闃都九月要賞菊, 但因爲庸城旱災，朝廷還拖欠着一部分都官月俸，宮裡宮外都遵循李劍霆的旨意, 沒有大肆興辦賞菊宴。福滿原本在自己莊子裡找人栽培了幾百盆名貴菊花, 現在也不敢送了。
寅時三刻福滿醒來, 在小太監的服侍下漱口更衣。太監要貼身伺候主子, 自個兒身上不能有任何味道。他們的領子都是假領, 沾着汗漬立即就能換，襪靴則是硬抹口的絨質襪靴，走起來不帶聲音。
福滿清理得當, 穿戴整齊，把自己的腰牌擱到前邊, 跨出了門。他看天穹間還有星子, 便到明理堂跟前的值班室, 問昨夜伺候在寢殿內的太監：“皇上昨兒個睡得可好？”
太監正在就茶吃早飯，他們守夜的不敢隨便吃, 怕夜裡要出恭，還怕嘴裡留味，所以進去前都只敢吃些點心墊着，這會兒正餓得前心貼後背。他聽福滿詢問，連忙垂手恭立, 答道：“回老祖宗的話, 皇上昨個兒睡得還成, 翻了四回身, 倒沒喊奴婢。”
福滿算算時間, 估摸着李劍霆該醒了，便到檐下等候傳喚。他等了片刻, 看風泉出來，也只是微笑着點點頭，算作行禮。風泉恍若不覺，依着禮數對他行禮。
“皇上昨夜就想喚老祖宗到跟前伺候，”風泉躬着身，對福滿緩聲說，“老祖宗，雙喜臨門咯。”
福滿摸不透風泉葫蘆裡賣的什麼藥，心裡起了疑，沒敢隨口回答，含糊道：“借你吉言。”
說罷，不等風泉繼續，率先掀起袍子，進了明理堂。
寢殿內的垂帷剛捆起來，四下的窗戶大開，清早降霜，福滿覺察到了寒意。他碎步走到銅鏡邊，看李劍霆已經梳妝完畢。換作平時，他此刻定要誇讚一番，但他今日謹慎，只說：“皇上，早膳都備好了。”
李劍霆神色如常，額間的花鈿打眼，她扶了扶金簪，道：“清淡的就行。”
“奴婢不敢忘記皇上的囑咐，特地讓光祿寺挑簡單的做，”福滿躬身虛扶着李劍霆，“就是金銀小卷，玉白豆腐。”
李劍霆出了寢殿，御案上的奏摺都是昨夜新批的，她把專門挑出來的那沓再看一遍。
“回頭跟元輔說，”李劍霆掰開金銀小卷，“請安的摺子內閣就省過就不必再遞了，像這厥西柳州的尤檀，把摺子寫得繁冗囉嗦，翻來覆去就那麼些奉承話，浪費時間。”
福滿伺候着李劍霆用膳，聞言笑道：“這位尤大人，奴婢也所有耳聞，據說他的摺子都是這樣，早年海閣老都不耐看。”
李劍霆沒答話，把早膳用完，就趕着上早朝。
早朝上談及離北東進一事，丹城探哨呈報北原校場增兵了。這邊兵部的軍情還沒呈報完，那邊吏部就跟戶部吵起來了，要戶部趕緊把拖欠的月俸給發了。戶部沒奈何，沒錢又不能把事情推到李劍霆身上，只能悶聲捱罵。罵到一半，都察院的言官又彈劾地方官疏忽管制，槐州的新州府上任不到半個月，槐州就暴動了。
“扣月俸，是要賑濟庸城，”戶部官員道，“國難當頭，本就該齊心協力。你們的月俸沒發，我們戶部的月俸也沒發，大家都捱餓，怎的淨罵我們呢！”
“你們一直查賬，查了丹城和蕪城，潘、韓兩家給抄掉了，遄城費氏帶頭，現在其餘幾城都在填補田稅，”吏部官員反駁道，“依照年初預算，此刻發月俸是夠的。錢呢，錢都到哪去了？總得給個說法！”
“太后駕鶴，皇上登基，你們問問禮部，錢去哪了？錢都用在刀刃上了！還有太廟翻修，民區重建，工部……”
“你們講月俸，”工部官員急道，“旁扯些別的幹什麼？”
“我們身正不怕影子斜，查的賬都由刑部、大理寺複審，再由內閣稽算呈報給皇上，沒有半點隱瞞。”樑漼山朝李劍霆行禮，“皇上，戶部的賬月月都呈遞內閣，元輔給了票子，皇上批過紅，每一步都嚴遵律法按照規矩走的……”
“嚴遵律法？崇深大人，不見得吧。”都察院御史擡手行禮，“皇上，微臣正要參原戶部薛修易受賄一事！”
這一聲喊得滿堂肅靜，吵起來的幾幫人都轉過了頭。
薛修卓默立在羣臣中，眼睛都沒動一下。
李劍霆看了薛修卓一眼，頓了須臾，道：“薛修易現如今不是內倉典守嗎？”
“回皇上，正是。此人原在戶部就行事糊塗，屢次誹謗朝廷，一直不得重用。”御史掀起袍子，跪到地上，繼續說，“直到幾個月前，薛修易勾結行商，借皇上大赦，重金賄賂宮中內宦，謀得內倉典守一職。”
李劍霆鬢邊的金蝶輕晃，她坐直了身。
“薛修易在此職位上大肆攬財，賺得東龍大街庭院三處。此人不知廉恥，還聯合內宦同做假賬，偷盜的內倉珍寶轉手倒賣，總價二十萬兩！”
滿堂當即沸騰起來，庸城賑濟銀纔不過十萬，鹹德年蕭馳野行賄案牽扯到的泉城絲也只有八千兩，誰知薛修易上任不滿三個月，竟然就貪掉了二十萬兩！
“碩、碩鼠……”內閣老臣一陣暈眩。
李劍霆面色漸沉，薛修易倒賣內倉珍奇二十萬兩，卻讓福滿給自己呈報八萬兩，那剩餘的十二萬兩他們全部私吞了。
“微臣還要參大理寺少卿薛修卓！”御史槍口掉轉，直指薛修卓，“薛修卓專橫威福，假公濟私！身居高位卻不思自省，盛得隆恩卻不通聖心，放任碩鼠進倉，與薛修易狼狽爲奸，實在可惡、可恨、可唾至極！”
“你放肆！”李劍霆陡然厲喝。
滿堂“嘩啦”地跪倒，落針可聞。
李劍霆起身，在皇位前側身，指着御史道：“身爲言官，擔負監督彈劾百官的要任，理應覈查務實！你深知自己左右朝廷言路，卻藉此擯斥異己，朕看你纔是可惡！”
言官品階不高，威懾力卻能貫穿上下。早年光誠帝都不敢斥責言官，只有被言官斥責的份，到天琛年出了李建恆那個混子，在行賄案裡爲穩住局勢發作了傅林葉，除此以外，大周還沒有皇帝敢在朝堂上得罪言官。
果不其然，御史立刻道：“微臣證據確鑿，皇上卻要偏袒罪臣，豈非不辨是非、不分黑白——”
“薛修卓乃是帝師！”李劍霆冷冷地說，“朕豈能容你如此構陷朕的老師。”
孔湫內心一沉，在跪拜間，跟岑愈交換了眼神。
“薛修易貪贓枉法，朕即命刑部着人查辦，務必要儘快審理明白，至於薛修卓，”李劍霆拂袖而去，“你說的盡是胡言！”
“皇上，”御史悲愴道，“薛氏不除，便成黨羽！他薛修卓，分明就是下一個花思謙……”
薛修卓伏地埋首，從始至終，沒有開口。
* * *
闃都臨近傍晚時也下起了雨。
風泉伺候在明理堂外，隱約聽見裡邊孔湫正在進諫的聲音。
“薛修卓雖爲皇上的老師，可是他涉及薛修易行賄一事，依照律法也得停職待查，”孔湫說，“皇上今日當朝斥責言官，有違太\\宗聖訓，着實不該啊。”
李劍霆下朝後沉默不語，不論孔湫如何言辭急切，她都沒有回答。孔湫起身，拜下去，見李劍霆不欲回答，便擡起身，再拜下去。
“朕心意已決，”李劍霆說，“元輔不必再勸。風泉，扶元輔下去！”
闃都細雨連綿，風泉攙扶着孔湫，親自替他打傘。孔湫跨出明理堂，勁風帶起幾片落葉，他把百種勸告都化作一聲嘆，輕輕推開風泉，也不要傘，獨自進了雨中。風泉連忙提着袍子追，高舉着傘，把孔湫一路送了出去。
另一邊的福滿聽到風聲，急匆匆地趕到明理堂，還沒進門，就先跪下了。他一跪下就以袖拭淚，隔着簾子想喊冤，嘴巴還沒有張開，裡邊就猛地砸出茶盞，摔在他跟前，跌得粉碎。
“你妄貪功名，勾結朝臣盜取內倉珍寶。”李劍霆隔簾斥道，“來人，把這欺上瞞下的混賬拖出去！”
福滿在值班房就聽耳報神詳細陳述了早朝爭執，他狠心跪在那碎掉的瓷片上，撐着地，倉皇磕頭：“皇上！皇上再聽奴婢一言，那薛修易調任是吏部大人舉薦，與奴婢、與奴婢這等卑賤之人有何關係？皇上啊，”他淒涼地喊道，“奴婢何德何能，要遭逢如此冤屈！”
李劍霆揮袖不語，似是還在惱怒中。
福滿緊跟着把頭磕得“砰砰”響，哭道：“奴婢賤命不足惜，皇上儘管發落，可是堂上老爺皆是飽讀詩書之輩，怎能這般糟踐奴婢！”
薛修易孝敬福滿的東西，福滿已經着人收拾了。他平時謹慎，好貨都不會送進宮，全藏在闃都的宅子裡，由乾兒子們照看。現下出了事情，刑部受理肯定要查他，他在值班房裡就馬上讓人去通風報信。
李劍霆聽福滿哭聲悽慘，彷彿真的動了惻隱之心。
福滿抓住機會，正準備反告都察院借諫邀名，卻見風泉疾步而歸。
風泉在檐下收傘，像是沒看見福滿陳情的模樣，對裡邊的李劍霆稟報道：“皇上，奴婢見路上有幾個小太監抱花疾行，詢問後才知道是送明理堂的。”
福滿看那幾個太監眼熟，個個都捧着頂貴的菊花，又看風泉昂然而立，忽覺不好。李劍霆挑簾出來，眉間一皺，問道：“朕早就吩咐過不要耗時耗力栽種這些菊花，是誰貢上來的？值班房也不報。”
太監跪地磕頭，答道：“回稟皇上，這是福公公的囑咐。”
福滿五內俱焚，駁道：“天子側畔，你還敢胡言亂語！今日我輪值當差，幾時囑咐過你這樣的事情？”
外朝還欠着月俸，李劍霆延續庸城時的命令，宮內還是奉行節儉，大有擯除奢靡之風的徵兆。福滿今日又跟內倉盜賣撕扯不清，正是唯恐沾及麻煩的時候，在這裡悽悽陳情是想捨棄薛修易去當替死鬼，要拿自己日進黃豆、不食珍饈來做文章，卻不想突生變故，更陷絕地。
“閹賊住口！”李劍霆神色愈發難看，對太監寒聲說，“你如實說來。”
太監惶恐道：“昨夜福公公派人叮囑奴婢，說莊子裡的菊花跟着光祿寺採買一同送進了宮裡，花都金貴，得好生照顧，等今日皇上一下朝，就送到明理堂給皇上解悶——”
福滿手腳冰涼，在轉瞬間厲聲說：“憑你空口白牙誣陷我！既然是我派人去的，票子呢？牌子呢？”
太監擡臂擦雨，被福滿斷聲一喝給嚇得幾欲癱在地上。他道：“……來人眼熟，是、是老祖宗的乾兒子，奴婢豈敢要牌子。”
福滿握着瓷片，扎的掌心血肉模糊，聽到他說沒有牌子，頓時道：“果真是一派胡言！我在宮中伺候貴人將近二十年，雖然愚笨，卻懂規矩，辦差行事無不拿牌子示人。皇上，皇上！”他捧起自己的腰牌，膝行向前，看着李劍霆哭聲漸大，“奴婢今日即便死，也要死得瞑目！”
“皇上，奴婢也覺得此事古怪，”風泉掀袍跪在李劍霆身前，“福公公執掌內務，是皇上的心腹干將，萬不能就此讓人誣陷了去，須得查明才行。”他看向福滿，“不如把那位傳公公口信的‘乾兒子’喚到御前，讓皇上一看究竟？”
福滿在那俊秀的臉上瞧出了譏誚，李劍霆不等福滿回話，便朝近衛道：“去，把老祖宗的兒子找來。”
她把“老祖宗”三個字念得重，讓福滿寒意砭骨。
不到片刻，近衛就把人帶到了堂前。雨沖刷着臺階，這位乾兒子埋頭伏在雨裡，渾身顫抖。
李劍霆看不清，說：“你把臉擡起來。”
他喉間嗚咽，像是被嚇的，貼着地面瘋狂搖頭。邊上的近衛摁住他的肩膀，把他的腦袋給提了起來。
李劍霆不認得，雨裡的小太監卻道：“是他，皇上，是迎喜公公！”
“天琛年監軍太監迎喜，”風泉悄聲給李劍霆提醒，“由東烈王關押入都，早就關入刑部大獄了。”
福滿愕然地看着迎喜，在近衛靠近時恍若驚醒，他喊道：“奴婢冤枉……皇上……此人絕非……”
迎喜蹭着地面，號啕起來。他扒着地面，邊嗆邊哭：“老祖宗、老祖宗救救兒子！”
李劍霆扯開福滿碰到的裙襬，看着他，道：“你好大的能耐，刑部定過罪的太監，你也能撈出來。不愧是，萬人仰仗的‘老祖宗’。”
福滿遍體生寒，知道這一去就是死路，他念道：“皇、皇上，乞求皇上念及舊情……”
“你與朕不過是深宮主從，”李劍霆說，“何來的舊情？朕擡舉你，你卻不知感恩。你犯下如此大錯，朕殺你不虧。”
近衛拖拽着福滿，福滿圓領勒住了脖頸，他慌了神，蹬腿掙扎道：“皇上！皇上——”
風泉對近衛使眼色，近衛當即堵住了福滿的嘴，用最快的速度把他拖了出去。
* * *
“沒有發作？”沈澤川回首，看了眼費盛。
費盛頷首，道：“據聞女帝在朝堂上怒斥了御史，已經鬧得滿城風雨。主子，她先前封賞江青山，不就是爲了跟薛修卓打擂臺？這次那麼好的機會，怎麼就又變得師徒情深了？”
沈澤川睨着明鏡，右耳的玉珠晦暗不明。他沉思片刻，道：“還是小看了女帝。”
姚溫玉在檐下看雨珠滴答，忽然揮臂撥掉了滿盤的棋子。黑白棋子頓時蹦濺到雨中，很快就被漣漪掩蓋。他喉間腥甜，咳了幾下，道：“木秀於林，風必催之；堆出於岸，流必湍之①。女帝在朝上的那般話，是既要用薛修卓，還要廢薛修卓。”