這次過來，除了親自向解席說明他已按照要求完成護送，並試探短毛接受招安的“真相”以外，鄭芝虎原還打算向短毛介紹一下山東地區最新局勢。他在經過那裡時專門派人上岸探看過，雖然不是很深入，卻也至少有個印象。如果能夠以此換到一些消息，那也不錯。
不過短毛對這些情報似乎並不感興趣，鄭芝虎幾次主動把話題拉到這方面，他們卻都輕輕跳開，鄭家二爺也是個傲氣的人，見狀也就閉口不提，反正是你們的事情。
然而就在鄭芝虎坐船離開臨高的那天，他看見幾艘船身狹長，線條優美的多桅帆船正在進入港口。鄭家的人對於海船素來最是敏感，鄭芝虎一看那船型就想起來——自己似乎在山東附近海域也看到過這幾條船？
只是當時距離很遠，那船速度又極快，稍一分神就不見了蹤影。還以爲是自己眼花了，這世上哪兒有那麼快的船。然而此刻再次遇見，才知道當時並沒有眼花。世上確實有這種快船了——不用說，這又是短毛的大手筆，真想不通，他們哪兒來那麼多好東西？
當鄭芝虎的坐船與對方在港口航道相會時，他幾乎把整個身體都探出去，貪婪注視着那幾條快船——真是快，雖說進港之時顯不出速度，但僅僅從那如同尖刀一般輕鬆劈開海浪的船首，以及宛如在水面上滑行般輕盈姿態，就能想象到這船在海上乘風破浪時是如何的愜意。
鄭芝虎當即捉摸着是不是要馬上停船登陸，去跟短毛談談，問能不能向他們買這種快船。不過看看紅牌港周邊，短毛用的其它船隻也都是普通廣船，當即便打消了這個念頭。
——短毛行事謹慎，賣出來的東西雖然千奇百怪，但有可能威脅到他們自身的產品是絕對不會賣的，這一點在武器方面已經表現得非常清楚。既然這種快船連他們自己都沒有大量裝備，那就肯定不會賣給外人——短毛又不缺錢。
最後鄭芝虎還是決定儘快返回安平，向老大報告這一情況，等待大哥的決斷。
“奶奶的，有刀槍不入的大鐵船，再加上這種快飛船，今後海上哪還有咱們的活路哦。”
離開海南的時候，鄭芝虎望着那愈來愈顯得繁華的港口，心頭卻感到沉甸甸的。他又轉回頭來看看前路，天還是那麼藍，海仍是那麼寬，可在鄭芝虎眼裡，面前的道路卻是越來越窄小了……
鄭氏二當家心情沉重的離去，臨高這邊卻是一片熱熱鬧鬧——前往山東的偵察團隊回來了。本來光是偵察隊返回，也引不起多大波瀾，但這回那幾艘船沒法子不引人注意——當初北緯帶出去的人並不多，一個精簡後的偵察排才三十人不到。分散到三條船上後幾乎就看不見人影，然而當這三條偵察船重新進港時，那小賽艇雪風號也就罷了，較大一點的時雨和野分兩艦甲板上卻都東一堆西一簇的擠滿了小蘿蔔頭——全是些十來歲甚至更小的孩子，雖然海風凜冽，卻依然睜大烏溜溜的眼睛擠在外面，好奇注視着眼前這個陌生的海港。
“咦，偵察大隊改行乾兒童收容所了？”
軍事組和參謀組的同仁們來到碼頭上接人，但大家卻看見不止甲板上那些，從船艙裡還不斷有孩子一個接一個鑽出來……而當偵察隊長北緯踏出船艙時更是令所有人都大跌眼鏡——這位一向給人以冷酷感覺的職業軍人懷裡居然抱了個還在吸吮手指頭的小奶娃子！
無視旁人的詫異目光，北緯上岸後不慌不忙先張羅手下隊員把那一百多小孩子都帶到隔壁醫務處去做體檢，安排他們洗澡換衣服同時履行外來者消毒防疫那套程序，又特別叮囑廚房午餐務必要準備紅燒肉，隨後才笑吟吟回過頭來：
“怎麼，我的樣子很不正常嗎？”
衆皆無言，穿越衆公認的第一高手，超級酷哥懷裡抱着一個奶娃娃，然後問他們自己正不正常……這實在讓人很難回答啊。
“這孩子咋回事？”
還是王海陽比較直爽，指着他懷裡直接開口詢問，北緯低頭看了一眼，臉上卻顯出一絲黯然：
“算是我的……徒弟吧，他的父母死在我面前，我向他們保證，一定讓這孩子平安長大。”
看來又是一樁憾事，碼頭上人多眼雜，衆人也不好多問。讓北緯先去沖洗休整一番，之後纔來到港口的接待室與大家會面詳談。
然而等北緯來到接待室的時候，卻見不僅僅是碼頭上迎接他的那些人，就連本在主基地的老李教授，甚至很少管政務的工程師徐慧都來了，看來消息流傳還真快。
“說說吧，那邊什麼個情況？”
唐健對於那一船孩子也很好奇，但終究還是先問正事。稍後北緯應該會遞交詳細的書面偵察報告，不過聽他本人述說顯然要有意思的多。
談及北地情況，向來被認爲是面冷心硬的北緯竟然嘆了一口氣：
“我這回算是理解大明朝爲什麼會滅亡了，比起遭受了兵災的山東，兩廣福建這一帶還真稱得上是安居樂業。真不知道更加混亂的山西，遼東一帶會是個什麼樣子！”
以這句話開場，北緯向大家詳細介紹了他們偵察小隊所觀察到的一切……
按照參謀組要求，偵察船隊首先前往的目標是威海，劉公島一帶——未來穿越衆山東基地的第一選擇區域。山東可不同於海南島這等荒僻邊疆，作爲大明朝的腹心之地，又是通往京津的門戶，防備倭寇的最前沿，那裡守備原本非常嚴密。僅僅在威海附近，就設置有靖海，成山，威海三大屯兵衛，四處千戶所和巡檢司，以及大大小小百餘座軍寨和煙墩。正常情況下，海上稍微有點風吹草動，馬上就能通過煙墩傳訊——相當於報警的烽火臺，形成一峰燃火，十里呼應的壯觀場面。通過如此嚴密的監測手段，理論上任何企圖在山東半島登陸的非友方勢力都很快會被發現，並且迅速遭受到來周邊明軍的打擊。
而孔有德的叛亂還未波及這一地區——吳橋兵變是發生在河北滄州一帶，孔有德反叛後率軍打回山東，但攻下登州以後便停止前進了，所以這時候位於登州以東的威海應該仍在大明朝軍隊控制之下。
然而當北緯他們的偵察船隊在海邊靠岸的時候，卻並沒看到大明朝的一兵一卒——人都跑光了。只留下若干非常完整的哨所，軍寨，以及烽火煙墩。最後他們一直摸到威海衛，發現連這座軍事要塞竟然也被主動放棄，城堡中甚至還留存着一些軍用物資，但人卻一個不見。
“老解你們有福了，那威海衛城保存還相當完好，是一座用磚石砌築的四四方方大城堡，甚至不需要怎麼大動土木，就是一處非常好的軍事基地。”
北緯拿出拍攝的影像資料放映給大家看，到現在也只有他們偵察部隊被允許使用現代攝影器材了。畫面中的明代古城果然巍峨雄壯，雖然只是一座寨堡，卻絲毫不比那些名城大邑稍差——拜朱元璋那嚴格的“磚上留名”制度之賜，明代的築城工匠從來不敢搞豆腐渣工程，造出來的城堡可以說是歷朝歷代中最爲堅固的。只可惜使用它們的人不行——城堡雖然堅固，大門卻赫然洞開，誰想進去都行。
在威海衛周邊，倒是剩下幾座軍寨煙墩還有人在把守，但也都是驚弓之鳥，大白天也緊閉寨門不敢出來。由於大部分堡寨都被放棄，那一帶的海岸線基本無人防守，北緯他們對威海一帶的偵察相當順利，只幾天工夫就把該瞭解的資料蒐集齊全了。
接下來，他們便打算去這次山東攻略預定的第二目標地——登州去看看。作爲被叛軍佔據了好幾個月的匪窩，北緯他們原本已經猜想那地方會很混亂，但就算是最壞的預想，也沒親眼看到的事實來得震撼。
“……船剛剛靠近登州海域，就看到海面上漂着一層厚厚油脂，丟個火把下去都能燒起來。再靠近一點，就是白花花一片的死人屍體，大部分是女性和兒童殘骸，赤身裸體的，屍體大都不完整，上面的虐殺痕跡……”
北緯最終只是搖搖頭，擺手道：
“算了，沒必要多說，反正挺噁心就是。”
對登州的偵察比威海要困難得多，因爲那裡實在太混亂了。一般來說偵察兵是不怕亂的，越亂的地方越容易渾水摸魚。但北緯卻沒料到登州那地方已經不能說是“水”了，整一個放射性酸液池子……