅。天花傳說是蒙古人入侵歐洲時傳過去的，不過這是民間無知小民胡扯，書中記載很久以前歐洲就有這種病症，也是十分恐怖，也是滅村滅城的傳染病，我們對這兩個病都沒有方法治癒，反正一旦發病，就封鎖城市和鄉村，自生自滅——我聽說殿下爲大公主用了什麼水苗法可以預防這種疾病，這種方法真是太神奇了，我們整個歐洲大陸都沒有聽說過，殿下可不可以將那位醫生介紹給我？”
沈今竹心裡隱約有些失望，她還以爲歐洲大陸能夠有對付這種疾病的方法呢，沒想到在天花防止方面還不如大明。若是放在以前，沈今竹會覺得掌握這門技術是一種財富，如今她掌控皇權，深知這是積攢政治資本的大好機會，前幾日看完應天府尹劉大人建議推廣種痘之術的奏摺後，她已經命太醫院支持種痘的太醫們和民間的種痘師一起合作，研究商議如何將種痘的危險性降到最低。想要說服內閣和朝廷推行此法，就必須爭取足夠多的籌碼和憑據。
沈今竹說道：“我可以介紹給你試一試，不過你年紀偏大，種痘危險性高些，而且更容易失效，不能保證以後能規避傳染。水苗法之前都要籤契約，生死不論，你要想清楚。”反正你若願意自願站出來當試驗品，我當然樂意啊。
弗朗克斯是探險家和野心家，雖說一把年紀了，但對新鮮的事物一直都保持着熱情，當即同意了。由此成爲了第一個用水苗法種痘成功的紅毛番。弗朗克斯從種苗到發熱出痘、到痘疤脫落痊癒觀察無礙，用了一個月時間，從隔離的大山深宅裡出來，弗朗克斯感覺自己穿上了一層盔甲似的，不再害怕這種可怕的疾病了，乾脆把整個荷蘭使團都送去種痘，一共一百零七個人，有十七個人種痘失敗，其中十五個人痘苗失效，沒有發熱出痘。
有兩人死亡，其中一個是一個水手，本身有梅毒之疾；另一個是翻譯，平時有咳疾。太醫院記載下來數據，由此標記道：種痘前確保此人身體健康，無隱疾。有疾病者慎之。這兩人屍首被火葬深埋。
當然，這都是後話，且說沈今竹從弗朗克斯那裡得知英國擊敗無敵艦隊之後，立刻召集了五位內閣閣老、掌印太監懷恩，東廠廠公懷義、鴻臚寺卿還有錦衣衛指揮使曹核等人緊急商議對策。
巨大的萬國輿圖掛滿了屏風，沈今竹指着遙遠的英吉利海峽說道：“所謂強中自有強中手，紅毛番
的無敵艦隊已經在這裡覆沒，我們的對手換成了更加強大的英國。居安思危，諸位愛卿覺得大明水師能夠抗住英國的艦船炮火麼？”
太后您不是明知故問麼？我們連紅毛番都打不過，還英國人？東海之變也就發生在十年前，在座的九個男人都見識過紅毛番的厲害，所以都知道答案，只不過都不好意思說“不能”。
王首輔資歷最深，威望最高，反問道：“太后有何對策？”
沈今竹已經太熟悉王閣老這種“有事鍾無豔，無事夏迎春”的態度，不需要她的時候指責牝雞司晨，需要她的時候就要她承擔起攝政的責任，翻臉比翻書還快，不過政客本來都是如此。
“犯我國土者，非遠必誅！”沈今竹慷慨陳詞，然後將問題再拋出去，問道：“首輔大人以爲何？”我若一個人能全扛下來，要你們作甚？
哼，這個女人就是喜歡巧言令色，說些冠冕堂皇的話蠱惑人心！英國人都要欺負到頭上了，當然要打啊，難道不戰而退麼？王閣老聽的窩火，把問題踢給兵部尚書于謙：“於閣老在危急關頭抵禦過紅毛番的襲擊，你以爲何？”
於閣老崇拜的看着沈今竹，說道：“當年是太后遊說列國，切斷了紅毛番的補給，微臣才得以有喘息之機，勉強護住了大明大陸海岸，不過還是丟了海南島，最後是太后兵不血刃的收復了海南島，微臣真是慚愧啊——微臣沒有見識過英國人的艦船，不過這幾年微臣都在準備和無敵艦隊開戰，海戰首先要建造足夠多的新式的艦船，還要配備和對方射程相似甚至更遠的火炮才行。這是最基本的，否則大明水軍在海上是白白送死，如今單是靠金陵、杭州、廣州等地的幾個寶船廠建造新式戰艦速度太慢了，微臣建議在泉州、海南還有天津衛都開設寶船廠，尤其是天津衛極其重要，靠近京城，一旦英國人衝破防線，從大沽口登陸，直逼京城，恐怕會出現第二個東海之變——所以天津衛不但要開設寶船廠，更要建立至少兩個火藥廠才能應對比無敵艦隊更強大的敵人。”
王首輔馬上拍掌說道：“然！工於善其事，畢先利其器。”
戶部尚書錢閣老是先帝帝師，掌管大明的錢袋子，他雖然姓錢，但是在朝中說的最多的一句話就是“沒錢！”，這句話已經深入的骨髓，連做夢都是沒錢，此刻聽說建這個，造那個，他腦子裡迅速算成了銀子，心裡頭在滴血呢，連忙說道：“沒錢！負擔金陵等地的寶船廠和火藥局就已經佔了不少開支，還要另外開始這麼多的船廠和火藥廠，你們以爲天上會下銀子來嗎？”