卯時，天未全亮。
兩條衚衕的十字路口，陳跡靠在北邊的拐角處，司曹癸靠在西邊的拐角處，兩人像是背對背說話一樣，誰也看不到誰。
這麼說話有些彆扭，可若是有人從衚衕外進來，不管從哪條衚衕經過，都只能看到一個人，看不到另一個。
陳跡靠在青磚牆上，遲疑許久問道：“逃亡路上可遇到什麼危險？吳宏彪還好麼，他回來了麼？”
司曹癸笑着解釋道：“當時我與彪子往南逃，一路上遇到七次密諜司盤查，我們扮過行商，躺過棺材，藏過傾腳頭的車。若不是我二人機警，恐怕真要折在路上。”
他繼續說道：“不過出了豫州之後，密諜司的人便鬆懈了。我倆上了漕幫的船南下揚州，又馬不停蹄的前往啓東港，乘坐一艘走私的商船去了旅順。逃命的時候每天都在想，還不如死在洛城得了，但等我倆抵達旅順，又覺得這一趟是值得的。你不用擔心彪子，他很好。”
陳跡好奇道：“他妹妹救下了嗎？”
司曹癸饒有興致道：“怎麼，你還惦記他妹妹呢？別惦記了，我這次見了他妹妹，長得跟彪子一個模子刻出來似的，醜了吧唧的。”
陳跡哈哈一笑：“我沒惦記，只是問問。”
兩人像久別重逢的老友聊着家常，彷彿大家都忘記了刀尖舔血的日子，沒有活在水深火熱之中。
等彼此笑完，陳跡漸漸收起笑容試探道：“好不容易離開了，怎麼又回來？”
此時，有人從衚衕外經過，司曹癸壓了壓斗笠沉默不語。
等行人離去，他才低聲解釋道：“你舅舅已重新起
復，這一次不僅借洛城情報失利、固原戰事失利，將政敵軍略司姜嘆、軍情司陸觀霧全部下獄，還得了樞密副使的位置。如今軍略司已在他轄制之下，我自然要回來繼續爲朝廷效力。”
陳跡擡頭望着灰濛濛的天空，雖然在固原時已得知陸謹有起復的先兆，但終於聽到這個消息時，他依舊心情複雜。
司曹癸隔着牆角問道：“怎麼不說話？”
陳跡笑着說道：“爲舅舅感到高興……那我是不是可以回景朝了？”
司曹癸下意識說道：“不行。”
陳跡皺眉：“爲何？”
司曹癸勸慰道：“樞密使元城依仗着陛下寵信，你舅舅一時半會兒還動不得他。如今你舅舅與他之間多有摩擦，僅我來寧朝之前的半個月裡，你舅舅便經歷了十二次暗殺，你此時回去只怕不太安全，所以他希望你繼續留在寧朝。”
司曹癸繼續說道：“而且，先前軍情司因兩黨鬥爭停滯不前，荒廢了許多要做的事，如今你我要助你舅舅收拾局面，只有軍情司起了作用，才能向陛下證明起復你舅舅是個正確的決定，讓元城無話可說。”
陳跡小心試探道：“好……既然我舅舅已轄制軍情司，那你這次回來便是軍情司司主了吧？”
司曹癸平靜道：“不，司主之位並無變化，司曹還是司曹，司主還是司主。”
陳跡心中思忖，陸觀霧都已下獄，舅舅陸謹爲何還留着這位司主？除不掉？
此時，司曹癸忽然問道：“我聽說你已經兩次進宮面聖？”
陳跡心中一凜，舊友重逢的喜悅，頃刻間煙消雲散。
而司曹癸所說之事，絕不是一般人能知道的消息。
只有兩種可能，一是對方已潛伏在某位堂官身邊，從對方口中探聽到了這個消息；二是寧朝中樞潛藏着景、朝軍情司的人。
是哪一種呢？是第二種。
司曹癸先前與吳宏彪一起逃回景朝，即便馬不停蹄的回到寧朝，最多比陳跡早半個月來到京城。只半個月的時間，對方絕無可能接近某位堂官得到信任。
陳跡開口解釋：“進宮面聖是機緣巧合，只是恰巧做了別人的刀。”
司曹癸又問道：“你先前與雲羊、皎兔搭上了線，爲何沒有進密諜司？”
陳跡斟酌道：“雲羊、皎兔過河拆橋，搶了我的功勞。這兩人爲了不讓事情暴露，便想盡辦法不讓我進入密諜司。”
司曹癸沉默許久，手指摩挲着袖中短刀刀柄，凝聲問道：“在固原時，爲何殺那麼多天策軍？”
陳跡心緒下沉，對方的殺氣凝如實質，隔着一個牆角都能令人汗毛聳立。
終於來了。
這纔是司曹癸最想問的問題，軍情司已不再信任自己。
而且陳跡此時更加篤定，景朝軍情司在寧朝中樞潛伏的人，一定是能看到固原奏摺與捷報的……地位不低。
怎麼回答？稍有不慎便會惹來殺身之禍。
一旦回答錯了，別說救郡主，他現在就得身首異處。
殺了司曹癸嗎？如今寧朝地界只有司曹癸知道自己身份，只要殺了對方，便能再拖延一段時間。
可這位司曹癸是尋道境大行官，一百餘名密諜都奈何不得對方，自己又如何殺得掉？
只能硬着頭皮誆騙。
“我沒有殺天策軍，”陳跡緩緩開口回答道：“當時我遭雲羊、皎兔過河拆橋，僥倖撿下一條性命，隨陳家一同前往固原。後來在固原時趁機搭上了太子，這是難得接近寧朝中樞的機會，我便爲他暗中調查固原邊軍的殺良冒功案。”
陳跡沉聲解釋道：“當時龍門客棧遭襲，太子身邊隱藏的大行官出手殺敵。但太子不願暴露這位行官，便將功勞都算在我頭上。同時，太子也想借此機會拉攏陳家三房陳禮欽，索性幫我邀一個東宮右司衛的官職收買人心。但固原邊軍並未給太子面子，所以胡鈞羨的捷報中對我只字未提。因爲所有捷報與奏摺裡，只有太子奏摺提到了我的戰功，所以寧朝皇帝並不相信，只給了我一個八品的羽林軍小旗官……我若真殺了那麼多天策軍，起碼也是個六品官纔對。”
這些話亦真亦假，胡鈞羨的捷報與小旗官的身份，成了陳跡的佐證。
陳跡只慶幸，固原邊軍的捷報與奏摺裡，只有太子一人提及此事，不然連一絲餘地都沒有了。
可陳跡的這番話依然有諸多隱患：陳禮欽、陳問宗、梁氏、張夏、張錚、小滿、太子、齊斟酌皆是人證，只要其中一人說出實情，司曹癸便會知道自己在撒謊。
陳跡顧不得那麼多，他只能賭司曹癸暫時無法找這些人求證，即便求證也能用“太子下令封口”來搪塞一下。
再拖一段時間，只需要再拖一段時間就好。
牆角另一邊，司曹癸沉聲道：“你說的都是實話？”
陳跡深深吸了口氣，篤定道：“司曹大人，你也知道我的實力，你覺得我能殺掉一百多個天策軍？”
司曹癸也不禁疑惑起來，一百多個天策軍衝殺起來，便是尋道境行官也要退避鋒芒。
他不知道陳跡當日是守住了地利優勢，又有山君傳承連綿不絕的爐火支撐體力，甚至還損失了一條斑紋，
再有烏雲、小滿幫忙，才堪堪活下來。
太子奏摺裡，沒有烏雲、沒有小滿，只說陳跡一個人殺了一百多個天策軍，此事本就匪夷所思。
在司曹癸的印象裡，陳跡並不擅武力。
司曹癸緩緩說道：“我信你……如今有一件事需要你去做。”
陳跡警惕起來：“何事？”
司曹癸說道：“我有一個東西需要交給東江米巷會同館書記官，如今會同館外皆是寧朝密諜，尋常人接近十丈便會引起他們注意，而你的身份，或許能做成此事。”
陳跡沉默不語。
司曹癸漫不經心道：“怎麼，不願做嗎？”
陳跡平靜道：“但有吩咐，自當赴湯蹈火在所不辭，司曹大人需要我把什麼交給那書記官？”
司曹癸笑了笑：“我放在地上，你數二十息再過來取。記住，不要看裡面的東西，不要試圖打開它。”
陳跡默默數了二十息，這才轉過拐角。司曹癸已不知去了何處，只見地上靜靜地放着一隻巴掌大的木匣子，木匣以紅蠟封住，不知裡面放着何物。
他將木匣塞入袖中，轉身快步離開。
……
……
川流不息的長安大街上，陳跡面色凝重的避讓着來來往往的馬車與轎子。
司曹癸有沒有相信自己的說辭？必然沒有。
陳跡與司曹癸打過交道，此人生性多疑，絕不會隨意相信空口無憑之事。哪怕自己是陸謹的外甥，對方在洛城時也多次猜疑過自己。
而一位重新回到軍情司的大人物，面對一個失聯已久的諜探下屬，第一件事要做什麼？
忠誠測試。
現在，將袖中那隻木匣子交給會同館書記官，便是軍情司對陳跡的忠誠測試。
陳跡摸着袖子裡的那隻木匣子，摩挲着上面的蠟封。
要冒險將木匣子給會同館書記官嗎？要給。
要不要想辦法拆掉蠟封看看裡面是何物？不行。
來到羽林軍都督府轅門前，陳跡長長的吐出一口濁氣，待臉上的表情放鬆下來，這才笑着走進轅門。
跨進門時，頭頂忽然傳來沉悶的雷聲。
陳跡下意識擡頭，卻見京城上空烏雲密佈，要下雨了。
這是嘉寧三十二年，京城的第一場春雨。