敏妃聽了心裡一沉，她知道，皇后一定看出她是從淇奧宮過來，故意放出話來試探自己。若是自己說不是，那皇后沒準會拿出證據說自己是從淇奧宮出來的，那不就是當着衆人的面打自己臉嗎？若說是，那也就意味着不打自招地承認了自己和斂貴妃私下交往甚密，一定有不可告人的秘密。
在兩種選擇都不算好的情況下。敏妃選擇了實話實說，因爲這樣起碼自己心裡更爲好受些，神情也就更加自然，不會被皇后發現了破綻。
果然，皇后一聽敏妃說她是從淇奧宮出來的，臉上的表情就漸漸陰沉了下來。她脣角浮起個令人不寒而慄的冷笑：“敏妃，你長進了！學會攀高枝了！你覺得皇上最近老去淇奧宮，所以也腆着個老臉到哪裡爭寵去了嗎？也不瞧瞧你的歲數，皇上怎會多看你一眼？皇上縱然不去淇奧宮了，還有古華宮那個花骨朵等着呢，怎麼看也輪不到你呀！”
敏妃只覺得臉上熱辣辣地發燙起來，她使勁壓住心中的怒火，低着頭恭敬地說：“回皇后娘娘，妾身怎會連這一點自知之明都沒有？本宮是當了母親的人，早就沒有了爭寵奪愛之心，今天去淇奧宮也是事出有因。”
“哦，”皇后的娥眉輕輕一擰：“什麼事？什麼因？不妨說來聽聽！”
敏妃也不慌張，慢慢地說：“妾身最近讓人給自己畫了一張肖像，看完之後，有些猶豫不決，不知這個畫師畫得算好，還是算不好。於是就拿着畫去了趟淇奧宮，請斂貴妃娘娘鑑賞。妾身這麼做主要是爲了更快地知道結果。”
皇后一聽，也不好反駁。因爲允央精於繪術是盡人皆知的，敏妃畫了肖像拿給允央看正是順理成章，令人根本沒有質疑的理由。
於是她微微地瞥了一眼敏妃道：“那斂貴妃又是怎麼回答你的？”
“貴妃娘娘說，她從小常研習山水花鳥圖，對於人物肖像一向少有涉及，所以對於妾身的這幅肖像，實在說不出什麼意見。妾身見問不出什麼，就告辭離開了。”
皇后的眼神忽然閃了一下，像是發現了什麼不得了的事情：“淇奧宮的那位不是一向自詡博覽羣書，上知天文下曉地理嗎？怎的，還有她鑑賞不了的肖像嗎？這麼說來，本宮倒是越來越好奇了，你這肖像上到底畫了什麼？”
“來，”皇后扭頭對身邊站着的掌事太監曲俊道：“去向敏妃娘娘說，將她的肖像畫借過來一閱。”
敏妃行完禮後，一擡頭，看見曲俊笑嘻嘻地走來向自己借那幅肖像畫。她本不想借，怎奈今天有皇后橫在那裡，她若不給，怕於情於理都說不通。
敏妃回頭看了一眼正捧着錦盒的包萊說：“不必讓曲公公費事了，妾身讓小奴將肖像畫送到娘娘身邊，還請皇后娘娘不要嫌棄。”
皇后聽罷，笑咪咪地說：“這就對了，斂貴妃能鑑賞，本宮怎就鑑賞不得？不就是多讀了兩本書嗎？還不是正經書，都是些傳奇，怪談之類的，本宮若是認真起來，那……”
她剛說到這裡，忽然整個人一下子定住了，原來曲俊已將敏妃扮作姜皇后的肖像畫，輕輕地展開了。
一看到畫裡內容，皇后先是一愣，然後就哈哈大笑起來：“敏妃呀，敏妃，你是不是因爲旋波的離去而變得自暴自棄了，怎麼會放着好好的王母、仙女與觀音不裝，非要裝扮成受了酷刑的姜皇后？”
敏妃被皇后笑得心裡直發毛，不知她一會要幹什麼，所以只好默不作聲，靜觀皇后一個人在那裡煞有介事地指指點點。
“斂貴妃是習畫之人看這畫時都沒有這個樣子，皇后故做熟稔的動作，反而有種做作的心虛，假裝高雅罷了。”敏妃心裡忿忿地想。
可是皇后還是看個不停，似是對敏妃的這幅畫非常感興趣。
最後，皇后讓曲俊合上畫，她對敏妃說：“你呀，也別把這畫讓這個看，讓那個看了。本宮非常喜愛你的這幅畫。這樣吧，你的畫，先交給本宮爲你保存，讓本宮拿回去看個夠如何？”
敏妃一聽，心裡有些困惑：“這不過是自己的一幅肖像，又不是什麼傳世之作，皇后爲什麼這麼感興趣，非要留在隆康宮？我若是說行，只怕事情沒這麼簡單。我若是說不行，卻也找不出什麼合適的拒絕理由，真是讓人難辦呀！”
正當敏妃猶豫的當口，皇后凌厲地看着她，聲音也變得陰冷起來：“本宮問你話呢，怎麼半天不回答？不過是一幅肖像而已，妹妹卻是看得很緊，只是借給本宮看幾天，卻是如此不情願。看來本宮的面子，終歸是沒有斂貴妃的大了。”
敏妃聽完這話，臉上神色一變，馬上回說：“皇后娘娘說的哪裡話。妾身的肖像能入了皇后娘娘的眼實在是妾身的福份，怎麼會有不捨得一說，只要娘娘喜歡隨意拿去處置便可，妾身絕不會說半個不字。”
皇后展開了一個高深莫測高深的微笑：“這是你說的，本宮拿去做什麼都可以了？拿多久都行了？”
“當然，”敏妃道：“只要娘娘喜歡，怎樣都可以，妾身的肖像能入了隆康宮還真是三生有幸呢！”
皇后聽罷臉上的笑意更濃了一些：“敏妃妹妹，不是本宮說你，咱們相處也快有二十年了，你從剛入府的那個小姑娘，到現在儀態萬方的敏妃，本宮可是看着你一步一個腳印走到今天的。”
“你呀，什麼都好，就是太過貪心。自己是什麼料，自己從來不知道。明明是塊石頭，非要往那玉石堆裡鑽。明明是隻大雁非要像那孔雀一樣學開屏，你說你不是自取煩惱，又是什麼？”
“尤其到了現在，長公主都沒了，你還在這裡蹦前跳後的，你當大家都是傻子嗎？皇上爲什麼離你越來越遠，你只道是色衰而愛馳，卻不想想，你連自己的女兒都不用真心來愛護，皇上又怎會真心來愛你？”