元草堂後院，掌櫃招呼四名夥計將裝着人蔘的箱子駝在背上，又招呼十餘名夥計從庫房裡拿出朴刀懸在腰間。
他小聲叮囑：“一定要看護好這批人蔘，將糧食和人蔘一起給我帶回來。到地方後，探探那小子的底細，看看到底是過江龍還是愣頭青，若只是個愣頭青，直接動手。”
夥計問道：“若是過江龍呢？這批人蔘就折他手裡？”
掌櫃冷笑道：“過江龍也要看他夠不夠硬了，去吧！”
陳跡站在正堂裡，看着一個個帶刀的夥計，漫不經心道：“掌櫃，你們元草堂倒是貼心，咱們已錢貨兩清，你們竟還把這些人蔘當做自家東西看護，生怕被人搶走了似的，仗義。”
掌櫃找補道：“您是我元草堂的大主顧，我們幫您押運人蔘也算結個善緣，以免您半路被人劫走了。”
陳跡故作驚疑不定：“誰來劫，他怎麼知道這箱子裡有人蔘，不會是熟人作案吧？”
掌櫃心中一驚：“您這話什麼意思？客官不會是懷疑我吧？”
陳跡笑了笑：“掌櫃多心了，我是指方纔那位胡三爺。”
掌櫃順着往下說道：“您有所不知，那胡老三乃是固原最大的地頭蛇之一，奸猾狠辣，不少人都着過他的道。”
“哦？”陳跡好奇問道：“他做過什麼？”
掌櫃回憶着：“我剛來固原那年發生過一件大事。龍門客棧原本不叫龍門客棧，叫福運客棧，東家是這固原城裡最大地頭蛇之一，姓張。後來姓張的惹到這胡老三，一夜之間竟被滅了門，客棧東家、夥計十二人，全都被掛在忠義街的十二道御賜旌表牌坊上。”
陳跡疑惑：“旌表牌坊？”
掌櫃解釋道：“那是陛下賜給文韜將軍的牌坊，以表忠義。文韜將軍入獄後，朝廷原本爲了安撫邊軍不打算拆，但後來朝中閹黨發現有人偷偷給文韜將軍立生祠，生祠裡還刻有咒罵當今聖上的謀逆之言，朝廷便將生祠和旌表牌坊一併拆掉，所以客官您沒見過。”
陳跡更疑惑了，此事並不像是爭勇鬥狠，而是牽扯到文韜將軍舊案。
他不動聲色問道：“福運客棧怎麼惹到胡老三的？”
掌櫃也不知其中細節，只道是：“應是胡老三惦記福運客棧送人去景朝的門路吧。後來聽說客棧被文韜將軍的結拜義妹奪走，改名威遠客棧。隔了一年，不知怎的又改名龍門客棧，興許是又換了東家。”
陳跡心中一動。
文韜將軍的義妹？
他輕聲問道：“文韜將軍的義妹去了何處？”
掌櫃搖搖頭：“這我就不知道了……客官，趕緊上路吧。”
陳跡笑了笑：“好。”
掌櫃眼珠子轉了轉，試探道：“不知客官的糧食存在何處？我好告知夥計們要將人蔘送去哪裡。”
陳跡隨口道：“多庫坊，張記糧油鋪子。”
掌櫃當即給夥計使了個眼色：“出發！”
“慢着，”陳跡笑吟吟道：“送個人蔘而已，就不必去這麼多人了吧，有四個夥計揹着人蔘即可。不然讓街坊鄰居看見了，都曉得我屋裡有寶貝呢。”
掌櫃勸說道：“人少了不安全。”
陳跡意味深長道：“人多了更不安全。”
掌櫃見陳跡警惕，思忖片刻對夥計們揮了揮手，只餘下四個背箱子的夥計。
他笑着對陳跡拱手道：“客官，這樣可以嗎？”
陳跡拱手道：“有勞掌櫃了，我們後會有期。”
掌櫃拱手回禮：“後會有期。”
陳跡提起衣襬跨過門檻出了元草堂，掌櫃在他身後慢慢斂起笑容：“都出來。分兩個人悄悄跟在他們後面，其餘幾人繞道，趕在他前面去多庫坊找張記糧油鋪子！”
“是！”十餘名夥計腰間懸刀魚貫而出。
……
……
陳跡慢悠悠走着，剛拐過四條街要往北走，卻被一名夥計攔住。
夥計好奇道：“客官，這可不是去多庫坊的路。”
陳跡解釋道：“我要往別處拐一趟，放心，不會耽誤太久。”
夥計沉聲道：“客官，這批人蔘價值不菲，咱們還是趕緊去糧油鋪子吧，以免夜長夢多啊。”
陳跡上下審視着幾人，而後笑着說道：“其實我那糧油鋪子不在多庫坊，在桃槐坊。”
夥計面色一變，轉身就要往回走。
陳跡按住他肩膀，輕飄飄問道：“要去哪？”
夥計只覺肩上有巨力壓來，腿彎差點一軟跪在地上，他面色變了幾變，慌忙解釋道：“客官，我想起有東西落元草堂了。”
陳跡笑着鬆開手掌：“急什麼，東西在元草堂還能丟了不成？先把人蔘送到地方再說。”
夥計隱忍下來：“成，按您說的辦。”
一路上，夥計焦躁不安，東瞅瞅西望望。
到得糧油鋪子前，陳跡推開門，夥計看見院中堆成小山似的糧食，眼睛頓時直了。
陳跡指着院中：“就將人蔘放在地上吧。”
夥計們進門卸了背上的箱子，貪婪的看着糧食。
陳跡在他們身後將大門合攏，聽到關門上，夥計們下意識看向左右廂房，警惕着有人從裡面殺出。
片刻後，夥計們見陳跡依舊孤身一人，心中稍安。
其中一人打起圓場，笑着問道：“客官關門做什麼，難不成是要留我等吃個午飯再走？”
陳跡搖搖頭：“你們以後都不用吃午飯了。”
夥計們面色一變，當中一人低喝道：“拖住他！”
說罷，三名夥計抽出腰間朴刀朝陳跡殺去，說話的夥計奮力一躍，抓着房檐就要逃走報信。
可他剛撐着身子準備翻上屋頂，卻見一隻黑貓正蹲在面前的灰瓦上，靜靜的注視他。
夥計沒有搭理烏雲，只當這是不知哪來的野貓。
下一刻，烏雲擡起爪子隔空輕輕一揮。
夥計瞳孔驟然收縮，那爪子明明距離自己尚有半步之遙，卻有一道白色的刀光迸發而出，輕飄飄的劃過他脖頸。
脖頸上血液飈射，夥計雙手失去力氣，向後仰着摔向地面。
噗通，夥計身下有血液在地面浸染開來，眼睛死死盯着房頂，呼吸都沒了卻還不願閉眼。
烏雲轉頭看向陳跡，陳跡正扭斷最後一名夥計的脖頸，對它招手：“來吃東西了，這次吃個夠。”
說罷，他一把掀開箱子，露出裡面一支支纖細乾枯的老山參。
陳跡還是頭一次見到這麼多老山參，他隨手撫過，一支支老山參吸走冰流，化作晶瑩剔透的珠子落在箱底，烏雲眼睛一亮：“猛猛的！”
……
……
糧油鋪子外，兩名尾隨而來的元草堂夥計，看見大門關閉的時候便察覺不對。
正當兩人想要翻進院中一探究竟時，卻聽院內傳來噗通一聲，並伴隨着骨裂的聲響。
他們相視一眼，同時轉身就跑：“你去多庫坊尋人，我回草堂稟報掌櫃！”
話音落，兩人一左一右消失在岔路口。
夥計一路狂奔，有多便跑多快，待他趕回元草堂已是兩炷香之後。
掌櫃站在門前，見他氣喘吁吁趕來，當即面色大變：“出什麼事了？”
夥計急聲道：“那小子黑吃黑，藏糧食的地方根本不在多庫坊，在桃槐坊！我回來給您報信，趙鍾去多庫坊喚人……跟着他走的那四名夥計恐怕已遭黑手！”
掌櫃怒罵一聲：“他孃的，都當我元草堂是軟柿子了，去後院喊人，把那小子給我帶回來，我要親手剝了他的皮！”
夥計衝進後院，須臾功夫又領十餘名夥計提着朴刀，二話不說往門外衝去。
掌櫃站在門前眺望夥計走遠，他陰冷着面孔正要轉身回屋，卻見一人戴着斗笠迎面走來。
他沉聲說道：“打烊了，請回吧。”
卻見來人擡頭，露出斗笠下那隻灰白渾濁的眼睛。
掌櫃驚駭：“胡老三！”
掌櫃想喊夥計救自己，可這時纔想起夥計都被自己差遣出去。
胡三爺一言不發，一記手刀砍在掌櫃脖頸上。
街面上，正有兩名傾腳頭拉着糞車經過。胡三爺吹了聲口哨，傾腳頭放下車頭，將掌櫃塞進糞車就走。
又有幾名路人無聲靠近，他們將元草堂的門板合上，隔絕了一切。
片刻後，這幾名路人重新卸下門板，擡着一箱箱野山參離去，唯獨留下胡三爺站在元草堂中。
胡三爺將陳跡方纔交付給掌櫃的九串佛門通寶一併塞進懷裡，這才若無其事離去。
從頭到尾，沒人說過一句話。
正當此時，固原城中再次響起長鳴鐘，胡三爺豁然轉頭，卻見遠方城頭牆垛上，固原邊軍大旗正緩緩倒下。
胡鈞羨要開門獻城了！