當“買只狗”剛剛繞過海岸邊那塊阻擋了視線的巨巖之後，在黎明前昏暗的光線裡，海面上猛然出現了一團熊熊燃燒的烈火！
“買只狗”號的好幾個人不約而同地喊了聲“上帝啊……”
一條輕便靈動，看起來也就30來噸的小型“幹爆它”（Gun boat）炮艇在海面上畫着優美的弧線，正不停調整着單桅大三角帆的受風角度，慢悠悠地圍着一條笨重的“克拉克三桅船”（Carrack）快樂地兜着圈子。在它桅頂飄揚着一面在風中張牙舞爪的黑旗，圖案是一條扭動身軀的大白鯊咬着一顆破碎滴血的紅心！
船舷邊有十幾個人正仰頭望着那條能有300多噸的大肚子“克拉克三桅船”，蹦跳跺腳地狂叫大笑着！
“克拉克三桅船”已經被打斷了前桅和中桅，後桅上的風帆和法蘭西國旗正被火舌瘋狂地舔食着！此刻它就像個癱瘓在海面上的虛弱可憐的胖子，全身多處着火，大火越燒越猛！船是鐵定無救了，可人呢？克拉克這麼大一艘船，它上面怎麼會連個人影都沒有呢？
“買只狗”上所有人都驚恐地瞪大了眼睛！每個瞳仁中都映射着“克拉克”上紅彤彤的烈焰和黑滾滾的濃煙。最可怕的是……從“克拉克”的艉艙裡傳出了瘋狂的砸門聲呼喊聲和哭叫聲！而最最讓人揪心的是……那其中竟然有許多女人絕望的尖叫聲和孩童無助的嚎哭聲！
事情一目瞭然！海盜們這條瘦小輕捷的“幹爆它”炮艇隱身在“天涯海角”的岬灣裡，伏擊了這艘剛剛繞過海角的臃腫的克拉克商船。但令人無法接受的是，海盜們明顯是在洗劫了商船之後，把船上所有人都驅趕到艉艙裡把門從外面釘死，然後開始縱火燒船，企圖毀屍滅跡掩蓋惡行！
但凡還有一點人心的，都受不了眼裡的這一幕和耳中那些扎心的哭喊求救聲！貝格深深低下了頭不敢再看，小雷特歐雙手死死捂住了耳朵不敢再聽……
大家都把焦急的目光投向了緊繃着嘴脣的老德克……還沒等他做出決斷，那條“幹爆它”上的海盜們已經發現了突然出現的“買只狗”並迅速做出了反應……
海盜船上的人真不多，目測也就二十來個。此時他們的船尾正衝着“買只狗”，眼見自己的惡行被一條恰巧路過的船隻發現了，“幹爆它”上的海盜們立刻嗚嗷喊叫地在船上跑來跑去，忙着轉舵調帆拿槍操炮，船尾的一門青銅迴旋炮已經“嗵”地一聲直接開火了！
這是榮兵在他近二十七年的生命裡第一次被炮打。
他就跟傻子似地，眼看着“幹爆它”船尾有個海盜把青銅炮管對準了他的方向……眼看着海盜一手捂着耳朵一手拿着點燃的火把伸向了炮捻……
青銅炮口火光爆閃的剎那，榮兵還在傻拉巴嘰地伸着脖子呆望！已經躲在木桶後面的切裡貓着腰猛撲過來，一個抱摔就把他摞倒在甲板上！
倒下的瞬間，榮兵耳畔清晰地傳來一蓬小粒霰彈“呲呲”撕裂空氣撲面而來的恐怖怪嘯！然後就是他身後的桅杆被“啪啪”擊中的聲響，和不知哪條被打斷的帆索“咻咻”盪開的哀鳴……
看到“幹爆它”正全力轉向，側舷就快對上“買只狗”了……老德克狂吼道：“羅斯右滿舵！貝格切裡梅里爾帶上所有人操帆搶風！快！”他邊喊邊貓着腰朝船後的操作檯飛快地跑去！
被眼疾手快的切裡救下一命的榮兵，還像個廢物似地半躺半靠在船舷邊，毫無用處地用目光火炮朝身後緊緊追來的“幹爆它”瘋狂發射着憤怒的彈丸！
“啪啪啪！”他狠狠抽了自己的嘴三下！上下脣立時就腫了起來！
想起前天他嘲弄貝格膽小時說的那些刻薄話……他實在太恨自己這張賤嘴了！
連他都看明白了，海盜船的火力根本就是個渣啊！除了布在船尾這門差點要了他小命的迴旋炮，甲板上一共還有三門小炮，看口徑無非是3磅4磅炮。要是前天聽了貝格的話真把那五門6磅炮裝上，一輪齊射過後，就算不能把這條“幹爆它”當場幹爆，也準能把它嚇得拼命逃竄！
他們明明不必讓自己這麼一條牛鼻的大船被身後那條猥瑣的小艇囂張地追殺！他們明明有機會救下克拉克上那一船人！那可是整整一船鮮活的生命啊！
“幹爆它”本來很自信的。在近海區域，它這種小船的速度和靈活性還是相當恐怖的。所以它對於追上那條造型奇特的單桅船再殺人滅口相當有把握。可“買只狗”太快了！快到遠遠超出了它的想像。兩船之間的距離在不斷地拉開……
“幹爆它”船頭的小炮已經發射了兩輪鏈彈，都徒勞無益地落在了“買只狗”身後幾十呎的海面上，濺起幾朵不起眼的浪花。
看來大夥是安全了。可榮兵的心卻越抽越緊！他扭頭朝身後的“天涯海角”那邊望去……克拉克僅存的那根後桅也終於在烈火中痛苦地倒下了！
相隔太遠，榮兵已經聽不到它砸在船臺上的悶響了，可他卻渾身一顫！爲什麼他還能聽到從克拉克的艉艙裡傳出的女人和孩子們撕心裂肺的慘叫哭嚎聲呢？可榮兵確實聽見了！而且隨着海面上那團孤獨的烈焰越來越遠，那些淒厲的聲音卻彷彿在耳畔愈來愈大越來越響……那些聲音是如此清晰！清晰得似在折磨他！
這是安靜的一天。除了風帆發出的“撲啦撲啦”聲和海水劃過船身的“淙淙”聲，“買只狗”上只有一片壓抑的沉默。
因爲逃命時被迫在海上兜了個大圈兒，直到薄暮時分，斯庫納縱帆船才收起了半帆，緩緩劃過水波，慢慢駛進了法蘭西堡那座停滿了各色大小船隻的寧靜港灣。
8月12號上午，三個人緩步朝法蘭西堡城中心的總督府走去。
左邊這位年齡四十幾歲，頭戴一頂黑呢高筒窄邊帽，身穿一件長款的普爾波萬式門襟的大衣。胸前是閃亮的雙排黃銅釦，足蹬一雙黑色皮靴，顯得威勢凌人。
右邊是一個年輕小夥子。一頭濃密的金色直髮整齊地攏在腦後，身穿一件由軍制服衍生而來的，無領開襟的咖啡色“鳩斯特科爾”上裝。胸前是華麗的銀線刺繡，寬大的袖口上裝飾有翻折上來的袖剋夫，頸間着扎着一條藍底金邊的“克拉巴特”領巾。
中間這位就不用介紹了，正是穿着上次參加總督府夏日舞會那身行頭的榮兵。
三人走在法蘭西堡皇后大街上，回頭率絕對能達到百分之一百三！因爲有很多人是一再地回頭直到撞樹纔算拉倒。
尤其是三人中右邊那位帥得毫無理性的小夥子。估計這一路走過來，今晚鐵定是有幸看到他的所有姑娘和少婦們的春閨夢裡人無疑了。
這毫不奇怪，小梅子之前把一身破破爛爛的苦力服都能穿出玉樹臨風的效果來。今天這一換裝……瑪雅！要是他走在三人中間，那肯定會被女孩們一致認定是個王子吧？
雖說現實中的很多王子其實都長得令人不忍直視，但女孩兒們可不管那個，她們夢想中的王子就該是梅里爾這款的。
三人以這個陣型走出紅蜻蜓旅館是有前因的。
老德克不容分辨地制止了榮兵的想法。他的態度很明確……當初去救那條法國商船就是羅賓的主意，率先破門而入救下了總督女兒的還是羅賓，後面又是唐娜帶着羅賓把一切都辦妥當了。如果此時老德克忽然殺將出來，大大呼呼地宣稱自己纔是私掠船主，那非但會讓梅蒙總督瞧不起他吃相難看，甚至很有可能把整件事給弄砸嘍！
所以今天榮兵必須走在中間。老德克和梅里爾的身份則是私掠船的大副和主計長。之所以帶上小梅子，一來這廝帥得令人髮指！到哪兒辦事都能給人留下好印象，是德克幫的形像代言人；二來他是法國人，萬一交流上稍有不暢，有他呢。
關於公司的名字問題又是一番爭執。最後大夥妥協的結果是，公司還叫德克兄弟公司。但股份公司的執行代表是羅賓。估計總督大人也沒那閒心非得問爲啥叫德克兄弟公司而不叫羅賓兄弟公司。真要問起的話，按榮兵的說法是——我們這是爲了紀念一位逝去的老前輩……
這說法差點把老德克氣得當場就變成了逝去的前輩！他滿旅館追了榮兵三圈兒，老胳膊老腿兒實在跑不動了才恨恨地作罷。
以總督大人女兒的救命恩人身份出場來辦公事，那順利的程度簡直讓人舒服得想哼唧……
這不，老德克與梅里爾面前各放着一杯埃塞俄比亞的“耶加雪菲”咖啡。具體爲他們辦理相關注冊事宜的是總督的秘書西茲沃，這個面孔白淨清秀的小夥子全程面帶溫暖的笑容，語氣禮貌中帶着親切。當他聽說“買只狗”是條剛下水的新船，索性連現場查驗船況的程序都省略了。直接由老德克自己報出了船名、船型、噸位、火炮數、人員編制……他刷刷刷一頓記錄就算完事兒。
而榮兵的待遇就更高了。整個辦事過程甚至都不需要他親自參與，此時他正與總督坐在華麗的會客廳裡談笑風聲呢。
梅蒙總督驚訝又愉快地發現，原來女兒的這位救命恩人，根本不是那天在夏日舞會上時辣種“走路跑偏說話蒙圈”的傻蛋冒失鬼。
榮兵對此給出的解釋是——那天在舞會上，當自己知道將被引見給仰慕已久的梅蒙總督，雖然已在盡力剋制，可仍然無法抑制住激動和緊張！再加上無意間忽然發現了自己曾救下的女孩，是以纔有那樣令自己深感慚愧的拙劣表現……
梅蒙總督對此則大度地擺擺手，愉快地笑了起來……
“知道麼羅賓？給你講一件我年輕時的糗事吧。當年我在恩主的引見下第一次拜見柯爾貝爾首相的時候，我全程竟然結結巴巴地說不出一句完整的話來！以致於出來後恩主恨恨地對我說，他真希望今天壓根就沒動過舉薦我的愚蠢念頭！哈哈哈……”
要問梅蒙總督此刻對這個叫羅賓的中國年輕人的感覺，那一句話就可以概況了——滿意至極！
所以您瞧，只要換個身份和角度，同樣的人同樣的事兒，結果就完全不同了。
人哪，就是這樣一種動物。情感上的認同與接受程度，纔是討厭或喜愛的真正原因。
就這猶如……
在你鄰居孫大爺的嘴裡——這小子打小就不是塊好餅！
在刑警隊預審科劉警官的嘴裡——我們的天職就是與你這樣的害羣之馬做永無休止的鬥爭！
在令堂的嘴裡——兒子，媽知道你是無辜噠！媽頂你！你永遠都是最棒最棒噠！666666……
在尊夫人的嘴裡——老公，我知道你是清白的我愛你我會等你的直到永遠！
而三個月後……這死鬼！他要是真出來了，我和強子的事兒可咋辦呢？他最好還是永遠都……哼！反正他這也是罪有應得！
此時已經從情感上認同了榮兵同學的梅蒙總督驚喜地發現，這個年輕人非但言語睿智恰當，舉止穩重端莊，而且對時政的見解深刻得令人吃驚！他某些很有見地的立論，甚至連那些整天廝混在法國宮廷裡的世家子弟們也未必道得出來！
至於他表現出了略顯急切的建功立業的熱忱……在梅蒙總督看來這根本就不是缺點。在他的觀念裡，年輕人這種澎湃的衝動和熱切的功利心，纔是這個世界不斷向前發展的永恆動力！回想自己的年輕時代，豈非也像這個羅賓一樣嗎？
從夏日舞會之後他與女兒的交談中得知，這位羅賓真是在千鈞一髮之際拯救了溫妮！他在女兒形容的那個場景中，如同身臨其境般地看到了這個年輕人的勇氣果敢和善良。更有事了拂衣去不留身與名的騎士風範。
甚至據溫妮說，這個羅賓其實一年半之前就來過法蘭西堡，也見過並認出了溫妮。可他仍然隻字不提。甚至都沒有過來和溫妮說一句話。對此，他展示了無比高尚的品格與風度，授人以天大的恩惠卻絕不妄圖索取半分！
所以此刻的梅蒙總督對眼前這個小夥子怎麼能說是滿意呢？那是——相——當——滴——滿——意——啊！！
經過觀察和深思熟慮後，在談話行將結束之際，梅蒙總督注視着榮兵，忽然身體前傾壓低了聲音：“羅賓，現在有一件需要考驗你對法蘭西帝國的忠誠和勇氣，以及你個人能力的任務。不知剛剛遠航前來的你怕累嗎？”
榮兵馬上收起了微笑坐直身形，正容看着梅蒙說：“總督閣下，我信奉家父教導的一句話——年輕人的力氣不是用來攢的！而是會越用越充沛！”
“好！好！怪不得你年紀輕輕就有如此修爲，果然中華文化博大精深！果然貴府家學淵源！”
“謝督座誇獎！”
“記住我下面說的每個字！此事爲絕密級行動！對你之外的任何人不能泄露半個字！”
“是！督座！”
“明天你要抓緊一切時間做好遠航的準備，晚上十點來總督府書房找我，屆時我將告之行動的細節。”
“是！督座！”
“我現在就得警告你！不做，現在就說。如果明天得知詳情之後，再選擇不接受任務，則以刺探帝國絕密罪論處！即便你是小女的救命恩人我也不會容情！你可要考慮好了再回答！”
“只要不違背良知道義，無懼刀山火海！”
“好！好！好好好！”梅蒙總督靠回沙發背，帶着欣賞和滿意的微笑看着這個雄姿英發俊朗堅毅的年輕人，連說了五個“好”。
“羅賓，此事非但不違背良知道義，事成之後，無論是帝國還是那位受益者，又或是我，都會不吝厚賜的。你甚至會有名留史冊的機會！年輕人，善加把握吧！”
“謝督座栽培！”榮兵一邊學着電影裡年輕鐵血軍官面對將軍時的作派，不倫不類地回答着，一邊在心中涌動着好奇和興奮！到底啥事兒啊？整地這麼神秘還真挺勾人兒的……
從總督府大樓裡出來，德克幫三人組喜獲豐收心情愉快。要說唯一的遺憾，就是榮兵全程都沒見到那個時常會出現在夢中的倩影……而這，其實才是他走進總督府最大的動力之所在。
次日天剛矇矇亮，又換回了亞麻水手服的榮扒皮就把所有人全都扒拉起來。不顧大家怨聲載道，每個手裡塞了個玉米餅子，就把大夥拉出旅館，出城直奔西北大路而去……
昨天下午德克幫所有人就兵分三路，馬不停蹄地行動了起來。一路是小梅子帶兩個水手去購置遠航所需的補給品和耗材；一路是榮兵帶着小雷特歐去勞力市和酒吧招收水手。其他人把船開到了島上東北邊不遠的聖皮埃爾港，在總督指定的那家火器工廠定購火炮火槍以及彈藥。
到了昨天晚間，小梅子和榮兵兩路已經完成任務。榮兵又挑了11個看起來還不錯的水手，切裡也把所需的補給品購齊存放在碼頭了。今天大家要起大早再去聖皮埃爾那家火器廠，繼續完成火炮安裝工作。
定法不是法。之前的設想還要再做些調整。“買只狗”上不能安裝太多的火炮。原因有二。
一，現在人手緊張。一門炮得好幾個人忙活，真裝上二十幾門炮，人手根本不夠，裝了也白裝。
二，“買只狗”畢竟是條剛過百噸的船，以12磅炮來計算，一門就得一噸半重！火炮裝多了自然會影響航速。而斯庫納最大的特點就是速度快！如果這個優勢不明顯了，整地不倫不類反而不划算。
另外，以前連老德克都不瞭解，本打算安裝的9磅炮在這裡是沒有的。原來，英系火炮的口徑是6-9-12-18-24-32-42-68磅，法系則是6-8-12-18-24-36-48-64磅。所以原定的9磅炮只能換成8磅炮了。
最後大家商議的結果是，船艏裝兩門8磅長管炮。這個很有必要，追擊敵船的時候用它來打鏈彈，只要對敵船的桅杆或者風帆有所破壞，那追擊起來就會事半而功倍。
船艉裝上一門8磅長管炮。作用與前邊差不多。只不過這是用來逃跑時破壞敵船追擊之用。
甲板兩側船舷各佈置了五門12磅炮。又在左右舷前側各裝了一門青銅迴旋小炮。這東西是在接舷戰之前用來發射霰彈，專打對方甲板上的水手。
這樣算來，艏艉共三門8磅炮；兩側舷共十門12磅炮；再加上兩門青銅迴旋小炮，連大帶小共計15門火炮。如果戰鬥發生了，以現在船上的人手還是使用不了這麼多炮。先預留出來吧，以後招了人再說。
一直忙活到下三點纔算弄好了一切。駛回到法蘭西堡後，榮兵不讓大家下船，終於回答了大家從昨天開始就一直在追問的事兒。
“我宣佈，公司剛剛成立，已經接到總督的第一單委託。事涉機密暫不說明。大家現在就表決一下，同意乾的，舉手。不同意的，下船。”
這人哪，都是得志便猖狂。別說，榮兵現在這損齣兒，確實頗有當年老德克獨斷專行時的幾分風采呢。
他也知道這樣不好，但一來這事兒確實機密，沒法事先說明。二來，直到現在他自己都不知道任務的具體內容呢，咋告訴大夥兒啊？
其實只有他內心很慚愧地偷偷知道，甭管他把接受總督委託說得多麼冠冕堂皇，其實他現在就是想討好梅蒙。咋說呢？就是準女婿討好未來老丈人的那種討好……這樣的心思能明說嗎？
晚九點四十，榮兵已經重新換上了那身很牛鼻的行頭，下了船朝法蘭西堡城中飛奔。一直跑到小廣場的奇奇糖果店後面才停下了腳步，整理一下衣帽調整一下呼吸，然後邁着穩健的步伐朝總督府走去。
秘書西茲沃早已在門前迎候他了。見榮兵到來，很客氣地躬身施禮，然後在前面引路，直到二樓的總督書房才轉身離開。榮兵定了定神，輕輕敲門……
五分鐘後，梅蒙總督帶着榮兵走在三樓的走廊裡。經過一間桃花心木房門的時候，他聽到琳達“嗚嗚”叫着用爪子焦急地撓門。可當好奇的夏洛蒂夫人剛把門拉開一條縫隙，總督就嚴厲地說：“請您關好門，夏洛蒂夫人！”
夏洛蒂夫人嚇得立刻關上了房門。榮兵隱約聽到他朝思暮想的那個聲音好奇地低聲問了句什麼……然後就不得不離開那扇門，跟着總督朝走廊最深處的一個房間走去。
“篤……篤篤……篤”
總督用特殊的節奏敲響了房門，片刻後，門無聲地打開了……
榮兵被嚇了一跳！
把走廊裡壁燈的光芒關在門外之後，這個只在窗邊桌上放了盞小油燈的房間裡本來就很幽暗，他們對面卻站了個穿着件矇頭黑鬥蓬的人。此人鼻樑到下巴處也蒙着黑巾，只露出了一雙熠熠發亮的眼睛……
“殿……詹姆斯先生，這位就是羅賓船長。我已經有幸爲您介紹過他的忠誠可靠以及勇敢機智的優秀品質。那麼從現在開始，您將接受他的保護，直到完成您此行的計劃。”
“謝謝總督閣下如此妥當的安排，不勝感激。”黑袍人微微欠身緩緩地說。同時他的目光也在一直打量着榮兵。
“羅賓船長，這位詹姆斯先生是……帝國的一位特使，此次要去牙買加執行一個秘密任務，從現在起就由你護送。你的任務有兩個，第一：對詹姆斯先生一級貼身保護！第二：爲詹姆斯先生此行做最嚴格的保密！你都明白了？”
“明白！督座！”
“幸會，羅賓船長。”黑袍人站在原地伸出手來……
榮兵只好趨前幾步，用不卑不亢的語調說：“保護您是我的榮幸。我將不負使命。務請您和總督大人放心。”
榮兵故意放慢語速說了好幾句話才伸出手，和擎着手等了半天的詹姆斯先生冷淡地匆匆握了下。
笑話！管你哪門子密使呢？我給我未來岳父面子，不等於你也有資格跟我裝逼！馬上就有求於我了，還伸個手等我上前去握？我是不是還得伸出顫抖滴雙手啊？我是不是還得帶上受寵若驚滴表情啊？慣的你！不給你點咔樂西西，你還真以爲穿得挺神秘就能裝大人物呢吧？小樣兒地！等上了俺家的船我再慢慢擺佈你！這輩子就煩這號喜歡裝逼擺譜的玩意兒！
兩人是從總督府後面的小偏門悄悄出去的。今晚不知怎麼了，平日裡燈火通明的法蘭西堡街道上，所有的路燈一盞都沒點亮。無燈無月的夜色中，黑暗的街道上冷冷清清的幾乎無人。
走過奇奇糖果店門前時，榮兵扭頭朝三樓那扇亮着燈的窗戶留戀地望了一眼，就和黑袍神秘人行色匆匆地沿皇后大街向碼頭走去。