二十二日午後宿松酆家店，援剿大軍依山設營，山頭上旌旗飄揚。
程龍大步走到驛道的西頭，朝鳳凰鋪方向看去。
一隊官軍騎兵匆匆奔回，不少人馬身上插着箭支，兩名騎兵歪着身子趴在馬上，剛到山下就跌落地面，官軍身後百步外，有少量流寇馬兵，他們見到陣地之後放慢馬速，不遠不近的的綴着隊尾。
陳於王領着騎兵退回山上，甲冑上也插着箭支，滿頭滿臉的血汗污垢，神態間頗有些狼狽，他下馬後立刻大聲道，“程將軍明鑑，末將在鳳凰鋪前遇敵，本意殺到車馬河，下官初又小勝，但再往前時賊死戰不退，與我交戰之流賊馬兵不下兩百，阻我哨探車馬河，其後愈戰愈多，下官只得退回，途中抓獲一活口，其乃八賊下四哨管隊，供稱西營已至墨煙鋪，我大軍萬不可再前行。”
兇名昭著的八賊出現，流寇的行動突然變得十分堅決，原本順利的形勢急轉直下，衆將低聲議論，程龍回頭看向練總詹鵬，詹鵬遲疑一下道，“史道臺又來了令信，着我等回撤固防。”
“史道臺到了何處？”
“道臺與許總鎮今日將到太湖。”
“龐參將呢？”
“正由石牌趕往太湖，但回奏沒說何時到達，史道臺又派了塘馬去催促，命守備營兩日內剋期到達太湖。”
程龍回頭向西面觀察片刻，流寇馬兵的紅色身影越來越多，陳於王拔下鎧甲上的一支輕箭，扔在地上後對程龍道，“下官以爲流寇必有大隊在車馬河至墨煙鋪之間，現身的馬兵已然衆多，此時若要撤，當慎之又慎。”
程龍皺着眉道，“此處四千兵將要退談何容易，流賊皆是馬兵，此處至太湖尚有四十里，只要我等一退，他們一個掩殺便是全軍盡沒。”
全身披甲的陸王猷走上一步，“兵將士氣仍高，但大夥那麼多營頭來的，此時退了要出亂子，還是守在此處，賊子敢來攻打，咱們求之不得，待他敗退時一番掩殺，得個大勝不難，少說也要將這些賊子逐出安慶。”
程龍嗯了一聲，又轉頭看向蔣若來，這位身形瘦小的將官貌不驚人，扔在士兵裡面都看不出差別，但確實武藝高強，守衛江浦時身先士卒，給了羣賊當頭一棒，是援剿官軍中戰績較高的一位。
蔣若來先拱手道，“下官在江浦打過這八賊，攻城無甚出奇之處，但便是此等賊寇，令曹文詔這般大將殉國，皆仗其來去迅捷聚散無定，我等此時要撤甚爲不易，亦要守過一陣挫其銳氣，現下仍當據山而守。”
此時流賊遊騎之後出現大隊馬兵，驛道上蹄聲如雷，成羣結隊的紅衣馬兵由遠而近，數量不下兩百。
“蔣將軍所言有理。”程龍臉色凝重，眯眼看了片刻之後道，“讓潘將軍與我合營，將火炮架起，我等便在此處設立堅寨，待敵銳氣一失，再行掩殺。”
詹鵬遲疑一下道，“糧草大部尚在舊縣裡，軍中只餘不足兩日……”
程龍臉色不太好，舊縣裡之前太過順利，輕裝追擊之下意外遇阻，糧草本已不多，現在又與軍隊已脫節，“流賊晚間要退回營寨，讓舊縣裡那邊晚間送糧來，今晚務必將餘糧送至此處。”
此時流寇馬兵到達山下，他們並不上來攻打，而是在一百步外策馬緩走，不停的發出些怪叫，有三十餘騎往南散開，看樣子準備繞過酆家店的山坡，偵察後面潘可大的營地。
衆將官憂心忡忡，眼前的流寇馬兵表現出強烈的進攻意圖，而援剿官兵的騎兵太少，難以控制周圍的戰場，面對流寇大股的馬兵十分被動，此時作戰的主動權完全掌握在流寇手中。
周圍的士兵一陣騷動，衆將官擡眼看時，驛道的遠處又出現了一股新的馬兵，遠遠的尚看不清詳細數量，但應當在一百以上。酆家店的山坡上的士兵都在朝西面指點，很多人有畏懼之色，氣氛一片凝重。
蔣若來對程龍道，“流賊勢大，有一戰之心，大人要防備流賊乘夜劫營。”
程龍聞言叫過其餘幾名將官，低聲商議起來，一邊指點着周圍地勢，安排夜間防禦事項。
乘着這個空隙，蔣若來回頭對身邊的家丁低聲道，“去尋兩套百姓衣服，不可讓他人知曉，你親自去辦，本官只信得過你。”
家丁會意的點點頭，隨即轉身離去，蔣若來吸一口氣，湊到程龍等人身邊，只聽陳於王正說道，“道臺大人既已督促守備營兩日趕到太湖，到此不過三四日，此山有地利，只要晚間舊縣裡餘糧送至，必可守住此地。下官曾與守備營同在滁州血戰，雖萬千流賊，龐參將亦未退縮，打仗是信得過的……”
……
二十二日深夜，太湖阜民門城樓上掛着七八個燈籠，昏黃的光影中，一身甲冑的史可法站在城垛邊，不時擡頭望西南方觀望。他身後站着許自強和楊卓然，許自強靠在門樓的柱子上打瞌睡，此時腦袋一偏，又猛地驚醒過來。
許自強領着自己的吳淞兵，與史可法一起來的太湖，本意是匯合程龍守住太湖，預想有一番交戰，沒想到程龍徑自去了酆家店，現在太湖算是安全的後方，勞累下難免睡意上頭。
許自強迷茫的張望一番，才發覺還在城樓上，揉了一把臉之後，朝着旁邊的楊卓然打個眼色。
太湖知縣楊卓然也是神態疲憊，今年寇亂以來他被迫多次離城避寇，上月跑到了宿松，這個月八賊又來，還不知要逃去何處。連連擔驚受怕奔波勞累，原本便精力不濟，今天又陪着史可法熬夜，確實有些撐不住，他張了張嘴想打個哈欠，見史可法轉過身來，生生的又忍了回去。
等史可法面朝自己時，楊卓然恭敬的頷首道，“大人不必憂慮，雖在酆家店遇賊大股，但想那程將軍也是宿將，所部乃張軍門多年精揀習武良家子成軍，也不懼了那流寇。大人已兩日未眠，還請早些安歇，爲安慶百姓保重自個身體。”
史可法擺擺手，“本官所慮者亦在於此，這四千餘兵馬乃江南精華所聚，張軍門爲赴援安慶，已將十府精兵抽調一空，應天安危實仰仗此一支兵馬，此番貿然一擲於險地，本官豈能安臥。”
楊卓然低聲道，“塘馬所見流寇僅數百而已，其後步卒雖多，不過烏合之衆。程副鎮雖在酆家店遇敵，但已先據地利，八賊絕難討好。”
“數百馬賊足可當數倍之步卒，程副鎮所領……畢竟倉促拼湊之兵，一旦遇賊大股，恐非勝算。”史可法停頓片刻道，“明日我等先領兵至楓香驛待機而動。”
後面睡眼惺忪的許自強一個趔趄，從睡夢中突然驚醒，他趕緊湊過來對史可法道，“稟道臺大人，下官以爲還是等到龐將軍前來太湖，合兵前往更爲妥當。”
史可法擺擺手，“龐將軍前有回奏，亦說舊縣裡設險更佳，我等且先趕去，在舊縣裡等龐將軍，也好就近策應程副鎮。”
正說到此處，驛道上一陣馬蹄聲，接着有伏路兵叫喊，停了片刻後馬蹄聲來到城下。
三人都有些緊張，塘馬走夜路多半是有急事，又是從宿松方向來的，史可法帶頭匆匆走下城梯，城門內也掛着燈籠，幾個士兵已把城門打開，一名把總正在查塘馬的令牌、令符和口音。
那塘馬並沒有攜帶塘報，一見史可法便道，“小人從舊縣裡來，入夜之後酆家店那邊炮聲大作，有逃散士卒十餘人到舊縣裡，言稱潘參將已與程大人合營，夜襲之賊有上萬之多。”
史可法搓搓手，一副焦急模樣，他回頭對許自強道，“天明之後即刻去舊縣裡，以爲程副鎮後勁。”
許自強喉頭咕嘟一聲，但史可法語氣堅決，他一時也不敢回絕。
楊卓然見史可法神色焦慮，當下低聲道，“下官在此等候龐將軍，只要守備營到達，下官可與他及時分說戰守情形，之後隨龐參將大軍前往援剿。”
史可法沒有回話，楊卓然又寬慰道，“守備營操練精良，兩日內必定到此，屆時便不懼那八賊。”
史可法終於點點頭，“龐將軍雖仍年少，卻已有宿將之風，行軍打仗還是信得過的……”
……
四月二十三日清晨，宿松長安埠五里之外的龍湖上，上百艘船隻遮蔽了湖面，前方的船帆均已降下，後續跟來的船隻在陸續降帆，逐漸降低航速。
幾艘掛着白旗的小哨船在周圍緩緩遊動，上面有人揮手大叫，指揮附近的漕船更換位置。
長安埠距離宿松縣城僅八里，是宿松最大的碼頭，整個龍湖流域的貿易以此地爲核心，碼頭條件極好，是常規登陸的好地方。
守備營通過雷水上行，經泊湖、大官湖至龍湖，此時距離長安埠五里，龐雨派出哨船聯絡陸戰司尖哨，確認最新的情報之後才決定是否登陸。同時也調整船隊的順序，由於徵調了不少民船，他們沒有水師的編隊訓練，航行途中不可避免的秩序混亂，水營鎮撫隊的哨船正在指揮調整。
一艘腳船飛快的從西北方划水而來，小哨船前去檢查後放行，腳船靠到掛着參將紅旗的漕船邊，兩個人順着放下的繩子攀上甲板，片刻後龐雨便收到了最新的情報。
這艘漕船的甲板層作了些改造，這間艙室比一般的漕船寬大得多，龐雨看完情報後遞給了隨行的謝召發，楊學詩也在場，但他識字不多，還不能順利
謝召發看完後低聲對他道，“至昨日午後，確認八賊已通過二郎鎮，掃地王、馬守應、曹操亦要前來，但尚不知其是否已至二郎鎮，抓獲的寶纛旗提及，八賊曾交代劉文秀，闖塌天在驛路遇大股官軍，讓他接應到這幾個巨賊之後，合兵攻殺安慶官兵。”
楊學詩呆了片刻道，“這大賊營頭豈非都來了。”
謝召發接着道，“另抓獲一名油裡滑所部管隊，言稱革裡眼、張胖子所部亦正前來，但他只是聽聞傳言，並未親見。”
楊學詩吞了一口口水，一時說不出話來，旁邊的龐丁埋着頭，不停的咬嘴脣。
謝召發低着頭，攻打二郎鎮打聚殲的主意是他提的，當時以爲最多兩個大營頭，現在顯然遠遠超出了預計，守備營主力到達此處，繼續攻擊難度太大，若退回太湖，時間上已來不及支援太湖，頗有些進退兩難。
他想着龐雨躬身道，“屬下思慮不周……”
身穿鎖子甲的龐雨大度的一擺手，“運籌是你的本分，作決定的是本官，既然採納了此策略，無論對錯皆由本官承擔，與召發你無關。”
謝召發臉色稍霽，龐雨過來拍拍他肩膀溫和的道，“八賊既留話要合兵圍攻，可見程副將定然是到了舊縣裡，聚殲之勢已成，此時只要我等上岸，便已收奇襲之效，你的策略本身並無過錯，更可說是十分絕妙，至於多來了流寇，那不是你能控制的。況且本官對此等情形也早有預料，一旦到了戰場，計劃便失去作用，但計劃仍是不可或缺的，以後你多打幾仗就明白了。”
龐雨神態自若，混沒將如此衆多的兇惡流寇放在心上，一看就是戰場宿將，原本忐忑的謝召發心情平穩了許多，心中不由對龐大人十分佩服，楊學詩也崇拜的看着龐雨。
心情輕鬆之後，謝召發思路也靈活起來，他對龐雨恭敬的道，“騎兵司若是順利，大約一個半時辰之後將到長安埠，屆時便驚動宿松周遭流寇，此處步兵是否要登陸，還請大人早作決斷。”
龐雨點點頭道，“言之有理，但戰場形勢變化甚大，本官需靜思片刻，以定戰略。”
謝召發和楊學詩一聽，立刻起身往外退出，龐丁也準備出去，到門口時見龐雨在打眼色，會意停下腳步的將門關好，連門閂也插上了。
關好門剛一回頭，只見龐雨突然一把捂住臉，在屋中急急走動，口中急促的道，“完了完了，老子這次要完了！”
龐丁跟在龐雨身邊低聲道，“那咱們不上岸了便是，流賊雖多總追不到此處來。”
龐雨捂着臉上下仰頭，口中帶着哭腔道，“不勝就是敗了，大敗，老子當啥武官啊，狗日的流賊，狗日的溫體仁，還有那個狗日的死太監，合起來生生要老子命啊。早知這般難做，當日得了雲際寺的銀子便去南京，莫愁湖邊買個大園子，買一百個丫鬟，跟着阮大鋮當藝術家不好麼，還求情送錢絞盡腦汁謀這個磨人的武官，當你姥姥的守備啊！”
“可不當也當了，好歹是個大官……”
“狗日的流賊，老子不怕你，你把徐愣子叫來，就跟在老子身邊，打仗還是得徐愣子最信得過。”
龐丁抓抓腦袋，“少爺你忘了？你說他太笨不能當親隨，打發去親兵司當重甲兵了。”
龐雨一揮手怒道，“這分明做得不妥的事，你怎地不勸住我。”
龐丁正在發呆時，龐雨突然一把抓住他衣領，聲音壓到最低道，“前次吩咐的都備好沒有？敗了咱們得有錢跑路。”
龐丁有點害怕的回道，“三千兩現銀都備好了，放在池州那處房中，沒有任何其他人知道……少爺咱們可是往南京跑？”
“敗了還敢去南京送死麼，咱們直接去池州，取了銀子便往蘇州，不，張國維在蘇州，咱們去杭州，總之是誰也不認識咱們的地方。”
龐雨說罷長長喘幾口氣，頹然丟下龐丁走了幾步，緩緩坐在椅子上，盯着地面發呆。
龐丁小心的過來道，“那老爺太太那邊怎地帶走好，還有那個周姑娘、劉若谷、何三弟……要不要給他們留些銀子，左右銀莊裡面還有。”
龐雨只是緩緩搖頭，龐丁又低聲問道，“少爺可是怕朝廷逮拿？”
“你不明白，想要我命的不一定是朝廷，更不一定是流寇。”龐雨說完又呆了片刻後，突然語氣平靜的道，“給我拿一塊沙雍來。”
龐丁趕緊去對面的桌邊，從銅盒中取出一塊沙雍遞給龐雨，龐雨沒有看，接過之後也沒用力去咬，而是輕輕放在口中，彷彿要用口水慢慢化了它。
龐雨如同靜止一般，船艙中一片沉默，湖水輕輕搖動着船身，偶爾傳出嘰嘰的聲響，湖面上水營指揮的鼓號聲不時響起，透過倉板傳入艙內，感覺既遠又近。
過了好一會，龐丁感覺自己的腰都有些酸了，龐雨終於動了，他將剩下的沙雍拿開，站起走到桌邊重新放進銅盒，動作很慢卻很平穩。
龐丁偏頭看着龐雨，“少爺咱們不去二郎鎮了便是，咱們回安慶去，少爺你有幾千兵馬，誰能把你怎樣。”
“不用說了，哪怕再多一倍的流寇，我也必須去二郎鎮，否則就是放棄了勝利的機會，而我從不放棄。”龐雨轉頭過來看着龐丁，語氣堅定的說道，“沒有勝利，就沒有生存。”
龐丁張着嘴，此時的少爺身上充滿逆境中奮鬥的光輝，與以往的少爺完全不一樣的，心中充滿敬佩的看着龐雨，心中一陣激盪脫口而出，“那我跟少爺一起上岸去殺流賊！”
龐雨一巴掌拍在龐丁頭上，口中低聲罵道，“你上去作甚？不放棄又不是不留退路，你就留在湖上，要是老子吃了敗仗，回來咱們就跑路。”
“讓任大浪接應不行麼？”
“任大浪怎行，這事只有你信得過。”
龐雨再狠狠拍了一下，長長出了一口氣後，稍事整理軍容儀表，恢復沉穩的宿將風采之後，龐雨徑自打開艙門，對外邊等候的謝召發和楊學詩平靜道，“傳令水營及各司，按預定順序登陸長安埠。”