趙元沒有馬上回答他們，只是垂下眼瞼沉吟了片刻。
雖然這個時間很短，但南嗣王與鴻國公扶地的雙手卻都開始微微發抖，額頭上也滲出了汗水。
他們是真怕皇上會不動聲色地採納了他們二人的建議，畢竟他們有負皇上在先，若是皇上有心整治他們，只怕今天便是個最好的機會。
“兩位愛卿何出此言？朕若要治你們的罪，何必在弘儀殿擺下這個凱旋宴呢？你們想多了。”趙元沉聲說，語氣波瀾不驚，卻又透着淡淡的疏遠。
鴻國公聽罷，眉眼一殿，帶着欣喜的笑意剛想謝恩，卻被南嗣王狠狠地瞪了一眼。鴻國公不明所以地看着父親，已到嘴邊的話也被生生地攔住了，不敢再看皇上一眼。
南嗣王卻不敢接趙元的話，只是更加肯切地說：“臣年老多病，昏聵體弱，實則難以擔當皇上如此信任。此次對戰隱遁派已是用盡臣畢生心力，還差點誤了國家大事，每每想到此處，臣都因羞愧而涕淚橫流，肯請皇上下旨準老臣告老還鄉。”
鴻國公實在沒想到在皇上已經既往不咎的情況下，父親還要請旨告老還鄉。如果皇上真的同意了，那自己還能立足在朝堂嗎？於情於理都他要跟隨父親回到家鄉以盡孝道纔是正途。這樣一來，魯氏一族的大權旁落，那從此以後不就完了嗎？
他真怕父親是老糊塗了纔會說出這樣的胡話，於是情急之中，他擡手碰了一下父親的身體，意思是：“您這是說什麼呢？”
南嗣王宦海沉浮這麼多年，什麼樣的情況沒見過，如何能做出說錯話的事？今天他這樣的舉動，看似冒險，實則勝算頗大，正是一招標準的“以退爲進”。
趙元坐在御案之上，冷冷地看着他們父子兩個跪在下面各懷鬼胎，深知他們哪有一點是爲了大齊國着想，心裡盤算的全是魯氏一族的榮華富貴。
可是，就算趙元現在心裡有多麼厭惡，他都要生生的忍下來。
能讓南嗣王心裡如此有底的，還是他從魯國帶來的十萬兵馬。
此次，經裂爪荒漠一事，南嗣王明白了一些現實，趙元不是一個能被要挾的人，他對於魯氏一族也並不完全信任，而魯氏一族所帶來的軍隊雖然人數不少，但與大齊幾十萬常備軍相比，終是實力懸殊太大。
趙元正值盛年，他的兩個兒子也是年富力強，若是魯氏父子想要與這三個人角力的話，基本沒有勝算。
所以南嗣王纔會在這次宴席上極盡地放低姿態，乞求趙元的原諒。當趙元表示並不打算追求責任時，已經向在場的衆位朝臣表明的態度——皇上還將繼續啓動魯氏父子。
但是南嗣王卻對這個結果並不滿意，皇上的態度還是有些含糊，畢竟‘可以繼續任用’和‘只能繼續任用’這是兩個完全不同的意思。若是皇上不把這個意思向在場的官員表達清楚了，那日後魯氏父子上了朝依然會有那些不開眼有大臣們，明裡暗裡地找他們麻煩，看他們的笑話。
趙元吁了一口氣，拿起剛剛被司儀官斟滿玉泉佳釀的翡翠龍紋杯，輕呷一口。這個動作看似隨意，實際是卻是將心裡的怒火悄無生息地壓了下去。
南嗣王與鴻國公統領的十萬精兵皆是他們的心腹死士，若他們走了這支軍隊只怕也將軍心渙散，一盤散沙，誰去做主帥都難以駕馭。十萬精兵對大齊而言說多不多，說少也不少，用好了是奮勇殺敵的一支鐵拳，用不好則是大齊埋在心腹之地的一個火藥桶，孰輕孰重，趙元如何能分不清？
“南嗣王所言差矣。黃忠六十歲還帶兵出征蜀，姜子牙八十歲才拜爲宰相，可見人之所用與年紀無關，能力，忠心與才情方是決定因素。你還未到六十，如何說起告老還鄉之事，這是要將朕置於何地？難道說在南嗣王心裡，朕不及劉備與姬發，令愛卿如此心灰意冷，執意離朕而去？”趙元面帶笑意，眼中卻隱隱閃爍着寒光。
“臣言語無度，冒犯了天顏，實在罪不可恕。”雖然趙元並沒有如南嗣王所願說出極盡挽留的話，但言辭頗爲強硬，也算是斷了他告老還鄉的路，所以南嗣王也馬上轉變了語氣。
“皇上聰明果決，德澤遠洽，自然是一代名主聖君，臣等剛纔只求請罪，卻未顧及太多，言語無狀，還請皇上見諒。”鴻國公見皇上與父親都各讓了一步，馬上就接過話來，打起了圓場。
趙元大度的擺擺手，衝司儀官道：“南嗣王與鴻國公率兵在外多日，辛勞無比，如何能讓他們總在地上跪着。來，重新設方案，將這兩位愛卿的席位放在朕身邊來。這樣朕與南嗣王與鴻國公也能好好嘮嘮家常。”
一句“嘮嘮家常”已將南嗣王與鴻國公的地位與皇上拉近了不少，自然是在衆位朝臣跟前給足了這兩個人面子。南嗣王也不傻，自然見好就收，他馬上老淚縱橫地說：“皇上如此看重老臣，臣自當盡心竭力報效國家，萬死不辭。”
“愛卿言重了，快起來入席，好好看看這洛陽城裡新排的百戲，有趣的很。”趙元又吩咐尚膳的官員爲南嗣王與鴻國公二人新添了與自己一樣的果子糕點。
雖然皇上與魯氏父子說的都是冠冕堂皇的客套話，但卻使在朝中暗地裡流傳了多日的謠言不攻自破——皇上並沒有懲治魯氏一族的想法，魯氏一族也沒有對抗朝廷的野心。
一切劍拔弩張都在推杯換盞中煙消雲散了。
待各種伶人表演結束了，司樂坊再次奏響了中和韶樂，鴻臚寺卿開始引導宴會上的各位大臣退出帳篷，分左右兩列站立，恭送皇上回宮。
待趙元站起身，離開御座時，站立的大臣們再行跪下行叩拜禮。在悠揚的宮廷音樂中，趙元登上御輦返回長信宮，凱旋宴會至此結束。