“咚……咚……咚……”
耳邊聽得有晨鐘聲傳來，坐在金根車中的允央知道崇善寺快到了。她抻手將窗上覆着的軟羅撩開一個角，擡眼向外望去。
此時金根車正走在陂塘之側，路邊垂柳青青，煙林蔥蘢，不遠處一座梵寺掩映于山石林木之中，亭臺隱現，雲煙繚繞。
崇善寺是一所皇家寺院，座落於外皇城的東北角，這裡高僧雲集，常會聚在一起講經說法，寺中還立有一座供奉佛舍利的真身寶塔。
到了崇善寺，允央下車，飲綠與隨紈陪着她往裡走，進入山門，並未有僧人前來迎接。
她們邊走邊四下打量，見寺中青石道被掃的一塵不染，道旁古樹崔巍，松柏參天。偶有僧人經過，皆面目清瘦，手舉胸前，目不斜視，腳步沉穩。
到了正殿，允央讓飲綠與隨紈在外等候，自己手捧佛香走了進去。
允央跪在佛祖前，合掌，心中默唸——願此香華雲，直達諸佛所，懇求大慈悲，施與衆生樂。願皇上此次出征能平平安安，早日凱旋而歸；願淇奧殿能從此持盈保泰，風恬浪靜。
跪拜上香完畢，允央順着石道往回走，忽然聽到頭上有鳥鳴聲傳來，聲音高亢清越，婉轉高旋，頗爲悅耳，擡頭一看是雌雄兩隻暗綠繡眼鳥正在樹枝上戲鬧玩耍。
這暗綠繡眼鳥全身羽毛皆爲深深淺淺的嫩綠色，紅喙黑目，眼睛周圍長了一圈乳白色的絨毛，在中原非常罕見。
允央心裡想——我正在作的一幅《玉蘭解語雙燕鳴》，雖畫面空闊清逸，用色疏淡婉和，但自己打量幾番總覺骨力不足，正愁如何改進。如今見到這暗綠繡眼鳥便覺茅塞頓開，若將此畫中的雙燕改成兩隻騰躍的暗綠繡眼鳥，畫面即可豐潤靈動起來，一切困惑皆迎刃而解了。
想到這，允央便手提羅裙，躡手躡腳走到樹下，擡頭仔細觀察頭上這對暗綠繡眼鳥。
隨紈與飲綠見斂妃娘娘行動古怪，不知是何用意，就跟了過來，走到跟前喚了聲：“娘娘……”
她們的聲音很輕，但在幽靜的古樹下聽來還是頗爲刺耳。兩隻暗綠繡眼鳥聽到聲響，立刻撲扇着翅膀簌簌地飛走了。
允央一見鳥飛走了，心裡着急，雙目含嗔地看着她們。隨紈與飲綠見娘娘不高興了，立即低下頭恭敬站好，等待責罰。
本要數落她們幾句，這時又有鳥鳴聲傳來，允央擡眼望去，見那兩隻暗綠繡眼鳥並未飛遠，還在附近的樹上流連。她回頭對隨紈與飲綠用極低地聲音說：“我要去仔細看看那鳥兒，你們不要跟來，就在此等候。”
隨紈與飲綠點頭稱諾。
允央羅裙輕舉，錦履慢放地跟着這對暗綠繡眼鳥從槐樹跳到楊樹，從石徑走到別院，正擡頭看着鳥，忽地它們縱身一躍不見了蹤影。
允央心中沮喪，低下頭來，這才發現自己的內襯衣已經被汗水溼透了，綿綿的倦意襲來。縱然前面有多少隻暗綠繡眼鳥，允央也沒力氣去看了。
她轉頭想往回走，怎奈剛纔一心一意只在看暗綠繡眼鳥，卻沒留心周圍的一切，這下可好，完全不記得回去的路。
正當允央愁眉苦臉，徘徊在一處時，就聽她身後有人不高不低地說了一句：“這裡是寺中的佛塔園，娘娘來這裡作甚？”
允央回頭一看，見淨塵身着鴿灰色的緇衣立在自己身後。一見是孃家人，允央也沒有客氣的寒暄，而是開門見山地說：“迷路了，大師能帶本宮出去嗎？”
淨塵好像很喜歡允央這種熟絡的態度，他微微一笑說：“能爲公主帶路，榮幸之至。”
兩人一前一後，七繞八繞地出了佛塔園，走到前院時，飲綠與隨紈還在原地等着。等了這麼久，兩人心裡都着急了起來，本想去找，又怕娘娘一會回來見不着她們反而耽誤事。
正在慌亂之時，見淨塵主持陪着斂妃娘娘慢悠悠從裡面走出來。兩人大喜過望，趕緊迎上前問娘娘發生了什麼事，允央擺擺手說：“沒什麼，我們還是早些回去吧。”
一上了金根車，允央就覺得全身疲乏得很，想來是這幾天睡得晚傷了精神，只想快點回到疏螢照晚，躺進溫暖的錦帳。
回到淇奧殿，允央一眼就看到外殿的書案上放着一折拜帖，打開一看，原來是敏妃的請柬。裡面寫着：明日要在弈場舉行蹴鞠比賽，比賽雙方爲太傅家養蹴鞠人與禮部侍郎家養蹴鞠人，皇族子弟與命婦皆要前去觀戰。
最後帖上還寫道，斂妃娘娘整日呆在殿裡不出去走動，對身體頗爲不利，況且皇帝深愛蹴鞠，若他在此定要命全皇宮之人前去熱鬧，如今他身在前線，若是知道後宮嬪妃和衷共濟，體已親近，心裡肯定會感到歡欣寬慰的。
允央本不想去，但見她在名帖中提到了趙元，便有些猶豫，再一想，自己也多日未與後宮其他嬪妃見面，雖然有皇帝聖旨在，別人說不出什麼，但總歸顯得離羣索居，與人疏遠。
因而命人取出一折粉蠟箋紙寫了回帖，表示明日將前去觀看蹴鞠比賽，讓隨紈給矜新殿送去。
隨紈走後，允央心中總還是感到忐忑，便傳石頭進來。
允央問他：“明日弈場要辦蹴鞠比賽，此事你可知曉？”
石頭道：“聽說了。”
允央眉頭微蹙地說：“若是皇族子弟觀看的蹴鞠比賽，爲何皇后娘娘沒有挑頭，而是由敏妃來請呢？”
石頭說：“斂妃娘娘不知，每年皇族子弟來宮中參加聚會少說也得有七八十次，若是全由皇后娘娘來挑頭，恐怕心力難及。多年來皇后娘娘與敏妃，辰妃各有分工，皇后娘娘喜歡召集皇族子弟入宮賞花鑑寶，遊山玩水。辰妃娘娘則喜歡與命婦們聽高僧談經論道，或是去古剎燒香禮佛。要是說蹴鞠、牽鉤和馬球比賽，則多由敏妃娘娘發起。因此宮裡人都愛背地裡叫她……”石頭此時壓低了聲音：“弈場王母。”