千葉接過茶碗，輕輕掀開蓋子，蓮心茶的湯色平平無奇，只是氣味略有些怪。她這會兒心裡正煩悶，只想一口涼涼的東西吃，這溫熱的茶水如何也喝不下，便沒打算往嘴裡送，順手就要擱在一旁的茶几上。
可是茶碗尚未擱下，門前忽然闖入祥泰的身影，他眼見千葉手裡捧着茶碗，不由分說就衝上來奪下，奮力砸在了地上。碎裂聲後，茶湯灑了一地，在地上灘出駭人的水跡，芳貴妃大驚失色，斥責道：“祥泰，你做什麼？”
祥泰面色更慘，怒目瞪着自己的母親，門前聽得動靜來張望的太監宮女見這架勢，紛紛識趣地退開。芳貴妃總算治下有方，她屋子裡的人，不至於立刻就把這些事拿出去傳得沸沸揚揚。
“這是怎麼了？”千葉也被突如其來的變故驚到，一時連噁心煩悶也沒有了，這母子倆劍拔弩張地站在那兒，但她忽然意識到，難道那茶水有問題？目光轉向地上的水跡，她記得方纔在茶湯裡聞到古怪的氣味。
芳貴妃一陣激動後冷靜下來，心裡就明白兒子可能是知道了什麼，此刻無論如何不能讓他宣之於口，可已經來不及了。
“母妃爲何要對皇姐下此毒手，爲何要斷了皇姐的子嗣？從小您不是教導我，不能像旁人一樣欺負皇姐？”祥泰心中尚有正義，終於說出這些話，他整個人都放鬆了，朝後退開幾步，彷彿都不願觸碰淌在地上的罪惡，對千葉道，“皇姐，這茶水裡有藥，會傷了您的身體。無孕者終身不孕，有孕者若嚴重，一屍兩命。是父皇逼着母妃對您下手的，父皇他……”
“閉嘴！”芳貴妃衝了上來，狠狠一巴掌打在了兒子的臉上。可打完她就傻了，手裡的震痛刺激着心痛，兒子是她的命根子，縱然多年來教導嚴苛也從不捨得動手打他，可今天……不，她更失態的是，這一下，就等於什麼都承認了。
殿內一片寂靜，芳貴妃踉蹌了幾步跌坐在美人榻上，皇帝昔日就是坐在這裡給她下的命令。她與千葉什麼仇什麼怨，她爲什麼要害千葉，可是她沒法子，她唯一的依靠，給了她唯一一條路。
“你以爲這麼多年，母妃是如何在宮裡生存下來，如何拉扯着你，在他們的眼皮子底下活下來的？”芳貴妃沒有落淚，更不願懦弱，她重新站了起來，直直地看着兒子，“爲了你，母妃什麼都能做，可是你翅膀還沒長硬，就開始忤逆我。”
千葉坐在一旁，已經從一連串的震驚裡冷靜下來，她明白到底發生了什麼，她和芳貴妃沒有任何冤仇，芳貴妃還曾善待於她，雖然芳貴妃這般精明的人，僅僅是爲了將來能給她自己留一條退路，可無論如何也不至於害自己。祥泰說是父皇逼迫的，顯然除了皇叔之外，別的人無法撼動芳貴妃的心，哪怕是皇后也做不到，芳貴妃在這世上只會爲兩個人動搖或是折腰，她的丈夫和她的兒子。
“滾出去……”千葉聽到芳貴妃的斥責，她擡眸看向這對母子，心中雖是一片寒涼，可出奇的冷靜，不等芳貴妃再斥責，她便對祥泰道，“出了這道門，只當什麼事都沒發生，祥泰，不要在人前露出半分，特別是在駙馬的面前。”
祥泰悶聲不語，千葉起身來，面上神情肅穆，合着那一身隆重的衣衫，叫人油然而生敬畏之心，可只見她緩緩道：“你可知道我們家上下，沒有一個人能放心把惠梨交給你？因爲在我們眼裡，你始終像個孩子。祥泰，難道你不希望自己有一天，能堂堂正正像個男子漢一樣站在惠梨的面前？皇姐知道你是真心實意喜歡惠梨，可現在的你不夠資格也不配。”
“皇姐？”祥泰眉頭緊蹙，他好像越發糊塗了，可他努力地解釋着，“我是怕您受傷害，我更不想母妃做下孽。”
“眼下我沒有受傷害，你娘也沒作孽，那麼你還害怕什麼？”千葉冷靜地說，“快去吧，你該學着擔當了，千萬不要露在臉上。外面的人若知道，只會嗤笑你母親連同我，那麼你想保護的兩個人，就都保護不成了。”
祥泰眼睛猩紅，但到底是男兒，聽得皇姐這般說，鄭重地點了點頭，終是腳步沉甸甸地出了門去。芳貴妃追了上去還想說些什麼，但只是看着兒子的背影遠去，扶在門上的手不知用了多大的力氣，指甲竟在朱漆上劃出猙獰的痕跡。
她猛然一個激靈，千葉還在呢，立時端正了姿態回身來，千葉已緩緩落座，一手撫在胸口，像是那一陣陣的噁心暈眩又來了，芳貴妃幽幽道：“你像是有身孕了？”
這句話，卻比方纔的事更讓千葉震驚，她沒有產育的經驗，長這麼大也從沒人教過她，不論是陪在祖父身邊，還是後來被欺凌的五年，她幾乎沒見過大腹便便的人，什麼都不懂的她，怎會想到自己今天這突然出現的難受，是因爲有了身孕。
“你的月信，可到了？”芳貴妃問。
“尚未到日子。”千葉應了。
“那就不怪你自己不察覺，再過陣子到了日子不來，你自己就該明白了，回去找個大夫瞧瞧吧，我知道你也不樂意讓宮裡的太醫碰你。”芳貴妃說着這些話，身上的氣勢送下來了，她並沒有表現出愧疚之心，反是道，“我終究沒能做成功，我若說我心裡是高興的，你信不信？當然換做我也不能信，可從你叔叔第一天起對我說，我的心就冷了。想來他這麼狠心，也難怪膝下只孤零零祥泰這一個兒子，可就這一個兒子，他的心也不再向着我了。”
芳貴妃的目光望着那一整株珊瑚，苦笑：“養兒子是不是都有這一天，漂亮年輕的姑娘幾個眼神就能勾走他的靈魂，縱然我們也是這麼過來的，可這樣的無奈和失落，當真只有做孃的才能體會了。”
“你們的母子情，和我沒半點關係。”千葉的冷漠，彷彿又回到她從前在宮裡的樣子，然而只是意識到自己可能有了身孕，她變得更堅強了。
“是啊，你還是從前的樣子。”芳貴妃苦笑。
“我想知道究竟發生了什麼。”千葉一臉正色，“知道發生了什麼，我才能處理你我之間的恩怨。”
事到如今，芳貴妃已別無選擇，這件事她從一開始就不認同，只是她不能忤逆皇帝罷了。現在捅破了，她反而解脫了，慢慢將皇帝的原話都告訴了千葉，當初皇帝的意思，是不能讓樑定山在世上留有神鼎寨的嫡系血脈。
千葉低頭看看自己平坦的腹部，她不敢相信那裡已經有小生命存在，而皇帝的話更讓她發笑：“我死了或是終身不孕，這世上還能有其他女人爲他誕育子嗣，難道皇叔要將天下女子趕盡殺絕？”
芳貴妃道：“怕是隻要你好好活着，駙馬不會再有其他女人，你叔叔看得明白。”
“我與娘娘沒有半分利益衝突，甚至將來，我和駙馬還能扶持祥泰君臨天下。”千葉將利益擺在面前，對待芳貴妃這樣的人，唯“利益”二字足以。
果然芳貴妃的眼睛裡立刻有了光芒，到這一刻她才捨得幾滴眼淚：“千葉，你最明白不過……這些年，我是怎麼帶着祥泰過過來的，可那孩子他不理解我。”
千葉淡淡一笑：“娘娘和祥泰的母子之情，我幫不上忙。但我希望娘娘能明白，過去是皇叔給了你一切，但將來，就不該再指望他了。這一次的事，看在祥泰的面子上，我不會計較半分，當然貴妃娘娘您若是還要對我下手，我終有防不了的時候。可我若有閃失，您和祥泰就都完了，相反的話，未來的路上，我願意和您互相攙扶一把。祥泰是我的堂弟，和我一樣流着季氏皇朝的血脈。”
芳貴妃下意識地挺起了脊樑，鄭重地點了點頭：“千葉，你我都是明白人，那就足夠了。”
千葉從沒想過，自己會有一天說出這番話，最近總是在自己身上發生奇妙的事，站在聽政殿斥責羣臣也好，在這裡面不改色地面對芳貴妃也罷，甚至聽聞皇叔要對她下手要斷定山的子嗣她都沒有顫抖震驚。
她這是幾時生出的三頭六臂，讓她無所畏懼，是因爲定山嗎？
“你可能有了身孕，自己要小心，酒水是千萬碰不得的，吃東西也要謹慎。”芳貴妃扶了扶髮鬢說道，“我換了衣裳，咱們就回未央殿去，皇上那兒我自然有法子應付，他統共就祥泰這一個兒子，他還想怎麼樣呢。”
千葉低頭看了看自己的肚子，那裡真的有小生命了嗎，可她和定山在一起的時間還那麼短，有了孩子，他們還能像現在這樣嗎？
未央殿上，韓越柔已跟隨母親入席，她在家被關了那麼久，此番中秋宴皇后再三派人叮囑一定要讓侄女進宮，韓夫人也明白再僵持下去皇后就該和她翻臉了，今日才勉強帶着女兒來，可是出門前就下了嚴令，不許女兒離開自己半步。且今日，定西大將軍會來，定西將軍府傳到這一代，新一代少將軍自小長在西北，京城裡見過他的還是極少數，爲了不破壞老爺的計劃，韓夫人自然要把女兒緊緊看住。
可韓越柔入席後，目光就鎖在了樑定山的身上，她不知道千葉爲何不在這裡，可她樂意只見定山而不見千葉，只是那個人的目光不捨得分給自己一丁點，他微微鎖着眉頭，像是在擔心什麼，終於芳貴妃和千葉來了，那俊朗的面容，頓時就雲消霧散。他親手攙扶千葉落座，夫妻倆有說有笑，樑定山的眼睛裡，容不下季千葉之外的任何女人。
“定西大將軍到……”門外一聲高呼，衆人的目光都聚集在了殿門前，韓越柔回過神來，等下就要出現的男人，就是她未來的丈夫。