清晨。卯時。
司曹癸正在側門外擦拭馬車。
忽然間，他頭也不回的擡腿向後踹去，身後傳來一聲痛呼。陳二銅捂住腹部，臉憋成了豬肝色怒斥道:“你做什麼?”
司曹癸轉身，面無表情:“你鬼鬼祟祟靠近過來做什麼?”
陳二銅緩了許久，遞出一吊錢:“陳跡昨日去了何處?”
司曹癸沒接錢，雙手環抱着斜睨他:“就這麼點?”
陳二銅瞪大眼睛:“昨天給的一百兩夠你好幾年花銷了，你還想怎樣?”
司曹癸搖頭:“一百兩一兩都不能少!”
“想屁吃呢，現在一兩都沒了。”陳二銅作勢要走，可走到衚衕口也沒人喊住他!他
他只能又硬着頭皮回來，從袖子裡掏出一串佛門通寶:“趕緊說，陳跡昨日去哪了？”
司曹癸用指肚摩挲佛門通寶:“他昨日先去了天寶閣，再去梅花渡待了一天，有許多沈公子喚來的鹽商來京城買鹽引，他應付到夜裡亥時纔回陳府!”
陳二銅疑惑道:“他去天寶閣做什麼?”
司曹癸慢條斯理道:“去天寶閣當然是給心儀的女子買首飾，不然還能做什麼?”
陳二銅鄙夷道:“都什麼時候了還把心思放在女人身上？他昨日有沒有說過什麼與鹽引有關的事情?”
司曹癸在車廂上回答道:“沒有!”
陳二銅狐疑:“真沒有?”
司曹癸篤定道:“真沒有！”
陳二銅轉身就走!
司曹癸將佛門通寶戴在手腕上，敲了敲陳府側門!
下一刻，陳府側門打開一條縫隙，陳跡就站在縫隙裡露出半張臉來!
陳二銅急匆匆回到騾馬市街的陳家鹽號！陳閱站在門前等候已久:“怎麼說?”
陳二銅氣喘吁吁道:“陳跡的車伕說，陳跡昨日去天寶閣給女人買首飾，然後待在梅花渡一天沒出來!”
陳閱挑挑眉毛:“就這些?這車伕可靠嗎?”
陳二銅趕忙道:“大掌櫃放心，小人這二百兩銀子砸下去，已經將他給徹底收買了，絕對可靠!”
陳閱摸着光滑的下巴將信將疑:“是嗎？”
此時，本該在塘沽的陳斌從門外進來，拱手道:“大掌櫃，小人回來了!”
陳閱嗯了一聲:“說說，撒出去的人手怎麼樣了？”
陳斌逐一裹報:“李舉人那邊已經辦妥了，前天夜裡，他們送了四具屍體去皋臺衙門，嘯聚了四百餘人在衙門前哭鬧！另外，小人派去盯梢陳跡的也來彙報了，陳跡昨日先去天寶閣買了支釵子，而後去了梅花渡！”
“梅花渡這幾日因爲沈野喚來的大鹽商，鹽引賣得極快!陳跡在得知鹽引見底後，申時去了六部衙門尋陳禮尊，想來是要從戶部支出鹽引來!但這會兒陳禮尊已經出發去了塘沽，畢竟塘沽是他推行稅課革新的地方，出了四條人命，不去不行!”
“陳跡找不到陳禮尊，只能去尋邊戶，讓邊戶也來梅花渡寄賣鹽引應應急、不然這二月便要無引可賣！”
陳二銅怔住，這和車伕說得完全不同！
陳閱一腳踢在他小腿上:“白花老子二百銀子，什麼實話都打聽不到，那車伕分明是和陳跡穿一條褲子的。”
陳二銅抱着腿嗷嗷亂叫！
陳閱轉頭看向陳斌:“你這邊打探的消息和我這邊的消息對上了!我籠絡的邊戶來稟報過昨日陳跡曾去登門拜訪過他們，申時到的，遊說到亥時才離開，想來梅花渡裡的鹽引是真的快要賣完了，他纔會如此着急！”
陳斌沉穩道:“正是！”
陳閱又問:“盯在梅花度的人手怎麼說?有沒有見人運東西進去?”
陳斌搖搖頭:“沒有，而且有人專門在梅蕊樓裡假扮鹽商，他們親眼所見，金陵、揚州、蘇州的鹽引都已賣完，連牆上的竹牌都取下來了。”
陳閱冷笑道:“今晚就動手、務必要在陳禮尊回來之前將他攆出京城!陳二銅，你今日就帶人守在梅花渡，只要金陵的鹽引掛上就立刻買回來，務必讓他手裡一張都沒有!這次若再辦砸，你就陪我一起去水塘裡躺着！”
陳斌好奇道:“掌櫃，您先前給二老爺說，這梅花渡的鹽引交易有個致命的空子可鑽，到底是什麼?”
陳閱斜睨他一眼:“急什麼，晚上就知道了!”
陳斌低頭拱手:“是!”
……
入夜，梅花渡熱鬧起來！
西邊是爲柳行首慕名而來的京城達官顯貴，從正門進，東邊是爲鹽引而來的各地鹽商，從後門進!
百順衚衕近日鬧了三件怪事，一件是金陵來的花魁柳素突然離開三山會的白玉苑，去了梅花渡借籍，一件是這衚衕裡來來往往的好些商賈無心女色，匆匆而來，匆匆而去，一件是梅花渡里人滿爲患，一個梅花渡裡的人比百順衚衕其他家青樓加起來的人還多!
後門衚衕外，陳閱從一頂轎子鑽出來！
陳斌早早等在此處身後還跟着幾名邊戶，身邊放着幾口大箱子！
他對陳閱低聲道:“從邊戶手裡收攏來兩萬張運往金陵的鹽引，還沒給銀子!”
這些邊戶，往日裡收些陳糧摻了沙子送去邊鎮換鹽引，再將鹽引拿回京城售賣給大鹽商們!
運糧的成本在一二兩錢，回來則能將鹽引賣出一二兩錢零幾釐的價！
他們沒有支鹽的門路，只能仰仗着大鹽商賺些微薄的利潤，乃是所有鹽商裡最卑微的苦力！
陳閱掃了一眼苦哈哈的邊戶們:“記得告訴他們，若不按我們說的做，往後就別想在京城討生活了！”
陳斌低聲道:“已經警告過他們了……掌櫃，接下來該怎麼做，您說的那個空子到底是什麼?”
陳閱嘿嘿一笑，指着地上的箱子:“這梅花渡寄賣時只需記錄鹽引字號，鹽商卻不用將鹽引留在他們梅花渡裡，對也不對?”
陳斌若有所思:“確實如此，陳跡應是防着有人一把火燒了梅花渡，若是裡面的鹽引全被燒去，他把自己賣了也賠不起!所以賣鹽引的商賈，只需要在梅花渡登記鹽引字號即可，有人買鹽引了，賣家再拿着鹽引去，限一 日之內交割!”
陳閱點點頭:“如今他梅花渡已經沒鹽引可賣了，我若是去寄賣幾萬引，等有人出錢買下鹽引，我卻不去交割，他該怎麼辦？”
陳斌愕然:“商譽掃地!”
陳閱又道:“那若是我遣人去買鹽引，等他收了我的銀子，卻拿不出鹽引，我讓他退銀子，他也退不出來，我能不能報官抓他？”
陳斌恍然:“原來如此!可他既然收了銀子，怎會退不起這筆銀子?”
“這便不是你需要操心的事情了！”
陳閱對陳斌吩咐道;“讓邊戶們擡着鹽引去寄賣，記住務必把鹽引擡出來!等他把竹牌都掛上，再讓鹽號裡的夥計去把剛剛掛上的鹽引給買了，等明日過來交割，辦完事所有人都去鹽號裡待着，誰也不許踏出鹽號半步，以防有人通風報信！”
陳斌低頭抱拳:“是！”
陳閱看着邊戶們擡着鹽引進入梅花渡，轉身上了轎子:“去梅花渡正門!”
轎子在八大胡同裡兜兜轉轉去了正門，陳閱大搖大擺的走進梅花渡，尋了個紅梅樓三樓憑欄處的座位，一邊獨自飲酒，一邊若有若無的將目光投入梅花院子裡!
半個時辰後，他看見邊戶們寄售之事，又擡着鹽引匆匆出了後門，這才放下心來！
緊接着，陳斌領着一衆夥計從後門進來，直奔燈火通明的梅蕊樓!僅過了一炷香，陳斌又令人匆匆而去，想來己是付過了銀子！
事情到此，已成一半！
陳閱目光深邃，沈野的影響力遠超想象，這幾月便引得大批鹽商將鹽引搶購一空!
他安插的人手一直默默混在其中，暗自計算着陳跡所售的鹽引數目！
這幾日，梅花渡售出鹽引約三十四萬引，其中三十萬應是陳家鹽號鹽引，還有四萬則應是鹽商寄售！
按理說，梅花渡現在確實沒有鹽引可賣了!陳閱盤算許久，心中稍安!
如今各家掌櫃還沒將鹽號虧空填補上，所以公賬上只有四萬兩銀子!再加上方纔陳斌去買鹽引所付八萬兩，陳跡此時於中應該只有十萬銀子！
掏空了這十萬兩銀子，只要陳禮尊不在京城，只要陳跡明日拿不出賠償銀子，明日便是陳跡的死局!
陳閱轉頭看向紅梅樓內一張八仙桌旁，那裡正獨自坐着一位身穿皮裘的中年人！
他舉起一杯酒，隔空敬了敬中年人，中年人亦隔空致意，將杯中酒一飲而盡!
中年人放下酒杯離開紅梅樓!
待他來到梅花渡後門，此處正有二十餘名漢子默默等待着，身旁還擱着十餘口大箱子!
這些人雙頰曬得紫紅，皮膚粗糲的像是西北塞外的岩石!
中年人平靜道:“擡着箱子跟我進去！”
二十餘名漢子魚貫而入，直奔燈火明的梅芯樓！
進到門內，不顧梅芯樓中吵鬧的商賈，這二十餘名漢子忽然將箱子齊齊扔在地上，
巨大的響動驚得滿場皆靜!
商賈們看見漢子腰間的短刀，紛紛後退，讓開一條路來!
陳跡正與袍哥低聲交談着什麼，聽聞箱子砸地聲，當即轉頭看來:“諸位好漢有何貴幹?”
領頭的中年人咧嘴笑了笑:“李某是邊鎮的運糧客，也是諸口中的邊戶，專走大同這條門路!這些年手裡攢了不少鹽引，好不容易運到京城來了卻誰也願意收，都說我這鹽引支不出鹽來！”
中年人將手扶在腰間刀柄上，大大咧咧道:“李某昨日吃酒時聽聞你們這裡可以賣鹽引，便把這些鹽引擡過來了！”
陳跡笑着拱手:“那您算是來對地方了，我們這裡就是買賣鹽引的地方!您可以在我們這裡登記造冊、掛牌寄賣……”
中年人搖搖頭:“李某是粗人，不懂您們這些京城的規矩！李某隻問一句，這裡有四十萬張鹽引，以三錢銀子一張賣你，你收還是不收?等這批鹽引換了銀子，李某便領着兄弟去幹別的營生，這倒黴催的邊戶誰愛當誰當！”
三錢銀子一張，比從戶部支取還要便宜些，四十萬張，合計十二萬兩，但轉手便是十倍的利潤！
收還是不收?
陳跡拱手道:“收，袍哥，請賬房先生點一點鹽引，然後將十二萬兩銀子支給他們！”
清點鹽引是個苦力活，賬房先生便是粗略過一遍，也用了足足一個時辰！
待確認鹽引沒有問題，袍哥當即取來陳家鹽號的二隻檀木箱子，連帶今晚剛收的八萬兩佛門通寶，一併交付給這羣漢子！
李姓邊戶嘿嘿一笑，轉身便走得無影無蹤！
可漢子們纔剛走，梅蕊樓裡的賬房先生卻忽然說道:“不對啊!”
陳跡轉頭看去:“何處不對，鹽引是假的嗎?”
賬房先生搖頭:“鹽引自然不是假的，可這麼多鹽引裡，爲何獨獨沒有金陵的鹽引？”
梅蕊樓裡燭火搖曳不定，照得陳跡眼睛裡的光一陣閃動:“興許他們已將金陵的鹽引一併賣給某個大鹽商了吧?無妨，將鹽引收好吧，這批鹽引能讓你我大賺一筆，可千萬別讓人燒了!”