再見面，千葉已換下錦衣華服，又是平日裡的脫俗淡雅，只是面上的緋紅惹人生憐，但定山立刻就想起棉花說的，千葉最不願被人可憐。
棉花見二人這模樣，嘿嘿笑着上前催李嫂離開，李嫂醒過味兒來，誇張地說：“惠梨嚷嚷皇宮裡沒好吃的，正要我給她做飯呢……”
千葉忍俊不禁，見她們離去，更順手帶上了門，她心裡撲撲直跳，朝裡頭走了幾步，輕聲說：“站着怪累的，進來吧。”
定山卻從懷裡掏出一方帕子遞給她：“那日上街拿了你的帕子包包子，我洗乾淨了。”
千葉赧然伸手來接，定山卻沒有要把手帕給她的意思，連帶着千葉的手一道握進了掌心，厚實有力的感覺順着指尖傳到心裡，千葉只覺得腦中一片恍惚，定下神時，眸中已是淚光閃爍。
“從今往後，再也不會有人可憐你。”定山竟是直入千葉心中最柔弱的地方，“不要害怕被人可憐，害怕了，纔是承認了自己可憐，你勇敢地面對了這麼多年的辛苦，又何必在乎幾句無心的言辭。其實真正的刻薄你不屑一顧，卻往往爲別人的無心而難過，棉花告訴我，千萬不要可憐你，也不能在你面前提起太子和太子妃，我本謹慎地爲此小心着，可正如卓羲要我刻意來接近你一樣，讓人辛苦不自在。”
千葉怔怔地：“棉花對你說了這些？”
定山微笑：“她心疼你，怕我誤會你的冷漠。”
千葉的手還在他的掌心，一個沒打算鬆開，一個也沒想逃離，回想新婚之夜的初見，雖然又尷尬又冷淡，可早在那一刻她就動心了不是嗎？
“有件事……我想對你說。”千葉道，她避開了定山的目光，“正如今日我本不願隨你入宮，雖然嫁給了不認識的人，可離開那座皇宮後，我不願意再回去，哪怕只是一場宴會，我也不願意。那天的回門宴，我之所以會答應皇后的邀請，只是因爲、因爲你長得好看，我是想讓他們都看見你，想讓自己出口氣。可那天還沒有離宮，我就後悔了。”
定山與她一同在窗下坐着，雖然沒有相依相偎的親暱，但雙手交疊十指相扣，他溫和地說：“我猜到了。”
千葉的臉更紅了，緊緊抿着雙脣擡眸看着定山，她依然很恍惚，她的人生裡爲什麼會發生這樣的事，她竟然愛上了一個男人。
定山繼續說道：“我也要向你解釋今日赴宴的目的，往後還會有更多這樣的事，你若真的不願意，我不願勉強你。”
與皇帝和朝廷和睦相處，是定山必須做給天下人看的，神鼎寨所有寨民加起來，不足萬餘人，真與朝廷對戰，不見得有多大勝算。可是神鼎寨並不是打家劫舍的強盜，他們經營商貿工農，上山入海無所不能，與鄰邦藩國亦多有往來。
定山神情凝重地說：“神鼎寨對於朝廷而言，算得上是國中之國，這纔是皇帝真正忌憚我們的原因。”
千葉聽得呆呆的，想了半天才問：“你們私下與鄰邦藩國往來，是不是已經在律法之外了？”