楚安暴斃，彭順潛逃，京城頓時羣龍無首！這意外來得突然，誰也不知道跟了楚安十來年的彭順爲什麼要毒殺楚安，但楚安已經死得不能再死了，這消息被彭順傳播出去，掩也掩不住，太師燕留堂與新上任的三軍統帥魏承安聯手壓制下京中譟動，卻在挑選繼位人時意見相佐，魏承安主張扶楚安新出生的幼子登基爲帝，燕留堂則以幼子尚未滿百日爲由拒絕，提出在先帝的幾個皇子中挑選繼位者。
燕留堂放棄燕清芳成爲太后聽政的機會反而要支持成年皇子繼位，這大大地打消了衆人對燕留堂的懷疑，反而稱讚他不以公謀私，而魏承安則受到許多抨擊，說他圖謀不軌，一個新出生的孩子模樣都還沒有長成，隔個十天半月不見，被魏承安換了小皇帝都未必可知。
當然，朝中還有不少迎楚淮回京的聲音，但隨着魏承安辣手處置了幾個提議的官員後，再無人敢提出這樣的提議。
燕留堂與魏承安的意見遲遲不能統一，可戰場是不等人的，這消息傳至滄州楚淮便再次向台州出兵，二十萬大兵傾巢而出，台州僅餘的幾萬兵力根本沒有一再之力，逃出的兩萬人馬退回京中，楚淮的大軍壓至京城與台州的交界之處，京城的最後一道屏障終於被關北軍的鐵騎踏平！而桂南王陳越亦出兵牽制駐紮汾春的十萬慶軍，使得慶軍沒有回助京城之力，慶軍接連敗退，燕留堂與魏承安也顧不得繼續爭執，燕留堂最終同意了魏承安的建議擁幼子上位，他們僅僅用了半日的時間籌備登基大典，伴隨着關北軍兵臨城下的戰報，燕清芳抱着幼帝登上了大慶皇帝的寶座。
這個孩子註定成爲在位時間最短的皇帝，不過五日時間，魏承安力戰而死。在關北軍的巨型火炮轟擊之下，京城的大門終於不堪重負地向關北軍敞開了！
深夜，楚淮站在大營中帳向南眺望，日間的一切都已寂靜下來。可他的耳邊卻依然迴盪着隆隆的炮火聲，他回來了！用了八年的時間，他終於又站在了這裡，前方是他爲之拼殺爲之瘋狂的一切夢想，可他卻沒有在破城的第一時間進入京城。
聽到身後腳步聲響，楚淮側過頭去，見到李成名身穿布衣站在他身側不遠處，手中捧着的，是他征戰沙場時的戰袍與號令三軍的大印。
“將軍？”楚淮微詫。
李成名道：“天下大定之日，就沒我和老彭什麼事了。不然留在這裡等着被那些酸腐文人彈劾死麼？老彭就是看不開，非得再進京去看看，等他回來，我們再與那個墨離見一見，就走了。”
楚淮笑了笑。他當真有些意外，李成名和彭連宇，一生打過無數的勝仗，也受到了太多的口誅筆伐，他們安定了天下，卻在天下大定之後，人人都要他們死。他們有什麼不對？戰場上就是以命搏命的地方。上了戰場，人命就不再是人命，只是一個數字，一切爲了勝利！沒有勝利，控制再少的傷亡又有什麼意義？所以他敢用他們，也不得不用他們。否則天下人罵的就不是李成名和彭連宇，而是他楚淮。
“難爲兩位將軍想得通透。”楚淮沒有惺惺作態地挽留，現在是非常時期，他們自然可用，軍中也沒有人不服他們。可一旦他們入了京城，過上了舒服的日子，就會有人看他們不順眼，翻出那十萬條人命來，要了他們的性命。而在衆志所趨之下，就算是皇帝，能做的也十分有限。
李成名冷哼一聲，“又不是沒經歷過，這樣的事情有過一次就夠了！我們老哥倆這輩子沒別的愛好，就愛打仗，本來以爲沒機會再上戰場了，不想王爺又給了我們機會，值了，此生無憾了。”
楚淮點點頭，鄭重地上前接過李成名手中的戰袍，“兩位將軍可前往關北……不要急着拒絕，等墨離來了，或許他會讓你們改變主意。”
送走了李成名，楚淮繼續極目遠眺，就這麼站了一夜，直到天邊泛了白，近衛將袁振從京城傳出的戰報遞送到他手上。
袁振與彭連宇攻入京城後分頭行動，彭連宇負責收編余散慶軍，降者不殺，袁振則直攻皇宮，在金鑾殿上擒獲了身着太后朝服的燕清芳與襁褓之內的小皇帝，燕留堂則不見蹤影。袁振當即派人翻遍京城，卻沒有找到燕留堂和其家人，與之一同消失的，是楚淮特別交待他要留意的先皇五子，慎王楚晉。
沈明旭表面上受楚安趨使，可身後真正的人竟是楚晉，楚淮訝異之後便是深一層的防備，楚晉當年被他圈禁起來，多年來沉寂無聲，早已淡出世人視線之外，若非劉舒同帶來這個意外的消息，恐怕楚淮也不會對其有過多的防備。而楚晉與燕留堂一齊失蹤，也似乎證明了一些不被人所知的東西。
看着袁振戰報上最後一句“燕太后芳華依舊，期盼王爺入京相聚”，楚淮失笑，叫來越無桑，“你親自率領暗潛營和後勤組的人去接王妃，告訴他，我在這等着她跟我一起入京。”
越無桑領命而去，楚淮隨手將那戰報丟在地上，擡起頭，深深地吸了口氣。
天際的青白漸漸染上了層層的金芒，一輪紅日猛然躍了出來，柔和的光芒照射在楚淮的身上，映亮了他帶笑的眼睛和英俊的臉龐。
楚淮走回中帳，從一直帶在身側的楠木匣中取出兩塊布巾，仔細比對後，拿起筆來，在其中一塊布巾上細細描繪。
這麼多年、這麼多事，楚淮看起來仍是意氣風發，可骨子裡他早已不是當年那個爲了野心可放棄一切的年青人了，現在的他有太多捨棄不掉的東西，這些東西看起來可笑而多餘，可也正是這些東西改變了他，讓他心有所依，讓他知道自己真正的終點在哪裡。