京城的局勢變得越來越爲妙，舊年除夕煙火的絢爛彷彿還在眼前，可僅僅過去幾個月，國家就陷入南征北戰的局面。現下傳來定西大將軍受重傷的消息，更是給人心一記猛擊。
那天之後，守城軍發現越來越多的百姓往京外遷徙，最該值得百姓信賴的一國之都，似乎已經成了最危險的地方。
轉眼又是兩天，西北再沒有書信傳來，從最初的消息發出到京城的十天可能發生任何事，而現在又多了兩天，容恆在邊關生死未卜，他若死了，不知是不是連帶着皇帝與韓國舅當年通敵陷害太子的證據也會消失。
自然千葉一家人，只盼着容恆能全身而退，連那些證據，也無所謂了。
這兩天，家裡安安靜靜，除了初初的笑聲和哭聲，大人們都很少說話，容恆若有什麼三長兩短，惠梨說要還給人家的那些東西可怎麼辦，話是這麼說，但家人都明白，惠梨是在好好考慮着她和容恆之間的事。
春到爛漫時，花也該謝了。
神山侯府的花徑上落花滿地，或白或粉，伴着幾片青蔥綠葉，春色的輕盈，本該給人以希望，可樑定山一路走開，看到花徑深處拿着笤帚本該清掃落花的妹妹，卻怔怔地發着呆，那樣明朗活潑的姑娘，好像又回到了那年的深秋。
定山微微一笑，走向妹妹：“惠梨，這裡打掃好了，去把你嫂嫂園子裡的落花掃了去，不然初初又滿地打滾。”
惠梨醒過神，哦了一下，但見到哥哥來，心裡又一緊，哥哥會不會得到什麼消息了？
“這是給你的。”定山背在身後的手伸出來，遞給妹妹一張疊好的信紙。有些皺吧的薄薄的一張，從紙背透出墨汁，瞧着也不像是一封信。
“這是什麼？”惠梨一面問着，打開了信紙。
妹妹，我沒事，等我回來娶你。
潦草的十來個大字，又嫌幾分筆力虛浮，似乎是受傷或大病虛弱之人，匆匆寫下的。
惠梨猛地擡起頭看着哥哥，定山淡淡一笑：“夾在容恆派人寄給我的信函裡的，我想應該是給你的。”
惠梨的心突突直跳，這一張紙兩句話，彷彿有千斤重，這個人霸道又蠻橫，說一句要娶她，可人轉身就去了那麼遠的地方，但是……即便那麼遠的地方，即便出了那麼大的事，他也記着，要給自己一個交代。
而當年，祥泰在向她表白後，再沒有讓惠梨感覺到能放下心的可靠。
“容恆他，到底是惦記着你，給我的信函是代筆的，他自稱傷的不輕但不傷性命，可他還是要親筆給你留幾個字纔好。”定山伸手扶着妹妹的肩膀，“別擔心了，容將軍死不了。”
惠梨背過了哥哥，不想讓他看見自己的神情，但是問：“在你心裡，是不是已經打算把我嫁給他了？”
定山道：“哥哥不會干涉你的婚姻，現在說或許晚了，也並不是因爲四殿下有了頂天立地的擔當我才說這番話，哥哥有些後悔，當初對你說那些話。你的人生是你的，哥哥期望你幸福是哥哥心願，可即便是辛苦悲傷的人生，也該你自己去面對，也該你自己去抉擇。”
惠梨這才轉身來，搖頭道：“當時我自己心裡就明白，祥泰並不是我想嫁的男人，只是那樣的感情很糾結，一邊是理智，一邊是無論如何也放不下。至於這個人……”
定山道：“你若不願意，哥哥寧願不與他做兄弟朋友，也絕不會讓他欺負你。”
惠梨笑道：“他不會欺負我，可我想等他回來，再好好看看他這個人。”
定山憐愛地問妹妹：“是動心了？”
惠梨雙頰緋紅：“哥哥說什麼？”
隨着容將軍一封報平安的信，整個京城與朝堂都爲之鬆一口氣，武將軍的船已經出海了，東海邊境來犯的倭人也悉數被鎮壓，東邊暫時得以太平。武將軍出海之後的事，至少要一年才能見分曉，眼下雖不能輕易放鬆警惕，至少眼前的事，總算少了一件。
祥泰監國以來，壓力甚大，可他好好地支撐住了，兒子終於有出息，芳貴妃驕傲得幾乎藏不住，可是皇帝卻漸漸衰弱。他在芳貴妃殿閣中養病，冬去春來本該有所起色的時候，宣太醫的次數反而越來越頻繁。
皇后的精神極好，除夕以來，她彷彿病痛全消，至少在人前的風華比起往日不減半分，這一日容將軍傷情無礙的消息傳來，她看似是來向皇帝道喜，可卻像是算計好了時間，趁早來最後看一眼這個人。
除夕夜宴露面後，大臣們幾乎沒再見過皇帝，若是再見到他，必然會驚愕，皇帝又瘦了很多，即便不在壯年，也絕不該蒼老至此。在皇后眼裡，也不勝唏噓。
“本宮想和皇上單獨說會兒話，芳貴妃你跪安吧。”皇后擡起手，闊袖上的鳳凰展翅欲飛，金線綻放着耀眼的光芒，芳貴妃一生都屈居在這隻鳳凰底下，可她無所謂，誰笑到最後，纔是真正的贏家。
“臣妾先退下了。”芳貴妃恭敬地退出去，可皇后卻又喊住她，“怕你在門外偷聽，讓我的人守着就好，你帶着你的下人都不許靠近。”
這話說的這麼直白，可芳貴妃也沒變臉色，反正皇帝現在什麼也做不了了，他們還能怎麼樣。
皇帝一臉好笑地看着她們，對皇后道：“你和她，鬥了一輩子。”
皇后去端了一碗茶來，送到皇帝嘴邊，見皇帝不喝，她冷笑：“皇上怕臣妾下毒？”
皇帝閉上了眼睛，皇后再道：“那樣的賤人，有什麼資格和臣妾鬥，她不配。”
“你們爲什麼會留下祥泰？”皇帝問。
“沒有祥泰，宗室裡的人就會蠢蠢欲動，而我的繼業還沒長大。”皇后的答案利落明瞭，“現在就是最合適的時候了。”
皇帝緩緩睜開雙眼：“外面的世界，現在怎麼樣了？”
皇后道：“局勢一片大好，東海的倭人都已伏法，西北邊定西大將軍傷勢無礙，他受傷也不是吃了敗仗，據說只是不小心罷了。”
皇帝深深地看着她，皺眉道：“這對你們有什麼好處，我本以爲，你們會用當年一樣的法子。”
皇后嘖嘖道：“他們都是聰明的孩子，我們又怎麼能走一樣的路，被他們看得透透的？皇上，您務必好好地活下去，親手把皇位傳給繼業。”
皇帝嗤笑：“朕怕是，活不到那一天。”
皇后上上下下打量他，冷然道：“那也是你自己選擇的，若是隨我回鳳儀宮，至少我能讓你活下去。你我終究是夫妻一場，沒有感情也有恩情，我對你有恩啊。”
是啊，這條路，是皇帝自己選擇的，他不想再活着被自己的良心折磨，他選擇了最徹底的逃避，可又沒有勇氣結果自己的生命，他把自己交給了芳貴妃。從前的芳貴妃，盼着他健康長壽，能爲他們母子擋風遮雨，但現在兒子出息了，朝堂上有了臂膀，更有了扛起江山的魄力，那麼……現在的芳貴妃，一定希望他立刻消失。
兒子不願接受自己活着把皇位禪讓與他，那麼只有等自己死了，她的兒子才能做成皇帝。
皇后打開茶碗蓋，聞了聞湯水皺眉道：“有沒有下藥，是聞不出來，可憐皇上，日日夜夜把毒藥當補藥喝。”
皇帝清冷地一笑，赴死的從容令人心寒：“誰知道呢。”
皇后起身要走，皇帝又問她：“你要把千葉怎麼樣？”
“皇上把一切交給祥泰，就是希望他能扭轉局面不是嗎？”皇后傲然道，“那又何必唱衰呢，你該堅信你的兒子，不會讓我得逞。不過……怕是來不及了。”
她傲然走出了殿閣，根本不會管裡面那個人會不會死在芳貴妃手裡，連過去的每一次雲雨，她都是幻想着這張臉和他的哥哥有幾分相似，她對這個男人，沒有一點感情和留戀，也正因爲這個男人的懦弱無能，才把她變成了現在這個樣子。
好在一切都要結束了，很快連季氏皇朝也將不復存在，到那一天，她要毀了太子的陵墓，把那個賤人挫骨揚灰，她要把自己……葬在他的身邊。
這一天夜裡，一道急報闖過守城軍的阻攔，衝入神山侯府，定山在睡夢中被驚醒。兩天前，江南暴動，數千人集結成軍，打着神鼎寨的旗號，如蝗蟲過境般掃蕩城鎮村落，殺男丁奸女子，甚至埋殺老人孩子，隔着千里，山寨的兄弟用最快的速度傳來，消息送到定山手裡時，人就倒下了。
前廳裡燈火輝煌，卓羲和楚歌都是一臉肅殺，楚歌分明去過江南，以爲那些散不成軍的小嘍嘍們難成氣候，誰知道竟會一夜之間變成這個局面。
千葉在寢衣外披了一件披風，緩緩而來，隔着門都能感受到廳內氣氛的緊張，她忽然想起了除夕夜自己看到滿目繁華時的傷感，那種微妙的心情，又一次涌上心頭。