“好事？”
老根嫂也不說話，只是笑眯眯地從懷裡取出一張摺好的紙來，遞給莊善若，待莊善若接過去看了半晌，才道：“這事來得也急，我也顧不上和你商量。黃老實家的兒子在縣城生意做大了，舉家要搬遷到城裡去。他家十多畝的水田早早地賣掉了，就剩了靠山那邊的一畝三分的旱田還沒出手。”
莊善若這才恍惚明白過來，手裡拿着的是一張地契，寫的是張老根的名字。
“那塊地偏，又不算好，黃家平日裡也不過胡亂地種些土豆之類的不讓地荒了。”老根嫂撫掌笑道，“黃家急於脫手，狗蛋他爺原先又買了他家的兩畝好田，這一畝三分地他也就半賣半送的五兩銀子就成交了。”
莊善若盯了地契，心裡砰砰直跳。
“這事是昨兒上午辦成的，本來想和你商量一下，可又怕錯過了這個村沒那個店了。”老根嫂又道，“結果晚上你淑芳嫂子又要生產，我倒是一時半會地出不來。”
“嬸子……”
“這塊地狗蛋他爺去看過了，就在村東頭的山腳邊，地說不上好，可也不算太孬，左右對得起那五兩銀子。我特意囑咐狗蛋他爺寫了他的名字——許家前頭那兩個都不是省心的，就不讓她們白惦記着了。等你過上一年半載的出了許家的門子，到時候轉到你戶下倒也不麻煩，不過費上一兩百個錢罷了。”
莊善若眼眶微紅，已經好久沒有人替她操心過了。感激的話卻也說不出口，只是道了聲：“有勞嬸子了！”
“哎，趕緊歡喜起來。”老根嫂佯怒道，“我還想着讓狗蛋認你做個乾媽。往後那小子穿的戴的就不愁了。你若是和我客氣起來，我可是張不開這個口了。”
莊善若收了淚，笑道：“我正求之不得呢。”又將那張地契重新摺好，遞迴給老根嫂。
老根嫂仔細地將那地契貼身放好，道：“東西放我這兒你就放一百個心。等兩日你去認認你置的那塊地，趕緊的把那地收拾起來。”勤謹的莊戶人家總不會錯過時節。
“嗯！”
兩人又親親熱熱地說了一會子話。老根嫂眼看着日頭斜了，趕緊起身：“光顧着和你說話了，狗蛋也該醒了，我得回去了。”
莊善若知道家裡添了個娃娃比侍弄十畝田還要忙些，也不留，也起身將老根嫂送到柴房門口。
黑將軍玩累了，早就趴在門口被太陽曬得暖暖的泥地上打盹呢。聽到腳步響，倏地睜開了圓溜溜的眼睛，一對三角形的小耳朵支楞了起來。待看清是誰後，一下躍起。衝着莊善若搖搖尾巴，又伸出溼漉漉的鼻頭嗅嗅老根嫂的手。
老根嫂笑道：“這狗倒是通人性，就是小了些。不過不礙事，春天裡長得快，下次我給它帶些骨頭來。”
黑將軍像是聽懂了，低低地吠了兩聲。又衝老根嫂搖了搖尾巴。
莊善若喜歡這條小黑狗，不單單是因爲它可以幫着看家護院，更重要的是有它陪着，恍恍惚惚好像回到了在榆樹莊王家院子裡的生活。
老根嫂又看了看菜地：“這菜倒長得好，家裡又積了些熟牛糞，雖然味不好，可用來肥田是最好不過的了。呦，你這兒就是澆園子費點事兒！”
莊善若道：“可不是，村東頭統共一口大水井，幾十戶人家吃喝洗涮都靠它。原先這後院也有口水井。可不知道什麼緣故竟廢了。要不然能省多少工夫？”
“水井？”老根嫂順了莊善若的手指看過去，看到矮牆邊的那口填了石塊，長了青苔的水井。
“據說還是口甜水井呢，我還尋思着找有虎哥幫着掏掏，不知道還能不能出水。”井臺邊上的那蓬野草肥肥的綠綠的。看着就比別處的更滋潤些。
“使不得！”老根嫂微微變了臉色，急道。
“爲啥？”
老根嫂一拉莊善若的袖子，低聲道：“你也沒聽許家人說過？”
莊善若茫茫然地搖頭。
“哎！”老根嫂瞅了那水井一眼，道，“怪不得你不知道，說起來也是他們許家的家醜了。”
“家醜？”
“那是二十多年前的事了，我也剛嫁到連家莊沒多久，還是個新媳婦，可這事兒鬧得大，村裡有點年紀的都知道。”老根嫂握了莊善若的手，“那時候許家還沒發家，許家的老太爺也還在，許家的姑娘，正當好年紀，我倒忘了叫啥了，出落得跟個花兒朵兒似的。”
“許家的姑娘？”
“按輩分，那得算是許大郎他們的姑姑了。”
莊善若奇了：“我竟從來沒聽說過許掌櫃還有個姐妹。”
“哎，許家老太爺給許家姑娘訂了一門親，這戶人家殷實在村裡也有聲望。我估摸着，許家老太爺多少也有些攀附的心思在裡頭。”老根嫂說起幾十年前的舊事就像是在說故事，“可許家姑娘自個兒處了個小夥子，聽說還是個走街串巷的貨郎，見過的都說是長得俊俏。許老太爺哪裡肯把獨養女兒嫁給這樣的，家裡是鬧得沸反盈天。末了，胳膊擰不過大腿，終究是收了聘禮，置辦了嫁妝，將許家姑娘日夜看管着，只等着好日子風風光光地出嫁。”
“後來呢？”莊善若看了一眼井臺，隱隱覺得不好。
“後來，就在出嫁的前一晚，許家姑娘趁人不備，在後院投井自盡了。”老根嫂幾句帶過，又道，“雖說人還沒娶進門，可也是大大地折損了夫家的面子。”
莊善若眉心一擰：“那貨郎呢？”
“貨郎？許家人只道是貨郎攛掇的，變着法子要拿住他給他吃官司。後來倒也不知道逃到哪裡去了。”老根嫂又道，“許家姑娘原先定的夫家，你也認識。”
“是哪家？”
“就是他許家的宗長家，當年還是許崇山看上了許家姑娘秀外慧中，做主配給了他的大兒子許德忠——兩家七拐八拐地隔了幾輩，倒也無礙。嘖嘖，你說人的運道真是說不好。若是許家姑娘當年應了這門婚事，這會子可就在京城當那鳳冠霞帔的誥命夫人了！”
莊善若倒有些呆住了，原來竟還有這一番淵源。原先許陳氏講起許掌櫃與許崇山的交情，有些遮遮掩掩的。原來他兩人除了有過命的交情之外，更有這一層關係在裡頭。許崇山定是對許家頗有愧疚，這才明裡暗裡幫襯着。
老根嫂只當是莊善若聽了井裡投死過人心裡害怕，忙安慰道：“善若，你莫怕。冤有頭債有主，這許家姑娘本來性子就是綿軟得像水一樣，必然不會傷害不相干的人。”
莊善若搖搖頭，道：“我不是怕，我只是想那樣綿軟的性子，絕決起來竟能連命也不要了。”
“自古女子大多比男子癡情——你沒見戲文裡都這樣演。那貨郎避過了風頭後，定是再娶了，過了這麼許多年，哪裡還記得當年爲他投井的姑娘，唉！”
莊善若勉強一笑，許家姑娘倒是比她有勇氣。可是退一步講，選擇死亡也是一種懦弱與逃避。生命珍貴，好歹得活下去；如果有可能，再讓自己活得好一些。
莊善若的目光在井臺旁又轉了幾圈，要有多深的感情，才捨得祭奠出生命——恐怕她莊善若窮其一生都不會碰到如此深情。
不過這樣清清靜靜的，也好。
“媳婦，媳婦……”許家安歡天喜地地從前院跑過來。
莊善若擡頭，只見許家安一身靛藍團花的薄夾襖沾了斑斑駁駁的水漬，袖子捲到手肘處，雙手高高地提了用柳條串的三四條鯉魚，獻寶似的衝到面前來。
“呦，大郎來了。”老根嫂目光復雜地上下打量了他一眼，暗自搖了搖頭。
許家安哪裡有空去理她，只顧將那鯉魚*地舉到莊善若面前，笑道：“媳婦，你看！”
“可是你撈的？”柳條穿過鯉魚的魚脣結結實實地將它們穿在了一起，鯉魚徒勞地將嘴一張一合。
黑將軍也團團地圍了許家安轉，魚身上的水低落到它如緞子般光滑閃亮的皮毛上，它不禁下意識地抖了抖身上的毛。
“竹外桃花三兩枝，春江水暖應該是魚先知！”許家安喜滋滋地道，“這是我和二郎元寶在柳河裡撈的，那魚可多了。”
“這鯉魚養了一冬，可夠肥的。大郎，你下回撈點鯽魚來，肉可是更鮮也更嫩，也少土腥氣。”老根嫂朝莊善若使了個眼色，“善若，你們忙，我先回了。”
莊善若被許家安絆住了，也送不了老根嫂，只得看着她往前院走去了。
“大郎辛苦了。”莊善若看着許家安像是做了件得意事等着獎賞的孩子，只得裝作細細端詳着鯉魚，讚道，“果真是好大的鯉魚。”
許家安這才得意地笑了，道：“二郎撈的都沒我的大。”
“那趕緊拿到前面去，讓小妹拾掇着！”
許家安聞言臉色一沉，委屈地道：“媳婦，這可是我特意爲你去撈的。”
“爲我？”
“我記得你愛吃柳河裡的鯉魚，上回沒替你撈着，這回可總算是撈着大的了。”許家安將那串魚往莊善若面前一送，眸子晶晶亮。