夜色漸深。
羅炎剛熄滅牀頭的魔晶燈，正準備躺下休息，門外卻傳來兩聲輕輕的敲門聲。
“咚、咚。”
希望不要是瑟芮娜夫人。
羅炎也不知道爲什麼自己會下意識地這麼想，但就他以往的經驗而言，那位女士恐怕是唯一一個他應付不來的惡魔——
她完全不給他思考的時間。
羅炎對自己有着清醒的認識。
他之所以能以人類的身份在地獄生存下來，靠的從來都不是超凡之力，而是還算好用的大腦。
也正是因此，他極其不擅長對付這種手比腦子更快的傢伙。
相信不只是他，費斯汀先生一定也因爲瑟芮娜夫人的性格頭疼過不止一次……
羅炎披上外套，走過去開了門。
出乎他意料，站在門口的居然是米婭。
她的身上穿一件深紫色的絲質睡裙，邊緣點綴着輕薄的黑紗，那頭剛洗過的粉發還帶着絲絲水汽，半乾的髮梢貼在鎖骨處，身上隱約散發着柑橘香與夜露混合的清甜氣息。
羅炎注意到，她的臉上仍掛着兩團羞赧的酡紅，顯然她並沒有從之前的尷尬中完全擺脫出來。
老實說，他挺佩服她的勇氣的。
發生了那種社死的事情，她就算消失一個星期沒有露面，他都是能夠發自內心理解的。
“有什麼事嗎？”見米婭一直沒有開口，羅炎主動打開了話匣說道。
米婭的嘴脣動了動，眼神就像受驚的松鼠一樣，在睫毛下面不安定的來回擺動……
“那個，剛纔……對不起。”
她低着頭，雙手捏着一沓熟悉的魔術相片，邊角已經被她攥得捲起，像是在門外掙扎了很久才終於鼓起勇氣。
“照片……還給你。”
羅炎伸出了手，卻沒有將照片接過，而是垂眼看着她那微微發白的指節，輕輕拍了拍她那蓬鬆的秀髮。
“你沒有做錯事，爲什麼要道歉？”
“沒有……做錯？”米婭茫然地擡起了頭，無法理解這句回答，更沒有想到羅炎會這麼說。
羅炎點了點頭。
“那是你的寶貝，怎麼用是你的自由，既然你沒有分享給別人，我又能干涉的了什麼呢？”
“我，怎麼可能分給別人！可，可是……那畢竟是你的……”米婭紅着臉將視線挪開了，小聲說道，“你一定覺得我很噁心對不對……”
“怎麼會？”
看着快急哭了的米婭，羅炎笑着安慰了她。
“人的XP是……嗯，我的意思是喜好是自由的。要說你唯一沒有做好的，大概就是被我發現了，而你的母親卻沒有給我裝作沒看見的機會。下次放在櫃子裡如何？這樣不但能避免意外，也能防止讓僕人們看見。”
難怪他之前發現莊園裡的女僕們看他的眼神總是怪怪的，想來米婭小姐的癖好在帕德里奇家的莊園裡早就不是秘密了。
不過，米婭似乎沒有意識到這一點，又或者是此時此刻的她完全沉浸在了那包容一切的溫柔裡。
她怔了怔，擡起頭，顯然沒想到他非但沒有責怪自己，反而貼心地幫她出了個合理的主意。
那輕顫的睫毛上掛着朝露似的水霧，眸子裡晃動的不再是尷尬和惶恐，而是被溫暖填滿之後的動搖。
“羅炎……”
“怎麼了？”
“沒，沒什麼……”正要說些什麼的米婭，忽然慌亂地將視線挪開了，剛鼓起的勇氣不知爲何又偃旗息鼓。
或許是因爲是在自己家裡。
也或者是因爲父母都在。
總之，在她看來並不是一個好的時機。
羅炎將她的小心思和動作盡收眼底，卻只是溫和的笑了笑，最後拍了拍那柔軟蓬鬆的粉紅色秀髮，用哄小孩的語氣說道。
“沒什麼那就晚安了……時間也不早了，祝你做個好夢。”
“嗯……晚安。”
短短的幾個音節居然咬到了舌頭，自覺丟臉的米婭“嗚嚀”地悲鳴了一聲，回過神來臉頰已經紅成了燒透的烙鐵。
她記不得自己是怎麼逃走的了，只一溜煙的功夫，她已經站在了自己臥室的門口，“咔噠”一聲關上了門，然後把自己丟到牀上，以奇怪的姿勢翻滾了好幾圈，最後滾進了被窩裡。
好想死——
啊啊啊啊！
枕頭縫裡漏出了好幾聲怪叫，米婭恨不得將自己捂死在被子裡，卻又狠不下心。
她現在滿腦子都是那隻放在她頭頂上的手，和那溫暖人心的笑容以及體貼的話語。
一小時過去……
旺盛的精力終於宣泄完，抱着被子的米婭喘了口氣，放過了快被揉碎的枕頭和自己。
她趴在牀上，勾着的小腿輕輕搖晃，一隻腳的拖鞋耷拉着，另一隻已經不知去了哪。
看着攤開在牀榻上的照片，那輕輕翹起的嘴角就像月初開在夜幕深處的芽兒一樣，掛着數不完的夢和糖果。
“得找個櫃子把你裝起來……”她的食指輕輕戳了戳照片上那個已經不會動的“羅炎”，眼神中滿是寵愛。
夜色靜謐，只有牆上掛鐘的滴答聲在慢慢延伸，像是一根根細絲，一點一點纏住了心跳的節拍。
等米婭打了個哈欠翻身準備睡去的時候，窗簾的縫隙恰好漏過了一縷微弱的光線。
那是魔都紫晶穹頂的光芒——
天亮了。
……
天亮了。
迦娜大陸的海灘上，白花花的海浪輕盈地拍打着灘頭，悠閒的就像踱步在岸邊的海鷗——彷彿兩週之前的風暴就像發生在另一個世界一樣。
這片陸地似乎仍然被世界遺忘着。
凱德森船長揉了揉眼睛，掀開遮雨棚的一角，頂着有些涼的晨風起了牀，走去了屋子外面。
他的身上仍舊穿着那件被曬得發硬的舊外套，烤乾的汗漬甚至能擰出鹽渣……不過眼下的他也沒有閒工夫在意邋不邋遢的問題了。
伸了個懶腰，他順着營地邊緣，踩着沙子走向伙伕的木棚。
煮粥的大鍋咕嘟咕嘟地冒着熱氣，渾濁的湯汁裡能看到幾粒糊化的麥子，牡蠣浮在上面，旁邊還飄着幾根不知名的海草。
伙伕遞給他一隻用椰殼削成的碗。
“今天加了魚骨頭，味道應該比昨天好點。”
“你這是昨天沒洗鍋吧。”凱德森一邊接過碗，一邊有氣無力地吐槽了一句。
伙伕訕訕一笑，沒有回答，算是默認了許多事情。
吐槽歸吐槽，凱德森也清楚不是挑食的時候，很快喝的精光，甚至還打了個飽嗝。
吃飽了，就該幹活了。
他走到營地裡吆喝了一聲，把那些懶鬼們都喊醒，然後帶着他們開始新一天的工作。
距離旅者號擱淺在這片陌生的大陸上已經過去了整整一週。
靠着蒂奇男爵送來的鐵錘、釘子、布料和木板，還有一堆“稀奇古怪但意外好用”的魔導器，他們總算在這片被風暴撕裂的海灘上，勉強搭起了十幾座能遮風擋雨的棚子。
不再睡帳篷，已經算是天大的進步了。
雖然日子依舊很難，白天有幹不完的體力活兒，晚上蚊蟲不斷，海水洗澡越洗越難受——但日子總歸是有了點盼頭。
人是一種適應性極強的動物。
尤其是失去一切的人，很容易滿足。他們按照蒂奇男爵的吩咐，在海邊插了幾根木樁，總算是整出來個簡易的碼頭——雖然那玩意兒撐死了能拴幾條破漁船。
枯木港這個名字終於是應景了些。
凱德森每每看到丘陵上的那座堡壘，便覺得不可思議。
起初他覺得那城牆簡陋極了，現在只覺得那簡直就是浩瀚洋上的奇蹟——能在這鳥不拉屎的地方蓋一座城堡，簡直太了不起了！
要是那位大爺能順便幫他們把枯木港也給蓋了就更好了……
當然，凱德森也只是想想。
他心裡也清楚，那座堡壘搞不好是科林家族在這片土地上數百年的經營和積累，而他們現在只能靠自己。
值得一提的是，前天晚上的時候，凱德森發現自己一行人在這座大陸上並不孤單——
他們遇見了一羣自稱潮汐一族的蜥蜴人。
那些傢伙有男有女，或者說有公有母，身上長着魚鰭和鱗片，有的還拄着魚骨柺杖——正從山上朝着海岸線的方向遷徙。
起初雙方都被彼此嚇了一跳，但所幸沒有演變成交火。對方很剋制的沒有進入他們的營地，而他們因爲男爵的警告，爲了避免更大的麻煩，也按捺住了動手的衝動。
最後，大概是他們的領袖提出，希望用魚獲和珍珠交換他們手上的資源——主要是那些朗姆酒桶。
凱德森立刻答應了，反正裡面的酒已經漏完了，不如順水推舟做個禮物，順便改善一下大夥兒們的伙食。
還有那些珍珠，都是好東西。
如果能帶回帝國，大概是能換不少銀幣的……當然，前提是他們能回的去。
說來還有一件怪事兒。
也不知道是不是太久沒有摸過姑娘的手了，凱德森忽然發現那些蜥蜴人長得也挺眉清目秀？
並不只有他這麼覺得，其他水手也都有這個意思……但對方顯然並不瞧得上他們，只是交易完就離開了。
蜥蜴人的事情告一段落，他們離開之後便沒有了下文。
凱德森將這事兒報告給了蒂奇，蒂奇卻說這種小事兒不用來煩他，他是男爵，是貴族，是地主……不是他們的爸爸。
這傢伙永遠都是那副傲慢的嘴臉，不過有時候凱德森卻也覺得，他可能本性並不壞？
此人雖然總是一副貴族的做派，喜歡裝腔作勢，指手畫腳，強迫他們幹活兒，但比起舊大陸的男爵們還是好相處的多的。
至少他沒用對待流民的辦法對待他們，至少幹完活兒之後的伙食真不錯，至少他們到現在爲止都是在給自己蓋房子，解決自己的生活起居問題——並且他們也並沒有因爲那幾顆該死的樹而破產或者被吊死。
這在舊大陸已經算是善良了。
蒂奇老爺的善良不止如此。
就在昨天，凱德森向他報告“棚戶區改造進展”的時候，蒂奇老爺拍着他肩膀，煞有介事地說道——
“好好幹，小夥子，我一看你就是個窮鬼，開了一輩子的船也沒有一艘屬於自己的船。不過我不一樣，等你們把港口蓋起來，那些房子不但是你們自己，我還任命你當枯木港的總督！”
“來自帝國貴族親自簽署的任命書——既然你是帝國的公民，你應該清楚它的含金量。”
很搞笑不是嗎？
這沙灘上就豎着一根破旗杆，哪來的什麼港口？
而這男爵領雖然看起來似乎很大，但到現在他連一個村民都沒見到。
不過縱使如此，凱德森的呼吸還是急促了。
港口總督……
改變命運的機會似乎真來了！
也正是因此——
從那天之後，他變得比以前更有幹勁了，甚至不用蒂奇催促，自己便主動的早早起牀，帶着弟兄們幹活兒。
時間一點點流逝，很快到了中午。
就在凱德森正要招呼着弟兄們吃飯的時候，一名水手忽然小跑過來，驚喜地朝着他說道。
“頭兒！海面上有船！”
有船？
凱德森微微一愣，臉上隨即露出狂喜，抓着他的肩膀便說道。
“在哪？！快！帶我過去——不對！快去！先把火點起來！讓他們看見我們在這兒！”
“他們已經看到我們了！”那水手激動的語無倫次，語速飛快的說道，“我看見了，他們放下了一艘小船，正在往我們這邊劃！”
正說話間，海平線上已經出現了一條舢板，隱隱約約能看見船上坐着五個人，有兩支槳再賣力地划着。
凱德森匆忙趕到了海岸邊上迎接，正好看見那五個人從舢板上跳下來，靴子踏在了岸上。
爲首那人很快發現了他，略一整理衣領後便邁步走上前，身形挺拔、神情鎮定。
“我叫德里克，”他開口時聲音不高，但咬字清晰，是標準的帝國本土口音，“恩典號的船長。我們在風暴中偏離航道，損壞了尾舵，蒸汽鍋爐也出了點狀況，現在已經無法繼續航行。”
他頓了頓，目光掃過海岸邊隨風飄揚的旗幟，又看了眼凱德森那身沾滿灰土的外套，謹慎地說道。
“我在船上看到了帝國的旗幟……請問，這裡是帝國的殖民地嗎？”
說這話的時候，他身後四人都警覺地看着周圍，手不約而同地放在了距離槍最近的地方。
凱德森站得筆直，下意識也正了正腰背。他在打量德里克的同時，心中也在飛速的盤算着。
這人說話有軍人的腔調，但身上穿的卻不是標準制式軍裝。衣料上等，釦子是銅製打磨，靴子擦得鋥亮，帽子也有點“炫耀”的味道。
他不像是普通船長——更像是在軍中有一官半職，或者某位貴族的遠親。
最重要的是，“恩典號”這個名字。
常年跑海的老船員都知道：真正的商船，一般叫什麼“沙丁魚”、“鯨魚”、“雙桅號”之類接地氣的名字。
像“恩典號”這種聽起來就像某位教士給船祝福之後取的名字，要麼就是軍艦，要麼就是某個大人物的玩具。
凱德森朝海面看了一眼，只能模模糊糊地看到遠處有一艘三桅蒸汽帆船的輪廓，看不清甲板，也不知道是不是裝了炮。
讀出了對方眼神裡的警覺，凱德森知道他在擔心什麼，無非是擔心自己是被通緝的逃犯或者幹走私勾當的海盜。
不過——
這個擔心顯然是多餘的。
他清了清嗓子，學着蒂奇男爵的腔調，裝腔作勢的說道。
“……沒錯，這裡是蒂奇·科西亞男爵的領地，歸屬於羅克賽·科林親王的殖民領。這裡當然是帝國的領土……看到附近的那個堡壘了嗎？那就是蒂奇男爵的城堡。”
說着的時候，凱德森指了指不遠處的丘陵，那裡佇立着一座簡陋卻像那麼回事兒的堡壘，上面隱約能看見幾門帝國制式的滑膛炮——產自漩渦海東部兵工廠的型號。
德里克下意識地看向了不遠處的堡壘，微微愣了一下，隨後皺着眉頭重複了一遍。
“……科林親王？”
這個名字他沒聽說過。
“沒錯，科林家族在這兒經營有許多年了……具體我也不清楚，但事情就是這樣。”
見凱德森如此篤定地說着，德里克便鬆弛了皺起的眉頭，很快調整了臉上的表情。
帝國的貴族如同星辰一樣密密麻麻，而親王這種“不是爵位的爵位”，雖然沒有到爛大街的程度，卻也不怎麼稀罕。
畢竟帝皇是不死的，他的孩子們卻繁衍了不知道多少代，沾親帶故的家族太多了。
如果一個貴族有具體的公爵領，那他就會以某某公爵或者大公自稱。而如果他的領地不值一提，又或者不想引人注意，他就會用模棱兩可的親王頭銜作爲身份的後綴。
一個地處偏遠的新殖民地，有一位不知名的“科林親王”並不稀奇。
考慮到自己需要幫助，他便不再刨根問底，語氣也跟着客氣了許多。
“請您替我轉告蒂奇男爵，我們的人需要淡水和食物，最好有人能幫我們修船……”
頓了頓，他又補充了一句。
“當然，我們不會讓你們無償幫助我們，我們願意以一個合理的價格購買……也請他看在聖西斯的份上通融一下。”
眼看着來的這艘船也拋了錨，凱德森心中雖然失落，卻也沒別的辦法，只能點點頭說道。
“我會替您轉告，請您稍等片刻。”