院子裡熱鬧的氣氛急轉直下，火光聚攏，便見地上的人一臉慘白早已沒了生氣，屍體在西北的冰天雪地裡凍住了，一路到京城也沒有腐爛。這一下更唬人，棉花直哆嗦着：“容、容將軍大過年的，怎麼、怎麼送個死人來。”
奉命送東西來的人，也是一臉莫名，他們似乎不知道這箱子裡裝的是什麼，但他還有書信遞給定山，一併解釋說路上遇到暴風雪耽擱了，不然該更早到京城，之後就被卓羲派人帶去休息。
那死人重新被塞進箱子裡拖到外頭去，惠梨穿着白狐大氅，特別地礙眼，可她卻又沒捨得脫了，這雪一樣白的皮毛，沾染一點污跡或是叫火星燎着了，都太可惜了，她將來還怎麼原原本本地還給容恆。
尷尬的氣氛裡，惠梨像個碩大的雪球似的來回走動，微醺的二孃終於忍不住笑了：“人還沒嫁過去呢，送來的東西就這麼捨不得了？”
惠梨急道：“誰要嫁給他，我怕弄髒了不好還給他，你們倒是來幫我把它脫掉。”
但不論如何，也沒有大過年的給人送一具屍體來的道理，定山在燈火下匆匆看了信，啼笑皆非地對衆人道：“果然是路上遇到暴風雪耽擱了，而送東西的人又不知裡頭裝的是什麼，不然他們只送着狐皮大氅來就好，這屍首……”
院子裡的人改散的都散了，家裡的人不會到外頭去說，這些事卓羲會安排，無須定山操心。見惠梨穿着狐皮大氅肢體僵硬地越“滾”越遠，定山忍不住笑了，千葉拉了他的衣袖道：“你還有心思笑嗎？容恆對你說了什麼。”
“那個人看起來，至少有四十多歲了。”定山帶着千葉進門，遞給她一杯酒壓壓驚，“千葉，容恆在心裡說，這個人，就是當年傳統敵軍，將太子陷入絕境的叛徒。容恆說，這是送給你的禮物，只是他一個男人不好大大方方說給你送什麼，明面上就說是給我的。”
“真的？”千葉感覺渾身的熱血都沸騰了，激動地抓着定山的胳膊問，“那個就是害了我爹的人？”
定山則問：“沒嚇着你吧？”
千葉搖頭，她甚至想再去看一眼，可她又何必記住一個死人的臉，在門前徘徊了兩次，跑回來問定山：“容將軍怎麼把他殺了，我還要和皇叔對質，和國舅府那老東西算賬的。”
定山道：“容恆已經得到了他們當年往來的書信，這人也是怕皇帝和韓國舅將來拋棄他，才留了一手，好在關鍵時刻作爲要挾，現在則成了我們的證據。因書信十分關鍵，容恆下次會自己帶來京城，至於這個人，容恆在抓捕他時就讓他受了重傷，於是在其他幾個人面前殺了他。”
“其他幾個人？”
“韓國舅陸續往邊關派了好幾撥人，都被容恆拿下軟禁了起來。”定山皺眉道，“他們像是被故意去送給容恆似的，但也可能是一直沒有迴音，國舅纔不斷派人。除了西北，還有很多地方，老將軍手下的人跟蹤了四五處，都是韓國舅在各地埋下的勢力，我們不得不防。”
千葉緊張地聽着，心中想起一事，她要向定山求個明白：“你們現在，是一心擁護祥泰是嗎？並不是在實現你的願望？”
定山想了想，卻道：“這並不衝突，我對你說過，我並不想做皇帝，是想能真正爲天下做些什麼。”
千葉故意道：“那我的皇后夢，破滅了？”
定山失笑：“胡說，你幾時做過這個夢了？”
門前棉花扒拉在門上，剛纔被嚇得魂飛魄散的人，這會兒還沒緩過來，但嚇成她這樣的，還真只有她一個人。神鼎寨裡來的人，像是什麼都見識過，李嫂聞訊而來時，手裡還握着一隻雞腿，看到了屍體後，繼續大口吃着肉，還讓棉花快跟她去把年夜飯吃了，可棉花一點胃口也沒了。
千葉問：“怎麼了？”
棉花顫顫地說：“公主，那個屍體，弄出去了嗎？放哪兒了，別該是放奴婢那個院吧。”
千葉上前拍拍她的臉蛋，哄道：“不怕了不怕了，快去給我準備香爐蠟燭，我要去太子府。”她轉身對定山道，“我要去告訴爹爹。”
定山頷首：“這就走。”
家人利落地套了馬車，千葉夫妻倆帶着棉花，後面另跟了十來個兄弟，便出門了。
此刻宮中宴席方散，一路上遇見各家的轎子車馬，神山侯府端的是安國公主的尊貴，千葉沒與他們客氣，命人在前頭開道，逼得那些馬車和轎子不得不停靠在兩邊，千葉得以一路暢通無阻地去往爹孃的家裡。
這一邊韓府的馬車也不得不停下，下人說前頭堵住了，爲了讓安國公主過去，韓夫人冷笑：“除夕宴不見人，這是往哪裡去？”
韓越柔亦是十分好奇，但聽下人回到：“據說公主是往太子府去了。”
韓夫人朝前面望了眼，問：“老爺怎麼說？”
下人應道：“奴才只見老爺笑了笑，沒說什麼。”
韓夫人嘀咕着：“這有什麼可笑的？”她問女兒，“你可知道些什麼？”
韓越柔冷漠地看着母親：“孩兒天天大門不出二門不邁，外頭的事怎麼會知道。”
韓夫人沒好氣：“若非你自己作踐，何必弄成現在這個樣子，難道是娘害了你？”
韓越柔的笑，僞裝得那麼真，她彷彿還是從前那柔弱的小女兒般撒嬌：“娘，大過年的，您就別數落女兒了，國宴上沒什麼可吃的，我們回家繼續吃年夜飯去。”
此時馬車動了起來，大抵是神山侯府的車馬已經過去了，韓夫人不屑地說：“這季千葉，真是越發了不得了。”
數日後，京城仍在新年的氣氛中，韓越柔受邀到三公主府做客，雖然韓繼業不願她與瑾珠往來，可連同他的妻子也受到邀請，並京城門閥世家的千金小姐和夫人們，想來是正正經經的聚會，他只好答應了。
瑾珠這回當真沒別的意思，是從前她愛在宮裡做的事，如今在自己的家裡也一樣，不過顯擺她帝王之女的尊貴，也好讓這些一直好奇三公主府裡什麼光景的女人們睜眼看看，她的宅邸可以香豔無邊，也能貴氣隆重。
此刻衆人隔水聽戲，瑾珠懶懶地歪在上首，韓越柔就在她一旁，忽然聽見有人在說話，提起千葉來，瑾珠把她們叫到跟前問什麼事，便聽說除夕那晚，定西大將軍從西北送來兩口大箱子到神山侯府，不知藏了什麼寶貝。另有人說起，舊年容府裡的老太太們，曾到侯府上門提親。
“原來那個容恆沒看中你，是看中千葉的小姑子了。”瑾珠故意刺激着韓越柔，“怎麼全天下的好事，都落在她身上。”
韓越柔看向自家的嫂嫂，嫂嫂正和孃家的女眷坐在一起，她冷笑：“可惜我沒有一個體面的嫂嫂，好讓小姑子跟着沾光。”
瑾珠道：“現在那個蓮妃，被芳貴妃照顧得嚴嚴實實，在宮裡衆星捧月，聽說見了父皇都不必行禮。你看，倘若你當初聽我的，嫁給祥泰，現在這些榮耀，就都是你的了。”
韓越柔卻突然看向表姐道：“表姐，若有一天這知道變了，你怎麼辦？是跟着尚書府走呢，還是跟着我們走。”
瑾珠蹙眉：“什麼意思？”
韓越柔陰冷地笑道：“表姐，若有那一天，我保你榮華富貴，但你也爲我做幾件事可好，當然我是說，若有那一天。”
新的一年開始，朝廷格外的太平，在四皇子監國之下，許多新的政策得以推行，朝廷在各方面節源開流但並不剋扣官員的薪俸，更細分了各級官員的職責，層層傳達下去，這一年春天開科取士，禮部統計上來的數字，參加科舉的人數，是新君即位來人數最多的一次，大量的人才正往京城而來。
然而福兮禍所依，就在朝廷局勢一片春意盎然的時候，邊境傳來消息，不知是韓國舅不斷派出的人起到了作用，還是西北境外的毛子們度過了寒冬又重新復甦了，再一次舉兵侵犯，消息送入京城的時候，容恆早已經帶兵上戰場了。
而幾乎是同時，東海邊境傳來消息，倭國數艘大船靠近，船上的東洋人上岸燒殺搶掠無惡不作，而三年前，皇帝還曾友好地送他們的使臣歸國。
祥泰爲此震怒，派兵鎮壓侵犯的倭人之外，更欲派將領帶兵遠赴東洋，向倭國興師問罪。然而朝廷上下，有遠洋經驗者屈指可數，那日聽政殿裡，所有人的目光都聚集在了韓繼業的身上。
彼時韓國舅冷幽幽地看了一眼自己的兒子，哼笑一聲後，便見韓繼業走上前，對祥泰道：“當年臣與樑大人深入受災之地時，身負重傷，腿骨至今未能痊癒，雨雪天劇痛難忍行動不便，恐怕此生再也無法出海，還請殿下另覓良將。”
他頓了頓，說道：“臣推薦老將軍的長子，他曾在南方帶過水師。”
朝堂一片譁然，韓繼業退了下來，與定山目光相接，曾經志同道合的人，終究是走上了不同的路。