片刻之後，皇帝書房的門開了，內閣首相伯恩哈德。馮。比洛一臉恭謙地退了出來。轉身看見兩位王子和提爾皮茨，他略略有些意外。這時皇家侍從已經把門推開，雙方無暇寒暄，僅僅相互點頭致意。
“來了？”威廉二世站在書桌旁的靠窗位置，從語氣和神態來看，他的情緒還算不錯。
“謹向陛下致以最崇高的敬意！”夏樹率先向皇帝致意，在大多數場合，他都以這樣正式的措辭表達自己對帝國統治着的絕對敬意，儘管他們有着無可爭議的父子關係。
克里斯蒂安和提爾皮茨也以符合各自身份的措辭分別向皇帝致禮。
“噢，奧古斯特王子，感謝你的敬意，有機會請替我向大公陛下轉達誠摯問候。”
完成這些冠冕堂皇的禮數，皇帝回到辦公桌前：“約亨，你在海軍學院的出色表現讓我感到驕傲，真抱歉沒能親自前去授予你優秀學員稱號，你的勤勉表現正將皇室和海軍更爲緊密地結合在一起。”
“能得到您的肯定已是我莫大的榮耀。”伴着這句得體的迴應話，夏樹努力表現出一種從容中帶有喜悅的神態，演技派的功力愈發深厚。
皇帝順手點了一根菸：“上午伯爵帶着你的設計圖紙前來報告了有關兩艘大型巡洋艦方案調整的事情，聽說皇家海軍技術委員會的資深專家們被你們的大膽設想驚得目瞪口呆，他們最終還是投票通過了你們的設計方案。如果這份方案確實如技術委員會的評價那樣值得冒險一試，我會想辦法說服國會追加你們所需的經費預算。”
夏樹並不急於說話，而是將自己在火車上所畫的油彩畫送給威廉二世。看到這張比書頁略大的彩圖，德國皇帝眼前一亮：“哈，你居然模仿我對色彩的運用！”
這對從小就能自由出入皇帝書房的夏樹來說根本是小菜一碟。
細細觀摩，皇帝更是讚不絕口：“漂亮，非常漂亮！這就是我想象中的帝國海軍戰艦，威武、霸氣、雄壯，太漂亮了！約亨，你真是……無與倫比的天才！”
“這應該就是人們所說的血脈傳承吧！”夏樹厚顏吹捧道：“很幸運，我從您身上繼承了一流軍事家的天賦，從皇后身上繼承了藝術家的靈感，所以能夠將您的光榮設想描繪在圖紙之上。”
馬屁拍對了地方，皇帝很舒服地點着頭：“嗯，嗯！好極了！”
夏樹趁機展開艦艇設計總圖，純白圖紙上的黑色線條顯然沒有油彩畫那樣的直觀美感，卻有着付諸實現的精確計算。
皇帝很認真地瞧了瞧，詢問道：“達到25節航速是否需要以削弱裝甲和火力爲代價？”
威廉二世對軍艦的喜好是衆所皆知的事情，而且還留下了“皇帝設計軍艦”的歷史笑話。可夏樹仔細研究過威廉二世所作的“皇家一號”，儘管在一些細節方面缺乏專業處理，但也絕不至於成爲一隻鉛鑄的鴨子。就當時的技術水準來看，“皇家一號”本該是一艘性能不錯的輕巡洋艦，可它爲什麼招來專業船舶設計師的歷史性惡評？
問題的根源還是皇帝這個角色。
民衆覺得統治者應當一心一意治理國家，兼職他角只會造成誤國誤民的後果，而對於掌權的官員來說，統治者就應當坐在寶座上指點江山，具體的事情應由給具體的人來操辦。作爲一位統籌力和組織力十分出色的海軍掌門，提爾皮茨對於德國海軍的建設和發展路線有着強烈的主見性，他希望公海艦隊按照自己的思路逐步成爲能夠挑戰英國海上霸權的強大力量。
在威廉二世的堅定支持下，提爾皮茨在海軍事務上獲得了極高的主導權，整個帝國幾乎無人可以挑戰他的權威，唯獨皇帝本人有資格指手畫腳，而在得了“鉛鴨子”的惡名之後，威廉二世未再嘗試設計軍艦，只是對新造軍艦的一些技術指標提出寬泛或者明確的要求——提爾皮茨徹底掌握了海軍大權，這也就是夏樹內心底的那個猜測。
針對皇帝的疑問，夏樹看了看提爾皮茨，不緊不慢地介紹說：“我們的競爭對手針對傳統巡洋艦制定了找得着、追得上、打得過的戰略目標，並以此爲指導不斷建造更新更好的大型巡洋艦。從我們目前的海軍戰略出發，對殖民地巡洋艦唯一的要求就是遭遇強敵能夠全身而退。因此，我們覺得新巡洋艦應該適當拉長艦體、增強適航性能，採用功率更大的鍋爐和效率更高的蒸汽輪機，保證不低於25節的航速，裝甲防禦只增強、不削弱。火力方面，全部主炮置於4座雙聯裝炮塔內，原本位於舷側下層的炮廓式副炮悉數上移，以確保惡劣海況下的實用性。”
夏樹做出這番流暢闡述之時，海軍大臣始終面無表情。
“嗯……我們的提爾皮茨伯爵有什麼想法？”排除了自身的疑慮，威廉二世自然而然地向海軍方面的至尊權威諮詢。
“這是一份近乎完美的設計方案，只是有幾處可能造成嚴重缺陷的細節。”提爾皮茨以低沉而緩慢的語調說道，“第一，目前只有英國人在大型船隻上安裝過蒸汽輪機，我們不可能從他們那裡得到全套運行數據，在沒有充足技術基礎的情況下在兩艘大型戰艦上安裝新設備，不排除艦艇建成後故障頻發、影響作戰部署的可能，一旦遇上軍事摩擦甚至正面衝突，突然失去動力的軍艦就是隻任人宰割的鴨子。第二，炮塔式結構雖利於火力集中，但不利於分散炮位並降低連帶毀傷機率，而且重量較炮廓式增加不少。第三，高速魚雷艇的卓越表現意味着大型艦艇面臨着越來越大的雷擊威脅，理論上說，配置在接近水線位置的副炮有利於擊退隨時來襲的敵方魚雷艇。。”
夏樹瞥見皇帝臉上浮現出詫異和矛盾的神情，很顯然，提爾皮茨上午覲見時並沒有講這番話——避免背後議論是他在皇帝面前維護個人正直形象的聰明做法。
既然海軍大臣擔心他對海軍的主導大權受到自己的威脅，夏樹迅速改變策略，順着提爾皮茨的語言邏輯說道：“誠如老師所說，我們對蒸汽輪機的性能還不夠熟悉，在動力配置上的大幅調整也很冒險，調整舷側的炮廓式副炮亦是冒險的嘗試，所以我們之前就寫信求助於老師，整個德國也只有老師能夠解決這個問題。除此之外，我和奧古斯特王子對這份設計還是充滿信心的。”
聽約阿希姆王子這麼一說，威廉二世的矛盾神情立消大半，他擡起頭看着提爾皮茨：“無所不能的提爾皮茨應該能找到解決辦法吧？”
海軍大臣顯然沒料到夏樹會用上這樣以退爲進的招數，皇帝的話讓他沉默下來，兩眼直勾勾地盯着桌上的設計圖。
當皇帝的注意力也放在設計圖上時，夏樹嘴角挑起狡黠的笑容，現在倒是克里斯蒂安一臉茫然，呆呆的眼神像是在說：我勒個去，這演的是哪出跟哪出啊？
過了大概有五分鐘——這點時間還不夠打盹的，但在皇帝辦公室，五分鐘的沉默已是相當漫長。提爾皮茨說：“提高航速的辦法並不只有更換理論效率更高的蒸汽輪機，它還不夠成熟，也不夠穩定，考慮到我們的四缸三脹往復式蒸汽機已在‘海因裡希親王’號上得到了較爲成功的驗證，我覺得可以再次採用這種造價高、煤耗大但能夠提供更大功率輸出的動力設備，並在艦上配備20到22臺最新的舒爾茨。桑尼克羅夫特海軍鍋爐，結合澆油技術，設計功率應該可以提高了三萬三千到三萬四千馬力。取消艦艏水下魚雷發射管的建議可以考慮採納，調整舷側火炮佈置不是不行，只是應該慎重對待。出於穩妥考慮，我建議以約阿希姆王子殿下和奧古斯特王子殿下的總體設計爲藍本，由皇家海軍技術委員會負責技術圖紙的繪製，建造工作依然交予布洛姆和威悉造船廠。”
“我完全贊成老師的意見！”夏樹迅速在第一時間表態，這也讓皇帝臉上的矛盾神情煙消雲散。
“既然約亨對伯爵的建議沒有異議，新巡洋艦的總體方案就這樣確定吧！圖紙設計一併交給皇家海軍技術委員會，怎麼樣？”皇帝以徵求意見的目光投向兩位當事者。
“完全贊成。”夏樹的回答十分爽快，不知情的大概會覺得他們是在討論已經草定內容的事情。事實上，夏樹只是在遵循一個簡單實用的原則：任何情況下都不要輕易觸碰別人的麪包。
無路可退的海軍大臣果斷收起之前的凝重表情，語態也變得更爲積極：“我會督促技術委員會在最短的時間裡完成設計和論證工作，確保兩艘巡洋艦最遲在明年初開工建造。按照我們剛剛議定的這份總體方案，它們的重量至少要較原設計方案增加1200噸，最終造價很可能達到2000萬馬克。”
“這樣的噸位和造價跟英國最新式的愛丁堡公爵級裝甲巡洋艦相差不多，而我們的巡洋艦性能絕對要比愛丁堡公爵級高出一大截！”夏樹話已經到了嘴邊，想想還是嚥了下去。英國的愛丁堡公爵級還在設計圖紙上，各項數據都處於高度機密狀態，德國的專業間諜們尚無任何斬獲，自己沒理由把它的情況說得那麼清楚，何況提爾皮茨對這方面信息向來是十分敏感的。
“經費問題由我來解決。”皇帝的回答非常爽快，足以看出他對愛子造艦天賦的極大信心。
作爲德國海軍此時無可動搖的定海神針與戰略掌舵者，提爾皮茨眼中卻流露出一種不易被察覺的憂慮，這種憂慮顯然來自於他的“得意門生”，初出茅廬卻有着巨大潛能的約阿希姆王子。而經過這樣一次過程並不激烈但飽含政治智慧的交手，夏樹清楚地看到，提爾皮茨絕不是一個甘受擺佈的人物，強大的控制慾令他排斥一切競爭對手，絲毫沒有考慮到約阿希姆這樣一位正牌王子應該會在指揮艦隊而不是建造艦隊方面追求至高榮譽。對於德意志而言，最好的結果應當是兩人各屬其位、聯手合力。
ps：1、這一時期的奧爾登堡大公以奧古斯特爲姓氏，所以克里斯蒂安是“奧爾登堡公國的奧古斯特王子”。
2、澆油技術是德國人爲提高燃煤鍋爐效率而進行的一種嘗試，即在鍋爐內熾熱的煤炭上撒重油使之混合燃燒，然而這種嘗試最終流於失敗。實際上，在煤炭上適當灑水反而能夠提高燃燒效率。