窮則獨善其身，達則兼濟天下。沈今竹最初困在深宮的時候，失去了很少和外界交流，尤其是曹核等人，就怕被人懷疑又想召集人馬再次逃離京城，爲了不連累無辜的盟友和家人，沈今竹努力扮演好太子妃和皇后的角色，讓景隆帝和太子都覺得自己已經認命，接受了現實，或者被太子的愛意感動，有時候也願意用溫情脈脈的眼神看着對方。幾乎整整有五年的時間，沈今竹覺得自己身上又長出了一個嶄新的靈魂，這個靈魂溫順且隱忍，而原先的靈魂則藏在深處，蟄伏不出。
在至高無上的皇權之下，最大的反抗就是妥協，沈今竹觸不及防的遭遇了人生中最大重創，可慢慢等到了她從來沒有想過的機會，皇權將她毀滅，她也將在皇權中涅槃重生，
一直等到朱思炫初登帝位覺得力不從心，習慣性要沈今竹幫忙時，沈今竹意識到機會來了，她頭上沒有那個強勢的、兩次登基、歷經滄桑的公公英宗監視着，身邊是一個從小就盲目依賴她的新皇帝，身爲皇后，重歸海商經營日月商行已經不可能了，她只在幕後操縱，不過她可以換一個更大的目標——比如名正言順的經營一個帝國。
首先，她需要掌握經營帝國的皇權。她分擔了皇帝的擔子，也就分擔了部分皇權。東廠、司禮監、錦衣衛，這三個特殊的實權部門本來就和她交情匪淺，她也慢慢在朝廷和內閣培植着自己的勢力，但是也刻意避開裙帶關係，以掩人耳目，沈家的男人都遠離京城，在不起眼的地方當地方官。表白上來看，她似乎在爲皇家奉獻着自己的智慧和胸襟，以配合一國之母的角色。
可是她不會永遠的只是當做一個召之即來，揮之即去的副手。無論皇上對她有多麼尊敬、寵愛、信任。好像履行了江山爲聘、六宮無妃的誓言，這也是幾乎所有女子的終極願望了。可是她依然感覺不到幸福，骨子的屈辱和被踐踏在皇權腳下的尊嚴和自由，每當午夜夢迴時，她熱血沸騰，夢到了自己站在大海船的船頭，聞着帶着鹹腥味的海風，展開雙手擁抱着呼嘯而過的海風，長長的衣袖如翅膀般飛翔着。
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再美好的夢都有醒來的那一刻，醒來時，沈今竹發現那股鹹腥味是自己的淚水，難怪夢境那麼真實，她看着年輕的枕邊人，他是個優雅英俊又溫柔的少年，可是就在睜開眼睛從夢中醒來的那一刻，她眼裡的怒火燃燒，真想用雙手親手掐死這個使她失去自由的罪魁禍首！
這個少年無數次期待而又忐忑的問她，你愛我嗎？不，我永遠都不會愛你，哪怕我成爲你的妻子，懷孕，生子，我都不會真的愛你。沒有自由和尊嚴，何談愛情？不要侮辱了愛情！愛是相互理解和尊重，愛不是強行的禁錮，用我親友的生命和前途逼我就範，不得不配合你演一場師生忘年戀、衝破枷鎖、帝王相愛的大戲。
我沈今竹不會當任何人的附屬品，包括皇帝！沈今竹几乎可以將史書裡的武則天傳記倒背如流，她自我激勵着，提醒自己不要在皇上的柔情中失去了自我和理想。僅僅三年，六宮無妃的誓言就打破了，肖庶人挺着和她差不多的肚子跪在宮外，那麼“江山爲聘”的誓言遲早都是屁話了。
沈今竹九死一生產下大公主，肖庶人生了皇長子，朱思炫出於愧疚心理，一直沒有給肖庶人位份，還發誓和她永不相見，但是對大皇子很重視，否則怎麼會提拔肖家人，在短短的兩年時間，肖家人就從低級軍官升爲掌控京城三大營之一的五軍營，這一招何嘗不是防着沈今竹？沈今竹生大公主時難產，太醫說過二十七歲的她可能不會再生育了，所以朱思炫此舉對於一個帝王而言，真的太平常不過了，除了大皇子，他將來也會有二皇子、三皇子，可是沈今竹已經開始另起爐竈，有了一個計劃：
滅夫奪權！她的目標遠遠不止當太后攝政那麼簡單。在她的計劃中，朱思炫會在她生下嫡子或者大皇子六歲時“意外”暴卒，只是沒想到老天讓計劃提前了三年，一場天花襲來，朱思炫諷刺般的不得好死，暴卒在昔日囚禁他親爹的南宮裡。
先帝駕崩，遺詔中提出要沈今竹攝政，但也同時給了大皇子生母位份，封其爲太嬪，新寡的沈今竹命東廠和錦衣衛嚴密監視肖家人，果不其然，肖家人乘着沈今竹立足未穩的時候計劃在香山謀反逼宮，要除掉“妖后”，“清君側”。
沈今竹早早預備好，護送的錦衣衛和神機營嚴陣以待，京城郊外的軍營也連夜秘密行軍潛伏在附近，五軍營一旦動手，圖窮匕見，沈今竹也亮出底牌，合圍廝殺，光明正大的血洗五軍營，將肖家人滅族，除掉心腹大患。
沒有人能夠隨隨便便的成功，沈今竹隱忍八年，心理上臥薪嚐膽，不忘初心，終於邁出了第一步，
不過離她的目標依舊很遠，無論朝野還是民間，對於她的評價都是譭譽參半，她無疑是對大明有功績的，尤其是沿海的官民對她的正面評價比較多，而她從“妖妃”到“妖后”，到現在“牝雞司晨”的鐵腕太后，倍受詬病。
以前的“妖妃”，是針對她年長太子八歲，太子卻毅然決然的要娶她，覺得一定是她採用了見不得人的狐媚之術，使得太子死心塌地。
後來的“妖后”，是因後宮六宮無妃的局面，獨寵後宮，卻一個兒子都沒生下來，要絕了皇嗣，即使後來宮女生了大皇子，皇上也不給位份，一定是“妖后”嫉妒的緣故。這善嫉是犯了七出之罪哦，此等妖后，如何爲一國之母，母儀天下呢。
到現在的“牝雞司晨”，針對的不僅僅是她沈今竹一個人了，這是整個男權對女人當政的畏懼和壓制，所以她想要天下臣服，就要做出一番前所未有的功績，用鐵腕和事實向男權宣戰，並非只要男人才能當政，女人同樣可以，甚至會做的更加優秀。
控制京師和皇宮，控制小皇帝、掌控內閣朝政，這只是攝政太后的基本技能，沈今竹想要更進一步，做的事情就要遠多餘這三件事。
大雪紛飛，荷蘭使團的首領弗朗克斯穿着一件御賜的貂裘覲見小皇帝和太后，作爲大明用來遏制西班牙人的盟友，荷蘭使團得到了最高規格的接待，弗朗克斯來到了勤政殿，禮畢，小皇帝看見弗朗克斯的紅鬍子，不由得嚇得大哭起來了，說妖怪來了，要吃人的。沈今竹命奶嬤嬤將小皇帝抱下去哄着，大公主珍兒則好奇的跑到弗朗克斯面前，指着他的紅鬍子問道：“你鬍子的顏色是用花兒染的還是天生就這樣？”
弗朗克斯笑着彎下腰，將自己的鬍子湊到珍兒的手裡，說道：“是不是染的，公主可以親自查驗一下。”
話音剛落，珍兒就以迅雷不及掩耳之勢拔下了弗朗克斯一根鬍鬚，放在水仙盆裡浸了浸，驚訝說道：“果真天生就是這樣呢！”
弗朗克斯捂着刺痛的下巴，他以爲珍兒就是摸一摸而已，沒想到下了狠手，真是有其母雁過拔毛的風範。豈料珍兒拿着弗朗克斯的鬍鬚跑到帷帳後面，安慰哭泣的小皇帝，說道：“弟弟不要哭了，這個妖怪一點都不可怕，我把他的鬍鬚都拔下了一根，給你報仇啦。”
小女孩的聲音清亮，隔着厚厚的帷帳依然清晰可聞，沈今竹和弗朗克斯均是一怔，原來珍兒問鬍鬚是假，拔鬍鬚是真，沈今竹自己小時候類似這種淘氣事兒幹了不少，如今報應來了，現在輪到她充當熊孩子家長頭疼了，忙向洋乾爹弗朗克斯致歉，弗朗克斯大度的玩笑道：“公主是在示威，故意要我聽見呢。”
弗朗克斯在大明待的久了，曉得這裡的人情世故，隨便一句話就化解了賓主的尷尬，沈今竹打發了珍兒他們出去玩雪，給弗朗克斯賜座，命人端上一壺乾爹愛喝的咖啡。
弗朗克斯嚐了一口，微閉着眼睛品着味道，說道：“有特殊的花香味，這是太后日月商行出的咖啡，聽說是在雲南種植的，凱瑟琳女王喜歡這個，反而我們香料羣島產的咖啡扔掉一邊了。她要是知道支付的金幣經過太后轉手，基本都給了卡洛斯反對她的統治，不知會作何感想呢？”
沈今竹笑道：“凱瑟琳纔不會在乎這個，不可一世的哈布斯堡家族雄霸歐洲幾百年，她和你們荷蘭人也打仗，不照樣購買你們的丁香和肉豆蔻嗎？政治是政治，享樂是享樂，愛情是愛情——凱瑟琳的丈夫還是你侄孫呢。”
弗朗克斯低聲說道：“哦，我的女皇陛下——請容許我提前這樣叫您，從你嫁入皇室開始，我就預感到有這麼一天，我見證過你崛起的全過程，我知道你絕不甘心當皇權的旁觀者。”
沈今竹目光一冷，“你太放肆了，我不會容許任何人傳出這種話。”
弗朗克斯笑道：“對，就是這個冷酷的眼神，簡直和英國的伊麗莎白女王一模一樣，告訴殿下一個好消息，英國人剛剛在英吉利海峽打敗了西班牙無敵艦隊，他們奪得了歐洲的制海權，總一天他們還會稱霸東印度航線，甚至整個海洋，所有的國家，包括我們荷蘭東印度公司都無法和英國艦隊抗衡，我十分期待殿下和這位偉大的女王之間開戰，那將是女人和女人之間爆發的最大的戰爭，簡直太壯觀了，我從來沒有想到，女人可以不只是爲了爭奪首飾、漂亮衣服和丈夫而爭鬥。你們要搶奪的是整個海洋，不，是整個世界！”
聽到這個消息，沈今竹心裡咯噔一下，原本以爲用葡萄牙牽制住西班牙，大明得到喘息之機，重新組建水師，以對抗西班牙捲土重來，可是她要面對的是西班牙無敵艦隊更強大的女王之艦！