頓了頓，她望了眼魏姒清冷豔麗的側臉，又小聲道：“但是，如果孃親真的很孤單，想找個人瞭解京城這些年的變遷，那我勉強同意您和他通信。”
魏姒失笑，捏了捏少女嫩滑滑的臉蛋。
聞星落左右看了看，忽然歡喜道：“今日他不宿在孃親這裡，是不是？那我不回去了，我要和您一塊兒睡！”
她像是生怕被拒絕，連忙踢掉腳上的軟鞋，直接爬上了魏姒的牀榻。
她拉起錦被蓋在身上，偏過頭期待地望向魏姒。
魏姒拿她沒辦法，無奈又好笑地搖了搖頭。
另一邊。
龍帳。
謝折將一沓密信扔在了謝序遲面前。
謝序遲跪在地上，垂眸看那些信，“父皇，這是……”
謝折冷笑，“今日才從邊關送來的！你上奏朝廷，要求謝觀瀾率兵出征西南諸國，你想通過戰爭去消耗蜀郡的兵力和財力，你想將鎮北王府拖死在泥潭裡，可是朕纔得到消息，謝觀瀾只花了半年的時間，就剷平了西南諸國！”
“不可能……”謝序遲連忙翻看起那些信，“穆家的人說，鎮北王府的大半兵力都深陷西南戰場……”
“那是他在演戲！”謝折怒不可遏，抄起矮案上的茶盞就砸向謝序遲，“朕怎麼有你這麼個蠢貨兒子！”
茶盞砸到謝序遲的額頭，鮮紅血液瞬間蜿蜒而下。
他顧不得擦拭血液，捧着密信的手微微顫抖。
謝折冷冷看着他，“安排謝觀瀾出征西南諸國的主意，是你身邊那個狗頭軍師出的。他究竟有沒有背叛鎮北王府，你真的查清楚了嗎？”
謝序遲沉默地看着白紙黑字。
血液順着下巴滴落，在信紙上暈開一片深紅。
謝折緩和了語氣，“你是朕的太子，朕百年之後，會把權柄交到你的手上，可你現在的能力，實在無法讓朕心安。阿遲，證明你自己。”
謝序遲依舊盯着信紙。
他一個字都沒看進去，眼瞳裡只剩暈開的濃稠血花。
年少時，父皇也是這麼說的。
父皇要他證明自己，於是他陷害手足勾結朝臣，他甚至深深傷害了阿厭，他弄丟了這輩子唯一的朋友。
皇位，朋友，父親，母親……
不知想到什麼，謝序遲望向謝折時，忽然有些想笑。
他的視線從謝折那身玄黑色龍袍上緩緩滑落。
半晌，他垂下頭，朝謝折深深叩首，“兒臣領命。”
謝序遲沒回自己的營帳，徑直去了謝瓚的帳篷。
謝瓚正在和魏螢對弈，兩人不知鬧了什麼矛盾，魏螢直接掀翻了棋盤。
大大小小的棋子砸在謝瓚臉上，他難耐地閉了閉眼，旋即擡起拳頭擋住被魏螢揮舞過來的棋盤。
棋盤碎裂。
謝瓚睜開眼，抄起旁邊的一簍橘子砸向魏螢。
謝序遲對這種情況早已司空見慣。
他緩步而入，夾在兩人中間，一把攥住謝瓚的衣襟，“你是謝觀瀾放在京城的內應，是不是？”
魏螢慵懶地倚靠在桌子旁，手裡掂着一顆橘子，幸災樂禍般吹了聲口哨。
謝瓚煩躁不堪地掙開謝序遲的手，“你瘋了？！”
“謝觀瀾已經侵吞西南諸國，蜀郡的疆土擴張了一倍有餘！”謝序遲厲聲，“而這一切，都是拜你所賜！”
“我怎麼知道他能耐那麼大？！”謝瓚反脣相譏，“更何況當時的情況你又不是不知道，若是任由他發展茶馬互市，整個蜀郡的戰馬和財力都會大幅提升！那是殿下想看見的情況嗎？！”
謝序遲沉默。
謝瓚撩袍落座，扯了扯氅衣領口，“我自打入京以來，就當了你的幕僚。從十四歲到現在，你我共患難了多少次？你的太子之位是我們一同搶來的，兵器庫裡的火藥、弓弩，又有哪一樣不是我竭盡全力精心設計的？爲的，不過是你我的大計。謝序遲，你怎敢懷疑我？”
長風吹拂着氈簾。
帳外夜色沉沉，不見天光。
謝序遲有些恍惚。
當年謝瓚來到京城時，謝厭臣仍是質子。
謝厭臣的姨娘沒了，又被宦官折磨得瘋瘋癲癲，整日與鼠蟻蟲蛇爲伴，即便自己有意修復關係，可他一看見自己就逃得很遠很遠。
而那時正是他和四皇弟奪權的關鍵時期，他拼命想讓父皇看見他比四皇弟強百倍千倍，就在他壓力倍增的情況下，謝瓚來到了京城。
十四歲的少年桀驁不馴，比京中最荒唐的子弟還要紈絝。
他是來投誠的。
可謝序遲不信他。
於是第二天，謝瓚就爲他送來了四皇弟的腦袋。
謝瓚說，他厭恨鎮北王府、厭恨謝觀瀾，他要輔佐他登上帝位，他要從謝觀瀾的手上搶到鎮北王的爵位。
他依舊不信。
他特意設宴，又命宦官帶來阿厭，想瞧瞧謝瓚對阿厭的態度。
酒席上，謝瓚把阿厭狠狠揍了一頓。
他罵阿厭是個廢物，是替謝觀瀾擋災的替死鬼。
他靜靜看着兄弟相殘，心裡信了謝瓚幾分。
酒酣耳熱之際，謝瓚忽然指着不遠處躺在地上生死不明的阿厭，恣意道：“把這個廢物扔出宮去，往後，我會成爲你最忠誠的臣子！”
那時，阿厭對他確實沒什麼用了。
他只會讓他在爭奪太子之位時分心。
於是他同意了謝瓚的提議。
這些年風風雨雨地走過來，他和阿瓚成爲了最好的搭檔，他們在儲君之爭中聯手扳倒了其他競爭者，他們有着連親兄弟也比不上的默契，他們是天底下最親密無間的君臣……
營帳裡，謝序遲飲盡杯中酒。
酒水入喉，腥辣刺激。
他同謝瓚連飲了幾杯，縱聲大笑的姿態彷彿忘了剛剛的齟齬。
笑罷，他忽然道：“阿瓚還記得，你入宮的第二年，孤曾救過你的命嗎？”
那年，謝瓚誤闖進了謝折的御書房。
暗處的二十四麟衛毫不客氣地逮住他，要將他處死。
那是個大雨滂沱的初冬，謝序遲跪在雨中一天一夜，才終於求得謝折放過謝瓚，卻也因此生了高燒，險些喪命。
謝瓚從天牢出來，守在謝序遲的病牀前，問他爲何要救他。
“我記得殿下當時說，”謝瓚晃了晃酒盞，眼底猩紅帶笑，“你沒能保護好謝厭臣，但在你心裡，我的份量早已與他無二。你說，只要你還活着，就不允許我死，你要與我做一輩子的君臣，做一輩子的兄弟。”
“是。”謝序遲也笑。
笑着笑着，他忽然盯向謝瓚，“明日狩獵，替我殺了謝觀瀾。”