離悅用手指輕輕攏過她的髮絲，順着指尖滑落數根，飄落在地上，甯蔚羽見狀，強忍淚水從地上拾起，“公主，都是我不好，是我辜負了公主的信任，沒有護他周全，請公主責罰，求您不要折磨自己，夜公子也不願見到您傷害自己......”
玉柏玄聽到夜有霜的名字，終於轉過身體，“你說的對，他還沒走，他想同我說話，可我卻無法聽到，”她衝着門口喚道，“紫秋。”
紫秋紅着眼眶跪在玉柏玄面前，玉柏玄拉起他，聲音低沉嘶啞，“有霜待你如何？”
“公子豁達，待奴婢寬厚大度，奴婢感戴恩德。”
玉柏玄攥住他的手腕越來越用力，雙目赤紅猶如黑夜中的惡魔，“好紫秋，你去幫我照顧他，告訴他，待我爲他報仇，殺了害他的人，然後就去找他，讓他安心等我。”
疼痛和恐懼讓跪在地上的紫秋抖如篩糠，“公主，您說什麼......”
離悅利箭一般的目光射向紫秋，嚇得他伏身在地瑟瑟發抖，甯蔚羽招手示意，站在門口的綠染與零溪進門，扶起地上的紫秋，好言軟語地勸慰着離去。
玉柏玄開始對着空氣自言自語，“等我......”
“你怎麼不自己去！”離悅攥着玉柏玄的肩，似乎要把她捏碎一般，“去跟他雙宿雙棲，做神仙眷侶！”
他拉過一旁泣不成聲的甯蔚羽，“然後讓駙馬遭人唾棄，讓甯大人再無還朝之日，讓姬氏就此沒落在朝堂之上再無立足之地，你死了之後，遇到先帝和父君，想好如何同他們解釋，你爲何會出現在他們面前。”
玉柏玄怔怔地看着離悅，拉起他的手放在胸口，“疼。”
離悅輕輕將她摟在懷裡，熱淚滾燙了雙眼，“我有最好的藥，藥若無用，我把我的心換給你。”
玉柏玄喝了藥沉沉睡去，甯蔚羽和離悅悄然拉上房門，綠染行至眼前，在甯蔚羽身旁耳語幾句，甯蔚羽拭去臉上的眼淚，表情悽楚，“紫秋忠義，厚恤他的家人。”
踏入韶陽公主府，已耗盡全身的氣力，每向前一步，猶如戴着沉重的枷鎖，他想要轉身逃走，卻又被無形的力量牽制。
在旁人眼中，雍容端莊的鳳後大人舉止從容有度，只有他自己知道，波瀾不驚的面孔之下已如行屍走肉。
語笙向攔在面前的人俯身行禮，“公子，鳳後大人奉陛下旨意，前來探望韶陽公主，請代爲通傳。”
離悅沒有動，看着姬墨暘，眼中閃爍難以遏制的怒火，繃緊的身體無法控制地顫抖，語笙見狀不動聲色地向前一步，擋在姬墨暘身前。
甯蔚羽面無表情，向姬墨暘施以大禮，“鳳後大人親臨，公主府上下感激涕零，只是公主尚在休養，整日昏沉頹唐，恐驚擾了鳳後，還請鳳後大人寬宥，侍下已備好茶果，請大人移步正廳稍作歇息。”
小僕接過內侍端來的一應補品，躬身退下，姬墨暘揮手屏退內侍，停頓片刻，“公主如何了。”
無人回答，樹影斑駁下，靜默地讓人壓抑。
“收起你那副鬼樣子！”離悅袖中手攥的發白，甯蔚羽眼疾手快地拉住欲衝上前的離悅，聲音依舊恭謹，“鳳後大人恕罪，離公子出言無狀皆因擔憂公主，請大人移步正廳。”
三人無聲佇立，姬墨暘心如火煎，明知無果，還是忍不住開口，“她......”
零溪從廊下匆匆而來，向姬墨暘行禮，“鳳後大人，公主有請，請隨奴婢移駕花園。”
盛夏的荷塘，卷舒開合香滿芳溢，水波瀲灩攪動無窮碧葉起伏，簌簌作響，玉柏玄青絲垂落一身素縞，坐在塘邊的石板上，盯着手中的匕首出神。
姬墨暘走近，看到她蒼白的側臉，深陷的眼眶，握着匕首的手指骨瘦粼粼，他俯身想撫上她的肩，伸出手又踟躕着不敢碰觸。
“來看，”玉柏玄的聲音平靜低緩。
姬墨暘靠近她坐下，沒有去看匕首，而是望着她的臉。
“刀柄上滲進了你的血液，拭不去洗不掉，”她撫摸着鋒刃，烈日照映的反光在她臉上閃過，“我曾想過，用它刺入胸膛會是何種感受......”
“能死在你的刀下，總好過被你拋棄，待你能殺我之時，我會心甘情願赴死，絕不逃離，”姬墨暘深情地望着她的雙眼，似是想起夢中的回憶，嘴角噙着癡笑。
玉柏玄舉起匕首，搭上自己的脖頸，姬墨暘驚慌失措地去攔，她輕輕撥開他的手，用匕首勾起耳邊一縷青絲，利刃劃過，青絲落入掌心，“你要的，我給你。”
結髮同心，在姬墨暘的夢中曾經無數次出現，卻從未是今日的情景，白皙透明的指尖緩緩撫摸手中的秀髮，青絲不似往日那般光澤，透着黑暗晦澀。
“我要的，是你的承諾，若是達成，自然也會要你，”玉柏玄將匕首收回袖中，深潭似的眼眸冷徹刺骨，“請轉奏陛下，本宮政事懈怠深感慚愧，明日便會上朝。鳳後出宮已久，本宮不便久留，恭送大人。”
姬墨暘剪下一縷長髮，與玉柏玄的青絲合成一束，用紅繩細細纏繞，放入佩囊貼在胸口摩挲，一旁的語笙忍不住勸道，“公子，您不能留着這個，若是被陛下發現有所懷疑，可是重罪。”
姬墨暘將佩囊放在牀褥上的玉枕之下，“她連我手臂受傷都沒有發覺，哪會在意這些，她只在意她的皇位和覃未晞，若是被發現，我自有說法。”
語笙索性將心底的擔憂和盤托出，“公子，若是相國大人知曉，您該如何解釋，之前調動府中的隱衛探尋夜有霜身世，皆是借用陛下名義，萬一哪天相國大人在陛下面前提起......”
“母親浸淫朝堂多年，深諳爲官之道，宮中秘事，只會佯作不知，除非，是有人泄露內情，”姬墨暘盯着語笙的雙眼，面露微笑。
語笙連忙跪地，“奴婢忠於鳳後，絕不泄露半分。”
“你我一同長大，我自是信你，”姬墨暘扶起語笙，“你忘了我對你說過，無人時不要稱我‘鳳後’，下不爲例。”
大殿之上，玉柏玄詳陳南江治水過程，最後將舉劾南江郡守的奏摺當衆呈上，南江每年的修堤賑災所用幾乎全被私吞，百姓水深火熱至人丁稀少農田荒廢，皇帝龍顏大怒，當即下旨將郡守腰斬於市。
“韶陽公主手段嚴苛，以後要謹言慎行，可別教她挑了錯處，弄不好性命嗚呼......”
“大人所言甚是......”
“二位大人慢走。”
兩名朝臣聽見玉柏玄的聲音驚了一跳，慌忙一揖匆匆而逃。
夜色迷離，燈火初上，玉柏玄從公主府走出，登上轎輿，“踏沙館。”
“你坐的那麼遠作甚，本宮還能咬你不成？”玉柏玄仰頭飲盡盞中酒，斜靠在軟枕之上，戲謔地瞧着彈琴的小倌，“過來。”
疏離淡漠的白衣公子，款款行至玉柏玄身旁，未及坐下，便被她拉倒在席上壓在身下，方纔如雅竹清梅的臉瞬間變得風情萬種，玉柏玄用手指勾起他的下巴，“可人兒，你有幾副面孔。”
身下的少年嬌羞婉轉，“公主喜歡何種面孔，奴婢便是何種模樣。”
“哦？”玉柏玄佯裝吃驚，“你怎知本宮是公主？”
少年的玉臂環上她的脖頸，嬌嗔道，“公主好壞，戲弄奴婢，除了公主還有幾人敢自稱‘本宮’，公主大婚之時，奴婢有幸見過公主英姿，一直心存仰慕，今日有幸侍候公主，是奴婢天大的福分。”
“讓本宮舒服了，重重有賞。小乖乖，你的衣衫穿得這樣緊，如何侍候本宮？”玉柏玄用手指挑起少年的衣領向裡面看去。
轉眼少年就脫去了外袍，裡面穿的不是中衣，而是薄如蟬翼的輕紗，曼妙的身姿輕輕扭動，胸口的硃砂紋印若隱若現，他雙手撫上玉柏玄的纖腰，玉腿搭在她的身側摩挲。
玉柏玄微笑着拍拍他的臉，“去把你的琴取來。”
地上散落十幾枚金角，玉柏玄丟掉手裡的琴絃，皺着眉頭看着手上被勒出的痕跡，“下次戴手套，”轉頭笑眯眯地看着地上跪着的少年，“本宮甚是滿意，下次還找你，乖乖候着。”
恭送玉柏玄離去，館主許久不見少年出來，來到雅室尋找，饒是在淑館見過世面，打開門還是吃了一驚。
琴身殘破丟落一旁，少年跪在地上，身上薄衫被扯得絲絲縷縷，手腳被琴絃捆住，琴絃幾乎勒進皮肉，渾身上下密密麻麻都是紅紫相間的細絲，交錯的傷口蓋在砂印之上往外滲着血珠，頸上的痕跡最是明顯，彷彿一條紅繩纏繞在頸間。
館主手忙腳亂地上前解開，不小心碰觸了他的傷口，疼得他渾身顫抖，解開束縛的少年淚如雨下，抱着館主語無倫次，“阿爹，我差點死了......阿爹，公主要將我勒死......我要贖身......”他手腕上的傷口再次滲血，滴在館主的衣袖上，館主皺了皺眉，往後退了退，“你哪來的錢贖身？”
強忍着身上的疼痛，少年轉身拾起地上散落的金角，“阿爹，這裡有，我的匣子裡也有，全給阿爹......”
館主看着他手裡的金角，贖他十個也夠了，腦中飛快地盤算，狠心將金角放下，“見你如此狀況，阿爹也很是心疼，可公主是萬萬得罪不起的，公主臨行前吩咐，以後還會來找你，誰敢違抗？以後你就不用接客，只需好生將養，阿爹找幾個伶俐的服侍你，你就安心侍候好公主便可。”
說完不及少年答話，吩咐兩名健壯的館僕進來將他攙起，送往後院，“去尋最好的瘍醫給流之診治。”
玉柏玄在食肆酒足飯飽，坐在輦中打着瞌睡，發覺馬車停下才知道已經到了公主府，她踩着車櫈搖搖晃晃地從車上下來，一腳踩空被零溪兜腰抱住，玉柏玄臉色緋紅醉眼迷離，就勢親了零溪一口，“零溪最是體貼。”
零溪面不改色，攙着玉柏玄深一腳淺一腳地進門，進到寢室爲她褪去鞋襪，被她一把拉倒榻上。
茶點是零溪和另一名小僕送到寢室之中，小僕在路上就發覺零溪步履怪異，每走一步似是難以忍受，想問又不敢多嘴，進門看見玉柏玄敞着衣領坐在書案前查看公文，胸前春光一片，慌忙低頭將吃食置於案几上。
玉柏玄擡頭看了一眼，“零溪去歇着吧，”然後起身坐在案几前，小僕小心翼翼地爲她斟茶。
戌時一刻，玉柏玄在燈下看完最後一本，長吁一口氣，聽到門外小僕稟報，“公主，離公子爲您送藥。”
她將公文扔到案上，“本宮累了，明日再用。”
話音剛落，門被拉開，離悅提着藥箱站在門口，玉柏玄手中的筆“啪”的一聲扔進筆洗，“放肆，本宮往日真是太過驕縱你，你眼中可還有尊卑，”玉柏玄聲音透着冷漠，隱隱的怒氣升騰。
“請公主按時用藥。”青色衣衫在廊下隨風飄舞，帶起一縷縷薄荷清香。
玉柏玄敞着衣襟走到離悅面前，夏風吹起衣袂，周遭一片靡靡之氣，“讓本宮瞧瞧，”她掀開藥箱，端起裡面的藥碗一飲而盡，將藥碗扔回箱中，小舌舔去脣上的藥汁，露出深邃的笑容。
青色的身影默默蓋上藥箱，正欲轉身離開。
“站住，”玉柏玄取過他手中的藥箱交給小僕，“想來便來，想走便走，這公主府是姓離了？”她伸出手撩起離悅身後的青絲，放在鼻下輕嗅，“想要公主府姓離也不難，侍候本宮滿意了，送給你一座一模一樣的。”
玉柏玄猛地扯下離悅的外袍拋到地上，扯着他的腰帶將他摔進寢室，身後的門應聲而閉。
清晨時分，小僕來回走動灑掃。眼眶青紫，額頭紅腫，頸上似有勒痕，手背上一道道血痕，只穿着中衣破損不堪，經過的守衛看到離悅的模樣嚇了一跳，禁不住開口問道，“公子這是......摔倒了？”瞧着又不像，哪有摔到脖頸的，倒像是被虐打所致，守衛心中疑惑，誰敢如此對待離公子。
玉柏玄梳洗停當準備上朝，路過看到此景，“怎的，憐香惜玉了？”
守衛聽到玉柏玄的聲音連忙請安，玉柏玄嗤笑道，“你不是說過，打是親罵是愛麼，本宮與離公子如此恩愛，有何奇怪。”笑容瞬間變得陰冷，“都無事可做？”
掃院的小僕都噤若寒蟬低頭打掃，守衛誠惶誠恐俯身作揖匆匆而去。
朝堂之上，玉柏玄除了奏報公務，沒有參劾任何人，教衆人鬆了口氣。有膽大的瞧着玉柏玄的轎輦遠去，交頭接耳，“聽沒聽說，韶陽公主日夜留宿淑館。”
“真是不成體統。”
“成不成體統是陛下說了算，你我就不要妄加議論，當心禍從口出。”
“老婦失言，失言......”
琴絃抽打的傷口纖細，如今好了大半，手腕與腳腕處傷口有些深，但也都結了痂，韶陽公主自那日之後隔三差五來到踏沙館，卻再也沒有打他，還帶了上好的藥膏，祛除他身上的疤痕。
流之現今看到琴就寒毛直豎，於是換着花樣討玉柏玄歡心，時而輕歌曼舞時而吟詩作畫，玉柏玄飲了酒，便會瞧着他癡癡傻笑，不是虐人時的目眥盡裂，像是透過他的身體看向別處，笑中帶着痛楚悽徨。
每當此時他便會停下，坐到玉柏玄的身旁，她便像貓兒一般蜷縮在他的懷中。流之只有這時纔敢用手碰觸她的身體，仲夏酷暑，她的身體卻如冬日寒冰一般，他下意識將她抱緊，得到的是她饜足的嘆息。
今日，玉柏玄沒有飲酒，只是用了些茶果，亦沒有命他跳舞，“你叫什麼名字？”
“回公主，奴婢流之。”
“流之，”玉柏玄唸了一遍，“流之何辜，今後本宮不會再來，你不必再怕懼怕。”
“爲何？”流之脫口而出，才發現自己的冒失，“公主恕罪。”
玉柏玄沒有再瞧他，起身整理衣襟準備離開，流之鼓起勇氣，上前跪下，“公主殿下請留步。”
玉柏玄停下腳步，回過頭來，目光冰冷陰沉，好像方纔片刻的溫和只是流之的錯覺，“如何。”
“奴婢斗膽懇求公主，收了奴婢，端茶倒水灑掃浣洗，奴婢都會做，只求公主能留下奴婢，”流之跪在地上，仰頭望着玉柏玄。
玉柏玄這才仔細看他，白玉一般的小臉，一雙杏眼眼角微微下垂，在昏黃的燈光之下泛着淚光，像受驚的小鹿一般，倉皇無助楚楚可憐，玉柏玄低沉地笑聲轉爲大笑，緩緩用手攥上他的脖頸，面上的笑容變得詭異莫名，“傷口不疼了？”
方纔晶瑩剔透的臉頰逐漸變得通紅，眼淚止不住落下滴在玉柏玄不斷髮力的手指之上，“你是個什麼東西，妄想留在本宮身邊，”她用力一推，流之的身體倒向一旁。
他捂住脖頸咳得上氣不接下氣，一隻手臂努力將自己身體支起，再次跪好，“奴婢......仰慕公主，奴婢心悅公主。”
玉柏玄冷笑一聲，“這話同多少人講過，恐怕連你自己都數不清。”
頸上顯現出淺紅色的指印，襯的流之的皮膚愈加白皙，他再次揚起臉，眼中已沒有淚水，“奴婢對許多人說過，沒有人會當真，無非是想讓我委身於她，只有公主會蜷在我的懷中小聲回答‘我也喜歡你’。”
曾幾何時，她滿足地蜷縮在那個溫暖的懷抱中，貪婪地嗅着他身上清甜的體香，奢望着時光倒流，永遠停滯。心口刀攪般的疼痛再次襲來，聲音變得嘶啞，“那些都是醉話。”
“奴婢明白，公主心裡難受。奴婢願意隨時陪伴公主，爲公主解憂，”流之跪行幾步，靠近玉柏玄的腳下，低下頭靜默地等待。
窗外夏風吹起紗幔，在玉柏玄的面前揚起又落下，她的臉色恢復一貫的冰冷，“巧言令色。”
纖長的手指拉開衣領，露出精巧的鎖骨，脂玉一般的皮膚在燈下泛着光澤，“公主身份尊貴，奴婢身份低微，不配陪伴公主。公主若是喜歡，侍候公主是奴婢的榮幸，公主如不嫌棄，就要了奴婢吧，奴婢以後再也見不到公主了......”
“公主身份尊貴，屬下身份低微，不是公主的良配。公主若是喜歡，做您的小侍是屬下的榮幸，公主如不嫌棄屬下年紀大，以後就由屬下隨身伺候......”
耳邊的話語似是低吟又像哭泣，縱橫交錯充斥着她的腦海，在兩耳之間不斷穿梭，如同細針一般順着血液流入心房，她的視線逐漸模糊。
玉柏玄如醉酒一般踉蹌逃離後樓，眼前晃動發尖滴着泉水跪在草蓆上的身影，“公主......”，又變成跪在樓中絕望地目送她離去的少年，“公主......”
甯蔚羽來到書房遍尋玉柏玄不到，詢問小僕，瞧着小僕言辭閃爍，帶着一絲恐懼。
“公主又去淑館了？”
小僕下意識點頭，轉而慌忙搖頭。
甯蔚羽皺着眉頭，“公主去便去了，你如此慌張作甚？”
小僕滿腦子都是近幾日離悅被虐打的慘狀，衣服都被撕得不成樣子，天還未亮就被趕出寢室，一瘸一拐地返回竹園。
“說，”甯蔚羽居高臨下，聲音透着冷清。小僕“噗通”一聲跪在廊下。
玉柏玄神情恍惚地踏進黑暗的寢室，發覺沒有點燈，她無心訓斥小僕，跌跌撞撞地躺倒在榻上，盯着黑洞洞的屋頂。
“公主回來了。”
驚得玉柏玄從榻上坐起，從袖口滑出匕首，努力分辨黑暗中的人影，甯蔚羽用火折點燃油燈，室內逐漸變得光亮，燈火下他的眼睛熠熠生輝，卻又淡漠疏離。
“駙馬在此爲何不點燈，差點被本宮當成了賊人，”玉柏玄又躺回榻上，懶洋洋地應付，“本宮乏了，駙馬回去歇着吧。”
“公主勞苦，公務繁多分身乏術，想要見到公主真是難如登天，故而侍下才在此等候公主，”甯蔚羽恭敬無比。
“哼，”玉柏玄站起身來走到案旁，“駙馬也知道自己是‘侍下’，說話明褒暗貶夾槍帶棒，學什麼不好，非學離悅的那股陰陽怪氣，”自己倒了一盞茶飲了起來。
“所以說，公主是在責罰離公子了？”甯蔚羽灼灼的目光看着玉柏玄。
“本宮當是何事讓駙馬如此光火，”玉柏玄嗤笑道，“此乃閨房之樂，你說對不對，離悅。”
離悅此時提着藥箱站在門口，臉上的青紫依稀可見。
沒有玉柏玄的允許，離悅不得擅自離開竹園，也不再許他同案而食，甯蔚羽已經十多日沒有見過離悅，私底下以爲他在研製新藥，誰知另有隱情，甯蔚羽又急又怒，“騰”地從席上站起，“公主此舉未免太過暴虐。”
玉柏玄一腳踢翻了案几，“本宮跟你和氣，別不識好歹，趕緊滾！”說着把離悅拉進門。
甯蔚羽攔在玉柏玄的面前，身後護着離悅，“公主殿下，請自重。”
玉柏玄鬆開攥着離悅的手，笑得一臉陰鷙，“不走？那就一起。”衝着門外哆嗦的小僕說道，“把門關上，滾遠點。”