“老貓？老貓你能聽到我說話麼？”唐躍爬起來，試着聯繫老貓，“老貓你在哪兒？能聽到我說話……”
唐躍忽然一愣。
他看到了明光鎧手腕上控制終端的時間。
7:23。
上午七點二十三分。
唐躍下意識地扭頭朝舷窗望過去，他本以爲時間還在後半夜的凌晨，天還沒亮，所以窗外一片漆黑，但鐘錶顯示時間已經到了上午七點……爲什麼到了這個時候太陽還沒升起來？這裡又不是極地，沒有漫長的極夜。
“我能聽到你說話，已經睡醒了麼？”此時老貓的聲音從耳機裡傳出來，緊接着艙門被打開，沉悶的咔嚓一聲，老貓從外頭鑽了進來，唐躍注意到它已經套上了艙內服，老貓把頭盔摘下來，“昨天晚上睡得怎麼樣？”
“睡得還行，只是某個一百斤的胖然大物壓在我的腿上，把我的腿壓麻了……這是怎麼回事？”唐躍指指窗外，“天怎麼還沒亮？太陽熄滅了？世界末日了？”
“出來吧。”老貓戴上頭盔，伸爪拉了唐躍一把，“自己看看就知道了。”
“沒什麼問題？”
“沒有問題。”
唐躍跟着老貓鑽出實驗艙，小心翼翼地落地，艙外果然一片漆黑，幾乎伸手不見五指，唐躍擡起頭東張西望，隔着明光鎧面罩的玻璃，他能看得出來這不是夜色，因爲黑暗不在天幕之上，而是近在觸手可及的眼前，就在玻璃面罩之外，與他相隔只有幾釐米，唐躍覺得自己是被浸在了墨水裡，看不到絲毫陽光。
唐躍打開明光鎧的頭燈，光柱射出去不到五米遠，漆黑的空氣在燈光中是渾濁的紅棕色，塵土被劇烈的氣流攪動。
“這就是你所說的霧霾？”唐躍扭頭四下張望。
“嗯……重度霧霾。”老貓回答，“今天的空氣質量確實有點糟糕，比我想象的還要糟糕。”
“你家的霧霾這個德行？遮天蔽日伸手不見五指？”唐躍瞪眼，“你家住在煤窯煙囪裡麼？”
“你才知道麼？我跟你說我從小過苦日子長大的，出生不到五個月就被賣到了山西黑煤窯，沒日沒夜地幹活，黑心老闆還不給飯錢……”
“說點有用的！”
“好吧說實話我也沒想到會這麼嚴重，大氣渾濁到了極點，看不到一丁點陽光，我比你早半個小時起來，測試了一次電池板。”老貓站在唐躍身邊，“很顯然就在我們昨天晚上睡覺的時候，塵暴從我們頭頂上過去了，它裹挾着巨量的沙塵，像一張三十公里厚的毯子那樣蓋在了火星地表上，陽光根本就進不來。”
“會持續多長時間？”唐躍伸出手，在黑暗中張開手掌，“我感覺不到風力。”
“持續時間不好說，這可能是全球性的風暴，三年不颳風，一刮刮半年。”老貓回答，“你感覺不到風力是正常的，塵暴的範圍很大，但這不代表風速很高，這麼稀薄的大氣，你戴着那麼厚的手套，當然什麼都感覺不到。”
老貓和唐躍摸着火星流浪狗的車身，一步一步地往前走，唐躍關閉了明光鎧的頭燈，老貓爪子裡捏着那枚小燈泡，舉在頭頂上，發出微弱的光芒。
“接下來該怎麼辦？”唐躍問。
“一切按預定計劃正常進行。”老貓走在前頭，“我說過天氣情況不影響我們的進程，只不過是摸黑走個夜路罷了。”
“這種能見度你還能找得到路？”唐躍有點吃驚。
“說得好像能見度高我們就可以找得到路似的。”老貓哼哼，“反正是瞎貓找死耗子，天黑不黑有什麼區別？”
老貓終於暴露了自己完全不靠譜一面的嘴臉，什麼六分儀什麼星表什麼經緯度都是在忽悠唐躍這個外行人，它一直都是一隻瞎貓，在找一隻沙漠裡的死耗子。
唐躍目瞪口呆。
“你你你你你！”
“你什麼你？”老貓兩爪一攤，齜牙咧嘴，“那封見鬼的破信隨便丟個座標過來就讓我們去找，茫茫大漠，幾百公里，我們什麼靠譜的導航設備都沒有，用什麼去找它？用頭找啊？本來就是碰運氣嘛……運氣好就碰到了咯，運氣不好就碰不到咯。”
死貓不怕開水燙。
唐躍拿老貓沒辦法，他知道老貓說的是實話，六分儀也好，星表也好，依靠目測終究只能指出大致方向，想做到如GPS這樣的高精度是不可能的，這一路上走來，他們七分靠測量，兩分靠直覺，最後一分看運氣。
唐躍和老貓走到了車頭，一前一後爬上駕駛室。
四面透風的駕駛室與敞篷無異，唐躍摸索着坐好，繫上安全帶，老貓把小燈泡放在中控臺上，昏黃的燈光在黑暗中照亮了那副木相框，唐躍多看了它一眼，獵戶座機組乘員們的笑臉依舊燦爛，只是愈發遙遠了。
老貓啓動火星流浪狗的發動機，控制面板上的指示燈亮起來，顯示火星車的蓄電池處於充滿狀態，剩餘電量還有96％。
“你知道往哪個方向開？這鬼天氣……”唐躍朝前伸直自己的手臂，一臂長的距離，他就已經看不到自己的手掌了，簡直是把自己的手伸進了一潭濃墨裡，這種能見度怎麼開車？不會一頭栽進溝裡去麼？
“往前開。”老貓淡淡地說，“我開車，你還不放心？”
下一刻火星流浪狗的大燈亮起，如兩柄利劍刺破黑暗，那一個瞬間亮得晃眼，唐躍下意識地眯起眼睛，心中略微吃驚，他從未在夜間出門執行任務，也從未打開過火星車的車燈，他沒想到地球給這條老狗裝了這樣兩隻強大的氪金狗眼。
“我什麼時候翻過車？”老貓目視前方，神情淡漠，用力踩下油門，一套啓動加速旋轉方向盤的流暢動作如行雲流水，果真是開碰碰車的老司機。
火星車微微一震，開始加速。
“哎……等等！停車！老貓停車！”唐躍忽然想起來一茬，“太陽能電池板！太陽能電池板還在地上，沒裝上來呢！”
“我知道，不要了。”老貓把着方向盤，繼續加速，“把能拋棄的都拋棄掉，放棄一切累贅，反正這風暴一刮大半年，太陽能電池板留着也沒用，最後三十公里，我們輕裝上陣！直搗黃龍！”