「皇上的御批迴來了。」
紫禁城文淵閣內，楊嗣昌匆匆起身接到奏本，來不及跟送本的曹化淳道謝，先看了一遍御批，只見上面硃筆寫着，「卿還殫謀專慮，以圖萬全。」他反覆看了幾遍，確定就這麼十個字，這已經是上的第二個奏本請旨，需要確定兩支兵馬怎麼安排，第一本皇帝的批覆語焉不詳，第二本上去，批覆更加模棱兩
可，幾乎是什麼都沒說。
他擡頭看着曹化淳道，「曹老公，皇上有沒有口諭，是督監共同南追，抑或仍按原議，一南追一北留？」
曹化淳搖搖頭，「皇上未曾有口諭，楊先生若是不得要領，還是另上一本的好。」楊嗣昌急得要揪頭髮，但曹化淳這個司禮監提督京營戎政的秉筆在，他又不敢表示不滿，只能舔舔乾燥的嘴脣擡頭對曹化淳道，「宣大、遼鎮數萬兵馬在城外候令
，建奴已然南下，萬不敢多做耽擱，敢請曹老公稍待，某這就另寫一本。」
曹化淳擺手道，「這要緊時候，楊先生就不必顧慮這些虛禮，就是因兵事要緊，咱家才親自過來候着，免得因下人不上心耽擱了。」
楊嗣昌趕緊道謝，然後匆匆回座提筆，在呈文紙上寫了幾筆，停了片刻後一把揉了，換過一張繼續寫，跟着又揉掉。「楊先生勿要着急，欲速則不達。」曹化淳想了想之後又道，「但有成策，本兵不妨直言，皇上那裡定奪方纔明白，再者前兩本皇上的御批，本兵還是要多體念聖
意。」
楊嗣昌喘口氣，曹化淳似乎是在暗示他，皇帝的意思並非南追北留，如果楊嗣昌不能體會這個意思，就不會得到結果。
盧象升十一月初四晚上的來文中，提議由宣大兵力南下，遼鎮兵力留守京通，既防後來之敵，也可斷敵歸路。這是勤王的重大決策，楊嗣昌不願自己作決定，於是拖到早上上本請旨，他的第一本也是按照盧象升的意思，原本以爲就是走個形式，結果皇帝的批覆是「仍着督
監遵旨併力同心，勒限驅剿，不得再有玩違」，既可以理解爲贊同，也可以理解爲兩路共同南下。從字面上看，皇帝的意思更偏向於兩路共同南下，楊嗣昌的本意卻非如此。兩次安定門軍議，都確定的是督監二人南追北留，只是未定具體是誰，當時也是報給
皇帝，崇禎並未提出不同意見，事到臨頭皇帝卻又變了意思。楊嗣昌不敢依此作決策，一邊派人去安定門外再徵求盧象升意見，一邊又上第二本，也就是剛收到批覆的那本，裡面暗示遼西防備森嚴，新來的第三路建奴若是搶不到東西，可能繼續入邊來威逼京師，意思就是仍留一路守在京師。但他沒有明白說出來，打的算盤是由皇帝自己把決策作了，免得後面追究的時候成爲自己
的把柄。結果皇帝根本不吃他這一套，楊嗣昌暗示，皇帝就裝糊塗，這次的批覆越發的模糊，總共才十個字，而且什麼都沒說，平白耽誤了一下午的時間，兩個奏本耽擱
了一整天，也就是十一月五日白天的行軍時間都沒了，兩路不管誰要開拔，都只能等到明天早上，而耗了一整天，楊嗣昌還沒得到結果。
方纔曹化淳的暗示，皇帝的意思就是一起南追，但是要兵部先提出來，皇帝再決定，而非皇帝決定後兵部執行，否則楊嗣昌拿不到明確的答覆。
不知曹化淳是出於公心忍不住提醒了一句，還是皇上要他提示，楊嗣昌都不得不自願落入皇帝的套路中。在等候第二本批覆的時間裡，盧象升的意思也回來了，表示皇上屢次都要求協力並剿，督監共同南下也可以，但要儘快確定。楊嗣昌顧不得再耍小聰明，否則清
軍走遠，到畿南大肆破壞，仍要他這個兵部尚書頂罪。
當下提筆寫就，自己俯下
身子朝着紙面吹了幾口，看墨跡大略幹了就趕緊提起雙手奉到曹化淳面前。
「某在本內寫得明白，督監二人各提兵二萬共同南下，有勞曹老公再跑一趟。」
曹化淳接過後看了一眼，也對着紙面吹了兩口，就這樣提着呈文紙就急步出門。
楊嗣昌轉頭就對旁邊的書手道，「先按督監併力南下的意思擬就令信，皇上一旦準了即刻發出。」文淵閣內幾個閣老都坐立不安，清軍昨日南下的消息已經確定，勤王的兩支機動兵力卻還在京師空耗，兵部的差官就候在文淵閣，數萬勤王兵馬侯在城外，就等
一個奏本上的批覆。
楊嗣昌也顧不得體統了，心中焦躁之下在首輔劉宇亮面前來回走動，猶如文淵閣中的困獸。首輔劉宇亮面色嚴肅，在位置上正襟危坐，他看看面前的楊嗣昌開口道，「文弱勿要焦慮，本兵首要穩氣，軍心方能穩固，建奴昨日尚在西直門，一日之間行不遠
，待皇上運籌周全不遲。」
「老先生說的是。」楊嗣昌朝着劉宇亮躬身，劉宇亮說的也是廢話，但楊嗣昌還只能表示受教，他回到座位坐了片刻，忍不住又站起身來。
勤王主要是兵部的事情，其他幾個閣老看在眼中，雖然表面上焦急，但一整天誰也沒有發表意見，就看楊嗣昌如同熱鍋上的螞蟻。文淵閣中不斷往來着傳遞消息的人，帶來京師周邊的情況，大部分是給楊嗣昌的，他忍着焦慮一一查閱批覆，有些是需要內閣簽署的，大部分則是兵部事務，其
他閣老也幫不上忙，清軍速度飛快，傳來的大部分都是壞消息，讓楊嗣昌越發的焦灼。
大半個時辰之後，門外有人喊道，「曹老公回來了。」
楊嗣昌迎到門前，見到曹化淳小跑着趕來，他一見楊嗣昌就揮舞着手中的紙頁喊道，「皇上定奪了，便按本兵的方略，總督總監各領二萬兵南下並剿。」
楊嗣昌大鬆一口氣，總算是得到一個答案，立刻轉頭對等候的差官喝道，「立刻傳令，督監併力南下，於涿州會師並剿，阻敵南逞。」兩個差官拿起剛要出門，兵部的沈迅又出現在門前，他也顧不得體統，進門就喊道，「報本兵知道，良鄉來了急報，建奴大軍未停留攻城，過城往南去了，建奴隊
尾已過良鄉城池。」
「怎生如此之快，有沒有誤，或許只是前鋒過去。」沈迅急道，「建奴過而不攻，必是往南趕路，定是去打南邊無備州縣去了，或許涿州也不攻，那便是要直入保定，督監若在定在涿州會師，怕是建奴早過了此地，
抄不到他們前邊。」楊嗣昌匆忙接過急報瀏覽，他沒有想到建奴行動如此迅速，從順義出發之後動若脫兔，選擇了一條楊嗣昌根本沒想到的路線，兵部的指揮體系完全跟不上對方的
節奏，兩天時間之內，入寇的清軍已經擺脫了明軍阻截糾纏，向着京畿以南的腹心區域突進。保定以北還有軍事部署，而保定以南完全跟不設防一樣，而官軍的主力全部都集中在京師周邊，大部分無法集結，最後諾大一個國家，只有四萬兵額的機動兵力
可用。
他擡頭一看差官還在等候，立刻發怒道，「還站着作甚，先發出令去，讓督監各自拔營追剿。」兩個差官這才趕緊離開，楊嗣昌回到自己桌案上，看着地圖半晌後對沈迅道，「若是建奴果真已過了涿州，明日再傳令督監，合兵之地改在保定，你擬一道令信給
孫傳庭，令他加速赴京，總制京師留守各軍，然後你親自再去督監營中，告訴盧總督和高總監，務必抄前扼敵南奔，勿使賊越保定一步。」
……
十一月初八日，涿州城外遍地軍營。盧象升滿臉風塵之色，他於十一月初五日晚上接到兵部明確令信
，初六天不亮就拔營追擊，因爲軍隊不能穿城而過，只能繞過京師往南追趕，今日纔到達涿州，
而建奴的隊尾在初六就已經過了涿州，他們對良鄉和涿州都是過而不打，連嘗試都沒嘗試，一門心思的往南高速行軍。清軍展現了遠遠超越官兵的機動性，雙方脫離了接觸，現在盧象升甚至不知道清軍主力在何處，只知道往保定方向去了，不得不從路上遇到的流民口中打探消息
。目前得到的消息粗略，大致知道清軍在涿州兵分三路，一路前往易水，一路經新城往雄縣，另一路則在定興方向。盧象升只能按照兵部的調度，先前往保定與高
起潛會師，雖然是一個方向，但與建奴的距離早被拉開，楊嗣昌定的‘勿使賊越保定一步已然無法實現。「都爺，各鎮又來人問了，軍糧未得補充，這兩日趕路損耗頗多，楊國柱、虎大威只剩不足十日糧，王樸言稱已經斷糧，方纔中營有人說，見到王樸的夷丁在鄉間
……打糧。」盧象升面無表情，既沒有發怒，也沒有繼續追問，許德士也只能停下不語。他跟隨盧象升有些時日，中原剿寇的時候此類事情在官軍中是常態，盧象升並無辦法
杜絕，但在京師腳下畢竟又是不同的，而面對的敵人則是兇惡得多的清軍，軍隊本就畏懼，現在一斷糧，更給了各鎮避戰的藉口。涿州城外北風呼嘯，吹動着盧象
升頭上垂下的麻巾，眼前遍地都是逃難的百姓，他們進不了城，也沒有帶着足夠的飯食，很多人靠在城牆根上縮成一團，互相擁
擠着取暖，有些更是已經躺在地上不知生死。
盧象升面色沉重，許德士低聲道，「若是還不能補充軍糧，一怕軍心不穩，二怕馬匹羸弱不堪戰，三來就怕軍令不行。」
好半晌之後盧象升纔開口道，「涿州能否提供些軍糧，用銀子買也行。」
「涿州知州說城中自用尚且不夠，沒有多餘的供給大軍，也不許兵將進城採買。」盧象升滿臉失望之色，他的級別是兵部尚書，但在這些低級州縣官面前卻沒有多少作用，不開城門盧象升也拿他們沒辦法，最多時給內閣上本彈劾，但即便彈劾
成功，對現在的困境也毫無用處。
許德士遲疑一下又道，「倒是那位馮銓先生託人送來口信，說願意帶些鄉紳襄助軍資，不知都爺願不願……」
「願！」盧象升精神一振，興奮的轉向許德士「馬上請他一見。」許德士擡頭看着盧象升，他臉上都是擔憂之色，「都爺明鑑，馮銓此人名列逆案，舉朝公認的閹黨，他襄助軍資不過是爲復起積累人望，都爺雖解了一時之困，但
名望一生受累，眼下戰事不利，京中猜疑四起，此時再見這位馮先生，無異於給京中科道現成的把柄，還請都爺三思。」「豈還顧得那些，建奴進軍神速，此時早已進入保定府，各地定然翹首以盼援軍，都靠着本督所領宣大兵馬，決不能因糧餉誤了師期。本督不管他是什麼人，此時
願意襄助軍資的都是義民。科道若要彈劾，本督一身任之。」
「這裡是兩萬兵馬，屬下覺得這馮銓也襄助不了幾日……」
「哪怕一日，雪城勿要再說，立刻去請。」
一刻鐘之後，盧象升親自來到營門，遠遠看到涿州城門大開，一羣士紳領頭走了出來，身後跟着車架和扛着糧袋的民夫。
盧象升整理一下身上的麻衣，遠遠的便堆起笑容，朝着來人拱手迎去……
同一時刻，涿州以南三百里外的保定府定州州城，城牆上的人羣驚恐萬狀，清軍右翼軍前鋒騎兵已經出現在他們的視野之中。
……
距離涿州一千三百多裡外，徐州州城。
另一位著名閹黨阮大鋮，正在徐州城門外仰着腦袋，旁邊是一個身穿道袍的中年人，兩人正在朝城頭上喊話。不遠處的客棧內，龐雨在擺放地圖的桌案邊走動，他已經在這裡住了十天，他帶的行糧全部用光，好歹從附近的縣城買到一些，勉強支持這支軍隊幾天。親兵千總部趕到徐州時，隨行的車架補充了騎兵一點軍糧，但仍不夠後續行程所需，還是必須從徐州城內拿到存糧，否則不要說勤王了，龐雨恐怕連回安慶都只能一路
搶回去。好在今日阮大鋮趕到，帶來一名朱大典的幕友，看他能否勸說徐州開門。
龐雨掃了一眼桌案邊的其他人，除了後續趕到的莊朝正之外，還有總鎮撫官蔣國用，文書隊副總文書官吳達財，勤王軍的軍官全部到齊。
「暗哨司報，傳信人十一月二日從京師出城，截止十一月初二日，清軍在順義合營，似由京師以北往西移動，宣大兵馬在與其交戰。」
龐雨皺眉道，「今天已經十一月初十，沒有進一步的消息？」
贊畫司的典吏搖搖頭，「暗哨司說在京師只有十來個人，能騎馬傳信的四個，已經派出兩個來，若是沒大事或許不會派人跑一趟。」
龐雨看着陳如烈道，「遊騎兵有沒有回報？」「今日剛收到回報，遊騎兵在山東汶上縣界內，往臨清驛路上發現山東總兵倪寵部人馬，其行軍緩慢似在觀望，另有部分山東地方兵馬在往臨清和德州彙集，山東
地方安靖，未見大量逃難流民。」
吳達財也湊在桌前，因爲龐雨在，吳達財特意沒有柱拐，柺杖就靠在身邊的桌沿上。地圖上清軍的箭頭正從京師正上方經過，他沒想到清軍入寇是這種形勢，以前清軍入邊之後立刻進攻，儘量在短時間內多搶錢糧，然後在明軍援軍集結之前退出
邊外。這次建奴入關四十多天，沒有攻克一座城池，除了薊鎮邊防兵馬外，沒有擊潰任何一支官兵，一副毫不着急的模樣。但大家都贊同龐雨的判斷，就是清軍絕不會
白走一趟。龐雨邊走邊道，「若是清軍要進入北直隸南部，爲何順義的西路不向通州合營，這樣就能直接從通州南下，如今從順義往西，正是宣大重兵佈防的方向，豈非舍易
取難？」
陳如烈先舉手道，「屬下以爲，建奴仍是想引宣大兵馬會戰，先行擊潰這股邊軍精銳，然後再放心的分兵搶掠。」
「高起潛就在通州南紮營，建奴爲何不先擊潰遼鎮？」
「屬下覺得京師傳言或許是真的，就是建奴跟遼鎮有約，必不會互相死戰不休。」
莊朝正舉手後指指地圖道，「建奴往西去，是想迷惑勤王官兵，以爲他去宣大方向，或許也是想引遼鎮去追，終究是想跟官兵會戰。」
龐雨雙手撐在桌案上，「若是擊潰了宣大或遼鎮，建奴會怎麼走，搶掠多久？」贊畫房典吏道，「按大人的以前的分析，小人以爲建奴有兩個選擇，一是就在京師周邊攻堅，譬如昌平、良鄉、涿州、密雲、通州等地，好處是不用走多遠，距離邊牆也近，出邊容易，但這些城池因爲臨邊而頗有戒備，入邊後增派了兵馬守城，加之城池高大，建奴死傷必重。第二種便是仍去京師以南，宣大已經被他們搶
過，走那條路錢糧所餘無多，只有京師南邊富庶，若是兵部把兵馬都調去了京師，這些地方就無防備，但走的路遠，要帶着許多錢糧子女退出邊牆不易。」
龐雨看了一眼沒發言的吳達財，「吳達財你說說。」「這……屬下覺着贊畫房塗典吏說的在理，建奴就是來搶東西的，來時全是兵馬走得快，回去時帶着車架人口，便走得慢了，到時勤王兵馬都到了，建奴心頭定然
還是怕的。屬下覺得就是到保定、河間兩府……方纔說保定府
多少州縣來着？」
塗典吏沒看手冊便道，「保定二十，河間十八。」「便是這三十多州縣，北直隸富庶，又沒被流寇搶過，若能攻破半數，怕就能搶夠了，從這兩個府出邊也不算太遠，屬下覺得建奴就是往南到保定、河間府，返程時或許到天津，或許再到順天府攻幾個州縣，且是在江河開凍前出邊，免得被水阻，帶着那許多錢糧人口，過個河不容易，最晚就是這個……十二月，不，一月
。」
龐雨看向蔣國用，蔣國用擺擺手道，「屬下說不好。」
龐雨並不逼迫他，因爲這個總鎮撫官並不需要太懂，吳達財這個文書官也不管打仗，但畢竟以前是幹過正經的百總。
他看向陳如烈和莊朝正，「你們覺得建奴的目標是否就是到保定、河間？」莊朝正想了片刻道，「應該就是這兩府，建奴孤軍這般闖進來，定然還是怕援兵四集圍打，到時回去時帶着東西行動不便，不敢太過深入，到保定、河間能搶到東西又好出邊，最是合適。若建奴已經擊潰宣大兵馬，現在開始行軍到保定，需七八日功夫，就到了十一月二十，分兵攻城十五天左右，十二月初往河間府去，再
分兵攻城十五天，十二月中旬往來路返回，十二月底仍從密雲出邊，在邊內一共三個月。」陳如烈贊同道，「該當如此，建奴出邊後還要走一個月，兵馬在外也有五個多月，人困馬乏了。但未必先到保定，或許先到河間，若宣大兵馬敗滅，則分兵攻兩府，搶得更久些，這樣出關時間還可早一些。我們離德州還有十三日行程，德州就在河間府旁邊，按這個行程算，騎兵十一月底起行，但重甲兵走得慢些，十一月
二十就應當起行，十二月中旬到達德州，休整後正好可追殺建奴隊尾，若是去得晚就怕追不及。」龐雨閉眼思索，贊畫房的塗典吏等了片刻後道，「謝司吏傳塘報來，曹操、混十萬兩部並小營頭五個，竄入房縣、竹山兩縣，自行屯駐各處，沒有搶掠民間，但也不受軍令不解散營伍，只是言稱受撫。熊都爺嚴令各軍不得攻擊，目前八賊所部沒有復叛跡象，反而十分收斂。謝司吏認爲附近流寇人數大增，因熊都爺嚴令，
又不能先行攻打八賊，擔心只留陸戰司無法自保，暫命第二千總部留在沔陽港，請大人示下。」「回信，路途太過遙遠，具體作戰不必請示。湖廣作戰目標是優先剿滅八賊，由謝召發擔任安慶營駐湖廣主官，負責執行作戰實現此目標，王增祿、姚動山、鐵匠爲副，若有三人皆反對的軍令，可由姚動山按條例召集千總部級贊畫、鎮撫、文書官軍議罷免主官，否則軍令只出於主官謝召發，軍令一經發布，各部必須嚴格
執行。」
塗典吏飛快的記下，交給塘馬傳遞，龐雨再次明確了湖廣的指揮體系，距離如此遙遠，此時的通訊能力
.
根本不具備決勝千里的條件。
「湖廣的事不用理會，我們只管建奴。」龐雨凝神看着地圖，建奴在京師北方的那個紅色箭頭十分醒目，但龐雨不知道它後面會怎麼拐。「保定、河間，十二月底。」