靖安皇城內外三圈，被圈在最內的城，便是皇宮。若說皇宮內誰可自由出入，除了那飛鳥游魚之外，便是那條貫穿了整個靖安城的護城河了。
護城河自城西一路蜿蜒，流到了宮內，也見證了多少癡男怨女刻在心上的相思。
巍峨高聳的城牆將皇宮化成一座巨大而華美的牢。外面的人，擠破頭顱都想進去，可是真正老死宮中的，卻無時無刻不想離開。
天色已然大亮了，浣衣局的杜姑姑一如往常的查探着手下宮女們的活計。
“你這丫頭怎麼這般毛手毛腳的，警醒點兒，這衣服可是太后的，若是壞了，你小命可就丟這上了！”新來浣衣局的小宮女不過十二三，聽了她的話，嚇得滿眼的淚水。
杜姑姑見了，不由得軟了口氣，喊了另一個謹慎的宮女來幫她。
日光已然高懸，將這片金碧輝煌的宮殿映照的更加耀眼。
她見外間也沒什麼事情了，便轉身回到自個兒屋內。
這屋子不算簡陋，可在皇宮內，已然算的上很破敗的了。她坐到梳妝檯前，望了一眼銅鏡裡的自己，禁不住有些愣怔。
什麼時候，她已經生了白髮了呢。都說時光如白駒過隙，她本不信。可誰料想，這一轉眼，她進宮都十多年了啊。
她本是皇后面前的丫頭，因着辦事得力被提爲大宮女，成了皇后身邊最紅的姑姑。
可誰曾想，這一切都在七年前戛然而止。
當今聖上本是一位聖君，然，七年前聖仁孝皇后仙逝之後，他便一心耽於美色，再也無心朝政。
這種荒淫無道的日子，在偶然邂逅一位女子之後，更是達到了頂峰。
她便是那時候被遣到浣衣局的，說是升了一級，其實卻是發配到猶如冷宮的地界兒。
看透世間冷暖，她才發覺，這深深的宮殿，才真是一座華美而堅固的牢籠。
小李子覺得自己今兒很背，大清早將太后最喜歡的鳳袍拿去浣衣局漿洗，卻不想那是今兒太后要穿的。他當下就提了自己的腦袋等着一頓好打，誰知道，太后只是數落了他一頓，居然沒罰他。
要知道，
最近她老人家的氣兒可是不順的很吶。
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得了這一頓罵，小李子再也不敢往前湊了，就連奉茶的事兒，都是央了劉公公去做。
劉公公瞅了眼他的樣子，笑罵：“沒出息的貨。”到底是替了他端着茶水進了泰安殿。
有女人側臥在軟塌上假寐，身邊有丫頭正跪在腳踏上正小心翼翼的錘着腿。
這女人因着保養得宜，看起來不過四十的模樣，一雙鳳目微微瞌着，端的是不怒自威。她的睫毛極長，在臉上投下了一抹陰影。臉上的脂粉不算濃，卻是恰到好處的遮住了眼角的細紋。
聽得有輕微的腳步聲響起，她將眼睜開，看向來人，問道：“今兒個怎麼換了你了，小李子呢？”
劉公公笑着請了安，道：“那猴崽子，早上辦錯了事兒，這會兒正躲在屋裡哭呢，眼腫得跟核桃似的，不敢來見您了……”
太后聞言，輕輕笑了一聲，道：“左右不過一件衣裳，什麼大不了的事情？”說着，她擺擺手，示意丫頭停了，起身道：“是了，懷容那丫頭可到了？”
劉公公賠笑道：“早來了，怕擾了您的午覺，這會兒正在偏殿等着呢？”
太后點點頭道：“讓她進來吧！……”
步懷容進了殿，看到太后的那一瞬間，眼霎時就紅了。她嬌嬌弱弱的喊了一聲：“太后。”見她這般模樣，太后涼涼的瞅了她一眼，道：“差事辦的怎麼樣了？”
她不說這話還好，這話一出口，步懷容的一張臉就紅了，她跪在地上半日，方纔說了一句：“奴婢辦事不利，請太后恕罪。”
“恕罪？”太后將這兩個字咀嚼了半日，這才道：“看看這如花似玉的小模樣，我又怎麼忍心治你的罪？”
太后的聲音倒是極爲溫柔的，只是她的笑意卻是不達眼底。
步懷容聽了這話，一雙眼內滿是驚懼，她低下頭掩飾着自己的恐懼，輕聲道：“奴婢知罪。只是，我這些時日在肅親王府，將所有能用的手段都用盡了，可是那蕭駿笙就是一顆柴米油鹽不進的銅豌豆！”說到這裡，步懷容禁不住又是一陣憤懣，若不是他府裡有妾侍，她幾乎都要懷疑蕭駿笙
是不是不能人道！
她雖然是宮中的女子，可是誰又知道，皇宮纔是最大的青樓楚榭。太后爲了讓她成功迷倒蕭俊笙，暗地裡不知找人交了她媚術和勾人的手段，可這些在蕭俊笙的面前竟然完全不起作用！
她是不甘心，可是卻也只能不甘心。是以太后問起來之後，她更多的是慚愧。
太后見狀，冷哼了一聲，道：“沒用的東西，你說哀家留你還有什麼用處？”
步懷容聞言，頓時磕頭道：“求太后再給奴婢一次機會吧！”
“機會？”太后看向步懷容，繞着她緩緩的轉了一圈，寬大的鳳袍上繡着一隻翱翔九天的鳳凰，隨着她的走動，彷彿活了一般。繡着金線的下襬拖至地面，與潔白的地毯交相呼應，顯得格外好看。
“一次辦事不利，我給你機會，可是，若是你每次都是這樣令我失望，這機會我還會給你麼？”
步懷容的一顆心頓時涼了下來，她帶着最後一絲希望，回答：“奴婢還可以再努力一下……”
“你確定？”
聽到太后這麼問她，步懷容禁不住沉默了下來。她自認從小到大做什麼都不服輸，不管在哪裡也都是樣樣拔尖的，可唯獨蕭駿笙，卻是她無法逾越的天塹。
念及此，步懷容徹底跌坐在了地上。
“奴婢……太后，奴婢知道有一個人，可以收服蕭駿笙！”就像是渴到極致的人突然抓住了一瓶鴆毒，步懷容突然想了起來，蕭駿笙府內是有女人的，那個女人還不是一般的妾侍！
太后有些意外的看了她一眼，問道：“哦？是誰？”
“國公府三小姐，楚寒綾！”說出這個名字的時候，步懷容忍不住又想起那天晚上，那是她覺得最爲恥辱的一日。
太后凝眉思索了一番，脣角突然勾起了一抹笑容：“國公府，肅親王府，嘖嘖嘖，有點兒意思。”
步懷容在太后身邊許久，知道她這是心情不差的表現，只將一張楚楚可憐的臉擡了起來，問道：“太后，那奴婢？”
太后拿眼瞅着她，伸手攜了她起來，溫柔的笑道：“懷容，你跟在哀家身邊多久了？”
（本章完）