一個月後，關北。
餘歡還在研究那根名爲“時辰”的棍子。她每天把那些機巧零件摸了一遍又一遍，在地上畫了一回又一回。
餘潭對她這種每天在家消極怠工的生活很是不滿，一邊吸溜着米湯一邊說她：“有這功夫出去賺點錢多好！你爹我這兩天手氣不好，讓隔壁賣餅的老小子連殺了兩回了。”
餘潭目前主業賭棋，副業騙酒，不過這片兒住的都是窮鬼，營生並不怎麼好，況且餘潭本身的棋藝也不太高，就是以前捧着他的人太多，他就覺得自己是天下第一人，在這遇到個能和他殺上幾盤的賣餅大爺，還以爲碰上什麼世外高人了。
餘歡就笑着答應，然後該幹嘛幹嘛，幾天下來把畫畫的柳條枝都磨短了好幾根。
這天餘潭回家時帶了一卷宣紙，往餘歡身上一扔，“從酸秀才那贏的，那臭小子，敢和老子叫板，不看老子以前是幹嘛的！”
餘歡抱着宣紙問：“幹嘛的？您以前不是天下第一貪嗎？”
餘潭鬍子一吹，眼睛一瞪，“那也不是個好乾的活，你以爲誰都能幹呢？”
餘歡想了想，也是，天下貪官多如牛毛，可像餘潭這樣一貪就貪掉了好幾十年國庫庫銀的也着實鳳毛麟角，用餘潭的話說，新皇上登基那兩年不是朝庭在養他，是他在養朝庭。
餘歡就說：怪不得皇上容不下你，你少養幾年，他就不知道你有這麼多銀子了。
餘潭一拍大腿，悔得頭髮一把一把地掉，說他因爲這從龍之功一時忘了形，還以爲自己是個一心爲國的忠臣良相呢！
餘歡不由感嘆，錯誤的自我認知真是一件危險的事情。
有了宣紙的餘歡不在地上畫零件了，她捉了幾隻老鼠剪了它們的鬍子做筆，老鼠鬍子很硬，畫美人兒山水肯定是不行的，但畫這些機巧零件好用得很。後來也不知道是不是那些老鼠把消息傳了出去，反正之後很長一段時間內餘歡家都看不見老鼠的蹤跡，那些不好保存的宣紙也就安安穩穩地堆在餘歡的牀頭，從來沒有老鼠光顧啃咬。
有一天餘歡正在畫圖，餘潭伸頭過來看了一眼，皺着眉頭說：“畫這麼小幹嘛？看都看不清，畫大點麼！紙用完了我再去贏麼！”
餘歡眯着眼睛笑，“爹你歲數大了，看什麼都看不清了。”
餘潭就要打她，最後罵罵咧咧地出去了。
那天餘潭回來帶了全套的文房四寶，抽出一張宣紙朝餘歡顯擺，“看看，涇縣出的，正經的青檀皮做的，比酸秀才的紙好多了。”
轉身餘歡把這一卷上好的宣紙拿到酸秀才家，換了三大卷普通的紙，被餘潭狠罵了一通，說她不識貨。
餘歡對着那些零件琢磨了一個月，終於把棍子拼成了形，可有一點，她拼的棍子是死的，不轉。
餘歡就把棍子又拆了，一遍遍地裝，越裝越快，後來那幾百個小部件在餘歡手裡就像活了一樣，她閉着眼睛摸一下就知道這東西應該放哪。可它就是不轉。
最後還是餘潭出面把墨離揪了過來，指着他鼻子罵，“你給她拿這破玩藝幹嘛？你看她現在也不去賺錢，我都多長時間沒吃肉了！”
墨離走到餘歡面前看着她裝好的棍子，然後從懷裡抽出一本書丟給她，破破爛爛的封皮上寫三個大字：機關術。
餘歡接過來一翻，裡面沒幾個字，全是機巧圖解，她一頁一頁地翻着找棍子，找着後仔細地看了一遍，把手裡的棍子又拆了，再裝上就聽到卡簧“啪”地響了一聲，棍子轉了。
餘歡這才笑了。
墨離又抽空把那箱子機巧送了過來，仍舊沒說什麼，但意思很明顯，這些都給餘歡了。
餘潭捧着那本機關術看了一下午，一邊看一邊點頭，直到吃晚飯的時候餘歡也沒忍心提醒他把書拿倒了。
吃完飯餘潭拎着那書對餘歡說：“東西你留下，這書給他送回去。”
餘歡隨口答應着，可到底還是把那書留下了，餘潭以後也再沒提過這事。
快入秋的時候，餘潭又病了，這回是真病，臉白得跟刷了白漆似的，就這也不安分，每天天剛亮就往外跑，天不黑絕不回來。
餘歡瞧着不對，偷偷向毛家酒館的老闆娘打聽了一下，知道餘潭這些日子每天都往關北城跑，關北城離元宵鎮有三十里地，以往除了去衙門報備餘潭是絕不往那邊去的。
餘歡第一個想到的就是餘潭的被子，連忙回家把被子翻出來，一摸，東西還在。就在她鬆了口氣的時候，她發現被裡子上少了一塊瑞蚨祥，上個月她看的時候那裡還是好好的，現在則縫了一塊粗布，缺失的那塊瑞蚨祥無論從形狀還是大小上看，都十分的眼熟。
餘歡二話不說扯了那塊粗布，把手伸進被子裡，沒一會就掏出一塊絹料。
被子裡藏的哪裡還是那金光閃閃的聖旨？變成磨得都沒了光澤的瑞蚨祥。瑞蚨祥上還按聖旨的制式寫了開頭落款，連御印都畫了，要不是料子不對，打眼一瞅還真容易被蒙過去。
餘歡捏着那張假聖旨半天沒動彈，她想着餘潭這段時間的舉動，尋思着餘潭到底拿那聖旨做了什麼。
傍晚的時候餘潭精疲力盡地回來了，看着桌上撂着的那塊瑞蚨祥，也就明白髮生了什麼事。
餘歡也不問他，該做飯做飯，吃完飯就去洗碗，餘潭趴在桌子上尋思事，最後還是和餘歡說了。
“我把聖旨送到京城去了。”
“本想打着你和成王婚事的名義讓皇上召我們回京。”
“結果皇上下了明旨，送成王來了關北與你成親。”
“這可壞菜了，咱們本身就吃不上肉，日後還得養個傻子。”
“也不知道他有沒有帶聘禮。”
“要是實在生活艱難，你就把爹推到山上丟掉吧。”餘潭老淚縱橫。
餘歡冷眼旁觀，“說重點。”
自發現聖旨沒了餘歡心裡便有了些猜測，對餘潭的做法倒並不意外，什麼想回京不過是個說辭罷了，說到底還是餘潭心疼她，爲了她肯把自己的退路斷了。只是皇上既送了成王來關北，餘潭的目的便達成了大半，即使回不了京，也不至於整天這麼愁眉苦臉，甚至還病了一場。
餘潭立時收了眼淚，耷拉着腦袋，“皇上派景王護送成王出關，景王前幾日傳來消息，護送隊伍被逃跑的北狄奴隸和大量流民衝散，成王至今下落未明。”
餘歡“騰”地站了起來！
大慶與北狄交惡數十年，邊境衝突從未停止，戰爭過後雙方都會留下不少戰俘，北狄人生性嗜血喜怒無常，自己的將士被抓了也不想着交換戰俘，反而要把大慶兵將殺了泄憤，大慶自然也不會善待北狄戰俘，在他們臉上烙了奴印或與人爲奴，或發配到苦寒之地去開荒種田。
北狄奴隸由來已久，也有逃脫不見的，可這些人要麼是逃回北狄，要麼是逃到深山老林去，從未聽說過有主動攻擊朝庭衛隊的，又不是腦子進水了，襲擊朝庭的人，他們圖計什麼呢！
餘潭是在官場頂峰處滾過的，想的自然比餘歡還要透徹，否則也不會愁成這樣。他最擔心的就是楚淮從此消失在所謂的“奴隸”和“流民”之中，那餘歡恐怕要傷心死了。
失策！真真的失策！簡直是賠了夫人又折兵的示例典範！那楚安也真是好樣的，擺明了不給楚淮一點活路，想當初楚淮對其他的兄弟下得了狠手，但對自己這個同胞弟弟可疼愛得很，餘潭還記得楚淮說過他曾問過楚安，想不想要這個天下，如果楚安想要，那他就去幫着楚安打天下，左右這天下也沒落到外人手裡，如果楚安不要，那他就自己做皇帝，給楚安一個安穩的環境，讓他可以無拘無束地度過一生。楚安答他：我不要。
楚安不要——放他孃的狗臭屁！