正月的長安依舊寒冷，難得天氣晴朗，頗有溫暖之感。
皇宮御苑裡雖暫無花草芳香，但午間暖陽之下，曬太陽玩耍頗爲暖和。故而不少後宮嬪妃出門，帶着膝下的皇子女們來花園嬉鬧。
說來也巧，大抵是許久難得好天氣，上至宮中四妃，下到剛剛蹣跚學步的皇子全都來了。
楊妃膝下的兩個皇子皆已成年，並不在宮中，但大抵待在宮中悶得慌，所以也趕來湊熱鬧，沒想到一來就瞧見燕妃站在廊下，似乎悶悶不樂。
“燕妃妹妹這是怎麼了？”
“姐姐”燕妃位份略低，略微欠身向楊妃行禮。
楊妃關切道：“何故神色黯然？不開心？”
燕妃眉頭略微擰起，沉吟片刻，低聲道：“姐姐不是外人，妹妹便有什麼說什麼了。”
“不是外人”這話倒也不假，燕妃之母楊氏乃是隋朝觀王楊雄之女，母系算是隋朝宗室，與楊妃本就是親戚。
“妹妹但說無妨，姐姐我或許能爲你排解一二，若不能……就全當沒聽見。”
多年以來，鑑於自己前朝公主這一特殊身份，楊妃向來低調謹慎，守口如瓶，不弄是非，衆人周知。
燕妃輕聲道：“雉奴開府的事情姐姐肯定知道，我家貞兒比雉奴還大些，可陛下卻……到底是庶出不如嫡出。”
燕妃之子越王李貞排行第八，比排行第九的晉王李治大兩歲，但尚未開王府。得知晉王李治開府的消息，燕妃心裡難免有些吃味。
“原來是這事，妹妹你想多了，誠如你所言，雉奴是文德皇后嫡出，如今又沒了生母，陛下偏愛些有何奇怪？”
楊妃溫言道：“以前也是如此，也沒見你怎樣。這回……是擔心你的貞兒吃虧？”
燕妃黯然道：“可不是嘛，囂兒早殤，我就剩下貞兒這麼一個兒子，將來就指望他了。自己委屈點不算什麼，就怕委屈了孩子。”
“這事啊，妹妹你真想多了，雉奴才十歲，開府有些早了。聽說外朝的大臣都頗有微詞。”
楊妃輕聲道：“但陛下還是堅持這樣辦，你想想是爲何？難道只是因爲陛下偏疼雉奴嗎？”
“這……還請姐姐賜教。”燕妃心思一動，她知楊妃生在皇家，對政事更爲敏感，更有見識，連忙詢問。
楊妃微笑道：“多半是與朝政有關，具體的我說不上來，也不是你我該關心的。”
“呃……姐姐說的是。”
見燕妃不明所以，神情一黯，楊妃安撫道：“妹妹別多想。其實這未嘗不是件好事，你想想啊，雉奴做弟弟的已然開府，貞兒這位兄長還會遠嗎？
多半是近來忙碌，陛下顧不上，你呀趁着現在貞兒還在身邊，好好疼疼他，別像我一樣，過了三月恪兒又要去安州，不知何時才能再見。”
“你的恪兒聰慧英武。年輕有爲，陛下又重視，沒什麼好擔心的。反倒是我的貞兒，年紀太小。若真外放，我真有些不放心呢。”
燕妃悠悠一嘆，旋即又道：“姐姐，我……前幾日聽人說起，說恪兒在東市打了韋家子弟，貴妃娘娘該沒有……”
楊妃淡淡一笑：“怎麼會？都是孩子們鬧出的誤會罷了。不值一提。”
“也是，姐姐是淑妃，貴妃娘娘距中宮但有一步之遙，對姐姐便少不得多幾分面子。”
楊妃仍舊只是一笑，並不言語。
燕妃悠悠道：“我們年紀大了，這往後……聽說開春以後，會選一批新人進來，到時候更顯得我們年老色衰了。”
“沒辦法，歲月不饒人啊”
“好在有孩子可以指望，只是孩子們在外，我們卻要生活在這宮闈之中，沒有恩寵難啊”燕妃輕聲道：“姐姐可有想過，挑幾個新來的妹妹做幫手？”
“這個……進宮來都是侍候陛下，我們是老人，多照顧指點着就是了，何談幫手之說？”楊妃下意識推辭了。
“姐姐說的是。”燕妃輕笑道：“我姨母家有個表妹，年方十四，模樣俊美，姿色不俗，姨母欲讓其入宮……到時候姐姐幫着多關照下。”
“你表妹？”
“是”燕妃輕聲道：“我那姨母便是當年宰相楊達之女，後來嫁到了應國公武士彠府上，養下了三個女兒。
可惜應國公早亡，他那幾個兒子欺辱姨母她們孤女寡母，所以姨母有心讓二表妹入宮……”
“原來如此。”楊妃頃刻間便明白了，女兒一旦入宮爲嬪妃，身份地位便不同了，兄弟們焉敢再欺負她們？
真是可憐孩子，也不知她自己願意與否？皇帝陛下已經年近不惑，對一個小姑娘而言，真是好事嗎？
“是啊，姨母懇求於我，豈能不應？只是妹妹位份低些，說話辦事分量難免輕些。”燕妃道：“姐姐若多兩分關照，自然不同，這往後……畢竟我們都是親戚。”
楊妃自然明白其言下之意，大家都與前隋楊氏有關係，在這宮中相互關照，便可算是同盟。
新人入宮難免磕磕絆絆，但有幾位尊貴的嬪妃護着，情況就不同了。而武氏十四歲如花的年紀，必定可以掙來不少恩寵，對燕妃等人也是有好處的。
楊妃並不是很在乎，但既然燕妃提及，自然也好拂了面子，微笑道：“該關照的，姐姐自然會關照。”
“多謝姐姐。”
燕妃似還想說什麼，但楊妃不想再繼續這個話題，四處瞧了瞧，問道：“咦，陰德妃呢？剛纔還瞧見她來着。”
“她呀，誰知道呢？”燕妃低聲道：“姐姐又不是不知道她的出身，因爲陛下的恩寵還有生了個佑兒，否則如何能在宮中立足？
如今恩寵漸弛，佑兒又去了齊地，她性子難免冷淡些，平素照面也不過是略微寒暄，多的話都沒有，這會獨自避開沒什麼好奇怪的。”
楊妃念及陰德妃出身與當年舊事，輕輕點頭，並不多言。
燕妃四下瞧瞧，疑惑道：“怎地貴妃娘娘也走了？”
“是嗎？”楊妃擡頭，適才還在園中散步的韋貴妃已然不見蹤影。
“嗨，多半是韋家又有人入宮了，誰讓人家孃家近呢”燕妃輕嘆一聲，隱約有些酸味。
……