吏部衙門外，陳問德一身紅衣官袍，身旁小廝客客氣氣的送上拜帖。
張拙是吏部左侍郎，陳問德是禮部左侍郎，於情於理他不必如此謙卑。
然而京城官貴皆知張拙如日中天，乃是不在閣的閣臣，入內閣只是早晚的事情。
一炷香後，吏部右侍郎周行文前來相迎，將陳問德引入衙門:“陳大人多禮了，您哪用遞拜帖，直接進來即可。”
陳問德客氣問道:“張大人呢?”
周行文笑道:“張大人在官邸等您！”
兩人穿過吏部衙門，儀門內立着一塊戒石碑，上刻寧帝手書“守政才年”四字，此爲吏部京察“四格”，乃是京察時任用官員的四格準繩!
陳問德一眼掃去，只見照磨所，架閣庫，司務廳、吏部堂裡文吏們來來往往，川流不息，一個個低頭疾走，急着處理手中的事情!
他笑了笑:“周大人，在下早聽說吏部乃是如今六部之中最忙碌的衙門，今日一見果然名不虛傳！”
周行文謙遜迴應道:“正值會試，又值六年一度京察，自然都是要忙些！”
兩人來到吏部官邸前，陳問德下意識時擡頭看了一眼牌扁，這本是衙門給吏部尚書準備的休憩之所，張拙卻提前搬了進來!
此時官邸內，小滿與小和尚正在狼吞虎嚥的吃東西！
張拙則在一旁笑吟吟的勸阻道:“慢點慢點，你們倆怎麼都像餓死鬼脫胎似的?陳家人這麼小氣嗎，那麼大的家業，還能讓你倆餓着肚子?”
小滿嘴裡塞着包子含混道:“張大人，陳家除了我家公子，沒人了!”
兩人都好似沒有看見門檻外站着的陳問德，而陳問德聽着兩人一唱一和，面上卻不動聲色，不喜不怒！
周行文在官邸外高聲稟報道:“大人，陳侍郎來了!”
張拙這纔看到陳問德，趕忙道:“誒喲，沒看見陳大人來了，失禮失禮！陳大人來此何事?”
些話一出，周行文當即拱手告退!
陳問德不溫不火的走入門內，也沒再看小滿與小和尚，鎮定自若道:“張大人可知，陳家大房與齊家聯姻意欲何爲?”
張拙漫不經心道:“願聞其詳!”
陳問德站在官邸正堂內輕聲道:“人無千日好，花無百日紅!徐閣老在內閣首輔的位置上坐了十九年，總有人會覺得不甘心！如今徐閣老昏聵，張大人資歷又不夠，張大人在徐府代批票擬，奏摺一事在京中傳得沸沸揚揚，自然有人動了心思!”
陳問德誠懇道:“張大人，一旦齊陳兩家聯姻，那些牆頭草自然會倒向他們，因爲這寧朝沒有比他們更大的勢了，連陛下也要禮讓七分!”
張拙笑吟吟道:“陳大人是想告訴本官，破了齊陳兩家聯姻纔是本官現在最該做的事?”
陳問德拱手道:“正是!陳跡若除，我陳家二房自有辦法使齊陳兩家心生嫌隙，三年之好內必奪大房權柄！此事過後，張大人繼續在徐家批您的票擬與奏摺，推您的新稅，我陳家可唯張大人馬首是檐!”
張拙輕嘆口氣:“你是嘉寧二十四的進士?”
陳問德不知何意:“是！”
張拙回憶道:“那年會試，學政出題問策吏治!學政問，吏治之敗，其根本何在?是制度之夫，抑或人心之墮?”
張拙看向陳問德:“我記得你寫的五百一十二字裡，第一句便是‘當今吏治第一痼疾，在於世家勳貴盤踞如巨木，蔽朝廷之明，奪寒土之光!”
陳問德沉默片刻，拱手道:“張大人果然過目不忘!”
張拙輕嘆:“可惜了，當年你尚有鴻鴿之志，如今卻也泯然衆人矣，心裡只餘權謀二字！”
陳問德笑着說道:“張大人，那時年少無知，我若非陳家子，只怕這輩子都與科舉無緣了!在下私以爲，權謀只要利他，便是陽謀!張大人，您如今距離那位置近在咫尺，怎能坐視陳家大房與齊家聯煙?陳跡並非您的朋友，而是您的敵人!”
張拙朗聲大笑:“陳大人，本官還沒糊塗，此事怎會繫於陳跡一人?便是他死了，齊家還是齊家，陳家還是陳家，你攔不住他們，我也攔不住他們!你陳家二房到底想做什麼，你們自己心裡清楚，不必再巧言令色了!”
陳問德正要再辯解，卻見張拙收斂了笑意，正色道:“另外誠心實意奉勸陳大人一句，這世上唯有懷抱鴻鵠之志，團結有志之士，纔是唯一陽謀，其餘皆爲陰謀與小道!”
陳問德默然半響，轉身便走:“張大人，陳跡今日一定會死，因爲現在想讓他死的人太多了！”
張拙站在門檻內，笑着問道:“陳大人，知道本官爲何不急嗎？”
“爲何?”
張拙平靜道:“因爲本宮與他共過事，所以本官篤定他死不了！”
……
“離他很近了！”
一名遊山捕獵五猖兵馬蹲在一顆黃櫨樹旁，他的目光穿過白骨面具，低頭看着地上被壓彎的草莖！
山林裡多得是野草，無論如何也避不開!
而草莖被腳步踩踏之後，一炷香左右的時間會慢慢恢復直立!
而遊山捕獵五猖兵馬只看了一眼眼前的彎曲草莖，便判斷，他們的獵物剛在半炷香前經過此處！
他蹲在地上，目光沿着彎折的草莖一路延伸到山林深處，彷彿清楚的看到陳跡走過的每一步！
不遠處，另一名遊山捕獵擡頭看了一眼天色，遠處日暮西斜，將山林裡樹木的影子無限拉長！
他白骨面具下的雙眼裡，野火不停跳動:“要日落了!”
蹲在地上的那位遊山捕獵起身，摘下背上的白骨硬弓，隨口道:“放心，日落前取他頭顱!”
“取了頭顱之後呢?”
那名摘下白骨硬弓的遊山捕獵彈了彈弓弦:“喝酒!酒得早些喝，再過幾個時辰，這爛舌頭便嘗不出酒味了！”
“喝到天亮?”
“喝到天亮，回家睡覺!”
兩名遊山捕獵信口閒聊:“咱們多久沒來過這人間了?”
“十三萬五千七百二十二天，我數着的!”
“三百七十二年了啊！”
遊山捕獵從地上摘下一株開了紫花的苜蓿，他將嫩芽摘下，放在嘴裡貪婪的咀嚼着!
他又摘下幾片葉子遞給同僚，同僚也隨手揭開白骨面具，將嫩芽塞入嘴中！
這沾了土腥氣的草芽，也是往日裡可望不可及的味道!
一名遊山捕獵重新戴上白骨面具:“走吧，百夫長還在等着！小心別陰溝裡翻船，不然就只能獨自回五濁惡世，眼巴巴等着別班人告訴你人間的酒如今是什麼味道!”
兩名遊山捕獵動身！
一人在前開路，低頭捕捉蹤跡！壓彎的草莖，閉合的酢漿草，一草一木皆是痕跡！
一人在後壓陣，眼觀六路，隨時準備開弓射箭!
兩人循着蹤跡走了很久，其中一人低聲道:“泥土裡有腳印，前腳掌極深，他在用力狂奔，步距變短路，他要力竭了!”
“追！”
兩名遊山捕獵一同提速，在山野間跳躍穿梭，不知疲倦！
就在兩人一前一後快速經過一棵大樹時，大樹的樹皮忽然挪動起來，壓後的遊山捕獵耳朵忽然一動，豁然回身拉弓！
可他手裡的那支骨箭還沒射出，已被陳跡伸手奪走，反手插在他白骨面具的眼眶中!
遊山捕獵定定看着陳跡，看着對方臉上的黑泥:“喝個酒這麼難!”
下一刻，他眼裡的野火熄滅，身軀與白骨面具一起化作白灰落在地上!
前面那名遊捕獵回身射箭，一連三箭卻箭箭落空!
哚哚哚三聲，骨箭追着陳跡的身影依次射在樹好乾上!
陳跡反手射來一箭，逼得他也側身躲閃，待他再回頭時，陳跡已經消失在山林裡再無蹤影!
遊山捕獵極力分辨着陳跡藏匿之處，陳跡卻像是再次與山林融爲一體！
他心中一驚，快速後退！
遊山捕獵一邊退一邊從箭囊裡再抽一箭，搭在馬弦上朝天射出，鳴鏑箭呼嘯升空，驚起一片林間的麻雀！
他退到一片空地，又從箭囊裡抽出一箭搭在弓眩上，四下搜尋陳跡的蹤影:“小子，小瞧你了，你和誰學的隱匿之術？”
沒人回答!
遊山捕獵又說道:“小子，鳴鏑箭出你躲在此處沒用，等會兒便有大軍前來圍剿，趕緊跑吧!”
依舊無人回答！
遊山捕獵目光在四周逡巡，想票找出陳跡的位置:“找到你了。”
說話間，他空彈弓弦，想要詐出陳跡的位置，可樹林裡只有鳥雀拍打翅膀的聲音，連風都沒有！
待鳥雀落下山林，安靜得可怕!
遊山捕獵忽然意識到，自己追的並不是一個獵物，對方比自己更有耐心!
他慢慢後退，就在此時，他身後忽有腐葉響動！
遊山捕獵不假思索，回頭一箭射出，自己則向左側撲去，躲避可能飛來的箭矢！
可他撲在半空，眼裡驟然野火抖動，方纔發出響動的並非陳跡，而是隻兔子！
比耐心，終究是他輸了！
遊山捕獵以骨弓擋在白骨面具前，他不知陳跡身在何處，但只要別被一箭貫穿，眼中野人就還有機會！
一箭從他腦後呼嘯而來，遊山捕獵聽見風聲，心中暗道一聲，完了!酒喝不到了！
不止他喝不到了，恐怕很多同僚都喝不到了！
這一箭力勢極沉，竟從後腦貫寶而出，熄滅了他眼裡的野火！
遊山捕獵還沒摔在地上，便在空中化爲一捧白灰！
幾息之後，陳跡從樹後閃身而出，他蹲在那捧白灰前，默默打量片刻、而後踮着腳一步步向後退出這片戰場!
一炷香後，八名捕獵小心翼翼靠近過來!
兩人上前查看，六人在周圍警戒，像是一張網，罩住了整片戰場！
一人細細撫摸樹皮上留下的泥土，然後蹲下，定定看着陳跡行動時從身上抖落的樹皮屑，他白骨面具下的野火晃動:“小心，這小子不是獵物，是獵人！”