科考結束之後，趙明誠得意了。由於一時之間忽然放鬆下來，文人喜好清談的習性就立即暴露了出來。雖然大宋的清談之風已經遠遠比不上魏晉時代了，但科舉這個盛事的到來卻爲清談提供了一個很好的契機。既然是清談，就免不了要吟詩作對，往來酬酢。幾乎每次的這種清談，士子們都會邀請他們自己當中名聲高一些的。
而趙明誠就很符合這樣的條件。拋開他的身世不說，他本人可是好幾年的太學上舍生，這已經是連續第三次參加殿試了。不管這次結果如何，他的名聲還是很響亮的。當然，他前一段時間因爲和易安居士起了衝突，被易安居士那素手在臉上蓋了個章，這事情確實很轟動。但也正因爲如此，大家纔會對他更加有興趣啊，別看這些讀書人一個個看起來清高得很，但也是八卦得很哪！誰不想見一見被易安居士打過的一張臉有沒有長得特殊一些？誰又不想知道那件事情的背後又有什麼內幕呢？
這樣一來，各大文會的邀請帖子就像雪片一般送到了趙府。趙挺之此人雖然以強項著稱，但也不是絲毫不知變通，否則他也爬不上如今的高位，而且被認爲是右相的有力競爭者。他深深知道的是，這些送來拜帖的人當中免不了就會有什麼狀元、榜眼之類，若干年後成爲當朝的宰執、侍從官之類的並不稀奇。兒子既然收到了這些拜帖，卻一份也不回覆，不理會，日後就算是和這些人結下樑子了。
他雖然對趙明誠的一些做法很不滿意，但一向以來卻是最寵愛這位小兒子的，仔細斟酌了一陣之後，他還是作出瞭解禁的決定。不過，對於趙明誠的活動時間，他還是做了嚴格的規定，早起、夜歸等等的時間都有特別的規定。而且，他還明言了，若是趙明誠不按照這個規定行事，不論他找什麼樣的藉口，都休想再出門。
趙明誠自然是滿口答應，他如今已經找到了一種新的樂趣，那種蝕骨銷魂的滋味令他夜夜躺在牀上回味無窮，經常會因此而輾轉反側，整日難以進入黑甜之鄉。若是此時繼續禁足，那對他來說，簡直是太難熬了，比起先前的禁足更是難熬很多。所以，此時不要說趙挺之只是提出了這等寬鬆的條件，即使是提出更多難辦許多倍的條件，他肯定也是一體答應了，而且絕不帶討價還價的。
對於李唐來說，趙明誠被他老爹解禁實在不是什麼好消息。不過，他如今已經沒有時間去理會這些了，範曉璐這個小妮子已經變成了水做的，整日介淚流滿面，情緒極不穩定。如今，自己已經成爲她最後的依靠，她簡直是一時看不見自己，就疑神疑鬼，倉惶失措。因此，他不得不一直小心翼翼地陪在她身邊，哄她開心，陪她耍笑，一步都不敢稍離。至於其他的事情，不論如何也要等到日後再說了。
正因爲沒有當事人出來澄清，士子們中間就開始流傳一些關於李唐的消息了，當然還有他身邊的女人。而且，這就像一場火一樣，漸漸有了燎原之勢。
有的彷彿是說，李唐此人好色成性，同時腳踏幾條船。這也罷了，他老家有個女子竟被她始亂終棄，下場極爲可憐。至於可憐到什麼程度，就更是各有說法。還有人竟爲他們自己聽到的不同版本的“真相”而爆發口水戰的。
有的又說，李唐醫術高超毒術也十分高明，當年他在績溪就是用下毒的卑劣手段奪得了一個女子的身體，雖然事後他立即逃跑了，奈何那女子執着得很，竟然追着到了東京來。李唐因爲正要大比，不敢壞了名聲，只好使出花言巧語先行把她穩住，一邊享受美人的溫柔滋味，一邊盤算着如何儘快擺脫她。
有的說得就更加離譜了。說易安居士很有可能也中過這個毒，要不然當初那“楚雲之會”開始的時候還好好的，李唐一到立即就變了一個人一般，做出一些匪夷所思的事情來。
最初的時候，對於這些流言還罕有幾個人會相信的，畢竟這有些荒誕。而且一個學子真要是在老家就這麼臭名昭著了，當初進京參加省試的時候，地方上的官員也斷斷不會爲他簽名的。畢竟這也和他們的仕途有關係。
但很快的，就有一件事實的發生扭轉了輿論的導向，讓不信的開始變得半信半疑，而有點相信的開始深信不疑，深信不疑的開始憤懣不已。
這件事，就是範家的事情，範家的小姐竟然爲了李唐和自己的家族反目，公然進了客棧，和李唐住在一起了！爲了此事，一向身子強健的範家家主正平公居然氣得病倒了！
範家是什麼人家？不用說，大家都十分清楚的，那是讀書人心目中的聖地，千萬的讀書郎都是以范仲淹和範純仁，甚至是如今的家主範正平爲自己的目標的。
雖然如今範家的光景已經不比當年，範二相公和他提攜起來的後輩都紛紛被貶，但範家在讀書人心目中的那種神聖地位並沒有被破壞。範家的女兒，能是什麼樣子的呢？受了這種薰陶已經十幾年的一個人，豈能隨便就被迷得失去了靈竅，一點是非都分不清了？大家都覺得，至少在這件事上，可以肯定李唐是用了並不光彩的手段的。
也正因爲這件事情的出現，前面的幾個流言就越發傳得厲害起來，沒過多久，這就不僅僅成爲士子們之間的話題了，坊間也開始在茶餘飯後談論這些事情。當然，和讀書人異口同聲的聲討不一樣，那些市井之人語氣裡更多的就是羨慕了。你想想，有了這樣一種本事，那豈不是看上哪家小姐就哪家小姐？人家根本就沒有還手之力啊！當然，還有一些無聊之人專把這種“風流軼事”變得低俗的垃圾描述的，在茶餘飯後也很有市場。
於是，據八卦人士推測，最近東京大街上女子，尤其是年輕美貌的女子出現得比以往少了很多，很有可能和李唐此人有關！
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貢院。
韓忠彥放下筆，舒舒服服地伸了個懶腰，頭也不回地向旁邊的許將說道：“許公，你這邊的卷子閱得如何了？”
韓忠彥今年六十二歲，和許將差不多的年紀，同樣是名聞天下，兩個人的方式卻大相徑庭。許將是平常人家的子弟，當年是憑着科舉獨佔鰲頭而出名的。而且，他本人也有着很出衆的樣貌和一張能說會道的嘴巴，憑着這些，他一步步地積跬步而致千里，達到了很多富家子弟難以企及的高度。因此，他就是一個平民通過奮鬥而成功的典型。
而韓忠彥則相反，由於是名相韓琦的長子，他的起點比起一般人來要高得多，憑藉着他的父親留下來的人脈，他是平步青雲，迅速爬上了人人稱羨的位置。不過，他其實就能力上來說，只能算是一般，並無太多過人之處。而且，他相貌平平，身材不高不矮，不胖不瘦，站在人羣裡，和一般的老頭子並無二致。所以，他也很知足，對於自己的副相之位也很滿意。他覺得自己這個尚書右丞最多也就是略升以下，成爲尚書左丞，要想登上首輔之位，還是不怎麼可能的。當然，他也不做這樣的奢望。
但是，在職位比自己還略低一級的許將面前，韓忠彥卻始終難以表現出自信來。除了身世之外，不論從哪方面比，他都覺得自己難以和許將相匹敵，這種感覺讓他有些沮喪，也有些無奈。所以，一向以來，他都並不怎麼願意和許將交往，因爲許將的每一句話，每一個動作都在散發出一種令他想要模仿的衝動！和這種人共事久了，人的心理都會變得扭曲。
但是，由於這次是皇帝親自委派的，聽說似乎還經過了章相的點頭同意，韓忠彥雖然身爲副相，也無法違抗君命。所以，他只有硬着頭皮搬到貢院裡和許將同吃同住同幹活了。
在忍受了好幾天的煎熬之後，他今天終於心情轉好了一些，因爲今天已經是最後一天了，只要把前十名的卷子列出來，然後交由皇帝御筆親題狀元人選，就萬事大吉了。
也正是因爲這個原因，他今天干勁大發，居然趕在許將前面把自己的這部分卷子閱完了，回頭看見許將仍在低頭閱卷的時候，他心下那份得意就別提了。
許將聽言，“哦”了一聲，道：“韓公，我這邊的卷子早已閱完，只是有一份卷子令我頗爲疑慮，遲遲難以評定。韓公，要不，你也幫忙看看？”
聽到許將的前半句，韓忠彥差點就噎死。他本來以爲終於有一次能比許將閱卷快一點，爲此，他還獻寶似的學着前兩天許將的語氣和動作問了許將一遍，沒有想到這一次人家還是遠遠地把自己拋在腦後了。他心此時心下的羞赧之情簡直讓他有種無地自容的感覺。
剛開始的時候，他還曾經懷疑過許將閱卷是不是囫圇吞棗，隨便看看胡亂給個判分就罷，也曾罕有地拿出知貢舉的譜來，把許將閱過的卷子調出來就相關問題問了他一遍。結果令他十分沮喪，許老頭所有的評判不僅都有理有據，不偏不倚。更爲可怕的是，他幾乎所有的卷子的內容都能絲毫不差地複述下來！
這雖然不像背誦下來那般困難，但是要知道，許將一天下來可要閱卷數百啊！把這些卷子的每一份基本內容都記在心裡，就算是一個絕頂聰明的年輕人也殊難做到！
爲此，韓忠彥想起了兩個人，也許這大宋朝百年以來，在記憶力方面，只有這兩個人才能和許將這老東西相提並論了。一個就是遠在嶺南的蘇大鬍子，另一個則是王安石之子，同樣身爲狀元的王雱。如今，這兩個人裡面，蘇東坡垂垂老矣，還能有什麼樣的記憶力很難說了，而王雱則在很多年前就英年早逝了。從這個角度上來說，眼前這個老妖精在記憶力方面已經獨步天下，再也無人可以匹敵了。
但是，聽見許將的後半句，韓忠彥那顆已經墜入冰窟裡面的心忽然復活了。當時記憶第一人居然有委決不下的事情要請他老韓幫忙，這在他看來簡直是太榮幸，太快活了！
他連忙調整了一下心情，假裝淡定地說道：“許公說哪裡話，咱們同爲此次科考的天使，自然要相互勉勵，相互幫助，你既然有委決不下的事情，我自然是要幫忙的。雖然我老韓未必比你許公高明，但‘尺有所短，寸有所長。’說不定老韓還真有那麼一點一愚之得可以讓許公你參詳哩！”
說出這句話，他心情真是舒暢無比啊，簡直覺得自己都快要飄起來了。他第一次覺得，和許將共事居然也會有這樣快樂的時刻，他對這種感覺實在是迷醉極了。
許將很有風度地微微一笑，站起來雙手把手中的卷子交給了韓忠彥。
韓忠彥看見許將的動作，心下越發暢快，一種身爲上官的快感不禁油然而生。他伸手接過這份卷子，把它平鋪在自己這邊的桌子上。他雖然心下得意得很，但也明白一點：能讓許將爲難的卷子絕不簡單，他要想賺取這個大面子，還是要很花一點功夫的。
鋪好卷子之後，他便開始看內容。
由於大宋的科舉是採取糊名制的，而且題目經過專人謄抄，所以主考官整日裡看見的捲紙以及筆跡什麼的幾乎都沒有什麼分別。這種千篇一律的東西有一個壞處，就是讓人看着看着就心生厭煩之感。所以，後面閱卷的考題往往金榜題名的概率小於前面的。
不過，此時的韓忠彥心中卻沒有絲毫這樣的感覺，他簡直就是小宇宙爆發，鬥志昂揚。
但是，隨着他看題的深入，就開始越來越皺眉了。因爲這份卷子的第一題，也就是關於“青苗法”的這道題簡直是太普通了。這個考生的思想是很鮮明的，就是堅決肯定“青苗法”，覺得它很好。但是，從這篇文裡，除了讚揚“青苗法”，你就再也看不出任何其他內容了。“青苗法”具體應該怎麼實施，沒說；“青苗法”實施的範圍和時間證明選擇，沒說；“如何去預防“青苗法”可能造成的貪墨舞弊，也沒說！
若不是許將特別爲難的，看見了這樣的答卷，韓忠彥最多就給了中等，讓他及第，只不過名次和那位聲名遠播的孫山先生差不多。
直到看完整道題目韓忠彥也沒有找出這兩點來，他就開始撓頭了。他不明白這樣的題目許將爲什麼會如此爲難。苦思良久，他還是沒有找出所以然來，只好訕訕地回過頭來，問道：“許公，這張卷子可有什麼爲難之處嗎？依我老韓看來，中與不中應該在兩可之間吧，不知道許公爲何爲難呢？”
許將微微一笑，道：“韓公何妨再看看那詩賦題，等你看了詩賦，就知道原因所在了！”
韓忠彥差點再次噎住，心下又是一陣鬱悶，原來許老頭是要他看詩賦題，他竟然在策論題上花了這麼多功夫，實在是太過無謂了。
於是，他又再次轉過頭去，開始品讀那首詩賦起來：
“莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚。
山重水複疑無路，柳暗花明又一村。
簫鼓追隨春社近，衣冠簡樸古風存。
從今若許閒乘月，拄杖無時夜叩門。”
讀第一句的時候，他還沒有感覺到有什麼稀奇的，但當讀到第二句的時候，忍不住拍案叫絕起來：“好詩，好詩！”然後，他馬上反應過來，策論如此平平無奇，而詩賦卻如此光彩奪目，總判分就有些犯難了。
他有些小心翼翼地問道：“許公以爲這張卷子應當如何評判呢？”雖然他很想痛痛快快地告訴許將一個答案，但面對如此怪異的卷子，他還是十分爲難。爲了不被許將在內心裡嘲笑，他還是決定把皮球重新踢回給許將。雖然他覺得這也有點丟人，但他一向以在許將面前不大丟面子爲目標。這根本就不算什麼。
許將輕捋下巴那一縷修剪得十分美觀的鬍鬚，笑道：“韓公，我老許要說一句不甚得當的話，韓公聽聽就好，可不要往心裡去啊！”
韓忠彥有些急切地說道：“許公但說無妨。我老韓這點肚量還是有的。”
許將回過頭來，緩緩地說道：“我以爲，此次科考，雖然你我二人被指爲主考官，但其實我等只是提線木偶而已，真正的主考之人，另有其人。”
許將一言既出，韓忠彥雙眼睜大，他的確有點被這樣的提法嚇住了。要知道，他和許將二人一個是當今副相，一個是當朝吏部天官，都是實力派的重臣，，又有誰敢把他們當作提線木偶？
“你，你，你此言從何說起？”他囁嚅地問道。
許將擺擺手，笑道：“韓公不必緊張。今日的話，乃是我對你的推心置腹之言，出我之口，入你之耳，若你覺得不對，儘可一笑置之，切不可外傳啊！”
韓忠彥見許將一副知心朋友說悄悄話的模樣，很有一種受寵若驚的感覺，忙拍着胸脯道：“許公說哪裡話，我韓忠彥豈是那等愛說閒話嚼舌根的小人！你儘管放心便是，你今日所言，只有天知地知，你知我知，再也無人會知悉了。”
許將見韓忠彥就差賭咒發誓了，便點點頭，說道：“韓公德高望重，你的話我豈有信不過的！我所說的那個提線之人，不是別人，正是當今聖上啊！”
韓忠彥一個坐立不穩，差點從椅子上摔了下來。半晌，他才緩過勁來，顫巍巍地說道：“許公，話可不能胡說，你這般說，有何根據？”
許將眼中閃過一絲難以察覺的鄙夷之色，臉上的表情卻絲毫不變，道：“韓公，你想想。自我大宋立國以來，可有知貢舉連出題的權力都沒有，委派了知貢舉之後，還要委派專門的出題官的？”
韓忠彥搖了搖頭，說道：“沒有！”
“可有考場之上，除了知貢舉，還要專門委派監察之官的？”
“沒有！”
“可有考試結束之後，又委派瞭如此衆多的閱卷官的？”
“沒——沒有，許公，聽你這麼一說，我竟然也有點被你說服了！佩服啊，你許公不愧是我國朝金口。怪不得當年出使西夏，能把他們說得啞口無言！”
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韓忠彥終於被說服，佩服之下，再次提到了韓忠彥這輩子最得意的一件事情。年輕的時候，許將曾經出使西夏，憑着自己一張鐵齒鋼牙，愣是把滿朝西夏文武辯得無話可說。他日後仕途通達，不能不說和那件事有着莫大的關係。
許將眼中得意之色一閃而逝，淡淡地說道：“韓公，咱們再把話題轉回到這份卷子上，就不難發現一個判卷的方向。”
韓忠彥很有些跟不上許將的思維，只好莫名其妙地問一句：“什麼方向？”
許將不答反問：“韓公，你回想一下，此次科考，事前和歷次科考有什麼明顯的區別？”
韓忠彥搖搖頭，道：“沒有什麼——詩賦！許公的意思是重新把詩賦列入了考試範圍嗎？”
許將點頭笑道：“韓公睿智。”
韓忠彥也點了點頭，道：“既然是陛下特意把詩賦添加到了本次科考的範圍之內。說明他對於詩賦類的人才是十分渴求的。我閱卷這麼多日，確實沒有發現太多的詩賦之才。這首詩，在衆多的考生之中，絕對是魁首之作，比起其他所有的詩賦都要高出一籌！只是，單憑這個，就要把這張卷子列爲頭等嗎？”
許將鄭重地點了點頭，道：“非此不可！”