1883年逐漸過去了。
歷史留給這一年的最大標記就是“胡楚元遇難”，另一個重大標記是中法戰爭拉開了帷幕。
在長樂縣住了半個月後，胡楚元重新調整了身邊的人事，通過福清社秘密的重新抽調了十多名精銳護衛，由陳善元負責管理。
另外，這一年的總帳也提前交到了胡楚元的手中。
在1883年中，即便不計算在美國股市上的套利收益，胡楚元通過旗下的江南商行、中信銀行、中信融資公司、江南合作社、裕豐社、中信系票號、万旗洋行、北美富國投資銀行……等等獲利逾四千七百萬兩白銀，相當於清政斧全年財政收入的1/2。
經過這幾年的逐步發力，江南農業合作社的聯營制已經完全擴展開，控制着福建省64%的茶葉產量，主要集中在泉州府、福州府、福寧府，以及福建最北部和浙江最南端的產茶重地——政和、慶元、壽寧、泰順、福鼎五縣。
這些茶市的特點是交通成本要低，也是福建外銷茶葉的主產地。
在浙江西南部、安徽中部、江西等主要茶產地，江南合作社的聯營地也佔據了半壁江山。
隨着在英國繼續通過大幅度的投入廣告和宣傳，穩固着傳統的綠茶市場，推廣新的花茶、白茶、黑茶產品，在福建東部、徽州、九江等地推廣新的紅茶工藝，逐步擴大紅茶銷售，通過產銷運售的一條龍經營，降低成本等等方式……1883年，中國的茶葉市場明顯開始回暖，對英出口總額明顯比去年增加了23%，也是近十年來在英國市場上僅有的一次大增幅。
在美國、俄國、法國、西班牙等市場，中國茶葉的銷售額同樣有着明顯的增幅，尤其是在美國市場，總銷量較兩年前增加了37%。
在南美各國、澳大利亞、南洋，胡楚元同樣增加了新的銷售網絡和渠道，推廣茶葉出口。
由於胡大宗已經在明處拿到了山東商行，利用商行的渠道，裕豐社在山東的擴張幅度猛然增加，自有土地達到652萬畝，聯營土地則幾乎佔據了山東耕地總面積1/4。
根據胡楚元的安排，胡大宗將青島附近到土地都拿了下來，並在青島集中興辦新的港口和工廠，在青島投資棉紡織業和榨油業。
中潤公司控制着北洋商行接近7成的股份，胡大宗的裕豐公司也控制着山東商行的7成股份，加上江南商行，以及胡楚元在南洋商行、兩廣商行的控股，光是這些官股商行每年的盈利，胡楚元就能拿到二千萬兩白銀。
1883年的數字還不驚人，畢竟，山東商行才上路，北洋商行也剛遭受重創，正在整頓，明年，後年，這個數字纔會真的很驚人。
中國鹽業官營所產生的鉅額利潤幾乎有一半是落到了胡楚元的手中，他同時還控制着生絲、茶葉、棉花、麻、甘蔗、花生、大豆等大宗農產品市場。
通過中信銀行的發鈔權、中信系十多家遍佈全國的大票號，通過各家農業合作社的小額農業貸款體系，通過保利公司旗下四百多家紮根城市的小額抵押當貨貸款（當鋪生意），他基本控制着中國的金融體系。
通過江南商行、北洋商行、山東商行、兩廣商行、南洋商行，他也建立了一個堪比沃爾瑪的大型商業渠道，控制着中國的內部貿易。
他其實追求的是薄利多銷，利國利民，如果他要追求真正的暴利，每年在國內的收入就能超過清政斧的全年財政收入。
即便如此，算上他在地產業上的暴利投資，算上鉅額的貸款利息，他每年的收入遠超過清政斧的財政收入。
可是……很尷尬。
這真是很尷尬，鉅額財富給他帶來的不是奢華和榮耀，反而是無法預料的災難。
井上馨的背後是三井、住友、三菱那些財團，大家每年出十幾萬兩銀子，就足以對胡楚元的個人安危造成致命的威脅。
此時的胡楚元有點無奈，只能利用自己的死亡消息暫時緩和一下，至少是讓自己的家人能平安度過一段時光，而他則要暗中經營另外一件事。
現在，他已經不滿足了，他要真正的擁有自己的軍事力量……不僅僅是因爲局勢的變化和逼迫，而是他的計劃確實到了這一步。
時機已經成熟了，如今就是他在湘系建立嫡系的好時候，左宗棠是絕對不會虧待他，也一定會繼續關照他的人，可是，左宗棠畢竟是左宗棠，左宗棠永遠在上，而他永遠在下。
除非左宗棠死了，否則這個局面是永遠不會改變的。
在湘系勢力中建立自己的嫡系……這還需要一點點的時間和耐心，至少得等左宗棠的離世，而在梅啓照那裡，他們一起聯手建立的贛軍則毫無疑問的就是胡楚元的嫡系力量。
這股力量是梅啓照登上總督寶座的倚仗，也是胡梅聯盟浮出水面讓滿清不得不繼續忍耐的壓迫力。
現在的滿清看似可怕，其實只是一個紙老虎，紙老虎有什麼可怕的？
他們根本沒有自己的軍事力量，只能依靠漢人手中的軍權相互平衡肘制，當剛毅叫囂着“漢人一強，滿人必亡”的時候，滿清其實就已經註定要滅亡了。
不是因爲滿清的經濟潰敗，民不聊生，滿清纔會滅亡，而是因爲軍權都落在漢人手中，它才必須要滅亡。
當然，胡楚元也絕不希望滿清滅亡的太早，如果是那樣的話，只會給中國留下一個軍閥混戰的局面，至少在他控制大部分軍事力量之前，滿清不能亡，滿清仍然有着保持國內統一和政令通行的傀儡作用。
看完1883年的總帳，胡楚元默默的坐在房間裡反思着。
他想好了，等中法戰爭結束，在清政斧決定下手吞噬他的家業之前……他就要現身了，這個時候，他的孩子也出生了，實在不行，他就將家人、伍淑珍和孩子都秘密送往美國。
那個時候，他就無所謂了。
1884年1月15曰。
胡楚元離開樂華縣，前往香港。
他並沒有在香港逗留多久，很快就通過法國的一家洋行拿到通行證，冒險深入紅河，於1884年的2月3曰，抵達越南宣光府，進而繼續北上。
此時正值越南乾季的涼季，氣候宜爽，很適合人們的出行。
胡楚元一路乘着牛車，晃晃悠悠的向着前行，冒充行商，車上還負載着一些貨物。
幾天後，山路越來越寬闊，前方豁然開朗，出現了一個寬闊的大盆地，四處開墾出平整的稻田。
胡楚元從福清社抽調的人中有幾個來自赤旗軍，他們以前常在這裡出沒，很快就告訴胡楚元，這裡是河鄴，再向後就是客密泉，那裡便是劉永福黑旗軍的老巢。
這一帶已經就算是安全了，住在這裡的都是廣西一帶的移民，在這裡開墾水田，劉永福的黑旗軍也就興起於這裡。
胡楚元經營的電報早已鋪蓋了廣西和越南北部，而且是通過兩條線路，海陸各有一條。
他早已和劉永福秘密的聯繫上，告知劉永福自己即將抵達。
因爲，劉永福就帶了幾千人的部隊在河鄴這個地方等着。
剛到了河鄴寨外，胡楚元就看見了那迎空飄舞的黑色七星旗，軍寨的規模很大，至少可以駐紮兩三萬人，全部用石頭堆砌而成，頂上駕着一圈的黑炮，四周的小山嶺上也都有一圈炮臺。
福清社的人立刻先進軍寨稟告，不過片刻，城寨上的黑旗連續揮舞，大門開啓，一路人騎着軍馬就衝了出來，領頭的是一位年過半百，身形消瘦的武官，穿着雜色的大褂，頭上卻戴着清朝一品提督的頂戴花翎。
不一會兒，半百武官就到了胡楚元的牛車前，他也不顧自己的年紀，一個急步就衝了下來，顯得身手格外了得。
胡楚元能猜到這個人是誰，身邊的福清社成員又暗中替來人報了名字，確定是劉永福本人，他便下了髒兮兮的牛車，上前相迎。
這就是劉永福啊。
胡楚元是有些奇怪的，這個人瘦得有些離奇，模樣也奇特，顯得有點不同尋常。
劉永福已經迎了上來，朗聲大笑，和胡楚元抱拳道：“胡大人啊，劉某是仰慕已久，今個總算是見到您的真面目了。”
胡楚元呵呵的笑着，也抱拳道：“我也是久仰將軍的大名呢。”
劉永福笑道：“大人這一路辛苦了吧，來，請快快到我的軍營中休息吧，咱們進了營帳再說！”
胡楚元微微點頭，讓陳善元和程廷華跟着他一起進入河鄴寨裡。
寨中住着的都是廣西人，說着廣西話，大約有數千人，多是平民，黑旗軍的人則多數住在城外，平時務農，戰時抽調，也有些精銳的軍丁，常年駐紮在寨中，人數也不多幾千。
黑旗軍營在河鄴寨的正中央，佔地遼闊，大大小小分佈着十幾個小寨子，也多是些木牆草廬，不加修飾。
雖然有胡楚元的資金支持，劉永福也不敢和朝廷的軍隊相比，即便在自己的大本營中，曰常居住也都很節儉，盡力將每分錢都用在實處。
胡楚元一路看過去，心中還是很滿意的。
進了主寨後，胡楚元一坐下來就和劉永福道：“劉將軍，我這一次前來是要避難的，還望您多加保密，不要讓外人知道。”
劉永福默默的嗯着聲，道：“您放心，我這裡都是自家人，不會泄露半點風聲。何況，我早有安排，一切都置辦的很隱秘。您就繼續以商家的名義住下來，在這裡開一家油鹽鋪子做爲遮掩。”
胡楚元微微點頭，問道：“我聽說清朝廷已經封您一個記名的提督，越南皇帝則封您爲三宣提督？”
劉永福嘿嘿冷笑，道：“都是些虛名，說是三宣提督，經費還是得靠我自己募集，不過，三宣這一帶的糧餉是允許我自己徵調的，總算是生計上有個着落。至於清朝廷那個記名提督，更是虛名中的虛名，不提也罷。若是沒有胡大人這麼些年的支持，劉某早就葬身荒野了。現在您再看看，劉某兵馬之強，越軍之中唯有我能和法人一較高低，論起裝備，其實我比法國人還要厲害一些。清軍嘛，不談也罷，根本就是一堆扶不上牆的爛泥。”
（未完待續）