兵荒馬亂的驛站裡，羽林軍與邊軍甲士一同衝進屋中。
邊軍甲士闖進人字房通鋪，還未開始搜查，羽林軍也擠了進來，將人字房擠得水泄不通。彼此暗暗以肩膀撞擊，撞得甲冑一陣嘩啦啦聲響。
一名羽林軍從邊軍身旁經過時，邊軍甲士漫不經心伸腳，將對方絆了個踉蹌。
羽林軍怒目回視，鏘的一聲拔劍出鞘。
剎那間，人字房內響起一片拔出兵刃的聲音，十餘名羽林軍、邊軍甲士在狹窄的屋內犬牙交錯，彷彿十多個火藥桶撞在一起，一碰就炸。
有邊軍甲士冷笑道：“怎麼，待在皇城根兒的紈絝子弟，連景朝賊子都沒殺過一個，還敢對我邊軍拔劍？你這柄寶劍殺過人嗎？”
年輕的羽林軍舉着雪亮的長劍，平靜環視着周遭：“莫說沒用的，爺們最近憋着一肚子火，若不是太子不許，早拿你們練練手了！”
“做什麼，想要自相殘殺？！”
周將軍聽見動靜，快走幾步來到門前，冷冷的盯着所有人：“我邊軍的刀，是用來殺景朝賊子的，都給我收起來！”
邊軍甲士聞言，毫不猶豫的收刀還鞘。可其中一名羽林軍卻不罷休，他上前一腳踹倒方纔絆他的甲士：“讓你腳賤！”
“你他孃的找死！”邊軍甲士怒目相向。
此時，原本已經要前往都司府的太子去而復返，站在門口慍怒道：“齊斟酌，賠禮道歉！”
名爲齊斟酌的羽林軍辯解道：“殿下，是他方纔先出腳絆我！”
太子皺眉：“道歉！”
齊斟酌猶豫片刻後，不情不願道：“抱歉！”
院子中，陳跡從馬廄牽出棗棗，他隔空聽着屋裡的動靜，低聲問張夏：“太子怎麼說也是一國儲君，邊軍如此頂撞太子，難道不怕下獄嗎？”
張夏回答道：“邊軍被胡家掌控多年，早已有尾大不掉之勢。只是胡閣老在朝中向來不偏不倚，以至於誰也不想招惹胡家。誰惹了胡家便會將胡家推到對面去。胡家看似夾縫中求存，卻是最穩妥的那一個。”
張夏撫摸着棗棗的臉頰繼續說道：“朝廷需要邊軍穩如泰山，這樣他們才能在繁華之地安枕無憂。父親說過，換誰坐在胡閣老的位置上，恐怕都沒法做得更好了。”
陳跡心中暗忖胡家與世無爭，太子擅長和稀泥，那位深居西苑仁壽宮的萬壽帝君卻偏偏要將他們碰在一起？
……
……
兩炷香的功夫，甲士們將驛站搜了個底朝天，並未搜出有用的線索。
羽林軍與邊軍甲士走出屋子，列在院中聽令。
太子見無跡可尋，只得對陳禮欽溫聲道：“陳大人，眼下怕是尋不到兇手了。你們舟車勞頓，先隨我回都司府安頓下來吧。”
陳禮欽拱手道：“有勞殿下了。”
太子領着羽林軍穿過驛站正堂，羽林軍白色的斗篷隨風而動，威風至極。
正當陳跡牽着棗棗經過邊軍甲士時，卻聽周將軍忽然開口問道：“請問，哪位是陳跡？”
陳跡牽着繮繩的手驟然握緊，而後客客氣氣的抱拳迴應道：“周將軍，在下便是陳跡。”
忽然間，太子於驛站正堂內駐足不前，微微偏過臉頰來。所有羽林軍皆回首望來，目光在周將軍與陳跡之間來回逡巡。
周將軍打量着陳跡，風蝕般的面孔和緩下來，笑着問道：“先生身體可好？”
陳跡客氣道：“勞周將軍掛念，先生身體無恙。”
周將軍拍了拍腰間佩劍：“這柄劍便是王先生早年贈予我的，我一直隨身佩戴。當年他於我有恩，如今他的親傳弟子來了固原卻險些喪命，當真慚愧。往後若在固原地界再遇到什麼難處，定要來找我，絕對比找任何人好使。”
陳跡沉默片刻纔回答道：“周將軍多慮了，有太子的羽林軍護衛左右，想來不會再有什麼危險。”
周將軍一怔，轉頭看了一眼太子，而後低聲說道：“抱歉，你且回去安頓，改日再敘。我平日就在都司府衙門，隨時可來找我。”
陳跡鬆了口氣，當即牽着棗棗快步離開。
來到驛站門外時，卻見太子已翻身上馬。
太子見他出來，坐在馬上輕聲問道：“陳三公子與周副總兵是舊識？”
陳跡笑着說道：“回稟殿下，在下的授業恩師王道聖與周將軍是舊識，但我此前並未見過周將軍。”
太子攏了攏身上的狐裘，笑容和煦：“原來如此……陳大人，陳家可謂一門三傑，問宗、問孝賢弟高中解元、亞元，這還藏着王先生的親傳弟子。”
陳禮欽趕忙道：“殿下過譽了，犬子不成器，當不得人傑。”
太子誠懇道：“陳大人莫要謙虛，陳府藏龍臥虎呢……”
陳問宗忽然挺直身子，打斷太子話茬：“殿下，現在恐怕還不是談笑風生的時候，在下有一事不知當講不當講？”
陳禮欽皺眉道：“問宗，不可對殿下無禮……”
太子擡手止住陳禮欽，看向陳問宗說道：“問宗賢弟但講無妨。”
陳問宗朝太子躬身拱手道：“我陳家三十四口遭歹人暗害，此事不能不了了之。他們雖只是賣身我陳家的下人，卻也是三十四條活生生的人命，不能就這麼白白死了。”
太子懇切道：“問宗賢弟不必擔心，此事我必然給陳家一個交代。來驛站之前，我已交代一名羽林軍快馬出城，待他到了天水縣，便會通過驛站將奏摺六百里加急送去京城。屆時，父皇定然會調撥解煩衛與密諜司前來，徹查此事。”
陳問宗鬆了口氣：“多謝殿下！”
……
……
夜晚的固原沒了擺攤的商賈，街道比白日裡寬敞許多。
羽林軍拱衛着太子與陳家人在前面走，陳跡等人慢慢綴在後方。
小滿騎着小矮馬湊上前來抱怨道：“公子，那周將軍好不懂事，這時候湊上來與你寒暄，不是想害您嗎？”
陳跡不動聲色道：“他許是性子直率，並未注意此事……畢竟我身份卑微，他害我毫無意義。”
他判斷周將軍確實是無心之失，但對方到底怎麼想的，此時也無從探究，只希望自己別因此被太子惦記上。
說話間，前方有一騎羽林軍扯着繮繩撥馬回來，笑着與張錚、張夏並肩而行：“張兄、阿夏，京中一別，許久不見。”
張夏策馬而行，看都沒看他一眼，冷淡迴應道：“齊斟酌，‘阿夏’不是你能叫的，要叫先生。”
齊斟酌哈哈一笑：“如今你已不是國子監的先生，我也不再是監生，何必搞得那麼生份。怎麼幾年過去了，性子還是這麼冷。”
張錚沒好氣道：“我妹不想搭理你，滾一邊兒去！”
齊斟酌皺眉道：“張錚，你說話客氣點兒，爺們如今可不怕你！”
張錚皮笑肉不笑的說道：“憑着祖上蔭庇進了羽林軍，還真當自己是個人物了？可以啊，等回了京，你點齊人馬，我喊上羊羊他們，咱們在西城平安大街練練，誰輸了誰進什剎海遊一圈，不遊是孫子！”
齊斟酌臉色沉了下來：“喊上神機營算什麼本事？羊羊他們厲害，跟你有什麼關係？”
張錚樂呵呵道：“爺們能搖到誰那是爺們的本事。再不滾蛋，等回了京，爺們就帶人守着你休沐的日子，有本事你就永遠別回家！”
齊斟酌面色變了數變，最終冷聲道：“原本念着相識一場，來提醒你們莫要跟邊軍走得太近，以免被牽連。卻沒想到你兄妹二人不識好歹，倒是我自討沒趣了。”
說罷，他雙腿一夾馬肚子，頭也不回的追上羽林軍隊伍。
待他離去後，陳跡饒有興致的打量着張錚，調侃道：“今日倒覺得張兄有些陌生了。”
張錚靦腆道：“早年在京城常常闖禍，母親這才非要將我帶在身邊，拴在洛城。如今已洗心革面方纔不過是嚇唬嚇唬他罷了。”
陳跡笑着說道：“怎麼沒聽張兄提起過？”
張錚感慨道：“以前也拿當年那些事沾沾自喜過，但後來想想，那些狗屁倒竈的破事與你們一比簡直不值一提，所以纔不好意思提起，並非故意隱瞞。”
陳跡話鋒一轉：“羽林軍看起來好像並不厲害？”
一旁張夏開口解釋道：“羽林軍平日多做皇室儀仗之用，裡面都是些勳貴子弟。要說最厲害的軍隊，當屬萬歲軍、五軍營、神機營，並稱御前三大營，合計十七萬之衆。”
張錚補充道：“你看太子身邊那個人模狗樣的李將軍李玄，其實是齊家的上門女婿。方纔與咱們滿嘴噴糞的齊斟酌，齊家旁支，他父親也曾在羽林軍中效命。”
陳跡恍然：“難怪這羽林軍一個個穿得光鮮亮麗，原來是儀仗軍。”
然而就在此時，他們身後的土路上，響起孤零零的馬蹄聲。
衆人回頭卻見一匹黃棕馬奔來。
下一刻，羽林軍李玄面色一變，他看向太子急促道：“殿下，這是王廣的馬！”
按時辰來看，王廣本該在前往天水縣的路上。
可如今馬突然回來了，人卻不見蹤影。