芸娘將莊善若拉到後面的退步那裡坐着，銀盤臉熠熠有光，道：“善若，你可來了，再不來我可要去連家莊逮你去了！”
莊善若雖然在馬車上聽了那兩個媒婆的話，心裡有些不大自在，可是還是強撐出現笑臉道：“芸娘姐，這生意也忒好了吧？我看店堂里人擠人都快要爆棚了！”
“那是，我們緣來的包子可算是在縣城裡打出名頭來了！”芸娘滿臉的自得，道，“誰說小打小鬧成不了大氣候？善若，你等着，若是按着這樣的勢頭下去，等過年給你分個厚厚的大紅包，一準兒將那許家的麻煩給解決掉了！”
莊善若聽着不覺得歡喜，反而涌上了一絲苦澀，她趕緊將這情緒強壓下去，又道：“芸娘姐，你趕緊忙去，可別爲我耽誤了生意，我看大妮在前頭可是忙得恨不得能多長出幾雙手了。”
“大妮可是我的好助力了，也不像先前那麼靦腆，倒有了幾分我的樣子。”芸娘興頭上，根本沒發現莊善若神情有異，道，“賀六總說好好的一個小姑娘家家跟了我半年，竟養成了幾分破落戶的格調了。”
“那倒好了，省得成日裡被賀六哥捉弄！”莊善若湊趣。
“你趕了這一路，也餓了吧！廚房裡有現成的，你自個兒先吃着喝着！”
“哎！”
芸娘拍了拍莊善若的肩膀，風風火火地一掀簾子又往店堂裡跑去了。
莊善若聽着從前頭傳來的熱熱鬧鬧的喧譁聲，愣愣地在椅子上坐了半晌。心上像是被什麼蝕出了一個小洞，苦澀、辛酸、不甘、憤然——所有負面的情緒便從這個小洞裡緩緩的、緩緩的淌出來，將她整個胸膛湮沒，幾乎讓她不能呼吸。
原來幸福看着離她那麼近，實際上卻又那麼遠，遠得窮盡她的一生都到達不到的彼岸。
莊善若突然鼻頭一酸，幾乎就要落淚了。
“善若姐，善若姐！”有個粉嫩的身影跳進了小小的退步中。
莊善若趕緊極力收了眼淚。露出笑模樣來：“大妮！”
大妮在縣城裡呆了大半年，早就褪去了原先青黃瘦弱的模樣，個頭躥了一躥，臉上紅是紅來白是白。最難得的是褪去了那怯生生的神色，變得大方爽利了一些。
“善若姐，你餓了吧？”大妮不等莊善若回答，一轉身進了廚房，回來手上捧了一碗番薯粥與一碟包子，笑嘻嘻地道，“這包子是善若姐愛吃的黑木耳豬肉餡兒的，早上新拌了一碗麻油大頭菜，我給你拿來下粥吃。”
“不忙，不忙！”莊善若拉住了大妮的手。看着她烏鴉鴉的頭髮，和身上穿着的粉色的棉夾襖，不由得笑道，“這衣裳你穿得合身，也俏麗。”
大妮臉上微微一紅。道：“還虧了善若姐巧手，我穿回家去，二妮三妮喜歡得什麼似的，讓我借她們穿了兩天，三妮個矮，衣裳下襬都蓋過了屁股，也穿了捨不得脫下。”
“年輕姑娘。自然也是愛新鮮顏色的。”莊善若看着這件粉色夾襖襯得大妮腰線玲瓏，道，“若是她們喜歡，碰上合適的花布，我也給她們做一件去。”
大妮趕緊擺手：“不不不！善若姐忙得很，哪有這閒工夫？”
莊善若一哂：“忙什麼？不過是瞎忙罷了。倒不如抽出工夫做些喜歡做的。”話語裡竟有些淡淡的悵然。
大妮看着莊善若眉宇間似乎籠了清愁，一張臉舒展不開，她人小鬼大，故意道：“伍大哥昨兒來過了，與賀六哥喝了好一頓酒。昨晚就睡在這裡，清早纔回去的。算起來，差不多是和善若姐前後腳，可真是不巧了。”
莊善若神色不動，取了筷子夾了一塊大頭菜，嚐了嚐，讚道：“這大頭菜漬得入味，麻油也香卻不膩口。”
大妮心中疑惑，有滿肚子關於伍彪的話被堵住了，只得暫時按下不表，只將這一月鋪子裡發生的新鮮趣事揀來說給莊善若聽。
莊善若很快喝完了番薯粥，包子勉強吃了一個，問道：“得月閣那邊的人可有過來？”
“沒呢！”大妮搖搖頭。
說話間，芸娘掀了簾子進來，道：“我這幾日也正擔心這個。千兒萬兒讀書也開竅了，賀六也不和大妮擡槓了，鋪子的生意也一天好似一天，這事情順當得都讓我起疑了。”
莊善若失笑：“怎麼，順當反而不好了？”
“我這就叫操心勞碌命！”芸娘說着拉了張凳子坐下，道，“我還特意去打聽了打聽，你知道是怎麼一回事。上回鄭小瑞帶到我們鋪子的那個女人不是他正經太太，聽說原先是惜花樓的頭牌姑娘叫榴仙的，跟了鄭小瑞也沒個名分，不清不楚地另外置了個院子住着。”
這些莊善若都知道，只聽着沒說話。
“生意一天比一天好，我又是高興又是擔心，高興自然是不必說了，擔心就是擔心鄭小瑞跟我們使陰的——他財大氣粗，又有縣太爺撐腰，若是一心想擊垮我們的鋪子，那是輕而易舉的事兒。”芸娘神色凝重起來，道，“我留心那榴仙住的院子，最近都安安生生的，沒什麼動靜。再一打聽，原來那鄭小瑞的四通錢莊出了什麼差池，親自去京城疏通關係去了。”
“哦，那好！”
“我這心才放回到了肚子裡，他有大麻煩佔着手，哪裡顧得上我們這點芝麻綠豆的小生意？”芸娘喟嘆道，“唉，說來說去，終歸是自個不夠強，還得仰人鼻息，看人眼色。什麼時候也像……”她搖搖頭不說話了。
莊善若沉吟道：“鄭小瑞手段雖惡劣，不過倒是言而有信的。我們這點生意也犯不上他的忌諱，倒是可以放開膽子幹起來！”
“我也是這麼說，可小伍卻說小心駛得萬年船，我想想也對，若是我們這鋪子又被砸了，那可是再也沒有東山再起的本錢了！”
莊善若又從旁人的口中聽到“伍彪”，心裡頗有些不自在。
芸娘又道：“可是巧了，小伍剛好早上走，你中午就來了，兩個像是商量好似的。你咋不昨兒順道和小伍一起過來，路上也有個照應！”
莊善若特意笑得熱烈：“我就不和他湊熱鬧了，他來一日，我來一日，還不好嗎？”
芸娘盯了莊善若的眼睛看，莊善若卻避開低了頭用筷子撥弄着那吃剩下的幾片麻油大頭菜，道：“大妮的手藝倒是越來越好了，緣來可離不了她了！”
芸娘嘴上應着，卻看着莊善若的神情分明有些落寞，也不知道是什麼緣故，又不好刨根問底，只得道：“善若，你好歹住上一晚，我們姐倆說說悄悄話！”
“好！”莊善若估摸着在縣城裡總要耽擱一些時間，與其匆匆忙忙，倒不如在緣來歇上一晚。
大妮聽了高興得蹦了起來，歡歡喜喜地道：“我去看看，整治些好吃的，昨兒招待伍大哥還剩了半瓶子好酒，晚上大家又可以好好樂樂了！”
“善若，你瞧，等再過半年，大妮怕是連她親爹親孃都認不出來了！”芸孃的目光中滿是欣慰。
“那也是芸娘姐調教得好！”莊善若附和道。
芸娘捏了捏莊善若的手，道：“善若，你歇着，我把前頭收拾收拾就來陪你說話。你別起來，左右沒幾張桌子了，一會兒就好。”
莊善若依言坐了，悶悶地伸了根手指順着桌子上木板的年輪划着圈圈。
“善若姐！”大妮將一杯熱茶放到莊善若的面前，“你嚐嚐，我拿小麥用熱鍋焙了，用開水一衝噴噴香！”
莊善若將茶杯送到鼻下，聞了聞，果然有一股焦香，不由讚道：“大妮，沒看出來，你倒是古靈精怪！”
“哪有？原先家裡連最次的茶葉渣子也買不起，我娘就用小麥炒了泡茶喝，說是暖身健胃最好不過——也不知道是不是糊弄我們的，不過喝着滋味也不差！”
莊善若淺淺呷了一口，褐色的茶湯裡帶了微微的苦淡淡的香。
“善若姐，昨兒我看伍大哥像是有些不痛快。”
莊善若擡起頭，一驚，道：“你這丫頭，和我說這個做什麼？”
“沒啥，隨便說說。”大妮小心地看着莊善若的臉色，又道，“伍大哥與賀六哥兩人喝了三兩瓶好酒，喝得舌頭都大了，也不肯撤杯子。”
“嗯。”莊善若心中一動，伍彪做事最是穩妥不過，怎麼會不管不顧地醉酒呢？
大妮像是看出了莊善若的心思，不等問，便又道：“若說賀六哥貪杯，我信；可伍大哥，如不是親眼見了，說什麼我也不信他能喝成一灘爛泥。”
莊善若情急，問：“爲啥？”
“我看像是在喝悶酒，一口接着一口，一杯接着一杯的。”大妮皺起細細的眉毛，“後來菜都吃沒了，我又炸了一盤花生米送過去，聽着賀六哥大着舌頭在勸呢？”
“勸什麼？”
大妮露出了猶疑的神色：“賀六哥嫌我礙事，放下了花生米就讓我走了，不過我也大致聽個明白了。”
“明白什麼？”
“像是伍大娘相中了個女子，要給伍大哥說媳婦呢。伍大哥不樂意，大老遠地從連家莊趕過來找賀六哥喝悶酒呢！”
莊善若渾身一震，久久沒回過神來。
他，不樂意？