“掌櫃們到底在不在鹽號裡?陳斌，你想好了再回答我。”陳跡的聲音像一塊石頭，砸在陳斌的胸口上悶疼。
陳跡鎮定自若的站在鹽號中，他身旁則是林言初等羽林軍靜靜地佇立，他們一同注視着陳斌。
門外的夕陽照進來，羽林軍暗色的輪廓，像是連綿起伏的山巒。
陳斌頂不住壓力，眼睛時不時瞟向通往後院的門簾，可門簾垂在那一動不動，幾位掌櫃絲毫沒有出來的意思。
陳斌知道，掌櫃們先前都推說不在，如今要是忽然出現，等同於明目張膽的以下欺上!
掌櫃們如今只能亞巴吃黃連，繼續避而不見!
陳斌等不到掌櫃出面，只能咬咬牙拱手回答道:「東家、方纔是小人一時失神，忘了掌櫃們並不在鹽號裡！”
「哦?」陳跡不信，作勢要往後院走去:「我怎麼覺得你在騙我？掌櫃們說不定就躲在後院裡打馬吊呢!」
陳斌心中驚疑不定，這小子怎麼連打馬吊的事都知道?
他趕忙拉住陳跡的胳膊:「東家，後院都是存放的粗鹽，髒得很，您就別進去了!”
陳跡很好說服:「行，那就不進去了，不過，我是這鹽號的新東家，盤賬，清點鹽引是份內之事，沒什麼不妥吧?」
陳斌放低了身段:「東家，那一口口箱子裡放着咱家剛從戶部買來的三十萬鹽引，萬一弄丟了可是天大的虧空，還是放在咱們鹽號裡更穩妥！”
陳跡看了看林言初等人，再看了看地上哀嚎的鹽號夥計:「放在鹽號，更穩妥?」
陳賓心裡咯噔一聲!
林言初冷笑一聲:「沒打你，是你運氣好，不是不能打！」
陳跡揮揮手:「好了好了，都是自己人、打打殺殺的做什麼!我問你，鹽引都在此處了?」
陳斌趕忙恭敬道:「都此處!」
陳跡掀開一隻箱子，卻見裡面捆紮着滿滿當當的鹽引!
鹽引上寫着「官鹽發票」四個大字，其後則寫着「集字八九九號，今由保頭陳家鹽號僱到，領運官鹽二百斤送至！”
這不僅是支鹽的憑證，亦是鹽的路引，沒這張票據是過不了各個關隘、渡口的，這也是私鹽販子需要鹽引的原因！
陳跡揮揮手:“擡上馬車!”
羽林軍將二十九隻大箱子塞進馬車裡，揮起鞭子駕車離去!
陳斌剛要偷偷追上去，看看馬車駛往何處，卻見林言初領着四個人堵在門口，林言初面無表情道:「在鹽號裡待着，敢偷偷追出來，腿給你打斷！”
陳斌下意識後退一步，不敢言語!
待一炷香後，林言初這才轉身匯入騾馬市街的人流，頃刻間消失的無影無蹤！
陳斌不顧地上哀嚎的夥計，慌忙往後跑去:「大掌櫃，大掌櫃。”
門簾被人從裡面掀開，陳斌差點撞到對方身上！
陳閱面沉如水的走出來:「慌什麼，天還沒塌呢。”
陳斌急聲道:「大掌櫃，東家!!!那小子把咱們鹽號裡的鹽引全搶走了，咱們還怎麼做生意?眼看着就是支鹽的時候了，咱們庫裡的鹽也就只能再撐一個月!」
可大掌櫃陳閱不急反笑:「撐？撐什麼撐，我等爲何要撐?」
陳斌瞪大眼睛:“啊?”
陳閱慢條斯理道:「東家把鹽引拿走了，咱自然做不成生意!明日起，把各家店鋪裡的鹽鬥都收起來，一斤鹽都不賣了！”
陳斌慢慢回過味來，眼睛漸漸亮起!
陳閱捧着自己肥碩的肚子重新回到後院，坐在牌桌旁哼着小曲!
留着山羊鬍的葉二掌櫃瞥他一眼:「心情不錯啊?」
陳閱終於忍不住哈哈一笑:「乳臭未乾的小子自己出昏招，那就別怪我把他往死裡整，這小子以爲自己奪走了鹽引就能奪走鹽號大權，那我不做生意便是!”
若家主問起我就說沒有鹽引做不成生意，可他又該如何向家主交代?
葉二掌櫃桴了捋山羊鬍子，「不對吧，我可還有好多人要養呢，人嚼馬用都是銀子!生意要是停了，我怎麼養活那一大家子?那可不是尋常百姓，是匪，匪餓肚子會出人命。”
陳大掌櫃冷笑一聲:「短視，少賺幾個月能死嗎?先自己掏銀幹養着他們就是!陳跡這小子與II房搶過繼之事，鹽號生意若停滯幾
個月，他自然沒法向家主交代，到時候分出個勝負，鹽號還是我們的鹽號，二老爺也不會待咱們!」
他對面的週二掌櫃摸起一張象牙牌，暗釦着用指肚摩挲牌面:「他要是直接將鹽引賣給其他鹽號怎麼辦?”
陳大掌櫃搖搖頭;「各家鹽號收鹽引的價格何時高過一兩?頂天了給他二兩銀子的價格!可在我等的賬面上，一張鹽引就等於四兩銀子!鹽引在我等手上時能賺回四兩銀子，到他手上只能賺回二兩，到時候看他如何給主家交代！”
週二掌櫃將手裡那張象牙牌打出去「二索!!!這小子會不會還有旁的辦法?要不要小葉調些人馬進京，免得這小子再依仗武藝做些什麼！”
陳大掌櫃哈哈大笑起來:「不用，他以爲自己糾集點武夫便能爲所欲爲，可論做生意，行官又有何用？你就是讓景朝武廟那位陸陽來，沒咱們幫襯，他也弄不明白鹽
號裡的門道！”
說着，陳閱摸起一張象牙牌，不用看，只隨於一摸便拍在桌子上:「胡了！”
六架馬車出了騾馬市街便分開，由羽林軍駕駛着繞了幾個圈子，兜兜轉轉匯聚在正陽門大街東邊的一個小衚衕裡！
小衚衕裡只有一戶人家，羽林軍下車後第一時間守住衚衕兩端，眼神如鷹隼似的逡巡四周，不放過一點風吹草動!
陳跡來到那戶人家門前，拾起褐色木門上的獸首銜環，快三下、慢三下敲擊!
吱呀一聲，木門打開！
門內，齊斟酌低聲道;「師父，人都接來了！」
陳跡跨過門檻，只見數丈見方的寬闊院子裡，張夏正坐在一張萇條椅閉目養神，嘴中唸唸有詞！
今日的張小姐依舊身穿白色箭服，只是身上繡着的花紋從纏枝蓮變成了淺綠色的折枝紋!
在張夏身邊，還立着九名中年人，穿着綢布衣裳！
聽聞開門聲，張夏睜眼起身，竟不顧自己唸到一半的經文開口說道;「身後這九位都是我張家的賬房先生，也是盤賬的老手，開始吧!”
羽林軍搬來九張桌子在院子裡擺成萇萇的一排！
奇怪的是，幾位賬房先生從屋中擡出三副算盤，平鋪在桌案上，每副算盤九尺萇，三位賬房先生合用一副，一隻只木箱打開，一本本賬冊取出，賬房先生撥動算盤的聲音彷彿瀑布傾瀉般雄沛而流暢！
陳跡看向張夏:[這麼多賬冊，需要多久算完！”
張夏稍加思索:「七天，這些陳年舊賬，彎彎繞繞極多，沒有七天是決計辦不到的!」陳跡點點頭:「七天已是很快了，換做我，只怕一年都盤不完！”」
張夏指着十幾箱鹽引，好奇問道:“這些你打算怎麼辦，難不成打算甩開陳家鹽號另起爐竈?」
陳跡嗯了一聲:「確實打算另起爐竈!鹽號掌櫃們覺得我必須和光同塵，依仗他們才能站穩腳跟，所以有恃無恐，但我沒打算在他們身上浪費時間!”」
掌櫃們希望陳跡能磨掉身上的棱角與銳氣，與大地塵土融爲一體！
可陳跡要做的事已近在眼前，他沒時間與那些老梟糾纏人情世故，也沒必要！
張夏若有所思:「你打算用這些鹽引自已開一家鹽號?不行，拿到鹽引也只是開始而己，接下來還要去鹽場支鹽，再打點鹽運使與遭運官員，將鹽運到各地！運到之後還要開設鹽鋪，招攬掌櫃與夥計，這樣才能把鹽賣出去!”
她看向陳跡:「想做一家新的鹽號，少說三年光陰，你等不了那麼久!!!!難道是打算將鹽引直接賣給那些大鹽商?也只有他們才能吃下這麼多鹽引了，但他們一定會把價格壓到最低！”】
張夏若有所思:「但以你的性子，不會甘心吃這麼大的虧！”
陳跡打量着張夏，這位張二小姐像是萇着一顆七竅玲瓏心，這麼快便將方方面面都思慮了遍!
他想索片刻:「有個不成熟的想法，但我以前也沒做過，所以不知道能不能成!」
張夏問道:「幾成把握?」
陳跡誠懇道:「二成！”
張夏深深吸了氣:「二成你就敢賭?」
陳跡沉默不語!
張夏亦沉默許久:「賭就賭吧，賭輸了我想辦法去找父親給你兜着！”
陳跡笑道，「倒也沒那麼險，不過，在做這件事之前，我還得先去見一個人！」
張夏疑惑道:「誰？”
陳跡轉身往外走去:「袍哥!你幫忙看顧一下，我要去會會這個袍哥，確認一下他是不是最合適做這件事的人！”
張夏跟在他身後:「我隨你一起去!”
張夏跟在他身後:「我隨你一起去！”
陳跡回身，二人四目相對，張夏的月光不避不讓:「一個人的精力總歸是有限的，我可以幫你分擔一些，但前提是我得知道你每一步要怎麼走!”
陳跡思索片刻:「好!”
兩人上了門前的馬車，林言初揚起鞭子，驅使着馬車往八大胡同行去!
車廂裡只剩下陳跡與張夏兩人，陳跡閉目養神，張夏則嘴中默唸着遮雲的經義，小販的叫賣聲從車外傳來，卻顯得車廂內尤爲寧謐!
一炷香後，林言初低聲道:「大人，到了！”
張夏掀開車廂座位，從座位下的暗格裡取出二條灰色布、二頂斗笠!
陳跡樂了:“張家的馬車裡怎麼還備着這些物件！”
張夏擡起胳膊將灰布蒙在臉上，在腦後繫了個活結:「你要做的事大多都見不得光，有備無患!」
陳跡微微避開目光，戴好斗笠下車!
百順衚衕，梅花渡！
梅花渡是一間清吟小班，曾出過兩位名滿京城的行首!其中一位給自己贖了身，不知去了何處，還有一位姓雲的行首被齊家贖身，後又被齊家送了！”
福王將七萬兩銀子，送去內庫後，福瑞祥這老字號，一夜之間銷聲匿跡，彷彿桌上的沙子，被人隨手一拂，便抹去了!
福瑞祥不是第一個被抹去，自然也不會是最後一個!”
但有趣的是，在福瑞祥消失之後，一位名爲周曠的軍漢替福瑞祥送來梅花渡的地契，說是恭喜袍哥在京城立棍的賀禮!
福瑞祥沒了，可體面還在！
陳跡避開熱鬧的百順衚衕，壓低了斗笠來到梅花渡後門！
門前一名健碩的漢子警惕問道:“閣下從何處來?”
陳跡平靜道:“崑崙山來!”
漢子又問:“可見白鶴飛過?”
陳跡一豎起一根大拇指回答:「只見五色雲彩！”】
漢子面色一變:“東家！”
他趕忙打開後門，讓開身子:「袍哥在梅花亭裡等您！”
梅花渡如一座山水園林，五座罩樓分散在五個方位、像梅花花瓣似的將一池綠水假山拱衛其中!
陳跡走在曲折的青石板路上，張夏在他身旁好奇道:「方纔是你們的暗號?」
陳跡點點頭:「袍哥嫌棄京城打行的規矩不夠嚴密，便自己借鑑洪……借鑑別人的規矩，整出一套自己的規矩!比如這個手勢，見者皆爲幫衆！”
說罷，他雙手貼合、拇指、食指貼合，中指分開，無名指指尖抵着拇指指根，小拇指指尖抵着無名指指根!
這是洪門最出名的手勢，名爲三把半香！
陳跡復又介紹道:「方纔對暗號時，拇指若抵在食指，說明是內八堂的山主，副山主、坐堂大爺、陪堂、刑堂，若大拇指抵住中指，則是外八堂的!當然還有白紙扇，當家三爺、紅旗五爺專門的手勢，講起來稍顯複雜，我也都還沒記全!”
張夏若有所思:「好新奇的詞!不過袍哥將打行規矩定得如此嚴密，所圖甚大！”
陳跡笑着說道:「你若有興趣，之後可以讓他們給你一一演示，你看一遍就能記住!我暫時只記住了幾個，能夠表明自己身份足矣！”
張夏問道:「袍哥是這裡的山主？」
陳跡嗯了一聲:「本該叫龍頭，但龍字太犯忌諱，便改爲山主！”
張夏忽然篤定道:「我要當副出主，你待會兒跟袍哥說一聲！”
陳跡微微一怔:「成！”
兩人來到梅花亭外，袍哥正舉着煙鍋，也不抽，不知在思索着什麼！
他聽聞腳步聲，眼睛頓時一亮:「這不是我那位神龍見首不見尾的東家嗎，幾日不見，我還當你將我們都忘了呢!”
陳跡站在梅花亭下，沒與袍哥客套寒暄，開門見山道:「寧朝何事最賺錢？」
袍哥知道面前這位東家存了考校的心思!!可有些話不能亂說!
他眼神瞟了瞟張夏!
陳跡搖搖頭:“但說無妨！”
袍哥咧嘴笑道:「自然是當皇帝最賺錢!”
張夏看看袍哥，又看看陳跡，只覺得兩個膽大包天的人，湊在了一起!
可奇怪的是，按理說兩人相識並不久，僅有幾面之緣，還沒到可以彼此信任的地步，怎敢口出狂言?
張夏一陣恍惚！
陳跡見袍哥開誠佈公，便在梅花亭邊上坐下:「最賺錢的我們幹不了，你我都不是造反的料!我如今手中有一家鹽號，握着三十萬鹽引，我們一起賣鹽如何?”
袍哥搖搖頭:「不行!鹽商盤根錯節，要打交道的官吏太多，你我想要在鹽商之中立足，少說十年光景!十年之後，你倒是還好，可我就老了!」
陳跡不以爲意:「那我們一起做細鹽生意如何？我能提煉細鹽!」
袍哥再次搖頭:「也不行!一是，有人在做這門生意了，搶生意是個苦力活、勞碌命;二是，這門生意賺得還不夠快!」
陳跡似乎聽到自己想要的回答:“看來你平日裡做了不少功課!”
袍哥鎮定自若道:「來這京城走一遭，總得把名字留下才行，對吧?」
陳跡話鋒一轉:“那你覺得該做什麼生意?”
袍哥低頭，在腳底板磕了磕手中的煙鍋，再擡頭時平靜道:「得做點他們從來沒見過的生意!」
陳跡微微鬆了口氣:「看來我找對人了!」
袍哥看向張夏，誠懇道:「姑娘，容我和我這位東家單獨說幾句話吧，我有太多事要問他今日不問出來，只怕覺都睡不好!」